All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 761 - Chapter 770

离れた位置からでは、右上に貼られた写真しかはっきりとは見えなかった。遥樹は先入観でそれを求人用の履歴書だと思い込み、手を伸ばしながら言った。「うちって、求人してる？」その言葉に、蒼空と小春の視線が同時にその資料の束へ落ちる。蒼空は口を開きかけ、しばし呆然とした。小春はすぐさま目を見開き、ソファから飛び上がった。小春は身を屈めて手を伸ばし、遥樹が触れるより先に資料を奪い取った。そして遥樹の訝しげな視線を受けながら、資料を胸に抱きしめ、頭皮がぞわりとしつつも笑顔で言う。「これは社内機密だから。見せられないの」遥樹は蒼空を振り返った。「......俺が見ちゃいけない社内機密って、あるのか」明らかに、蒼空も小春の様子に呆気に取られていた。小春は顔色一つ変えずに資料をくるくると丸め、笑って言う。「さあ、どうでしょう」遥樹は小さく笑い、腕を組んで蒼空と並んでソファに身を預けた。「まあいいか」小春は資料を自分の背後に押し込み、ソファに座り直して、テレビに集中しているふりをした。遥樹が蒼空に尋ねる。「今日は何か予定ある？」小春は即座に耳を立て、真剣に聞き入った。蒼空は少し迷ってから答える。「今夜は用事があるの」遥樹は当然のように、仕事相手との会食だろうと思った。「仕事の予定？秘書が組んだスケジュールは確認してるけど、今週末は空いてたはずだが」蒼空は唇をきゅっと結ぶ。小春は彼女の顔をじっと見つめ、心臓が限界まで早鐘を打つ。まるで自分が当事者になったかのような緊張だった。「それは――」蒼空が二言目を口にしかけた、その瞬間、遥樹のスマホが鳴り、彼の注意はそちらに移った。蒼空はなぜか、そっと息を吐く。予想していた修羅場が訪れなかったことに、小春は少しだけ残念で、同時に少し安堵した。蒼空は、遥樹がスマホを取り出すのを見て、画面に表示された名前も一緒に目にする。――菜々。その名前を見ても、まだ何も考えが浮かばないうちに、遥樹がなぜか彼女をちらりと見た。蒼空は首を傾げる。「どうしたの？ずっと鳴ってるわよ、出ないの？」遥樹はスマホを握りしめ、表情の読めない目で言った。「......ああ」電話に出た途端、向こうからすすり泣く声が聞こえてきた。小さ

蒼空は眉をひそめ、胸の内に広がる感情が自分でもよく分からなかった。「その質問、意味が分からないよ。わざわざ言わなきゃいけないことなの？こんなの、遥樹に特別話すほど大事なことでもないでしょ」小春は一瞬言葉を失った。そのときふと気づく。蒼空にとって、彼女と遥樹はあくまで「友達」なのだ。お見合いなんて、友達同士なら確かに大した話題でもない。わざわざ報告するほどのことじゃない。けれど問題はそこじゃない。遥樹が蒼空を「友達」だと思っているかどうかは別の話だ。もし蒼空が、自分に何も言わずにお見合いに行ったと遥樹が知ったら――それはもう、天地がひっくり返るレベルの修羅場になる。蒼空がずっと鈍感で、無自覚なままでいることを思えば、小春は容赦なく、二人の間の薄い壁を突き破った。「遥樹があんたのこと好きだって、まだ分からないの？」正直、その言葉を聞いた瞬間、蒼空の思考は一瞬止まった。喉が渇き、頭皮がじわりと締めつけられ、心臓の鼓動が早まる。これまでにも、周囲からのあからさまな示唆や、遥樹の数々の特別扱いがあった。蒼空が何も感じていなかったわけじゃない。ただ、気づいていたとしても、それがどうしたというのか。本人からは何も言われていないし、はっきりした告白がない以上、それはあくまで「推測」にすぎない。だから蒼空は言った。「変なこと言わないで」小春は眉を上げる。「変じゃないよ。信じられないなら、遥樹に聞いてみてよ」蒼空は即座に小春を睨んだ。「嫌だ。聞きたくない」――第一に、どんな立場で聞くというのか。言うまでもなく、彼女にはそんな資格はない。第二に、もし否定されたらどうする？それこそ気まずさが最高潮だ。第三に、もし肯定されたら......それはそれで、さらに気まずい。その後、二人の関係がどうなるのか、想像もつかない。そもそも、蒼空は遥樹に対して特別な感情を抱いていない。少なくとも今の彼女には、恋愛をする気持ちはなかった。下手に本音を暴いてしまえば、友達ですらいられなくなるかもしれない。割に合わなすぎる。だから、絶対に聞かない。小春は不思議そうに言った。「あんたと遥樹の問題なんだから、私は関係ないでしょ」蒼空は葛藤を宿した目で、ちらりと遥樹

遥樹は眉をきつく寄せ、軽く舌打ちした。「分かってるよ。結婚を勝手に決められるのが嫌で、誰かを連れてきて私を誤魔化したんだろう。でも今は状況が違うんだよ、遥樹。菜々は、お前も私も見て育ててきた子だ。素行も良くて、教養もあって、お前の幼なじみだ。お前にはちょうどいい。両家もよく知っているし――」遥樹は言葉を遮った。「じいさん。俺は、あんたたちが決めた結婚を受け入れるつもりは一ミリもない。菜々と結婚するなんてことも考えてない」「考えてないなら、今から考えればいい。まだ遅くはない」哲郎の声が低くなる。「遥樹。まだ若いとはいえ、菜々と結婚すれば日下家がどれだけお前の助けになるか、分かるはずだ。今は拒んでいても、いずれ後悔する。じいさんは経験者として助言しているんだ。私の言う通りにしておけば、将来はずっと楽になる」「嫌なものは嫌だ」遥樹は一歩も譲らない。「じいさん、何を言っても無駄だ。俺は絶対に頷けないから。もしこの話をするために俺を呼び戻しているなら、絶対に帰らないから」遥樹の「聞く耳を持たない」態度に、哲郎は眉をひそめ、低い声で警告した。「その態度は何だ、遥樹。私は遥樹のために言っているのだぞ」遥樹の表情は冴えなかった。「じいさん、体には気をつけて。俺はまだ用事があるので、切るよ」「遥樹――」怒りを含んだ声が聞こえてきたが、遥樹は迷いなく通話を切った。彼はスマホを強く握り、肘をバルコニーの手すりに預けて遠くを見つめ、大きく息を吐き、目を閉じた。胸の奥は重苦しく、眉間には苛立ちがにじんでいる。外の空気で気持ちを落ち着かせ、顔色が戻ってきたところで、遥樹はリビングの様子をうかがった。リビングでは、小春が熱心に何かを話していて、蒼空は時に楽しそうに笑い、時に困ったように笑っている。その生き生きとした表情は、まるで遥樹の心のいちばん柔らかいところを踏みしめるかのようだった。遥樹は黙って蒼空を見つめる。胸に溜まっていた重たいものが、少しずつほどけていき、代わりに安堵と柔らかな気持ちが広がっていった。ドアを押して中に入ると、小春はさっきまで何か話していたのに、足音に気づくや否や、何事もなかったように話題を切り上げ、振り向いて声をかけた。「電話、終わった？」その様子がおかしくて、遥

蒼空は彼に軽くうなずき、向かいの席へ歩いて腰を下ろした。「ありがとうございます」柊平は彼女の向かいに座り、個室内のスタッフに目配せして、メニューを蒼空に渡すよう促した。蒼空は、柊平が自分を見る視線の奥に浮かんだ、はっきりとした驚きと感嘆の色を見逃さなかった。柊平は微笑みながら言った。「関水さん、先ほどこちらで先に料理をいくつか注文しました。ほかに何か追加されますか？」メニューに目を通すと、柊平が選んだのは味付けの濃い料理が多かった。最近は体調を整えている最中で、濃い味のものは控えている。蒼空はあっさりした料理をいくつか追加で注文した。注文を終えると、彼女はメニューをスタッフに返した。今回が蒼空にとって初めてのお見合いだった。何を話せばいいのかわからず、個室の空気にはどこか気まずさが漂っていた。柊平は彼女を見つめ、軽く喉を整えると、ふと思い出したように言った。「実は、関水さんとは初対面ではないんです」蒼空は少し驚いたように聞き返す。「以前にお会いしたこと、ありましたか？」柊平はうなずき、穏やかな声で続けた。「以前、国際IT交流会でお見かけしました。その時は友人の代理で出席していて、交流会が終わった後も少し残っていたんです。人混みの中で話している関水さんが目に入って......今日と同じような黒いドレスを着ていらっしゃいました」お見合い相手への対応に慣れていない蒼空は、ややぎこちなく答えた。「ご縁があった、ということですね」柊平の目元の笑みが少し深くなった。「もしかしてお見合いは初めてですか？」蒼空は一瞬言葉に詰まり、「そんなにわかりやすいですか？」と返した。柊平は笑いをこらえながら言う。「ええ、かなり。でも、緊張しなくて大丈夫ですよ。雑談だと思って、気楽に話しましょう」蒼空自身は緊張しているというより、どこか居心地が悪いだけだった。ビジネスの場であれば、相手が協力者でも競争相手でも、臨機応変に対応できる。だが、お見合いとなると、本当に何を話せばいいのかわからない。蒼空はただ唇に薄く笑みを浮かべ、手元のグラスを取って一口水を飲んだ。柊平は穏やかな笑顔のまま、落ち着いた視線で言った。「関水さんも、ご家族に言われて来られたんでしょう？」蒼空は、

しばし沈黙したあと、彼は苦笑まじりに言った。「さっき、家からメッセージが来まして。今回もうまくいかなかったら、次の相手を紹介すると」柊平は蒼空を見た。蒼空は、彼がこの先何を言おうとしているのか、まだ気づいていない。「少し考えてみたんですが......」柊平は穏やかに続ける。「関水さんのご家族も、僕の家族も、年齢的にそろそろ家庭を持つべきだと思っているからこそ、こうしてお見合いを勧めてきたんですよね。もし僕たちが『お互いピンと来なかった』と報告したら、きっとまた別の相手を紹介されることになる」蒼空は少し考え、頷いた。「......確かに」文香のあの勢いを思い出す。本当にそう言って帰ったら、間違いなく次々と別の相手を連れて来られるだろう。柊平は蒼空の目をまっすぐ見て、ゆっくりと言った。「関水さん、よければ......しばらくの間、僕と『交際しているふり』をしてみませんか。家族への対応として。そうすれば、新しい人を次々と紹介されずに済みます」蒼空は問い返した。「どうして、急に考えを変えたんですか？」柊平は唇の端を軽く押さえ、微笑んだ。「提案したときは、関水さんとここまで話が合うとは思っていなかったんです。実際に話してみて気が変わりました。関水さんは聡明ですし、会話も心地いい。お互い、家族を納得させる『相手』としては、一番都合がいいと思いませんか？」蒼空は否定できなかった。柊平は声を落とし、柔らかく促す。「なので、どうでしょう。家には『僕と接触中』だと伝えるだけでいい。そうすれば、他のお見合いは回避できます。たまに会って家族を納得させるだけ。重荷もプレッシャーもありません。お互い、楽になると思います」文香に無理やりお見合いに行かされた光景が脳裏に浮かび、蒼空は軽く頭が痛くなった。――少し、心が動いた。「ならそのあとは、どうするんですか？」――脈あり。柊平の目がぱっと明るくなる。「そのあと、本当にお付き合いしたい相手ができたら、僕に教えてください。その時は『接触してみたけど合わなかった』と言って、きっぱり終わりにすればいい」蒼空は少し迷ったが、ほどなくして頷いた。「そうですね。わかりました。それで行きましょう」柊平は満足そうに笑った。「では、協力関係成立ですね」