Semua Bab 逆ハーレム建国宣言！ ～恋したいから国を作りました～: Bab 41 - Bab 50

空中の階段を登る足音は、まるで過去と未来を繋ぐ鼓動のように響いていた。遺跡の最奥──星の祈りの部屋は、浮遊する光の粒子がゆるやかに回る幻想的な空間だった。天井も床も曖昧で、まるで夜空の中を歩いているようだった。星屑のような粒子が舞い、時折小さな音を立てては消えていく。「……ここが、真実の中心か。」カイラムが呟くように言う。彼の言葉に応えるように、空気が震えた。光の粒が集まり、中央に一つの球体を形成する。まるで鼓動するかのように明滅する球体の内部には、星々の軌跡をなぞるような複雑な魔法陣が浮かび上がっていた。「これは……世界の記録装置よ。」ネフィラが慎重に口を開く。「この遺跡はただの記録庫じゃない。世界の記憶そのものを保持していたの。」「そんなものが、どうしてここに？」ユスティアが目を細める。「かつて、魔王と呼ばれた存在が……いや、もっと前からだと思う。『偽りの神』と呼ばれる存在に対抗するために作ったんだと思うわ。祈りと記憶、それは人類の武器だったから。」彼女の言葉に呼応するように、球体から光が放たれる。彼らの頭上に映像が広がり、星空をスクリーンにしたかのように、遠い昔の戦争の記録が描かれていく。灰色に染まった大地、泣き叫ぶ人々、崩れ落ちる都市。中には、エリシアたちが今いるこの地とよく似た風景もあった。「……これが、“記録の番人”たちの役目か。」エリシアがつぶやいた。だが、その瞬間、空間が揺れる。低い唸りのような音が響き、映像が乱れた。「妨害が入ったわ！」ネフィラが叫ぶ。「外部からの魔力干渉よ！これは──！」まるで裂け目のように空間が歪み、鏡の間にいたはずの仮面の男が、空間を切り裂いて転移してきた。「やあ、ようやく核心にたどり着いたようだね。」仮面の男は、どこか愉

港町アウラに春の風が吹く。グランフォード領の西端、海に面したこの町は、今や新興国家の交易と外交の拠点として活気づいていた。「ふふん、この町に“海の市場”を作るのが、わたしの小さな夢だったのよね～」エリシアは潮風に髪をなびかせながら、完成間近の港の市場を見渡す。魚介、塩、香辛料、異国の果物──交易品を並べる屋台がいくつも並び、準備に走る人々の声が、かすかに潮騒と混じって響いていた。そんな中、一隻の小型船が静かに港へ入ってきた。白い帆に刻まれた紋章──それは、南方の島国“ミルカナ”のものであった。「ミルカナ……って、確か音楽と舞の国、だったよね？」ユスティアが資料をめくりながら呟く。船から降り立ったのは、一人の少年だった。絹のように柔らかい黒髪と、楽器ケースを抱えるその姿は、旅の音楽家にしか見えない。「ようこそ、グランフォードへ。あなたが、ミルカナからの“使者”ですか？」問いかけると、少年はそっと頷いた。「名はアゼル・リン。……私は、歌と音をもって、真実を伝える者です」その声は穏やかで、しかしどこか心に触れる不思議な響きを持っていた。エリシアは彼を歓迎し、国の案内を始める。だがその道中、アゼルの目がどこか遠くを見つめていることに気付く。「……もしかして、何かを探している？」「……“失われた音”を」アゼルは静かに答える。「かつて、我が国の楽譜に記された“始まりの旋律”が、盗まれたのです。それは神話と共に歌われ、国を一つにする力を持っていた……けれど、今は誰も奏でられない」彼の言葉に、エリシアの目が光った。「ふむふむ、つまりそれを探して旅してるのね？」「はい。そして、あな

東方諸島連邦の王子・シハールとの協定を経て、エリシアたちは彼の案内で、かつて封印された“音の神殿”へと向かうこととなった。神殿があるのは、グランフォードの北西──魔王領との境界付近。森を抜け、霧が常に立ち込める山のふもとに、その古代遺跡は眠っている。「ここが……音の神殿？」ユスティアが呆然と呟く。神殿は思った以上に小さく、石碑といくつかの柱だけが辛うじて形を保っていた。だが、空気が違う。重く、粘るような静けさがあたりを包んでいる。「この“静寂”……何かが封じられている気がする」リビアが警戒を強めた。シハールは一歩進み、指先で神殿中央の祭壇をなぞった。「封印の音は、いまもここに残っている。だが解くには、“失われた旋律”を奏でなければならない」「その旋律って、アゼルが探してた……？」エリシアが問うと、アゼルが小さく頷いた。「今なら……奏でられる気がします」彼は静かに楽器ケースを開き、銀糸のような弦の張られた竪琴を取り出した。ひとつ、指が触れた。――ポロン。微細な振動が空間を伝い、霧がわずかに揺れる。続けて弾かれた旋律は、決して華やかではない。けれど胸の奥を撫でるような、懐かしい音色だった。風が吹いた。神殿の天井にあたる部分がわずかに震え、古い文様が浮かび上がる。「これは……地図？」「いや、“記憶”だ」シハールが息を呑む。「この神殿自体が、音を通して記憶を保存していたんだ」浮かび上がった光は、やがてひとつの光景を映し出す──それは、かつてこの地にあったもうひとつの王国の記憶だった。「この場所……

風の王子ライハルトが示した“音律の源泉”と“グランフォードの記録”。それらの言葉は、まるで過去と未来をつなぐ糸のように、エリシアたちの胸に引っかかっていた。「まずは、グランフォードにある“記録”とやらを探さないとね」エリシアは地図を広げながら言う。「だが、どこを探せばいい？ 記録なんて王家の書庫にも、魔王の遺産にもなかった」ユスティアが眉をひそめる。「あるとすれば……建国以前の文書、もしくは失われた言語で記された何か。あの旧図書塔が怪しいかもな」そう言ったのはリビアだった。彼は長く宰相として国中の資料に目を通してきたが、古文書のなかでも未解読の一群があったという。「ライハルト様、少しお時間いただけますか？ あなたの王国で使われている古語と、我々の文書を照合したいのです」ライハルトはすぐに頷いた。「もちろんです。私の兄がかつて古語研究をしておりました。私も少し心得があります」それから始まった、深夜の解読作業。図書塔の地下室に集まったのは、エリシア、カイラム、ライハルト、リビア、そして文書管理長の老魔族レメルド。埃をかぶった巻物、朽ちかけた羊皮紙、微かに魔力の残る石板……それら一つ一つに目を通していく。「これは……風の祠に関する伝承文か？」カイラムが読み上げたのは、かろうじて解読できた一文。『東より吹く風は、旋律を呼び覚まし、眠れる神を揺り起こす』「眠れる神……それが音律の源泉の守護者というわけね」エリシアが目を細めた。そして、夜明け前のこと。ライハルトが声を上げた。「ありました！“鍵”に関する記述です！」皆が駆け寄る。その文にはこう記されていた。『音の鍵とは、奏者の魂に宿る共鳴なり。真なる音を奏でし時、門は開かれん』

風の祠から水晶を保全して帰還した翌朝、グランフォードの作戦室には、低く澄んだ音が響いていた。机上の水晶が、規則的に淡光を鼓動させている。ユスティアが解析式を走らせる。「脈動は四拍子。方位と連動している。東—上昇、西—沈降、南—拡散、北—収束。祠は二層構造だ。第一層は“鍵穴の公開”。次は“鍵の回転”だな。」ライハルトが古語の頁を指す。「第二層に入るには“四音の鍵”が必要です。奏者、護り手、記録者、供饌（きょうせん）──祈りの膳を捧げる者。」クレインが顔を上げる。「……俺だな。」エリシアは頷いた。「行こう。嵐が来る前に。」港で両親が見送る。母は肩掛けに小さな鈴を結び、父は包みを渡した。「非常食だ。甘いのも辛いのも入れた。」三日行程の山道は、前回より風が荒い。岩稜を回り込む度に、遠雷のような低音が谷を渡った。祠に着くと、入口の石扉に薄青の渦紋が浮き出ている。シハールが掌を当てる。「反応している。第一層の共鳴が、道を開いた。」扉が吸い込まれるように沈み、冷気が滲み出る。内壁は滑らかな石で覆われ、一定間隔で穿たれた孔から風が吹き、通路全体が巨大な笛のように鳴っていた。リビアが囁く。「“音迷路”だ。耳で道を選べ。」四差路に出る。ユスティアが短く指示する。「高音は東の導き。中域は南、低域は北、無音は罠。」エリシアが笛で短い合図を返し、隊は滑るように迷路を進む。壁面の譜線はやがて四段譜に変わり、交点には小さな供物台が現れた。「ここだ。」ライハルトが台座の刻印を読む。「供饌は“風を鎮め、腹を満たし、心を柔らげる一皿”。火気は最小、香りは清らか、塩は海の記録から。」クレインが背負子を降ろす。父の包み、干し魚、麦、野草、少量の海塩。携行鍋に水を張り、掌に魔