All Chapters of 시녀의 생존수칙: Chapter 551 - Chapter 560

위씨 노부인은 다음 날이 되어서야 비로소 말을 할 수 있을 정도의 기력을 회복했다. 노인은 입을 열자마자 가장 처음으로 연경의 혼사에 대해 물었다.둘째 부인의 눈빛이 잠깐 흔들리더니 어색한 미소를 지으며 답했다.“어머니, 안심하십시오. 연이는 이미 무안 후작과 정혼하였습니다.”큰 부인이 입꼬리를 비틀며 눈을 흘겼다.“허, 그야 그렇지만… 신가네….”연경은 전날 밤 밤새 노부인의 곁을 지키다가 새벽이 되어서야 돌아가서 쉬었다. 소식을 듣고 달려온 그녀는 웃으며 사람들에게 다가가 인사를 올렸다.“할머니, 오늘은 안색이 훨씬 좋아지셨네요. 서 의원님 말씀으로는 할머니께서 말을 많이 하시면 안 된다 하시니, 오늘은 조용히 쉬시는 게 좋겠어요.”말을 마친 그녀는 큰 부인을 바라보았다.큰 부인은 노부인을 자극하면 안 된다는 것을 떠올리고 마지못해 말을 바꾸었다.“무안 후작께 크게 감사를 드려야 해요. 그분이 모셔다 주신 서 의원께서 기적을 일으키셨으니 말이죠. 어머니의 안목은 탁월하세요. 무안 후작은 연이보다 실제로 나이도 그리 많아 보이지 않고 준수한 외모에 침착하고 겸손하며 예의까지 바른 분이더라고요.”위씨 노부인은 이해할 수 없다는 듯 눈살을 찌푸렸다.“그 사람이 겸손하고… 예의가 바르다고?”노부인의 기억 속 손기욱은 그런 수식어들과는 거리가 멀었다. 갑옷을 입은 모습은 위풍당당했고 장창은 늘 붉은 피가 짙게 물들어 어둡게 반짝였으며 살기가 하늘을 찔려 사람들의 두려움을 자아내는 존재였다.결국 전장에서 빛을 발한 사람인데 겸손하고 예의 바른 인상과는 거리가 아주 멀었다.큰 부인은 노부인이 눈살을 찌푸리는 것을 보고 자기가 말실수를 한 건 아닌지, 어색하게 입을 다물었다.위씨 노부인은 손을 저으며 말했다.“연이만 남고 다들 물러가거라.”가족들이 모두 물러가자 노부인은 서둘러 연경의 손을 잡고 한참이나 그녀의 얼굴을 뜯어보았다.“너무 시간이 오래 지나버려서 난 내 아이가 어찌 생겼는지도 기억이 나지 않는구나.”연경은 코가 시큰거렸다.

손기욱은 고개를 들어 노후작을 바라보았다. 노후작은 추궁하는 듯한 아들의 눈빛을 보니 마음이 불편해졌다.그는 고개를 숙이고 작게 중얼거렸다.“그… 그리 큰일도 아니야. 그… 형님들이 유왕부의 은화를 좀 받았어. 난 이미 옳지 않은 일이라고 말하고 은화를 돌려보내라고 했지.”손기욱의 눈빛이 싸늘하게 번뜩였다.“유왕부의 은화를 받아요? 내가 뼈를 내어주고 유왕과의 관계를 끊었는데 당신들은 은밀히 은화를 받았다?”그는 황제가 왜 반복적으로 그를 시험하고 굳이 그에게 소연을 보냈는지 이제야 깨달았다.소씨 가문은 선황후의 친정으로 이미 세력이 많이 약해진 상태였다. 다른 사람들은 소씨 가문을 신경 쓰지 않았지만 손기욱은 황제가 소씨 가문을 얼마나 신뢰하는지 알고 있었다.조금 전까지 탁자를 쾅쾅 두드리던 큰댁 대부인은 기세가 한풀 꺾여서 낮은 소리로 중얼거렸다.“유왕비는 후작부의 수양딸이기도 한데 효도의 뜻으로 건넨 은화를 좀 받으면 어때서? 뭐가 문제야?”둘째 부인도 고개를 연신 끄덕이며 거들었다.“그래. 따지고 보면 동서가 그 아이를 머물게 했으니 난 받아도 아무런 문제없을 거라고 생각했지. 기욱이 넌 무르겠지만, 집을 수리하는데 돈이 한두 푼 드는 것도 아니고….”그 은화는 유왕비가 그들에게 선물한 도자기 안에 숨겨져 있었다. 노부인과 강씨 어멈은 유왕비에게 받은 물건을 돌려주라고 요구했지만 그들은 은표를 남기고 도자기만 돌려주었던 것이다.요즘 경성에서 손기욱이 몰래 유왕을 지지한다는 소문이 돌고 있었다. 노후작이 의아해하는 사이, 둘째 태부인이 부주의로 말을 꺼냈던 것이다.노후작이 눈을 부릅뜨며 말했다.“우린 형님들을 박대한 적이 없건만, 우리가 유왕비를 어찌 대하는지 다 보셨지 않습니까! 지금 그런 궤변이 다 무슨 소용이에요? 받은 은표는 모두 돌려보내세요!”손기욱은 진작에 그들에게 이해관계를 분석해 주었고 노후작도 지금 유왕과 엮이는 게 아무런 이득이 없다는 것을 알고 있었다.노부인은 곱지 않게 노후작을 힐끔 쳐다보았다.조금 전

경성과 멀리 떨어진 지방에서 명성을 훼손하는 일은 그에게 직접적인 피해가 되지 않았다.사실 신씨 가문이 단순히 분풀이를 하려는 거라면 오히려 문제가 간단하겠지만 연경은 그들의 숨긴 속셈이 걱정되어 일단 그들의 의도를 파악한 후에 대책을 세우기로 했다.그녀는 치풍을 시켜 알아본 바, 신씨 가문의 신 의원이 신선준의 다리를 매일 치료해 주고 있다는 사실을 알게 되었다.다만 신 의원은 성격이 괴팍하기로 소문난 사람이라, 며칠 전에 우연히 좋은 술을 얻은 이후로는 늘 술을 마셔 항상 얼굴이 화끈거리고 눈이 침침해 신선준의 치료를 제대로 해줄 수가 없었다. 국공부에서 극진히 아끼는 막냇동생인지라 그쪽에서도 치료가 지연되는 상황을 당연히 두고 볼 수 없을 것이고 새로 구하려는 의원은 당연히 최고의 명의를 찾으려 할 것이다.서주행은 현재 명성이 자자하고 신의로 소문이 났으니 당연히 그를 찾으려 할 것이다.연경은 강씨 어멈에게 양해를 구하고 진백안을 대청까지 배웅하며 잠시 이야기를 나눌 시간을 벌었다.진백안은 듣는 내내 눈살을 찌푸리더니 간곡히 말했다.“혼인도 안 한 처자가 무안 후작의 명성까지 마음을 쓰다니. 우리 집안이 비록 후작 가문에 비할 바는 못되지만 그래도 굽신거리며 아첨할 필요는 없어. 그쪽에서 알면 너를 업신여길지도 모르고.”연경은 눈시울을 붉히며 말했다.“백부님, 마구시합이 있던 날 만약 후작께서 막아주지 않았다면 오라버님들이 더 크게 다쳤을 거예요. 또 그분이 서 의원을 불러주지 않았다면 할머니는 아직도 깨어나지 못하고 계셨을 거고요.”그 말을 들은 진백안의 어투가 누그러졌다.“연아, 너무 조바심 낼 필요 없어. 나도 네 마음을 다 알아. 다만 앞으로는 굳이 잘보이려 하지 말라고 경고하는 거야. 세상 사내는 다 똑같아. 너무 잘해주면 도리어 싫증을 내기 쉽단다.”연경은 온순하게 고개를 끄덕이며 감격 어린 눈으로 그를 바라보았다.맑은 눈동자에 가득 담긴 간청에 진백안은 차마 거절할 수 없었다.“알았다. 연이 네 부탁이 내가 거절할 수

진백안은 이런 대화를 어린 처자에게 알려봤자 괜한 걱정만 끼칠 뿐이라고 생각했다.그는 자애로운 미소를 지으며 말했다.“뭘 그리 초조해 하느냐? 신 시랑은 딱히 이상한 말은 하지 않았고 무안 후작도 경성에 어느 정도 세력이 있으시니, 그들이 이런 하찮은 일로 악의를 품진 않았을 게야.”연경은 의혹이 싹트기 시작했다.신씨 집안이 정말 단순히 분풀이를 하려고 일을 꾸몄을까?그녀는 의심스러운 얼굴로 진백안의 환한 미소를 바라보며 물었다.“백부님, 신 시랑이 무슨 말을 했는지 들어볼 수 있을까요?”진백안은 잠깐 고민하고 신중히 답했다.“신 시랑은 요 며칠 안에 경성으로 돌아가야 한다고 하더구나. 신 도령의 다리는 치료가 끝날 때까지 승주에 머무르는 게 좋겠다고 했어. 안심하거라. 내가 보기에 신씨 가문은 더 이상 무안 후작과 이 혼사를 다툴 생각은 없는 것 같구나. 그동안 장사하며 익힌 내 안목이 틀리진 않을 게다.”연경은 실소를 터뜨렸다.“큰아버지, 제 말은 그 뜻이 아니에요.”“네가 무안 후작을 연모하는 마음은 잘 알아. 네가 마음에 드는 사람에게 시집을 가면 되지. 이 큰아버지는 절대 신 도령이 네 혼사를 망치게 두지 않을 것이다.”진백안은 자애로운 눈길로 연경을 바라보며 부드럽게 말했다.연경은 그의 말에 얼굴이 화끈거렸다. 그가 거짓말을 하고 있진 않은 것 같았기에 그녀는 다과를 만들겠다며 자리에서 일어섰다.연경이 자리를 뜨자, 진백안의 입가에서 미소가 홀연히 사라졌다.그는 일어서서 진충안을 찾아가려다가 다시 의기소침하게 자리에 앉았다.“안 되겠어.”진충안은 원래 국공부를 더 마음에 들어했으니 무안 후작을 도와주려 나서지 않을 테고 그저 멀리서 구경만 하다가 자신에게 유리한 쪽으로 돌아설 것이다.진백안은 한참을 꼼짝없이 앉아 있다가 서재로 가서 무안 후작에세 서신 한통을 썼다.한편, 무안 후작부.손기욱은 밤낮을 가리지 못할 정도로 깊은 잠에 빠져들었다.다시 눈을 뜬 그는 멍하니 연경의 침상에 누워 허공을 바라보고 있었다.혼

한편, 유왕부.유왕비는 평소와 같이 친히 보신탕을 들고 서재를 찾았다.“왕야께서 너무 피로하신 것 같아 제가 직접 끓인 잉어탕입니다. 한번 맛보시지요.”유왕비는 형식적인 예를 취하고는 곧장 유왕의 책상 앞에 앉아 책 한권을 뒤적였다.유왕은 더는 버티지 못하고 위장을 한 채, 조용히 경성에 잠입했다. 그는 적절한 시기에 궁을 습격할 기회를 엿보고 있었다.그리하여 지금 왕부에서는 유왕비가 모든 것을 주관하고 있었다.느긋하니 연기를 펼친 그녀는 서재 이곳 저곳을 뒤지다가 원하는 것이 보이지 않자 다시 원래대로 돌려놓았다.서재를 나온 그녀는 자애로운 어머니가 되어 시종을 향해 손짓했다.“군주가 잉어탕을 마셨느냐? 승주 쪽에서는 새로운….”시녀의 안색이 하얗게 질리더니 무릎을 꿇었다.“마마, 군주께서… 사라지셨습니다!”유왕비의 얼굴에서 핏기가 사라졌다. 그녀는 허둥지둥 치맛자락을 쥐고 딸의 방으로 뛰어갔다.“사라졌다니? 당장 찾아!”그녀는 순간 하늘이 무너진 느낌이 들었다.왕부를 샅샅이 뒤졌지만 딸의 행적을 발견할 수 없었다. 유왕비는 하얗게 질린 얼굴로 딸의 방으로 가서 딸이 평소 즐겨 놀던 장난감을 멍하니 바라보았다.눈물범벅이 된 그녀는 우연히 상자 위에 새겨진 글짜를 발견했다.대충 휘갈긴 글씨와 난꽃 하나가 눈에 들어왔다.유왕비는 흠칫 몸을 떨었다.이는 손기욱의 솜씨였다. 그를 제외하고 난꽃을 이렇게 생동감 있게 그릴 수 있는 사람은 없었다.손기욱이 딸을 데려간 것일까?유왕비는 온몸이 얼어붙었다.손기욱은 아무런 말도 남기지 않았지만 그녀는 그의 의도를 바로 알아차릴 수 있었다.그녀가 승주에 사람을 보내 그의 혼사를 방해하고 있다는 것을 그가 알아낸 것이다. 이 난꽃은 그의 경고였다.유왕비가 가장 소중히 생각하는 존재는 딸뿐이었다. 그런 딸이 사라졌으니 그녀는 연경에게 원망을 쏟아낼 여유가 없었다.“서신을 써야겠으니 필묵을 준비하거라!”유왕비는 비틀거리며 서재로 향하다가 다시 걸음을 멈추었다.“안 돼. 서신은 안 돼.”