All Chapters of 私のおさげをほどかないで！: Chapter 31 - Chapter 40

「奏芽《かなめ》さん、弟さんか妹さん、いるでしょ？」　その思いは半ば確信に近い。　だって、のぶちゃんが私に小さい頃あれこれしてくれていたそれに似てる。「なに、凜子《りんこ》、エスパーか何かなの？」　奏芽さんがクスクス笑って、私も今朝、貴方に同じことを思ったのよ、って思ってつられて笑ってしまった。「この間の夜、見ただろ。ちっこい女の子」　私の手から学食の紙袋を取り上げると、中身を出して手渡してくれながら、奏芽さんが言う。「……えっと、和音《かずね》、ちゃん？」　ハンバーガーを受け取りながら言ったら「よく覚えてんじゃん。そう、和音」って言って、「あれ、俺の妹の娘」　何でもないことのようにさらりと付け加えた。「えっ？　……妹さんのっ!?」　ハンバーガーを手にしたまま、驚きのあまり大声でそう叫んで奏芽さんを見つめたら「ちょっ、まさか凜子。和音のこと俺の娘とか思ってたわけじゃ!?」って慌てるの。　ごめんなさい、顔立ちも似てたし……絶対そうだと勝手に思ってました。「じゃ、あの……和音ちゃんは……その……奏芽さんの姪っ子さんってこと、ですか？」　改めて聞くまでもなく、妹さんのお嬢さんってことはそうなんだけど……彼の口からハッキリ聞きたいって思ってしまったの。　あれは俺の娘じゃない、姪だよ、と。「ああ、そう姪っ子。幼なじみと妹が一緒になってさ。まぁ俺も仕事柄 和音のことは生まれた時から診てる感じだから……そうだな。娘って感覚、ないわけでもねぇわ」　あの日は妹さんと幼なじみさんが月に１度のデートの日だったとかで、和音ちゃんを奏芽さんが預かっていたんだとか。　お寿司が食べたいという姪っ子さんを連れて回転寿司店《あのお店》に来て、たまたま私たちを見つけたらしい。「結婚して８年も経

「え……？」　奏芽《かなめ》さんが何を言ったのか一瞬理解できなくて、思わず小さく声を落とす。「今すぐ返事しろとは言わねぇよ。凜子《りんこ》にも色々あんだろ。整理しないといけないこと」　言って、「ほら、また食べるの止まってんぞ」とたしなめられる。　でも今、食べるどころじゃないって思わないところが奏芽さんらしいというか。「あ、あの……本気なんですか？」　そもそも奏芽さんは私のこと、何にも知らないのに。　彼が知っている私の情報といったらセレストア《コンビニ》でバイトをしている近くの大学の女子大生で名前が向井凜子《むかいりんこ》ってことぐらい。 　おさげで、馬鹿みたいに堅物で気が強くて可愛げがない。 　そんな情報しかないはずの私を、どうしてそんな対象として見られるんだろう？「馬鹿な質問するなぁ、凜子。前から聞いてみたかったんだけどさ、逆に凜子は俺のことどんな奴だと思ってんの？」　聞かれて、私も言葉に詰まる。　私が奏芽さんのことで知っていることは鳥飼《とりかい》奏芽《かなめ》というフルネーム。 　それから近所の小児科のお医者さんで、幼なじみと結婚している妹さんがいて、姪っ子の名前は和音《かずね》ちゃん。 　見た目がチャラくて女性関係も乱れ気味？ 　基本意地悪でワガママで自分勝手だけど、ふとした時にとても優しくてドキッとさせられる。「――俺様気質の……チャラ男？」 　恐る恐る第一印象を話したら「うっわ、ひでぇ」って笑われた。「まぁ、でもそれ、間違いじゃねぇから否定はしないわ」　クスクス笑いながら、 「年齢《とし》は今年33な。凜子よりひと回り以上うえ……になんのか――」 　言って、「もしかして凜子、まだ十代かよ」ってつぶやいてから、「年の差はまぁこの際目ぇつぶれ」とか……相変わらず勝手な人。「仕事は知ってるよな？　凜子のバイト先の近くの小児科。あれ、親父が院長やってんだけど、俺は一応そこの、副院長で……周りからは若先生って呼ばれてる」　そこで自嘲気味に笑って

　今日は３コマしか講義がなかったので、いつもより早く帰れる。　奏芽《かなめ》さんは正門のところに迎えに来るって言っていたけれど、本当かな。　学生の身分で外車でお迎えに来てもらうとか……すごく贅沢なことなんじゃないかと今更のように気付いてソワソワし始める。　それじゃなくても奏芽さんは長身でかなり整った顔立ちをしている。しかも金髪。　そんな人が外車で、ってめちゃくちゃ目立つんじゃないの!?　もしそうだとしたら……地味子《じみこ》街道《かいどう》まっしぐらだった私には、かなりハードルが高い気がする。　ちょうど私と同じように３コマまでで授業のはけた面々が、ちらほらと正門付近に集っている。　お願い、奏芽さん。正門真正面とかは……やめてね。　ドキドキしながら恐る恐る前方を見たら……。　あぁぁぁぁ。　めっちゃ目立つところに！！　近くを歩く学生から「あの人すごいかっこよくない？　誰のお迎えだろ？」とかそんな声がちらほら聞こえてきている。　ひぃーーー。とてもじゃないけど「はい、私のお迎えです」とは言えない雰囲気だよおー。　回れ右して別の門からこっそり出ようかな。　そんなことを考えて、でもそうしたら奏芽さんを待ちぼうけさせてしまうことになるって思って出来ないの。　あーん。バカなの凜子《りんこ》。　何で連絡先、交換しなかったの！　せめてメールとか交換していれば、裏から出ますってメッセージができたのに！　思ってから、中途半端な今の状態で連絡先の交換とか……ダメか、って思い直す。　のぶちゃんとはお互い幼なじみだから知っているだけ。　だけど奏芽さんはそうじゃない。　私にとって、今の奏芽さんの立ち位置は……さしづめ懇意になった、バイト先の常連さんに毛が生えた程度。　奏芽さんは私と付き合いたいと意

　いつもの奏芽《かなめ》さんなら、私の歩幅なんかを考えてもう少しゆっくり歩いてくれる。　でも、今はそれどころじゃないのかな。　ちょっと走らないと付いていけないくらいの速度で、グイグイ私を引っ張って歩くの。　そんな私たちの動きをいくつもの好奇の眼差しが追ってきたけれど、私、不思議とそれが気にならなかった。　というより……奏芽さんの言葉と、日頃とは違う雰囲気に気圧《けお》されて他のことが考えられなかった、というのが正しいかな。 ＊＊＊ 　奏芽さんに助手席のドアを開けてもらって恐る恐る車内に乗り込みながらも、視線は片時も彼から外せない。　車内はさっき嗅いだ奏芽さんの香りでいっぱいで、いいにおいだなって思うのにソワソワと落ち着かないの。　緊張しすぎてうまくシートベルトの留め具がはめられなくてあたふたしていたら、運転席に乗り込んできた奏芽さんが無言で留めてくれたから、「あ、りがと……ございます」　って言ったら「おう」って視線を向けないままに返された。「――凜子《りんこ》、今日、バイトは？」　運転中だから当たり前なのかもしれないけれど、一度も視線が絡まないままに奏芽《かなめ》さんに問いかけられる。　それが落ち着かなくて、「お、お休み……です」　何となくドキドキしてそう言ったら、「飯、食いに行くか？」って聞かれた。　そこでふと思い出したように「そういえば弁当箱」　言って、センターコンソールに置かれた小さな紙袋を手渡された。　受け取るとすっかり軽くなっていて、「ちゃんと洗ってあるから」らしい。「あ、ありがとうございます」　何だかそういうこと――食器洗い――をしている奏芽さんが想像できなくて、戸惑ってしまう。　その気持ちが思わず紙袋と奏芽さんを見比べる所作に繋がった。「凜子、大体何考えてるか

「でさ、本題。――飯、付き合うだろ？　凜子《りんこ》、何か食いたいもんあるか？」　付き合うだろ？は付き合うよな？と同義だよね？と思いつつ。　横暴にも聞こえる強引なその言い方が、私はやっぱり嫌いじゃない。　何か食べたいものがあるかって聞かれて、先日のぶちゃんとお寿司を食べに行ったのをふと思い出した私は、「お寿司以外なら」って自然に答えられていた。「あ、それ、俺も同感だわ」　奏芽《かなめ》さんが私の言葉に笑って、「あとはあれだ。ハンバーガーもパスだろ？」って言うの。　考えてみたら、私と奏芽さん、同じ日にお寿司を食べたんだった。　そこでふとあることに気付いた私は、思わず聞かずにはいられない。「そういえば奏芽さん、結局今日のお昼は何を食べたんですか？」　奏芽さんが買っていたハンバーガーは、私が食べてしまった。　奏芽さんはあの後どうしたんだろう？「んー？　さて、どうしたでしょう？」　視界の端、奏芽さんがニヤッとしたのが見えて、私はもしかして、と思う。「同じのもう１セット……とか」　言ったら「よく分かってんじゃん。正解」って言うの。「そんなにあのハンバーガー、食べたかったんですね」　わー、それは奪ってしまうようになってしまって、申し訳なかったな。　そう思って、「ごめんなさい」って付け加えたら、「分かってねぇな、凜子」って一変してムスッとした顔をするの。「え？　どういう……意味ですか？」　何でそこでそんな反応？って思った私は、奏芽さんにつられるように唇をとがらせていた。　怒る意味が分かんないっ！　私の言動に、ハンドルから身を起こした奏芽さんが、じっとこちらを見つめてきて……「凜子と同じの食って、色々共有したかったから、だよ。――言われなくても分かれよな」ってばつが悪そうな……でもすごく幸せそうな声音で言うの。　途端、心臓がうるさい