All Chapters of 私のおさげをほどかないで！: Chapter 11 - Chapter 20

「向井さん、何かありましたか？」 さすがにガヤガヤし過ぎてしまったらしい。 ドリンクの冷蔵庫裏《ウォークイン》でドリンク類の補充をしていた店長が出てきてしまった。 真っ直ぐカウンターに入ってくるなり、私の背後に立って小声でそう問いかけてきた。 ど、どうしようっ。 別に何もありません、というのも何か違う気がして……でも何かあったか、と聞かれたらそれも違うし。 今現在、鳥飼《とりかい》さんの買い物は依然として会計途中で、彼はのほほんとした様子で私の前にいる。 でも、こんな人でも一応お客様。 彼の前でワタワタしてしまうのは店員として失格な気がする。 どうしたらいいんだろうって思案していたら、 「あのー、店長さん。彼女は何も悪くないです。俺が会計時に連れとトラブって、騒がせちゃってね。彼女はたまたま俺の前にいてとばっちり食っただけです。本当、すんません」 って。 え、うそ……、助け舟、出して……くれたの？ 谷本くんはチラチラとこちらを気にしつつも他のお客さんの接客に追われていて何も言えない中で、鳥飼さんのその言葉は私にとってある意味渡りに船だった。 まぁ、もちろん彼自身が言う通り、おおむね……それこそ十中八九 鳥飼《とりかい》さんのせいなんだけど……それでも知らん顔をすることもできただろうに。 そう思ったら、少しだけ眼前のチャラ男のことを見直したい気分になった。 「あ。そうなんですね。うちの店員がご迷惑をお掛けしたんじゃなくて安心しました。……向井さん、とりあえずレジも詰まってるし、頑張ってこなしてね。――鳥飼先生、いつも贔屓《ひいき》にしていただいて有難うございます」 店長は鳥飼さんの説明に得心したようにすぐに引き下がってくれた。 っていうか店長、彼の名前知ってた。 やっぱりこの人、結構な常連さんってこと？ 思いながらも、せっせとカゴから商品を取り出してはレジを通していく。 本当、少しでも早く終わらせないと。 ＊＊＊ 結局、一番大きいサイズの袋に３袋分の買い物を済ませると、彼はそれを電子決済でさらりと支払って、「じゃあね、向井ちゃん、また来るね」と手を振って去って行ってしまった。 鳥飼さんの買い物、案外袋詰めしてみると嵩《かさ》自体は

今日は珍しく土曜の昼間――13時から18時までシフトに組み入れてもらっていた。 だから平日の夕方から夜間《いつもの時間帯》なら大抵一緒に入っている谷本くんは今日は一緒ではない。「初めまして、向井です。よろしくお願いします」 今日のメンバーは、顔を合わさせるの自体、初めてのふたりだった。「緒方《おがた》です。よろしくお願いします」 「河野《こうの》っていいます。かわのとよく混同されちゃうんだけど、面倒くさいんでもうどっちでもいいやって思ってます」 緒方さんは近くの高校の２年生、河野さんは谷本くんと同じ大学の２年生《同期生》とのことだった。ただ、谷本くんとは学部が違って接点はないみたい。 肩口で切りそろえたサラサラの黒髪に、クリクリお目目の緒方さんは、いかにも模範的な女子高生といった感じの、可愛らしい女の子。 年齢こそ私の２つ下だけど、ここのバイト歴はもうじき１年になるそうで、そういう意味では先輩だし、女の子としてのレベルも私なんかより随分高い。 指先をふと見て気がついたんだけど、マニュキュアが塗られているわけじゃないのに綺麗に手入れされた爪は艶々と光っていて、私は思わず目を奪われた。 ほんわかした空気感がいかにも癒し系って感じの女の子で、きっとモテるんだろうなって思う。 一方河野さんは長い髪をポニーテールに結《ゆわ》えた、割とサバサバした感じの女性で、年齢的にもバイト歴的にも私より先輩。 ただ、サバサバしていると言っても女性らしさがないと言うわけではなくて、私なんかよりよっぽど色気のある魅力的な女性だと思う。 現にラブラブな恋人がいらっしゃることが、バイト中に彼氏が河野さんの顔を見にお買い物に来たことで発覚したし、彼女が動くと甘くて美味しそうなフルーツ系の香りがほんのり漂うの。 「向井さんは彼氏とかいないの？」 少しお客さんの切れ目があって、仕事にゆとりができた時、世間話でもするように河野《こうの》さんに問いかけられた。「あっ、えっと……ご覧の通りの干物女ですので」 自嘲気味にえへへって笑ったら、「分かってないなぁ」ってつぶやかれた。「え？」 意味が分からなくてキョトンとしたら、「ねー？ 緒方さん、貴女もそう思うよね？」って、……ん？ どういう意味？「向井さん、お化粧っ気も飾りっ気もちっともな

明らかに分別違いのごみ――可燃ゴミの中に空き缶――を見つけた私は、火バサミで取り除いてから正しい分別の袋に入れ直して各々のごみ袋の口を結ぶ。 ゴミ箱には新しいゴミ袋を掛けて、とりあえず店舗前での作業は完了。 あとは――。 封をし終えたごみを一袋ずつ、店舗裏のごみ保管用倉庫へ運ばないといけない。 暑さと重さでふらふらしながら、まるで酔っ払いの千鳥足みたいにえっちらおっちらゴミ袋を運ぶ。 ごみを溜めている保管倉庫の扉を開錠して扉を開けたら、案の定すごい臭気でヒエ！ってなった。 息を止めてひとつ目の袋を中に放り込んでから溜め息をついた。 さっさと済ませて店内に戻ろう。 きっとその頃にはあの男だって、買い物を終えて帰っているはずだ。 ゴミ袋は全部で４つ。 残り３つ。ペットボトルは軽いからプラごみと一緒に１回で運べるかな。 ひとつめの袋とサヨナラした私は、次！……って思って踵《きびす》を返して、存外すぐそばに鳥飼《とりかい》さんが立っていたのに気づいて驚いた。「ひゃっ」 至近距離過ぎてびっくりした私に、鳥飼さんは何でもない風に 「これ、ここでいいんだろ？」 って聞いてきた。 その声に彼の手元を見たら、両手にさっき私が封をしたばかりのゴミ袋が３つ。「え、あ、あのっ」 さすがにお客さんにこんなこと……。 そう思って慌てて手を出そうとしたら、「いいから」って言われて倉庫の手前まで運ばれてしまった。「あ、あのそこで……」 さすがにあの猛烈なにおいのする倉庫内部まで運んでいただくのは忍びないので、手前のアスファルト上を指定した。「別に倉庫の中まで運んでもよかったんだぜ？」 そう言ってくれたけど、「さすがにそれは困るので」ってお断りした。 ＊＊＊ 本当はいけないんだけど、いくら何でもそのままはまずいかな？って思って、店舗裏にある水道に鳥飼さんを誘って、そこでふたりで手を洗った。 何となくこうして一緒に手洗いなんてしていると、親密になったと勘違いされそうで困る。 お願いだからバカな勘違いしないでね？ そんなことを思っていたら――。 「コンビニのごみって結構重いのな」 あっけらかんと言われた。 思わず「そんなこと……」ありません！って続けようとして、自分がごみの重みに負けて酔っ払いみた

バイトを終えて外に出る。 アパートまでそんなに距離はないので私は基本徒歩でセレストア《バイト先》まで通っている。 鳥飼《とりかい》さんとの一件以来、なんだかモヤモヤして気持ちが落ち着かないの。 何なの、これ。 本当気分悪い。 緒方さんや河野《こうの》さんも私のピリピリした雰囲気が伝わってしまったのか、結局あれっきり話の続きも出来ず終いで。 色々弁解しておきたいこと、あったんだけどなぁ。 日が落ちるのが遅くなってきて、夕刻でもまだまだ明るめな空を見上げて溜め息をつく。 18時、過ぎてる……んだよ、ねぇ。 少し前までは、同じ時刻でも辺りは薄闇に包まれ始めていた覚えがあるのに。 夏がどんどん近付いてきているのを嫌でも痛感させられる。 とは言え暑い夏の前に、雨に濡れると結構身体が冷えてしまう、徒歩には辛い梅雨が来るんだけど。 今年の梅雨は例年と比べてどうだろう。早いかな、遅いかな。雨量はどうだろう。 そこまで考えて、今まで住んでいた地元と同じ感覚でいていいのかな？とふと思う。 同じ梅雨でもやっぱり地域差ってあるんじゃないかしら。 改めて自分は親元を離れて遠方に一人ぼっちなんだと実感して、なんだか急に寂しくなった。 こちらに来れば、もう少し幼なじみののぶちゃんとあれこれあるかな？って期待したけれど、社会人と学生では忙しさが違うのか、案外顔を見ることも叶わないもので。 自分から連絡してみる勇気もないのだから当たり前なんだけど。 鳥飼さん《あの男》に振り回されすぎて、のぶちゃんのことを考える暇もなかったというのが正解かも知れない。 だってアイツ、毎日のように私をからかいに来るんだもん。 考えてみたら、あの人のせいでこんな風に地元を懐かしむ暇もなかった気がする。 でも、それ自体おかしいのよ。何あんなのに振り回されてたの、私！ 他に気を取られていたら、大好きな幼なじみのことも考えられなくなっちゃうものなのかな。 今までこんなにのぶちゃんのことを思い出さなかったの、凄く不思議だ。 私、彼を追ってこんな遠くの大学を目指したっていうのに。 のぶちゃんは私のことを妹くらいにしか思ってないはずで……なのに私はそれ以上の感情を抱いていた。 少なからずそんな風に相手に対して好意を持っていたのは私。 そ

　わー。わー。どうしよう。　のぶちゃんとご飯。　っていうか、会えるのもお引っ越し以来だからホント、数ヶ月ぶり！　通話の切れたスマホを手にしたまま頬を押さえて照れていたら、すぐ背後からものすごく不機嫌そうな声が降ってきた。「今の電話、相手誰？」　わ、忘れてた。　鳥飼《とりかい》さん、ずっとついて来てたんだ。「そんなのあなたには関係ないです。いちいちプライベートなことに口出ししないでもらえます？」　それで、さっさと「あいつ」の所へ行っちゃえ！　仕事中ではないので、思いっきりアッカンベーをして、手であっち行けしっしっ！ってしてやった。　あー、バイト中にもこうしたいって思ったことがあるけど、やっと実行出来てちょっとスッキリ♪　すがすがしい気持ちでくるりと鳥飼さんに背を向けると、「さようなら」　一応捨て台詞のように別れの言葉を告げて歩き出す。　帰ったらサッとシャワーを浴びて、髪も遊びに行く用のゆるふわおさげに編み直そう。　服は何着て行こうかな？　久しぶりにのぶちゃんに会うんだもん。　ズボンはやめて、スカートにしなくちゃ。　帰ったらクローゼット引っ掻き回して白のジャンスカと小花柄のブラウスを探そう。　そんなことを思いながら歩いていたら、自然と足取りが軽やかになっていた。　さっきまで鳥飼さんのことでモヤモヤしていたのなんて、スッカリ忘れてしまっていた。　善は急げだ〜。　早く帰らないと。　ルンルン気分で駆け出そうとしたら、いきなり後ろからグイッと髪の毛を引っ張られて、ヒャッとなる。「痛いっ！」　し、危ないじゃない。　危うくバランスを崩して転んでしまうかと思った。　キッと髪の毛を掴んだ主――鳥飼《とりかい》奏芽《かなめ》を睨みつけたら、「気に入らねぇな」ってつぶやかれた。　いや、だから何が！「髪、離してくださいっ」　　痛いです！　グイッと握られたおさげの根本に手を添えて、痛みを緩和するように庇うと、私より二〇センチ以上背の高い鳥飼さんを睨みつけながら見上げる。　そうしながらギュッと髪の毛を自分の方に引っ張り返してみたけれど、びくともしない。　どれだけ力一杯握ってるのよ、このバカ男！　私、急いで家に帰って、のぶちゃんとお出かけする支度しなきゃいけないのに！　思うけれど正論が通じるようにも思えなくて、言葉に詰まる。