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第33話：夜明けの誓約と、揺れる不安
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2025-08-01 12:00:25森の戦いを終えてから数時間後、エリシアたちは夜明けとともに街へ戻った。
まだ空が淡い群青に染まる頃、街の門をくぐると、人々が徹夜で瓦礫を運び出している姿が目に入る。暖かなスープの匂いが漂い、救護所ではメイドたちが包帯を交換していた。「……みんな、おつかれさま。」
エリシアが低く声をかけると、作業していた人々が振り向いて笑みを見せる。だが、その笑顔の裏には不安が潜んでいるのを彼女は見逃さなかった。カイラムは無言で剣を拭きながら、門の外を見つめている。
「あの仮面の男……あのまま帰したのは気に食わん。」「でも、あれ以上やってたら被害が出てたわ。」ユスティアが肩をすくめる。「情報を持ち帰らせてしまったことも気になるけどね。」クレインは腰を下ろし、手のひらを見つめていた。
まだ微かに震えるその指に、戦いの重さが宿っている。「……彼、最後に俺を見ていた。何か言いたそうに。」「それでも、あんたは剣を振るった。立派だったわ。」エリシアは優しく微笑むが、その胸には痛みがあった。ヴァルドが大きな手で肩を叩く。
「戦いは戦いだ。迷うのは当然だが、それを乗り越えるのもまた力だ。」「……はい。」クレインは力強くうなずく。そのとき、ネフィラが舞うような足取りでやってきた。
「街中でまた噂を聞いたわ。西門の近くで、外套を着た怪しい連中が夜な夜な動いているらしいの。」「……やっぱり、街の中にも潜んでる。」エリシアは眉をひそめ、すぐに作戦を練り始めた。「まずは夜警を増やすわ。ユスティア、結界を強化できる？」「もちろん。」集まった仲間たちの間に、決意の熱が再び生まれる。
だが同時に、誰もがまだ見えぬ脅威を感じていた。◆◆◆
夜が明けきる頃、街の広場では小さな集会が開かれていた。
焚き火を囲
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逆ハーレム建国宣言！ ～恋したいから国を作りました～ 第160話：魂の還り道と、四つの光の帰郷
虹色の光がゆっくりと収束していく。 四魂統合の輝きが世界樹の冠に吸い込まれ、静寂が戻りつつあった。完全体——空白王はもういない。 破壊されたのではなく、光に包まれ、魂の核そのものが“浄化”されたように感じた。ただの虚無ではなかった。あれは孤独と渇望の魂だった。……かわいそうに、と思ってしまった自分がいる。でも、終わった。「……みんな、大丈夫？」光の粒から三魂が姿を現す。ユキナはふわりと私に抱きつき、『……おねえちゃん……つかれた……でも……へいき……』クロトは息を整えながら、『エリシア……まもれた……ボク……つよくなった？』ルーメは半泣きで胸に飛び込み、『ママぁぁ……ママ……マモレタ……ルーメ……エラい……？』「もちろん！ みんなすっごく強かったよ！」三人は誇らしげに光を強めた。そこへ、柔らかな声が降りてくる。「よくやったわ、エリシア」初代空白守が、世界樹の根元から歩いてくる。 その姿は最初に会ったときよりも淡く、透けていた。「初代さん……！」「あなたが四魂を“家族”として選んだから……完全体は倒せた。あなたの魂は、私よりずっと強い」胸が熱くなる。「いえ……私なんて、ただ必死で……」「いいのよ。それで。魂は誰かのために動くとき、一番強くなるの。あなたの魂は——もう“私の欠片”ではなく、完全にあなた自身のものよ」世界樹がふわりと光の花を散らす。 まるで祝福のように、四方へ輝きが舞っていく。ユキナはその光を掴もうとして跳ね、『……きれい……！』クロトは静かに眺め、『……あったかい……』ルーメはぱくっと食べようとして私に止められる。「食べ物じゃないよ！？」初代がくすりと笑う。 「さて——エリシア。あなたたち四魂は現界へ戻らなくてはならないわ」「戻る……？」初代はゆっくりとうなずく。「空白王の脅威は去ったとはいえ、世界樹のバランスが揺れている。あなたたちの光は現界に戻り、世界を安定させる“要石”にならなくてはいけない」「私たちが……要石に？」ユキナが不安そうに袖を掴む。 『……おねえちゃんと……はなれる……？』クロトも眉を寄せる。 『エリシア……ひとり……イヤ……』ルーメは首を振りながら泣きかける。 『ママ……ママと……ずっと……いっしょ……！！』初代は優しく笑って三人に手を差し伸べた。
逆ハーレム建国宣言！ ～恋したいから国を作りました～ 第159話：四魂統合完成と、空白王の影
世界樹の冠——その最奥へ向かって走り出した瞬間、足元の光景が一変した。さっきまで暖かかった光の大地は姿を消し、代わりに広がったのは透き通った“枝の道”。一本一本が光の線で描かれ、まるで夜空に浮かぶ蜘蛛の巣のように繊細で……なのに、そこを走れるほど確かな存在感を持っていた。ユキナ、クロト、ルーメの三人も、私の隣を軽やかに走っている。ユキナは白い花びらのような光を舞わせ、 クロトは靴底に影を宿して大地をつくり、 ルーメは金色の羽をきらきら輝かせながら進む。三人とも、もう“魂の欠片”ではない。——魂として成長している。私がそう思った瞬間、胸の奥が共鳴した。“……統合は、すでに始まっている……”誰の声でもない。 でも確かに、魂の奥から湧き上がる感覚だった。「みんな……準備はいい？」ユキナ『……うん。おねえちゃん、いるから……だいじょうぶ』クロト『エリシア……まもる。だから……まえ、いく』ルーメ『ママ！ いっしょにいく！！』胸が熱くなる。 私は小さく微笑んで、世界樹の最頂へ続く一本の太い光の枝に足を踏み出した。その瞬間——空が裂けた。◆◆◆『————エリシアァァァ…………』声が、世界樹全体を揺らした。 光の枝葉がざわざわと震え、揺れ、根まで響く振動が伝わってくる。三魂が即座に反応した。ユキナ『……きた……！』 クロト『……アイツ……クル……！』 ルーメ『ママ……マモル！！』私は奥歯を噛みしめ、空を睨む。「空白完全体……！」光の天蓋が砕け、黒い“影とも虚無ともつかない塊”がゆっくりと顔を出した。だが——その姿は、先ほど廃寺で現れた「巨大な異形」ではなかった。もっと“形”がはっきりしている。 もっと“人”に近い。 もっと……“こちらを理解しながら狙っている”。細い輪郭。 揺れる黒銀の髪。 瞳の奥には底なしの虚無。まるで人間の姿を模したような……“空白王”。ユスティアたちが残った廃寺から叫び声を上げているのが、遠くの風に乗って微かに聞こえた。「エリシア様！！ 意識を切らさないで！！」 「完全体の気配が強まりすぎです！！」 「影の防御が保たん！！」……大丈夫。 彼らの声は届いている。でも、ここはもう“別の層”。 魂の冠。 世界樹の最上階。魂の本質だけが戦える場所。完全体はゆっくりと手を伸ばした。『……カエレ……カ
