All Chapters of 私のおさげをほどかないで！: Chapter 41 - Chapter 50

「っちゅーことでさ、凜子《りんこ》が家に寄りたいってんなら、俺、雨宮《あまみや》にはちゃんと一報入れるぜ？」　スマホに視線を投げながらそう言ってくれる奏芽《かなめ》さんに、私は「貴方のそう言うところが大好きなんです」ともう１度、心の中でつぶやく。　だって、まだ声に出しては言えない。 　のぶちゃんにちゃんと話をしてからでないと――。　私、今感じているような素直な気持ち、一刻も早く、奏芽さんにちゃんと胸を張って言えるようになりたい。　そのためにも、のぶちゃんに自分から連絡をしないと。 　そう、思ったの。 ＊＊＊ 「なぁ凜子、聞いてる？」　奏芽さんに目の前でひらひらと手を振られて、ハッとする。　考え事に夢中になってしまって、彼の問いかけへの答えをちゃんと出来ていなかった。「あ、あの……えっと……」 　ソワソワと視線を泳がせたら、「別の事考えてただろ」って正鵠《せいこく》を射られてしまった。　また、「俺と一緒にいるのに他の男のこと？」って叱られるかと身構えた私に、「急かす様なこと言っちまったけど……焦って結論出す必要はないんだからな？」って予想に反した言葉が続く。「え？」 　思わず頓狂な声を出して奏芽さんを見つめたら、「生真面目な凜子のことだ。きっと俺への返事絡みであれこれ考えてんだろ？」って私をじっと見つめてくるの。　本当、この人には敵わない――。「……奏芽《かなめ》さんは……やっぱりエスパーか何かみたいです。――私、いま、のぶちゃんと……。えっと、幼なじみの彼と……ちゃんと話してからでないと、奏芽さんとのことにも向き合えないなって……そんなことを思ってました」　今までは、ただ漠然と「また連絡するね」と言ってくれたのぶちゃんからのコンタクトを待てばいいと思っていたのだけれど、自分のことなのにそんな受け身でいいのかな？って……。自分から動かないとダメなんじゃないかな？と思ってしまった。　ただ単に、自分の中で結論が出てしまったから、のぶちゃんに少しでも早くそれを伝えたくて堪らないだけなのかも知れない。 　のぶちゃん側の気持ちの整理なんてお構いなしに、自分本位に動こうとしているに過ぎないんだと言うのも分かってるつもり。　でも、私がノブちゃんに伝えたい言葉は、それが遅くても早くても、きっと彼を傷つけるから。　だったら、いっそ早

　のぶちゃんへのアレは……男性に向けた恋慕というよりお兄ちゃんへ向けた思慕に近かったのかな？ 　奏芽《かなめ》さんのことはいちいち異性として意識してしまうけれど、のぶちゃんに対してもそうだったか？と考えてみると違和感があった。　って……今はそんなことを考えている場合じゃなくっ！　サッとシャワーを浴びる時間ぐらいはあるかな。髪の毛は濡らさないようにするとしなくちゃ。　暑い中、うろうろした身体は、それなりにベタベタとして、気持ち悪い。 （奏芽さん、お待たせしてるのにごめんなさいっ！） 　そんなことを思いながらササッと裸になって、三つ編みをバレッタでアップにしてシャワーを浴びた。 　 　タオルドライ後の身体に、ネイビーのノースリーブワンピースをまとう。 　ハイウェストになっていて、襟元はＶネックのロングスカート。 　二の腕が剥き出しなので、薄手の七部袖のベージュカーディガンを合わせて、露出を抑え目に。　姿見の前に立って、少しは奏芽さんの横に立つに相応しい、大人っぽい女性に見えるかな？とドキドキする。（んー、何だかイマイチ……）　ふとそんなことを思ってから、私はすごく迷って髪を一旦ほどくと、右サイドに寄せてひとつ結びのゆるふわ編みのおさげに結い直した。 　考えてみたら、ふたつ分け以外の髪型を奏芽さんに見せるのは初めてかもしれない。 　ふたつ分けにしているよりはひとつにまとめたほうが大人っぽく見える気がする。するけれど、急に髪型を変えたりしたら、変に背伸びしてるみたいで滑稽じゃないかな。　そこでふと時計に目をやった私は、帰宅後10分以上が経過しているのに気が付いてヒヤリとする。　10分くらいで支度しますって約束したのに！ 　15分越えたら嘘になっちゃうっ！　慌ててオフホワイトのマクラメ編みのショルダーバッグにお財布とハンカチ、ポケットティッシュ、それからスマホを移すと、ベージュのパンプスを履いて家を飛び出した。　階段を転がるように駆け降りて、奏芽さんの待つ車まで走ったら、中から身を乗り出すようにして助手席のドアを押し開けてくれながら、奏芽さんが笑う。「そんな急いでこなくても良かったんだぞ？　階段から落ちやしないかと冷や冷やしちまったじゃねぇか」　言って、うつむきがちに「凜子《りんこ》、反則……」と小声で付け足してくる。　一瞬何を

「よ、雨宮《あまみや》。――予告通り来たぞ」　私たちが入店した気配に、板場の中からチラッとこちらに視線を流してきた男性に、奏芽《かなめ》さんが気やすげに声を掛けた。　店内には私たちの他にはお客さんの姿は見えなくて、本当に入っても良かったのかな？とドキドキしてしまう。「何だ、本当に連れがいるのか」　私の方を見て眉間に皺を寄せる男性に、何となく咎められた気がして、思わず奏芽さんの背後に隠れる。「おい、そんな無愛想な顔で見てくるなよ。彼女が怖がってんだろ」　奏芽さんの言葉に、店主さんはバツが悪そうにふっと視線を落とすと、「申し訳ない」と素直に謝って下さった。 　その生真面目さに、自分と近しい気配を感じた私は、少しだけ緊張の糸が緩む。「鳥飼《とりかい》がここに誰かを連れてきたことなんて、俺がここを開店して以来初めてだったもので……ついまじまじと見てしまった。――すまない」　朴訥《ぼくとつ》、という言葉がしっくりくる人だな、と思った。　長めの金髪がキラキラと目に眩しくて、飄々とした雰囲気の奏芽さんとは対照的に、雨宮さんは黒髪・短髪に、キリッとした少し濃いめの眉毛。 　髪の毛も、板前然とした白の和帽子から出ているところは綺麗に刈り上げられていて、とてもお堅そうに見える。 　七分袖の真っ白な法被《はっぴ》姿も、如何にもキチッとしていて、謹厳そのものに見えた。　奏芽さんが軟派なら、目の前の彼――雨宮さんは硬派代表のようで。「だから。電話でも何度も言っただろ。今日は連れが一緒だからって」　奏芽さんが溜め息混じりに雨宮さんに言えば、「何度言われたって実際 目《ま》の当たりにしないと信じ難かったんだから仕方ないだろう」　吐息を落としながら、「本当に個室じゃなくてカウンターでいいのか？　今なら嫁もいるし――」と心配そうに私をちらりと見遣った。「ああ、カウンターでいい。――まだ俺、彼女から付き合ってもいいってOKもらってないからな。個室に２人きりはまずいだろ」　奏芽さんのセリフに、今度こそ雨宮さんが瞳を見開いたのが分かっ

　そりゃ、お値段の見通しが立たない不安で、迷子の子猫ちゃんにもなりますよ。　だって……金額不明ですよ？　奏芽《かなめ》さん、分かってます？　常連さんなのだから、彼にはこのぐらい食べたら大体おいくら的な相場がインプットされているのかもしれない。　でも私にはないのです。　分かってますか？「……初めて見た時から思ってたんだけど――」　と、そこで今まで私たちのやりとりに口を挟まなかった雨宮《あまみや》さんが、堪えきれなくなったみたいに唐突に声をかけてきて、私たちは思わず雨宮さんの方を見た。「彼女、雰囲気がお前の妹に似てるよな？」　雨宮さんの言葉に私は眺めていたお品書きから顔を上げると、思わず右隣に座る奏芽さんの方を見つめてしまった。　前に、奏芽さんから、私を妹さんと重ねて気になった、と言われたことがあったのを思い出したから……。　そのあと、妹にキスしたいと思ったことはないから、その言葉は前言撤回だって言われたけれど……第三者からも同じように言われるってことは……と考えてしまってソワソワする。「前来てくれたとき、音芽《おとめ》ちゃんもだいぶ髪の毛伸びてて、彼女みたいにお下げにしてたんだよ」　言われて、私は思わず「えっ」と声を出してしまっていた。　奏芽さんが執拗に私の髪の毛を引っ張ったりしてくるのって……そういう？「あの……奏芽、さん……」　ソワソワと落ち着かない気持ちで奏芽さんの顔を見つめたら、「雨宮、ちょっと黙っててくれるか？」と、奏芽さんの低音が響いた。「凜子《りんこ》」　次いで、静かな声音で名前を呼ばれて顔を見つめられた私は、何だかいたたまれない気持ちになって、思わず視線をそらす。「――な、頼むからこっち見て？」　奏芽さんが「見ろ」じゃなく「見て

奏芽《かなめ》さんと「あまみや」で食べた料理は、今までの私は何を食べてきたんだろう？って思わず頭を抱えたくなるほどに美味しかった。 私は飲めないからよくわからないけれど、お酒に合う料理だったんじゃないのかな？とか思ったり。 奏芽さん自身、いつもならお酒を飲みながら食事を愉しまれるんだなっていうのが、雨宮《あまみや》さんが食前、彼にお酒を勧めていらしたことで何となく分かった。 奏芽さん、大学からここまで、私を送ってくださったから予定外に車で来てしまったんじゃ？と気づいた私は、にわかに申し訳ない気持ちになる。 私はまだ未成年なので、例え飲める環境だったとしても、奏芽さんと一緒にお酒をたしなむことは出来ない。でも……奏芽さんがほろほろとお酒を飲んでいらっしゃる横で、よく冷えたお茶を飲むのも素敵だったろうなって思ったの。 なのに、結局どちらの前にもよく冷えた烏龍茶のグラスが置かれていて――。「すみません……」 結露が出来つつあるグラスの表面を指でなぞりながら思わず謝ったら、「酒なしってのもたまには乙なもんだ。それにな、凜子《りんこ》。ここは酒が飲めない客もちゃんと楽しめるようになってる」 ご自身の言葉に、雨宮《あまみや》さんが静かにうなずくのを見て、「な？」と頭を撫でてくれてから、「――それより、俺の方こそ気ぃ、遣わせて悪かったな」って言ってくれて、「車、置いて来なかったのは俺の判断だろ？ 凜子《りんこ》のせいじゃねぇかんな？」って私のおさげにそっと触れる。 さっきみたいに拒絶するのもおかしく感じられて、私はガチガチに固まったまま、奏芽《かなめ》さんが毛先をもてあそぶのを、うつむいたまま甘受していた。 ややして、私の髪の毛をそっと引いてうつむいたままの視線を上げさせると、 「逆にさ、飯食いに連れてった相手からそんな風に気遣ってもらったことなかったわ。――凜子《りんこ》、あんがとな」 ってお礼を言われてしまった。 ひゃー、奏芽さんっ。 何で貴方はそんな恥ずかしいセリフがさらりと言えちゃうんですかっ？ 遊び人時代とやらの名残《なごり》ですかっ！？ 思わず照れ隠しに奏芽さんをキッと睨み付けてしまって、苦笑される。「え？ 何で俺、凜子褒めたのに怒られてんの？」 お、怒ってません！ そう返したいのに返せない程度には、私、貴方に振り回され