Semua Bab 逆ハーレム建国宣言！ ～恋したいから国を作りました～: Bab 51 - Bab 60

帰還祭の翌朝、港はいつもより静かだった。穂風の配分を南東へ一刻ずらした余波で、海面は絹のように穏やかだ。帆柱がきしむ代わりに、舷側で小魚が跳ねた。「凪が長いわね。」エリシアが目を細める。ユスティアは観測札を読み上げた。「港はプラス、沖は待機増。被害は出ていない。だが小国の沿岸では“無風帯”が尾を引くかもしれない。」「小国？」リビアが地図に指を置く。グランフォードの西南、外洋へ張り出す礁の鎖。その真ん中に小さく記された名──礁海小王国エスフォラ。「交易規模は小さいが、潮目灯台を握っている。船乗りは皆、彼らの灯に礼をする。」ちょうどその時、桟橋に珍妙な包みが届いた。螺旋貝に薄革を巻いた筒。封蝋の代わりに白い砂塊。「貝書？」アゼルが目を輝かせる。「耳に当てると“声”が届く古い通信法だよ。」エリシアがそっと耳を寄せると、潮騒の奥から掠れた声が立ち上がった。『グランフォードの主に請う。穂風のやわらぎは、我らに恵みをもたらした。だが、沖の無風が長びけば、外洋の回遊は礁を避ける。灯台は鳴いている。黒い紙を持つ者が来た。……助言と、公開の秤を。——エスフォラ摂政リオーネ』ユスティアが短く言った。「黒契だ。」エリシアは頷く。「行こう。『公開の秤』、持って。」準備は早かった。ライハルトが古語儀礼の文をまとめ、ネフィラは“潮路舞”の装束を纏い、クレインは「海で胃が止まらない食」を詰め込んだ。カイラムは剣ではなく、風鈴と合図旗を背に負う。半日で見えてきたのは、海の上に浮かぶ市だった。丸太を編み込んだ筏に家々が連なり、中央に白い石の灯台が立つ。風鈴ではなく、貝鈴が無数に下がり、低い音で海を撫でている。出迎えたのは若い女摂政リオーネ。潮焼けした頬

潮路院・講堂。帆布越しの光が波の形に揺れ、貝鈴が小さく応える。「準備班の最終選考を始める。」ユスティアが短く告げ、板に三つの印を描いた。羅針貝（流れを読む者）／秤石（重さを配る者）／結び札（結界と索具を扱う者）。候補に呼ばれた三人は対照的だった。一人目、エスフォラの漁筏で育った少年ミナト。潮の目を見る眼が鋭く、足裏が海板のしなりをよく覚えている。字は苦手、鼻歌は得意。二人目、陸の商家出身の少女コルナ。算盤の音は早く、荷の配分と在庫の回しに強い。船は初めてで、酔い止めの生姜飴を頬張っている。三人目、黒い契約側の元見習いセリオ。契式の構造と法形に通じ、結び目の理屈も早い。視線は静か、言葉は少ない。「羅針貝は、俺。」ミナトが一歩踏み出す。「潮の匂いで曲がり角がわかる。」「秤石は、私。」コルナは震える足で立った。「重さは嘘をつかない。揺れても合う。」セリオは躊躇してから、結び札の前に立つ。「……向いている。罪滅ぼしも、含めて。」選任はそのまま決まった。リビアが条件を読み上げ、ネフィラが舞で呼吸を整え、ライハルトが古語の簡潔な誓句を配る。クレインは大鍋を運び込み、「試験の前に温めろ」と笑った。訓練は実地に近い形で行われた。甲板に描かれた“潮の階”の模擬段を、シハールの刻む拍で上下する。アゼルが基音を敷き、ユスティアが波形を少しずつ変える。「そこ、半拍遅い……。」ネフィラが指先でコルナの肩を支える。「膝は柔らかく。」「字は読めないけど、潮の字は読める。」ミナトが低く鼻歌を混ぜると、足元の板が気持ちよく鳴った。セリオは黙々と結びを作り替え、結界札の配置を試す。カイラムが横で見て、短く言う。「速い。」「&h

潮の記帳が動きだして三日。 港は落ち着きを取り戻し、灯台と街の鐘楼、潮路院の屋根を結ぶ透明な“環”は、朝日を受けて細く光っていた。「定着、良好。虚偽訂正二件、撤回三件。合意の明示は……甘味配布時に上がるな。」 ユスティアが帳場の数字を指で弾く。クレインが肩をすくめる。 「糖は民主主義の潤滑油。」そんな空気を裂くように、港の外から低い鳴声が近づいた。 渦の鐘——遠国からの“異議申立”だ。 一本ではない。二つ、三つ……四つ。リビアが眉を寄せる。 「規程上、三国以上の同時異議で“渦の審判（ヴォルテクス・アービトラ）”が立つ。」届いた書状は、北方鉱国の商会、砂漠商連合の駱駝市、内湾都市同盟、そして名もない沿岸小領から。 文面はそれぞれ違うが、要旨は近い—— 『風配分に偏りがある』 『救難優先で荷が滞る』 『祭に資金を回し過ぎ』。「……公開でやってるから、見える分だけ文句も来るのよね。」 エリシアは苦笑し、すぐに姿勢を正した。 「受けよう。“渦の審判”。祠で。」カイラムが短く言う。 「護る。」準備は素早かった。 ライハルトが審判手続きの古語を整え、ユスティアが祠内の“審庭（しんてい）”への導線を開く。 ネフィラは人の流れを舞で整え、アゼルとシハールは“心拍を下げる前奏”を準備。 クレインは丸い焼き菓子を二種類焼いた。 表に『ホイップ』と『パセリ』の印——「記帳クッキー」だ。潮路院からは三人の補佐員、ミナト/コルナ/セリオが同行することになった。「羅針貝、準備良し。」 ミナトが貝殻を耳に当てる。 「北は、歌えば出る。」「秤石、帳面携行。」 コルナは青い糸の簿冊を抱えた。 「数字、歌う準備あり。」「結び札、良。」 セリオは短く答え、結節印の紐を胸で整えた。 「ほどく用の刃は、持たない。」◆◆◆

朝の港は、昨夜の石笛の低音がまだ喉の奥に居座っているような静けさだった。潮路院の掲示板には、でかでかと『本日の遠征：深流の奥座敷（おくざしき）/持ち物：帆布管・暗灰粉・甘味・毛布・“笑う準備”』の紙。「最後の項目が雑。」ユスティアが小さく突っ込む。「でも大事。」エリシアは親指を立てる。母が“お昼寝枕”と書かれた包みを手渡し、父は湯気の立つ保温桶を託した。「“寝息茶”。眠くなるけど、働く前に飲んではいけません。」「合理。」ユスティアは真顔で頷き、しかし茶を二杯分確保した。出発隊はいつもの面々に、潮路院の三人——ミナト、コルナ、セリオ——と、エスフォラ摂政リオーネが加わる。目的は“深流の奥座敷”の確認と、“潮の寝息（ねいき）”の取り扱いを学ぶこと。風と海の環をつないだ今、休ませる術も要る。観測筏が外礁を回り込むと、石笛が自動で低く鳴った。帆布管を通じて音が海へ落ち、鏡のような海面に丸い呼吸の輪が広がる。「ここが“奥座敷”の戸口。」ミナトが貝殻を耳に当てながら指差す。「潮が一拍、あくびをする。」帆布管の先で水がすり鉢状に沈み、透明な廊（ろう）が開いた。潜らずとも、音と呼吸で通れる“乾いた道”。「入る前に、公開。」リビアが机を広げる。「目的：潮の寝息の権利の確認。原則：公開・撤回・合意明示。非常時の優先順位は“命＞航路＞灯歌”。異論？」「ホイップ。」合図を終え、隊は廊へ踏み入った。壁は貝殻の裏のように真珠色で、どこからともなく“寝息”の気配が漂う。波でも風でもない、布団の端を直すみたいな小さな動き。最奥には、丸い座敷。円座の真ん中に石の枕、周囲に海藻布の座布団

朝の港は、潮の遊び場の浮き柵がきらきらと光り、貝鈴が短く合図を刻んでいた。掲示板には新しい紙が貼られる——『本日：“珊瑚の子守歌”体験/親子・高齢者・怖がりさん歓迎/持ち物：水筒・毛布・“くすっ”の準備・合図』。「最後の一語が本質だな。」ユスティアがうなずく。彼は“公開うた帳—試用版”を机に広げ、四つの欄を指で示した。『題名』『使いどころ』『ホイップ/パセリの履歴』『返歌』。母がエリシアの風綬に鈴をひと粒結び、父は折りたたみベンチを二脚担いで現れる。「親は座って見守れ。腰は資本だ。」「合理。」ユスティアは即答し、配布資料に〈腰を守る〉を追記した。潮路院の三人——ミナト、コルナ、セリオ——は補助教員役だ。ミナトは港の拍を取り、コルナは貸出カードの束を揃え、セリオは“鍵糸が見える棚”を組み立てている。アゼルとシハールは音の先生、ネフィラは転ばない所作の先生、ライハルトは“うた帳”の古語見出しを整える。クレインは台所から「眠くなりすぎないスープ」と「起床レモン」を運んできた。「午前は予習、午後は浅瀬で“課外”。」エリシアが手を打つ。「合図確認——同意は？」『ホイップ！』「拒否は？」『パセリ！』笑いが走り、予習が始まる。アゼルが“子守歌の基音”を置き、シハールが「吸って—吐いて—吐いて—半拍の笑い」を何度か往復。ユスティアは「音程」とだけ短く言い、端で“ハミング可”に丸を付ける。ネフィラは肩の力を抜く舞を示し、リオーネは灯台の鐘と合わせるコツを教えた。そこへ、黒縁の旅人が遠慮がちに近づく。外洋保険同盟の使