Semua Bab Pale Moon〜虚無の悪魔と蒼月の女神〜: Bab 41 - Bab 50

女神の流した涙より生まれたとされる海は、すべての生物の命の源だ。 同時に海は、罪人には最期に赦しの機会を与えるとも神話では伝えられていた。 海の底に人は身体を捨てることで真の意味での自由を手にすると。 そして〝魂〟となりて神々の御座す｜天界《カエルム》へと還る。 王国を代表する美術館にも、この伝承をもとにした名画が多数所蔵されていた。 〝『入水するアンリとマルグリット』『現世からの解放』『罪なき子への慈悲』〟 だが、伝承には必ず負の側面が存在し、それは決して美しいものではない。 女神の管理する秩序から外れて〝進歩〟の道を歩み出した人類の魂は、俗世の中で穢れていった。 自分の罪を背負いきれなくなった罪人たちは、最後の希望を求めて海の中へとその身を沈めた。 彼らを受け入れ続けた海は、本来あったとされる輝きを失ったという。 本来の海は｜蒼玉《サファイア》のように青い輝きを放ち、その美しさは今の人類が見る海からは想像できぬほどに神聖で特別な場所だったとされている。 『｜慈愛と慟哭より創造されし蒼き抹消世界《カエルレウス・オルビス・ルクトゥオース》』 神話の時代に存在した宝石そのものと見紛うほどに輝く海を天空へと再現して、女神の慈悲が込められた涙を雨として降らす。 レイフの目前では、こちらへと進撃してきていた騎士たちが満ち足りた表情で寝息を立てている。 この雨は魔術の発動者へと敵意を向ける者を、｜醒《さ》めることのない安らぎの世界へと連れ去る。 今の魔術で騎士団は全勢力の三分の一近くを失っただろう。 だが、クロヴィスの顔からは涼しげな笑みが消えていなかった。 剣を持たない左手を顎へと当てて、思案を巡らす素振りを見せる。 「いやぁ、お見事！ これはしてやられたねぇ。さて、ここからどう――」 クロヴィスの表情が一瞬、硬直した。 次の瞬間、｜紫色《ししょく》の閃光が宙を一直線に駆け抜け、それはクロヴィスを目掛けて、神速の勢いで襲いかかる。 「おっと――！？」 宙を駆け抜けた閃光が、即座に体を横へとズラしたクロヴィスの右頬をかすめた。 滴り落ちる血を左手で｜掬《すく》いあげると彼は、獰猛さを感じさせる笑みを浮かべる。 即座に二射目、三射目の閃光が宙を駆けた――。 「ぐぁっ！！」 「

天よりクロヴィスの背へと降り立った竜は、首をゆっくりと動かすと、その場に存在する全てを｜睥睨《へいげい》した。 爬虫類のような金色の瞳を向けられた者は、例に漏れることなく身体を震わせ、言葉すらも発することができずにその場にへたり込む。 ヴィオレタによって召喚された冥府の眷属達さえも、この竜の前には萎縮してしまっている。 唯一、漆黒の鱗を身体に纏う大蛇――ハイドヴェルズだけが、ヴィオレタを庇うような位置に立ち、上空で巨体を鞭のようにしならせる竜を睨みつけていた。 ――『こうして呼び出されるのは、いつぶりか――。いや、これも所詮は〝紛い物〟の記憶か……』 ｜大蛇《ハイドヴェルズ》の視線を意にも介さず、竜は厳かな声音で独白を始める。 竜が視線を下げれば、そこには悠然と宙に立つ、クロヴィスの姿があった。 「そのとおりだ。君は、かつて女神が産み落として使役したとされる竜の｜一柱《ひとはしら》。それを受け継がれてきた記述をもとに僕が再現しただけの存在だ」 『くくく、紛い物の神族と、死神という存在の枠は出ようとも神にはまだ届かぬ〝半端者〟か――』 「あぁ、そうだよ。だからこそ、｜愉《たの》しいんじゃないか。そんな僕たちが、神々が創造された、この不完全で美しい世界を壊そうと言うんだ」 両手で自らの身体を抱きしめ、恍惚とした表情でそう語るクロヴィスに、竜は呆れたような嘆息を漏らす。 『｜汝《なんじ》は、この世界を〝美しい〟と評するか……』 「あぁ、間違いなく美しいよ。誰もが、心の内側に〝欲望〟を〝狂気〟を〝劣情〟を抱えて生きているのに、自分を正常だと思い込みたがっている。そして｜教義《ドグマ》と｜信仰《フィデース》、他者にすがることで正しく生きようと、必死にもがいているんだ。あの｜歯車《システム》であろうとする女神が生み出した箱庭とは、とても思えない。実に醜悪で滑稽――だからこそ美しいんだ」 『その〝神〟に至ろうとする者にしては、実に俗物的な思考だ。美しいと思うならば、汝は何故それを壊そうとする？』 「ふふふ、僕はね……花をただ植えただけでは満足できないんだ。その中に飛び込んで匂いを嗅いで、じっくりと愛でて、そして自分の気分で摘み取る。〝｜法《レックス》〟という仕組みがあるからやらないだけで、縛るものさえなければ、本当はすべての

レイフは鎖を引き、地面へと埋まっていた大鎌の刃を再び宙へと放つ。 勢いそのままに腕に力を入れ鎖を廻せば、鋭利な風切り音が空間を支配するように響き渡る。 レイフが見据えるのは、｜旋棍《トンファー》を構えて迅雷の如き勢いで迫り来るルーカス。 「斬り裂けえぇぇ――！！！！」 瞬く間に両者の距離が詰まるなか、慈悲なき死神の刃がルーカスの頭上へと振り下ろされる。 「ついてこれるか――俺の｜速度《スピード》に？」 ルーカスは口角を三日月のように上げた後に、雄々しく荘重な旋律を奏でてゆく。 〝｜夜の湖面に見えた其方の姿は 陽炎のように《Quasi Imago Fragilis Super Undas Nocturnas Fluitans》 ｜吹きつける嵐は 剣のように《Velut Procella Acerba, Tanquam Ensis Fulminans》 ｜この身を削る痛み それさえも我が歩みを阻むことなく《Etiam Dolor Corporis Meum Exhauriens Iter Meum Non Retinet》 ｜夜霧に攫われた 其方の香りを探る《Quaero Odorem Tuum, Quem Nebula Noctis Rapuit》 ｜再び手を繋がん 白白明ける陽の下で《Iterum Manus Teneamus Sub Luce Diei Alboris》 〟 ――『｜西風の牙《ゼフィロス・グレイガ》』！！ 碧い風が、絹の衣のようにルーカスの身体に纏わりつき、上空より飛来した刃を〝受け流した〟。 「なっ――」 驚愕にレイフの目が見開かれる。 彼に続く言葉を発する間も与えず、ルーカスの姿が消えた。 ｜否《いや》、消えたのではなく〝移動〟したのだ。 一瞬にしてレイフの正面へと――。 目前にルーカスの姿が現れたかと思った瞬間には、既にレイフの腹部へと旋棍が打ち込まれていた。 「かはっ――！？」 「レイフ――！！！！」 暴風と言って良い風を纏った旋棍の一撃が、易々とレイフの身体を吹き飛ばしてゆく。 冷たい地面が無情に背を削る。 ヴィオレタの悲痛な叫びが、レイフの耳朶を打つ。 「大丈夫だ……」 何度か咳を出した｜後《のち》に、レイフは駆け寄ろうとするヴィオ

「っ――！！」　暴風の直撃を受けたレイフの身体が、ハイドヴェルズの頭部から転落してゆく。「くそっ！　こんなところで！！」　落下してゆくレイフは、右手の鎖を勢いよく上空へと放った。　それは八つの首を持つハイドヴェルズの中央の頭部に巻きつき、レイフの身体は宙ぶらりんの状態となる。『まぁ、無礼な少年ですね！』「こんな状況なんだ！　仕方ないだろ！！」『魔法陣を出して、飛べば良いじゃないですか！　あの騎士たちや死神たちもしているでしょう』「あ、その手があったか」『はぁ……全く！　フンッ！！』　「う、うあぁぁっ――！！！！」　不機嫌そうにハイドヴェルズが首を思いっきり振るえば、レイフの身体は宙で勢いよく回転し、ハイドヴェルズの首へと豪快に投げ出された。「も、もう少し丁寧に扱いやがれ……」　『地面に投げ出されないだけ有り難く思いなさい。さぁ、お喋りしてる時間はありませんよ』　足を、がくがくと震わせながらレイフが立ち上がれば、それを待ちかねていたクロヴィスが、｜剣《つるぎ》を優美な所作で振り抜いた。「さぁ、たっぷりと死合おうじゃないか――」　　月白色の光を纏わせた斬撃が、三発連続で放たれた。　それらは上空と左右から包囲するようにレイフのもとへと迫りくる。「ったく、こっちはまだ頭が｜振動《シェイク》された｜衝撃《ショック》が抜けきってねぇんだよ……！！」　まずは右手側から迫る斬撃に、レイフは鎖分銅を投げて冷静に対処する。　鎖分銅に激突した斬撃は、｜硝子《ガラス》が割れたような音を放ち、宙に霧散した。　衝突とともに、視界の端で散った光を確認した｜後《のち》に跳躍――左手側からの斬撃を躱し、最後に上空の斬撃を大鎌で迎撃する。　宙で勢い良く鎖を引けば、一撃目の斬撃を防いだ鎖分銅がレイフの手へと引き戻されてゆく。　鎖を引いた｜後《のち》、レイフは即座に手を離し、懐から漆黒のカードを束で引き抜き、すかさず上空へと放つ。　　あの男――ルーカスが指摘していたように鎖鎌の｜弱点《デメリット》は、鎖を引き戻す間に生まれる隙だ。　レイフの指から弾かれたカードは、空へと自由気ままな軌道で飛び去ってゆく。　それはクロヴィスを乗せた白竜を囲むように、展開され瑠璃色の魔法陣を生み出す。　魔法陣から出現したのは、古めかしい赤銅色の〝｜小銃《ライフル》

　　白竜の顎から再び、太陽さえも凌駕する熱光線が放たれた。　ハイドヴェルズは、その場から動くことができずにいる。「くっ……」　意識が朦朧とする。　血を大量に失ったせいだろう。　レイフは左眼だけを開き、身体が落下していくなかでハイドヴェルズを見下ろす。　一瞬の後――まばゆい光が｜天《そら》へと広がり、爆風がレイフの身体を遥か後方へと吹き飛ばした。　白竜の顎より放たれた熱光線が、ハイドヴェルズの身体を光の中に呑み込んだのだ。　声にすらならない形容し難い悲鳴が響き渡る。　八つの爬虫類の顔に煌めく、｜紫水晶《アメジスト》の瞳が一つずつ光を失ってゆく。　中央の蛇のみは、今も回転を伴いながら前方へと動き続ける槍を力強く噛み締め、身を焦がす熱に抗い続けている。「ふふふ、さすがは〝｜彼女《ヴィオレタ》〟の切り札といったところか。その闘志に敬意を払おう」　大気が凍りつくほどに冷たい微笑みを浮かべ、｜曹柱石《マリアライト》を想起させる｜幽邃《ゆうすい》な瞳に輝きを宿したクロヴィスが、右手で長鎗を逆手に構えた。　　一瞬の後――回転をつけた長鎗が天空へと解き放たれる。　鎗は一条の閃光となり、空の彼方へと射上がり、そして消失した。「穿て――」　　クロヴィスの声に呼応し、空に白の魔法陣が出現する。　そして間髪を入れることなく、ハイドヴェルズの頭部へと向けて、一条の光が堕ちた――。『っ――――』「ばいばい、蛇の女王様」　　光はハイドヴェルズの頭部を貫きながら地面へと落下すると、そこに巨大な｜大穴《クレーター》を作り出した。　　どこか蠱惑的な美しさのある鮮血が、頭部を貫いた鎗の穂先を伝い、地面へと吸い込まれてゆく。　力を失ったハイドヴェルズの顎に挟まっていた、最初に投擲された鎗が自発的に宙へと射出される。　「蛇子姐さん――！！！！」　　レイフの必至の叫びも虚しく、｜紫水晶《アメジスト》の瞳からは完全に光が失われ、黒煙をあげながら、その巨体は地上へと落ちていった。　「てめぇ……クロヴィス――！！！！」　レイフの怒号に呼応するように足元に瑠璃色の魔法陣が展開される。　　咆哮とともに大鎌を構えたレイフは上空より、クロヴィスへと突撃してゆく。　クロヴィスはまるで王子を出迎える姫のように両手を広げる。「さぁ、ここからが｜第二幕《ア