Semua Bab 시녀의 생존수칙: Bab 171 - Bab 180

송지운은 경성에서 그리 유명인사가 아니라 시종인 연경의 얼굴을 본 사람은 그리 많지 않았다. 그러나 그녀는 한번 보면 절대 잊을 수 없는 미모를 가지고 있었다.연경은 절대 송지운의 시종임을 시인하지 말고 위연수라는 가명을 쓰라던 손기욱의 당부를 떠올렸다.그녀는 심장이 터질 것 같았지만 애써 싸늘한 표정을 유지하고 있었다.성한각에 모였던 십여 명의 귀족과 그들의 시종들이 그녀의 얼굴을 똑똑히 보았다.“저 얼굴은… 경양 후작가 둘째 딸의 시종과 너무 비슷하게 생기지 않았나요?”“시종? 그렇다고 하기엔 입고 있는 옷이 너무 화려한걸.”“그러네. 그 시종이 저 처자와 좀 닮기는 했지만 저 정도의 경국지색은 아니었어.”사람들이 수군거리는 소리를 들은 연경은 그나마 시름이 놓였다. 동시에 손기욱의 의도도 엿볼 수 있었다. 그는 나중에 정인과 닮은 시종을 첩실로 들인다는 명분을 만들려 했던 것이다.연경은 조용히 무릎을 꿇고 손기욱이 했던 말투를 본받아 싸늘한 어투로 말했다.“마마, 이제 만족하시겠습니까?”봄꽃처럼 화사한 여인이 무릎을 꿇고 있으니 면전에 대고 차마 심한 말을 할 수 없었다.가유 공주는 그녀의 차림새를 보고 비록 신분이 불분명하긴 하나 방금 전처럼 함부로 대할 수는 없었다.“일어나거라. 어느 가문의 누구냐? 야밤에 무안 후작과 단둘이 나오는 건 네 명성에도 좋지 않아.”연경은 궁녀의 손에서 면사포를 건네받고 애써 긴장감을 감추며 느긋하게 대꾸했다.“일깨워 주셔서 감흡할 따름입니다, 공주마마.”공주 신변의 궁녀가 그녀를 재촉했다.“공주마마께서 질문하시는데 왜 대답이 없어? 어느 가문의 누구냐고 묻지 않았느냐?”“소녀는 위연수라고 합니다.”연경은 더 이상 여기 남아 있고 싶지 않았기에 대답을 마치고 단아한 자태로 아래층으로 내려갔다.손기욱은 불꽃 축제가 끝났는데도 그가 돌아오지 않으면 마차로 돌아가서 기다리라고 당부했다.성한각을 나온 연경의 두 손은 진땀으로 푹 젖어 있었다.오늘 공주를 만난 건 예상밖의 만남이었다. 황실 사

불이 난 집은 총 다섯 곳이었다. 손기욱이 뛰어든 곳은 누군가의 비명이 들리는 곳이었다.연경의 모습이 보이지 않자, 그는 한방씩 돌아다니며 수색했다.젖은 이불은 이미 불에 물기가 거의 말라가고 있고 매캐한 연기가 코를 찔렀지만 그는 보이는 사람마자 구조해서 내보냈다.네 번째 저택으로 왔을 때, 안에서 소리가 들리지 않으니 그는 그냥 지나치려 했다. 그런데 타오르는 불길 속에서 밖을 향해 달리는 그림자가 언뜻 보였다.손기욱은 주저 없이 그곳으로 뛰어갔다.불길은 미친듯이 타오르는 가운데 연경은 고개를 숙이고 앞으로만 달렸다. 그러다 단단한 가슴팍에 머리가 부딪치고 귓가에 익숙한 목소리가 들려왔다.“연경아?”그녀는 그 순간 자신이 또 살아남았다는 것을 직감했다. 곧이어 젖은 이불이 그녀의 머리와 몸을 감쌌다.손기욱은 자신을 감쌌던 이불로 연경을 감싼 후, 그대로 그녀를 안고 불길을 뛰쳐나갔다.조치풍과 금위군들이 당도했을 때, 그는 마치 지옥에서 걸어나온 사자처럼 불길 속에서 성큼성큼 걸어나오고 있었다. 몸에 불꽃이 달렸지만 그는 전혀 신경도 쓰지 않았다.조치풍은 다급히 달려가서 그의 몸에 붙은 불꽃을 껐다.“지회사님, 저택 안에 있던 사람들은 전원 구조했습니다! 백성 세 명이 다쳤지만 다행히 사망자는 없다고 합니다. 허나 지금은 약방이 다 문을 닫은 상황이라….”직접 불길 속에 뛰어든 손기욱의 모습은 금위군들의 사기를 돋우었고 그들도 지휘사를 따라 겁 없이 불길에 뛰어들어 사람들을 구해냈다.“백초당으로 데려가거라!”말을 마친 손기욱은 조치풍을 노려보았다.싸늘한 그의 눈빛에 조치풍은 송구스러운 마음에 고개를 푹 숙이며 말했다.“나으리, 마차는 골목 입구에 있습니다.”손기욱은 금위군에게 잠깐 현장을 맡긴 후, 연경을 감싸고 있던 이불을 걷어내고 직접 그녀를 안고 마차에 올랐다.그녀의 손목을 묶고 있던 끈을 풀고 조심스럽게 그녀의 상태를 살피던 그의 손길이 떨리기 시작했다.그녀는 이미 기절한 상태였다. 발목에 검게 그을린 자국과 밧줄에

연경은 눈을 뜨자마자 서주행이 건네는 커다란 복주머니를 받았다.“새해를 축하 선물이다. 올해는 우리 연경이가 원하는 대로 이루어지기를.”그녀는 멍하니 주변을 둘러보았다. 아직도 눈앞에 불길이 언뜰거리는 듯했다. 한참이 지난 후에야 그녀는 이곳이 백초당이라는 것을 알아차렸다.그녀는 손을 뻗어 복주머니를 받으며 말했다.“감사합니다, 오라버니….”그러나 쇳덩이가 부딪치는 듯한 목소리에 그녀는 화들짝 놀라 입을 다물었다.서주행은 부드러운 목소리로 그녀를 달랬다.“연기를 많이 먹어서 그런 거니 너무 걱정할 것 없어. 최근 며칠간 말을 적게 하고 부드러운 음식을 먹으면 곧 회복될 거야.”연경은 눈을 깜빡이며 떨리는 손으로 얼굴을 쓰다듬었다.서주행은 눈이 새빨개져서 두려움에 떠는 그녀를 보더니 거울을 가져다가 건넸다.“불길에 머리카락이 좀 타긴 했지만 얼굴은 괜찮단다. 손목과 발목에는 밧줄에 묶여서 생긴 부상이 있고 화상으로 물집이 조금 잡힌 것 외에 다른 곳은 괜찮아.”연경은 그제야 안도의 숨을 내쉬었다.“고마워요, 오라버니.”그러고 고개를 숙인 그녀는 옷이 원래 옷이 아닌 것을 보고 난처한 눈길로 서주행을 바라보았다.서주행도 어색한 표정으로 말했다.“옷은 기욱이가 갈아입혀 줬어. 네 몸에 다른 부상이 없는지도 녀석이 다 살펴줬어. 듣기로 용의백 관저에 가서 용의자를 잡은 후에 바로 달려왔다고 하더구나. 지금은 자백을 받아내고 날이 밝기도 전에 폐하를 알현하러 갔어.”연경은 어리둥절한 표정으로 되물었다.“용의백 관저요?”서주행은 찻잔에 물을 따라 연경에게 건네고는 말했다.“기욱이 말로 서령방 화재는 인위적으로 낸 거라고 하더구나. 아마 가유 공주와 연관이 있는듯 해. 지휘사가 관리하는 구역에서 화재가 났으니 기욱이 역시 책임을 피할 수 없겠지. 그래서 먼저 폐하를 알현하러 간 게야.”연경은 누가 자신의 목숨을 노리는지 무척 궁금했지만 이 이른 시간에 그것까지 조사한 것 같지는 않았다.그래도 어떻게든 또 살아남았다는 생각에 기뻤다.서

“목숨을 구해주신 이 은혜 어찌 갚을지 모르겠습니다, 나으리.”갈린 목소리를 들은 손기욱이 눈살을 찌푸리더니 말했다.“네가 밖으로 뛰쳐나오지 않았다면 나도 널 구할 수 없었을 거다. 너를 살린 건 네 자신이니 굳이 은혜라고 할 것도 없지. 목소리는 어쩌다 그리 되었느냐?”“오라버니께서는 연기를 많이 들이마셔서 그런 거라고 며칠 지나면 괜찮아질 거라고 하셨습니다.”손기욱은 오라버니라는 호칭이 이미 입에 붙은 것처럼 보이는 그녀를 한참 바라보더니 물었다.“내 어머니의 다과회 날에 있었던 일을 기억하느냐?”연경은 어리둥절한 얼굴로 고개를 끄덕였다.“난 그날 약에 취해 가장 편벽한 빈 방으로 들어갔다. 그런데 넌 어쩌다 거기 나타난 거지?”그건 진작에 해명했던 일이었다. 손기욱은 연경을 꿰뚫어보려는 듯이 그녀를 빤히 바라보고 답을 기다리고 있었다.연경은 잠깐 긴장했지만 이럴수록 침착해야 한다는 것을 잘 알고 있었다. 그녀는 눈을 동그랗게 뜨고 순진무구한 표정으로 그를 바라보았다.전생을 살고 회귀했다는 황당한 얘기를 꺼낼 수는 없었다. 손기욱이 그걸 믿어준다고 하더라도 그녀가 전생에 겪은 일을 다 알고도 그녀를 품어줄 거라는 보장은 없었다.어머니는 사내가 한 말을 절대 곧이곧대로 믿으면 안 된다고 당부했다.지금은 괜찮다고 하더라도 나중에 흥미가 식으면 진실은 그녀의 존엄을 짓밟는 가장 예리한 무기가 될 것이다.“소인은 그날 부주의로 술을 쏟아 의복이 젖은 상태였습니다. 사람들에게 그런 모습을 보이기 싫어 외진 곳을 찾아갔죠. 그 골목을 지나가면 바로 금수원에 도착할 수 있었습니다.”손기욱은 순진무구한 그녀의 얼굴을 한참 바라보았다.한번 싹튼 의심은 쉽게 잠재워지지 않았다.싸늘했던 그의 눈빛에서 잠시 온기가 돌아오더니 연경의 머리를 쓰다듬으며 말했다.“어젯밤은 너무 정신이 없어 널 납치한 자가 누구인지 조사할 시간이 없었다. 납치범의 얼굴은 보았느냐?”연경은 고개를 저었다.“등 뒤에서 맞고 기절했기에 보지 못했습니다. 놈들의 얘기는 잠깐

연경은 새해 닷새째가 되는 날에 후작가로 돌아갔다. 향란은 그녀를 보자마자 멀리 떨어져서 방 안으로 들지 못하게 가로막으며 따지듯 물었다.“풍한은 다 나은 거야? 대체 얼마나 심하게 앓았기에 장씨 어멈이 널 서쪽 빈 별채로 가서 지내게 했다며?”며칠간 장씨 어멈이 직접 음식을 나르고 향란과 청하가 번갈아가며 풍한 탕약을 달였기에 아무도 연경이 후작부를 떠나 있었다는 사실을 알지 못했다.연경은 복주머니 하나를 건네며 말했다.“다 나았어요. 새해 복 받으세요, 향란 언니.”향란은 그제야 활짝 웃으며 그녀를 안으로 들여보내 주었다.세 사람은 큰 침상에서 같이 잠을 잤는데 자리에 있어야 할 연경의 이불이 보이지 않았다.방으로 돌아온 청하가 미안한 얼굴로 말했다.“네가 며칠 돌아오지 않아서 이불을 치웠어.”연경은 장롱에서 이불을 꺼내 원래 자리에 폈다. 그 모습을 본 향란이 눈을 흘기며 눈치를 주었다.“내 자리 차지하지 말고 넌 맨 안쪽에서 자.”이때, 한 어린 시종이 안으로 들어오며 말을 전했다.“연경아, 태복님이 매화당으로 부르셔.”향란은 입을 삐죽이더니 길을 비켜주었다.연경은 가는 길에 옷매무시를 정돈하고 그믐날에 그가 사준 선물들을 떠올리며 잔잔한 미소를 지었다.손기욱은 그동안 그녀를 백초당에 남겨두고 바쁘게 보내다 보니 새해 첫날 잠깐 본 이후로 다시 만난 적이 없었다. 그믐날 보았던 불꽃 축제는 죽다 살아온 그녀에게 가장 큰 위로가 되었다.그러나 안으로 들어가자마자 바닥에 무릎을 꿇고 있는 손유민을 보자 그녀의 표정도 순간 굳었다.연경은 공손히 예를 행하고 불안한 마음으로 손유민의 뒤쪽으로 가서 섰다.손기욱은 그녀를 힐끗 쳐다보고는 고저 없는 담담한 목소리로 손유민에게 물었다.“또 무슨 핑계를 댈지 어디 들어나 보자꾸나.”손유민은 마른침을 꿀꺽 삼키며 쉽사리 입을 열지 못했다.손기욱은 그의 얼굴에 대고 유지를 던졌다. 손유민은 구겨진 유지를 펼쳐보았다. 역시나 배육진에게서 받은 그것이었다.비록 그동안 노심초사하며 이미