Semua Bab 逆ハーレム建国宣言！ ～恋したいから国を作りました～: Bab 31 - Bab 40

夜の帳が落ちる頃、グランフォード領の仮設の作戦室には、エリシアたちが集まっていた。窓の外では人々がまだ瓦礫を片付けている。街の灯火が揺れ、遠くで犬が吠える声がする。緊張の中にも、復興の息吹が感じられた。「……ここまでやられるとは思わなかった。」カイラムが地図を見ながら低く呟く。彼の剣はまだ鞘に収められず、戦士の警戒が抜けていない。「でも、今ならまだ間に合うわ。」エリシアは真っすぐに前を見た。「私たちには、この国を守る力がある。……あの外套の男、きっとまた現れる。準備を怠らないようにしなきゃ。」ユスティアが魔法書を抱えて顔を上げる。「後で鏡の間の魔力を調べてみる。あれほど強い反応があったのなら、どこかに繋がる手がかりがあるはず。」「なら、俺は門の修理と防衛の見直しを。」ヴァルドが大きな手で顎を撫でた。「次に来たとき、ただでは済まさん。」ネフィラが軽やかに笑う。「私も街を巡回するわ。踊りの途中で聞こえてくる噂って、案外ばかにできないものよ。」クレインは黙って椅子に座り、両手を見つめていた。彼の瞳には先の戦いの余韻が宿っている。「……俺も、もっと出来ることを見つけます。」エリシアはその肩にそっと手を置いた。「あんたはもう十分やってる。でも、あんたがそう思うなら……私たちはもっと強くなれる。」作戦室の空気が一瞬、柔らかくなる。だが次の瞬間、外で急ぎ足の音が響いた。門番が飛び込んできて叫ぶ。「報告！西の村から伝令です！見たことのない武装集団が森に潜んでいるとのこと！」「……やはり来たか。」カイラムが立ち上がり、剣を抜いた。エリシアは即座に指示を出す。「ヴァルド、ネフィラ、巡回を強化して！カイラム、クレイン、私と一緒に行くわ！」「了解！」

昼過ぎ、街はようやくひと息ついたように見えた。瓦礫は片付けられ、商人たちが慎重に屋台を並べ始めている。広場には香ばしい焼きたてパンの匂いが漂い、子どもたちが走り回っていた。まるでつい昨日まで戦闘があったことが夢だったかのように、街は平穏を取り戻そうとしていた。エリシアは父と母が営む小さな屋敷の庭を訪れていた。母は薬草を摘み、父は木材で椅子を修理している。「無事でよかったわね、エリシア。」母は娘の手を取り、傷がないか確かめるように撫でた。「あんたが戦いに出ていくたび、胸が締めつけられるのよ。」「ごめんなさい……でも、私はここを守りたい。」エリシアは穏やかに答えた。父が微笑む。「お前はもう、私たちの自慢だ。だが、自分も大事にしろ。」その言葉が胸に沁みた。まだ街を守る責務が重くのしかかる中、両親の温もりは彼女にとって何よりの支えだった。その後、広場に戻ると、仲間たちが作戦会議を始めていた。カイラムは地図を広げ、警備のルートを見直している。ユスティアは新しい結界の設計図を書き、ネフィラは商人たちから聞き込みを行っていた。ヴァルドは防壁の補修計画を確認し、クレインは台所で傷ついた兵士たちのための特別なスープを煮込んでいる。「みんな、ありがとう。」エリシアが声をかけると、ネフィラが軽やかに笑った。「こちらこそ。あなたがいるからこそ、私たちも頑張れるのよ。」そのとき、門番が駆け込んできた。「報告！北の森で不審な隊商が目撃されました。外套を着た者たちが……！」空気が一瞬で張り詰めた。「すぐに確認しに行くわ。」エリシアが答えると、カイラムが立ち上がる。「俺も行く。」クレインは鍋の火を止め、真剣な眼差しを見せた。「俺も行きます。戦うために剣を握るって決めたから。」「待って、街はどうする？」ユスティアが問いかけると、ヴァルドが

夕陽が街を黄金色に染める頃、エリシアは両親の屋敷を再び訪れていた。母が台所でスープを煮込み、父は小さな庭で新しい柵を組み立てている。窓から差し込む光の中で、彼女はふと立ち止まり、胸にこみ上げるものを感じた。「お母さん、ただいま。」「おかえりなさい、エリシア。」母は微笑み、鍋の蓋を開けて湯気を立てた。「今夜は特別よ。あんたの好きなハーブをたっぷり入れておいたわ。」「お前の活躍は街中で話題だぞ。」父が笑い、柵を打つ手を止めてこちらを見た。「ただ、無茶はするな。」「……うん。今度こそ、みんなを守れるようにするから。」食卓を囲んだその時間は、嵐の前の静けさを感じさせるものだった。パンの香り、スープの温もり、両親の笑顔が、エリシアの胸に力を与える。一方その頃、作戦室ではカイラムたちが次なる防衛計画を練っていた。クレインは魔導書を広げ、敵の荷車から回収した結晶を調べている。「これ……まだ封印されてる。だけど、正しく使えば街を守る結界の強化に使えるはず。」ユスティアが目を輝かせる。「なるほど、その理論なら俺の結界術と合わせられるかもしれない。」「やってみる価値はある。」カイラムが頷き、地図を指さす。「ただし、奴らが来る前に準備を整える必要がある。」ネフィラが街の噂をまとめて報告する。「敵はまだ潜んでる。でも、民衆の間に恐れはあっても、あなたたちへの信頼もあるわ。皆、次の戦いに備えている。」ヴァルドが拳を握り、声を低くした。「ならば俺たちがその期待に応えねばな。」夜風が窓を揺らす。街の外れでは火の見櫓が建てられ、見張りの兵士が交代で巡回を続けていた。平穏の中に、次なる嵐の気配が潜んでいる。その夜、エリシアは自室の窓辺に座り、月明かりを見つめながら剣を磨いた。剣に映る自分の瞳は、もう迷いを知らなかった。「…&hellip

南門での戦いから二日が経った。街は少しずつ平穏を取り戻し、人々は忙しくも穏やかな日常を過ごしていた。だがエリシアたちは知っている。この静寂が長く続くことはないと。朝、作戦室に集まった仲間たちは、前回確保した荷車の調査結果を共有していた。ユスティアが魔道書と結晶を並べながら口を開く。「この魔力結晶、外部から命令を送れる仕掛けが組まれてる。俺が解析した限りだと、遠隔で結界を破壊するためのものだ。」「つまり、まだ敵の指示を待っているってこと？」ネフィラが首をかしげる。「そうだ。これを利用して逆探知できるかもしれない。」ユスティアはペンを走らせ、複雑な陣を描きながら続けた。「ただし、向こうも察するだろう。下手にやれば、また奴らが動く。」カイラムが低く唸った。「奴らの目的が読めない以上、街の外にも罠を張ったほうがいいな。」「それなら俺がやる。」クレインが即座に手を挙げた。その瞳は力強く、もはや迷いはない。「俺は街の外でも戦える。兄さんが何をしようと、俺は俺の道を進む。」エリシアは短く頷く。「ありがとう、クレイン。じゃあ、カイラムと一緒に偵察をお願い。」「了解。」カイラムが立ち上がり、クレインと視線を交わした。ヴァルドが腕を組んで笑う。「俺は防壁を増築してくるさ。ネフィラ、お前は街の噂を追え。」「任せて。」ネフィラは軽やかに微笑んだ。会議を終えたエリシアは一度家へ戻り、母の焼いたパンを頬張った。父が肩を叩き、「無茶をするなよ」と優しい声をかけてくれる。胸の奥が熱くなる。守りたいものは、やはりここにあるのだと改めて思う。その後、クレインとカイラムは街を抜け、南西の丘を進んでいた。風が草を揺らし、遠くにはかすかな人影が見える。「……あれは？」クレインが目を細める。カイラムが剣に手をかけ、低く答えた。

降り続く雪の下、北方遺跡の門は静かに口を閉ざしていた。重厚な石の扉は古の魔力で封じられ、まるで今もなお誰かを待っているかのようだった。「ここが……“祈りの礎”の眠る場所か。」ユスティアが雪を払いつつ、閉ざされた扉を見上げる。カイラムは無言で手をかざし、扉の中心に埋め込まれた紋章に触れた。その瞬間、紋章が淡く光り、静かに周囲の空気が震え始める。「この反応……認証だね。」ネフィラが頷いた。「魔王の血を持つ者が近づいたからだわ。」「でも、開かないね。」クレインが扉に手を当てた。「何かが、足りない。」「それはきっと……心だよ。」そう言ったのは、遺跡前に佇んでいた老婆だった。どこから現れたのかもわからない存在に、皆が警戒する。「私は“祈りの番人”。この遺跡を見守る者の一人さ。」老婆は静かに言葉を紡ぐ。「この扉は、“選ばれし心”が揃った時にだけ開かれる。鍵は力でも、血でもない。“記憶”と“決意”──その両方が重なったとき、門は開く。」エリシアが一歩前へ出る。「だったら、試すだけよ。」彼女の手を取り、クレインが頷いた。「俺たちが築いてきたものが、本物かどうか。今こそ、証明する時だ。」仲間たちは手を取り合い、扉の前に立つ。――その時、門に刻まれた紋様が、雪に染まる夜を照らして輝き始めた。門がゆっくりと開きはじめた瞬間、全員の胸にざわめきが走った。吹き込む冷たい風の中に、確かに“何か”の気配があった。「気をつけて……この先には、私たちの知らないものが眠ってる。」ネフィラの声はわずかに震えていた。内部は広大な円形の広間で、中心には台座があり、そこに封じられたように輝く水晶の柱が立っていた。「これは……記憶の結晶だ。」カイラムが声を潜める。「俺の祖父、先代の魔王が……いや、そのもっと前の魔族たちがここに祈りと記録を託した。」近づこうとした瞬間、結晶が反応した。“資格なき者よ、試練を受けよ。”低く響く声と共に、床が光を帯び、巨大な魔法陣が展開される。「来るよ……！」四方から現れたのは、古の魔力で構成された守護獣たち。氷の狼、鉄の蛇、炎の鳥、そして影の巨人。「これは……ただの試練じゃない。“想い”を試している……！」ユスティアが叫ぶ。仲間たちは互いに目を合わせ、頷く。「逃げないって、決めたんだろ。」クレイン