All Chapters of 私のおさげをほどかないで！: Chapter 61 - Chapter 70

　私だって、奏芽《かなめ》さんとの初見は派手目の女性連れの時で……しかも買おうとしていたのがヒ……避妊、具でっ。　ふと初対面の時の買い物カゴの中身を思い出して、私はにわかに赤面してしまった。　でもそれと同時にすごく不安になったの。　奏芽さん、私とじゃなければ“そういういこと”してたってことだもんね？「あ、あの……谷本くん。その……男の人が彼女に手を出さないのって……やっぱり変、だったり……しますか？」　恐る恐る聞いたら、途端ドギマギされてしまった。「ちょっ、向井さんっ。無意識かもしれないけど……そんな艶めいた目でこっち見ないでくれる？　心臓バクバクして身が持たなくなりそう！」　慌ててそっぽを向かれて、私は驚いてしまう。　艶めいた？　え？　誰が？「その――さっきの質問だけど……変じゃないとは言わないよ。健全な男なら好きな女の子前にして抱きたいと思わないとかないだろうし。けど……向井さんのそういう色っぽい表情を見ても何もしてこないんだとしたら……君の彼氏は相当忍耐力があると……思う。――でなきゃ、ＥＤ《イーディー》だ」「いっ！？」　ついでのように付け加えらえた言葉に、私は思わず瞳を見開いてしまった。「ま、向井さんの彼は多分前者だと思うよ」　谷本くんは硬直した私をほぐすように「ほら、あの人、ゴム、よく買ってたし不能ってことは……」と何でもないことのように言って、ハッとしたように「ごめん」って視線をそらすの。＊＊＊「――で、向井さん、誕生日いつ？」　場の空気を切り替えるように不意に問われて、「し、４月です」って答えたら、「あと３ヶ月か。結構長いね」って言わ

　最初に声をかけてきた時はもう少し大きな声だったのに、何で私が振り返った途端、こんな聞き取りにくい喋り方になるんだろう。「……？」　仕方なくほんの少しその人の方に身体を傾けるようにして耳をすませたら、「……あ、あの……僕のこと、覚えてますか？」って聞かれていると分かった。　え？と思って顔を確認しようとしたけれど、ますます深くうつむかれてしまって全然見えないの。「あ、あの……すみません……」　さすがに顔が見えなくては分かりません、と言おうとして、「あ！　この雰囲気」と思った。　いつも雑誌コーナーで立ち読みをして、本は買わずに飲み物を買って帰る男性。　いつも帽子を被っていて、うつむいていて決して顔を上げようとしない人。多分、その人……だよね？「いつも雑誌のところにいらしてます……？」　恐る恐るそう言ったら、その男性がビクッと肩を震わせたのが分かった。　それからすぐに何も言わずにくるりと向きを変えて走り去ってしまうからソワソワしてしまう。（どうしよう。もしかして……違った？）　覚えてますか？と問いかけた相手から、見当外れなことを言われたら悲しいよね。　そう思い至った途端、何だか申し訳ない気持ちになって、私は走り去っていくその人の背中を茫然と見送った。　きっとシャイであろうその人が、勇気を振り絞って声をかけてくれたんだろうに。　私、酷いことしちゃったかな。＊＊＊　ゴミの処理をして手洗いを済ませて店内に戻ると、谷本くんが訝《いぶか》しげな顔で私を見つめてきた。「あの……？」　その視線が気になって、そわそわと見つめ返したら、「いや、向井さんが気にしてないならいいんだけど……」って前置きをされてか

「ってことがあって……」 お昼休み。 四季ちゃんと並んで学生ホールで昼食を食べながら、私は奏芽さんに言えず仕舞いになっている、バイト先やその行きしなの違和感を四季ちゃんに訴えた。 10月に入ったあたりから、寒さに耐えられなくなってきて、私は中庭でお弁当を食べるのを断念したの。情けないけど暖房がある屋内に引きこもり気味な……そんな毎日です。 晩秋から今に至るまでの数ヶ月間、私は中庭が見渡せる学生ホールや、少し離れた棟にある学食のテーブルで、四季ちゃんと一緒に昼食を摂っている。 四季ちゃん、人見知りの私を気遣ってか、昼食時だけは２人きりになれるように他の友達から離れる配慮をしてくれているみたいで。 一度「いいの？」って聞いたら、「私も他の子たちにはあまり年上の彼氏の話できないから、お昼くらいは凜子ちゃんと２人きりがいいの」って笑ってくれた。 誰とでも仲良くなれる四季ちゃんも、相手によって話を選んでいるというのは何だか新鮮で、そこだけは２人の秘密みたいに思えて嬉しかったの。 私も四季ちゃんがいてくれるから、中庭よりはるかに人がたくさんいる屋内でお弁当を広げられている気がする。 もし今も一人ぼっちだったら、人気のなさそうな空き教室を探して、お昼のたびにさまよっていたかも知れない。 それにしても。 屋内にいても足元が冷える気がするのは、私が生粋の寒がりだから、かな。 今日の四季ちゃんはセーターの下にミニスカート。それにタイツを合わせて、くるぶしなんてむき出しのブーティーという結構寒そうな格好で。なのに平気そうなのがすごいなって思った。 逆に私はというと、タートルネックにもこもこセーターを重ねて、くるぶしまでのロングスカートにムートンのハイカットスニーカーという出で立ち。それなのに寒くて堪らないとか、ちょっぴり情けない。 ポケットに忍ばせた携帯カイロをモミモミしながら四季ちゃんを見つめたら、 「何それ、かなり気持ち悪いんだけど！」 話し終えるなり、四季ちゃんが物凄く怖い顔をして私を見つめてきた。 「えっ」 その剣幕に気圧されて、ポケットの中のカイロをギュッと握りしめたら、「もちろん、彼氏には話してるんだよね？」と畳み掛けられる。 「あ、えっ

　そんな私に、『俺が怒ってる理由、凜子《りんこ》、絶対はき違えてんだろ』って奏芽《かなめ》さんが言うの。 「え？」　キョトンとして言ったら、『何でこんな大事なこと、もっと早く言わなかった？　何かあってからじゃ遅いだろーが！』って叱られてしまう。　そのあとつぶやくように『けど、１番ムカつくのは凜子が悩んでるの、気付けなかった俺自身に、だ。ごめんな』とか。 　えっと……もしかして……奏芽さん、お仕事の邪魔をしたのを怒ってるわけじゃ、ない？ 　ここにきてやっと、そう思い至った私は、あまつさえ奏芽さんに謝られてしまったことに戸惑って、「あ、あの……っ」って恐る恐る声を掛ける。奏芽《かなめ》さんはまるでそれを断ち切るみたいに『で、今日は大学終わるの何時？』って話題を変えてくるの。 　確か今日は４時限までだったから……16時過ぎには終わる……はず。 　そう思って「16時過ぎです」って答えたら、しばしの沈黙ののち、『この電話、凜子の番号じゃねぇけど、片山さんの？』って聞かれて、私は奏芽さんの病院の電話、ナンバーディスプレイがついてるんだ……ってどうでもいいことに感心してしまう。 　それでやや反応が遅れて、慌てて「は、はいっ」って言ったら、『じゃあちょっと片山さんにかわってもらえる？』とか。 　奏芽さん、四季《しき》ちゃんに何の用だろう。 　ソワソワとそんなことを思いながら、四季《しき》ちゃんに「奏芽《かなめ》さんが四季ちゃんと話したいって……」とスマホを差し出したら、四季ちゃんが目をパチクリさせた。 「え？　私っ？」 　うん、私が四季ちゃ

　四季《しき》ちゃんと別れての授業。　いつもなら何て事のない一人での受講が、何だか今日は少し不安で。　せめても……と思って、いつもは真ん中より少し後方あたりの席を選ぶところを、今日は教授に近い場所に、と教壇に近い席――前から２列目を陣取ってみた。　ここは劇場《シアター》のように教壇に対して放射線状に席が配置されている大型の教室で、後方に行くに従って階段を上がって行くように席の位置が高くなっていっている。　どこに座っても、ちゃんと講義内容が分かるように大型モニターに教授の姿やホワイトボードなどが映し出されるし、教授の声もマイクを通して教室のあちこちに配されたスピーカーから聞こえてくるの。　だからかな。　比較的後ろの席に人気があって、いつも後方から埋まるように席がまばらに埋まっている印象。もちろん今日も。　私みたいに前の方に詰めて座る生徒は逆に目立つのだけれど。　あれ？　珍しいな。　私と同じ列、ほんの数席離れたところに今日は見慣れない男の人が座ってきた。＊＊＊　教室内はちゃんと冷暖房完備で、この部屋も割と温かくしてある。それでも何となく足元が寒い気がした私は、鞄からいつも持ち歩いている膝掛けを取り出して足に載せた。　そんなに音を立てて動いたつもりはなかったけれど、衣擦れの音が耳障りだったのかな？　先刻の男性が私の方をジッと見てきて――。　その視線と目があって、思わず条件反射で小声でごめんなさいと謝って会釈したら、意外にもニコッと微笑み返された。　良かった、気分を害されてはいないみたい？　そう思ってホッとしていたら、その人がおもむろに立ち上がった。　「なんだろう？」と思っていたら「隣、いい？」って聞かれたの。　あまりに想定外のことに、良いとも悪いとも答えられずにいるうちに、さっさとすぐ横に腰を下ろされてしまった。　こんなに沢山席が余っているのに、わざわざすぐ隣とか……ものすごく落ち着かない。