All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 1251 - Chapter 1260

礼央も身をかがめて、真衣と一緒に確認した。「可能性は低い。裂け目に吹き込む風は弱く、積雪はそれほど厚くならない。チップが落ちていれば、見えるはずだ」礼央は眉をひそめて言った。「チップを持ち去った人物は裂け目に入ってすらいないのかもしれないな。俺たちを誘導するために、わざと痕跡を残しただけなのかもしれない」真衣の胸は失望と焦りで満たされ、彼女は凍えた手をこすり合わせた。チップは何の手がかりも残さぬまま、忽然と姿を消してしまった。真衣が上を見上げると、空はさらに暗くなり、吹き荒れていた風雪の音がますます激しくなっていた。「空の様子がおかしい、急いで上がろう」礼央は突然表情を変え、真衣の手首を強く掴んだ。「ブリザードが来る」その言葉が終わらないうちに、氷河全体が激しく揺れ始めた。裂け目の上方から轟音が響き渡り、大量の雪と岩屑が裂け目を転がり落ち、氷壁にぶつかって耳をつんざくような音を立てた。携帯のライトが消え、暗闇が一瞬にして全てを飲み込み、残ったのは風雪の咆哮と氷が裂ける恐ろしい音だけだった。「しっかり掴まれ」礼央は焦ったように言い、真衣の手を握って自分の方へ引き寄せた。二人はよろめきながら大きな岩陰に身を隠し、かろうじて転がり落ちる岩屑を避けた。絶え間なく落ちて来る雪と岩屑が裂け目の出口の大半を塞ぎ、微かに光が差し込む狭い隙間だけが残った。裂け目の下では気温が急に下がり、真衣は冷たい空気に自分の体温が急速に奪われていくのを感じた。「寒い……こんなにも寒いとは……」真衣は寒さで歯がガタガタと音を立てていて、体も震えていた。彼女は無意識のうちに礼央の方に自分の体を寄せた。礼央は真衣の震えを感じ、このままでは二人とも凍え死んでしまうと思った。彼はためらわず、自分が着ている防寒服を脱ぐと、それを真衣に着せ、強く抱きしめた。「寝るな、真衣、絶対に寝てはいけないぞ」礼央の息が彼女の額にかかった。「頑張れ」防寒服にはまだ微かに礼央の温もりが残っており、わずかながら寒さを和らげていた。真衣は礼央の腕の中で身を丸め、命綱を掴むように彼の腰を抱きしめた。真衣は朦朧とした意識の中で、この腕の温もりだけが生き延びるための唯一の希望だと感じていた。「礼央……」真衣はかすれた声で呟いた。「ここで死んだら、運が

真衣は何も言わなかった。彼女は突然、礼央の胸に飛び込み、両腕で彼をしっかりと抱きしめた。微かに震える小さな身体に残っていた力を振り絞って、真衣は彼をぎゅっと抱きしめた。彼女の鼻先を礼央の匂いがくすぐり、淡い雪の匂いと消毒液の香りが混ざり合っていた。自分は長い間、こんなふうに礼央を抱きしめていなかった。礼央を抱きしめる感覚がどんなものなのかを忘れてしまうほどだった。礼央の身体が硬直した。彼女の温かく柔らかな感触に、礼央は胸が震えた。彼は真衣の心臓の鼓動をはっきりと感じとり、次第に自分の心臓の鼓動と重なり合っていった。彼は大きく上げた手を空中で止めた。手を彼女の背後に回して抱き返そうとしたが、指先が微かに震えていた。理性と感情が胸の中で激しくせめぎ合っていた。手を離せば、真衣が消えてしまうのではないかと怖くなる。しかし、強く抱きしめれば、また彼女を傷つけてしまうのではないかと不安になる。「俺は大丈夫だ」礼央の声はひどくかすれていた。真衣は相変わらず黙ったまま、頭をさらに深くうずめ、彼の胸に押し付けた。真衣は礼央の力強い心臓の鼓動や固まった体、そして宙に止まったままなかなか下されない彼の手の存在を感じていた。真衣の目頭がさらに熱くなった。悔しくないわけではなかった。怖くないわけではなかった。チップの紛失の嫌疑をかけられ、礼央とこの吹雪の大地を捜索し、氷河の裂け目に閉じ込められたことを思い出すと、全ての感情が一気に爆発した。でも声を上げて泣きたくはなかった。礼央に自分の弱さを見せたくなかった。吹き荒れる風の中、二人はただ静かに抱き合った。どれほど時間が経ったか、真衣はようやく落ち着き、身体の震えも次第に収まっていった。礼央の手は相変わらず宙に浮かんだままだった。胸元が濡れており、真衣が泣いていたことに気付くと、礼央の胸は苦しくなった。「そろそろここを離れよう」礼央はようやく口を開いた、「ここは危ない。吹雪がまたいつ襲ってくるかわからないからな」真衣はようやく手を離し、ゆっくりと礼央の腕の中から身を引いた。真衣の目元は赤く腫れていた。彼女は眉をひそめ、礼央の手に視線を落として言った。「あなたの手……」傷口は寒さで青紫色になり、見るからに痛々しかった。礼央はち

-洞窟の外で吹く風と雪は止む気配がなかった。洞窟内の光はだんだん暗くなり、岩壁の割れ目から厳しい冷気が吹き込んできた。真衣は礼央の凍りついた手を撫でた。しかし、息を吹きかけても、擦っても、彼の手は一向に冷たいままだった。彼の指は硬直して丸まっており、凍傷を負っていることは明らかだった。「もう無駄だ」礼央はそっと手を引っ込めた。彼の声は穏やかだったが、指先は感覚を失ったつららのように、だらりと脇に垂れ下がっていた。「もう感覚が麻痺していて、何も感じなくなった」真衣は礼央の手を見て、胸が締め付けられたように痛んだ。真衣は辺りを見回し、隅の方に積まれた枝の束を見て目を輝かせた。「あそこに枝があるわ。火を起こすね」「ライターはある？礼央は首を横に振った。真衣と一緒にいるようになってから、礼央はタバコを吸わなくなった。礼央は真衣が煙の臭いが嫌いなことを覚えており、無意識のうちに煙の匂いのするものを避けていた。「俺が火を起こすよ」礼央はしゃがんで、程よい太さの枝を二本拾い上げ、ポケットから小型のナイフを取り出し、枝の一本に浅い溝を刻んだ。火起こしは野外で生存するための基本的な心得だが、手を負傷している礼央にとっては、決して簡単な作業ではなかった。真衣は彼が目を伏せて真剣な表情をしている様子を見つめていた。力を込めているせいで負傷した手がかすかに震えているのを見て、彼女は思わず眉をきゅっとひそめる。「手伝おうか？」「大丈夫だ」礼央は顔を上げずに言った。「少し座ってて。風邪を引かないようにな」礼央の手つきは、手慣れてはいなかった。しかし、しばらくすると摩擦を起こした枝から煙が立ち上った。真衣は胸が高鳴り、息を殺して煙を見つめた。しばらく経ち、ついに木くずの中で小さな火花が散り、真衣が素早く乾いた小枝をくべると、小さな炎が瞬く間に燃え上がった。赤々とした炎が当たりの冷気を吹き飛ばし、二人の顔を明るく照らした。礼央はほっと一息ついたが、彼の顔は変わらず青白いままだった。真衣は壁の脇にぶら下がっている錆びた鉄鍋を見ると再び目を輝かせた。「あそこに鍋があるわ。雪でお湯を沸かして、傷口を洗いましょう」「凍傷はすぐに治療しないと、症状が悪化してしまうから」真衣が立ち上がろうとすると、礼央

外の吹雪は一向に止む気配がなかった。真衣は礼央の胸の中で、意識が朦朧としていた。熱く火照った額が、礼央のひんやりとした首元に押し当てられた。彼女の呼吸は熱を帯びて荒々しく、吐く息の一つ一つが焼けつくような温度を含んでいた。真衣は本能で温もりを求めるように、全身を礼央の身に預けた。たった一つの温もりが消えてしまわないようにと、彼女は細い腕で礼央の腰をしっかりと抱いた。礼央は冷たい岩壁に座り、背筋を伸ばして真衣をしっかりと胸に抱きしめていた。礼央は繰り返し真衣の額を撫で、そのたびに彼女の高熱を感じ、胸が苦しくなった。腕の中の真衣は驚くほど軽いのに、彼の気持ちは息ができないほど重く沈んでいた。礼央は青ざめた真衣の顔を見つめた。長いまつ毛は涙で濡れ、苦痛に歪んだ眉間が激しい痛みに耐えていることを物語っていた。携帯には依然として圏外と表示され、画面のライトが礼央のこわばった表情を照らした。これ以上、待ってはいられない。吹雪は幾分弱まったものの、まだ止む気配はなく、このままでは真衣の高熱は悪化する一方で、取り返しのつかない事態になりかねない。礼央はここの地形を全く知らないわけではなかった。出発前に自ら周辺の偵察を指揮し、この洞窟が観測所の南西に位置することを把握していた。その間には氷河と雪原が広がり、直線距離だとさほど遠くないが、吹雪の中だと方向を見失いやすい。夜が更けるにつれ、氷原の気温はマイナス四十度まで下がった。礼央は防寒着で真衣をしっかりとくるみ、背中から落ちないように、包帯で二人の身体を縛った。時折、真衣の体温を確かめたが、そのたびに彼女の熱はますます上がっているように感じ、礼央の心は重く沈んだ。洞窟内の枝はとっくに燃え尽き、冷たい灰だけが残っていた。礼央は自分が眠れば真衣が危険になると思い、目を閉じることもできなかった。礼央はただひたすらに真衣の背中を撫で続け、自らの体温で彼女を温め、何度も彼女の名前を呟いた。東の空が明るくなり始めた頃、真衣の高熱は下がるどころか、むしろさらにひどくなり、意識もますます朦朧としていた。真衣は途切れ途切れに「千咲」と呼んだり、礼央の名前を呼んだりしていた。苦しそうな真衣の様子を見て、礼央の心はさらに痛んだ。もう迷っている余裕はない。礼央

「寺原さん、目が覚めましたか？」ちょうどその時、隈川の声がドアの外から聞こえた。彼は温かいスープを手に部屋に入ってきたが、顔には明らかに疲れが浮かんでいた。真衣は隈川をじっと見つめて尋ねた。「礼央はどこにいますか？」隈川は手を止め、複雑な表情を浮かべた。お椀を置くと、隈川は静かに言った。「高瀬社長は隣の部屋にいますが、まだ意識が戻っていません……」真衣の心がガクンと沈んだ。真衣は布団から起き上がったが、足元がふらつき、ベッド脇の椅子につまずきそうになった。隈川が急いで真衣を支えて言った。「寺原さん、まだ熱が引いたばかりなんですよ。無理してはいけません」真衣は隈川の手を振りほどき、隣の部屋に急いだ。胸の中の不安がどんどん膨らんでいくようだった。ドアを開けた瞬間、真衣は絶句した。礼央は静かにベッドに横たわり、顔は血の気が失せて透き通るほど白く、もともと細い頬がさらに痩せこけ、ひどく憔悴していた。唇は乾燥してひび割れ、まるで夢の中で苦痛に耐えているように眉をひそめていた。怪我をした手は丁寧に包帯で巻かれていたが、その端からはまだかすかに血が滲んでいた。真衣はその場に立ち尽くした。胸が苦しく、息をするのも痛みを伴うようだった。彼女はゆっくりとベッドに近づき、手を伸ばして彼の頬に触れようとしたが、起こしてしまうのではないかと、震える指先を止めた。「ブリザードで道路が閉ざされていて、車が入って来られないんです」背後から途方に暮れる隈川の声がした。「観測所の医療物資は元々不十分で、一般的な薬品はありますが、高瀬社長のような体の状態に対処する手段がありません」真衣は振り返らなかった。彼女の全身は硬直していた。「医師には連絡済みですが、ブリザードが止み、道路が開通されるまで待つしかないとのことです」隈川はため息をつき、続けた。「高瀬社長は……あなたをおんぶして長時間歩き、高熱を出してしまったようです」「解熱剤や注射も試しましたが、効果が出ず、体温が上がったり下がったりしています」真衣の目に涙が浮かんだ。彼女は手を伸ばして、礼央の額を優しく撫でた。指先から信じられないほどの高熱が伝わってきた。礼央は熱が出ている。しかも、かなりの高熱だ。苦しそうに横たわる礼央を見て、真衣の胸は痛んだ。