All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 271 - Chapter 280

真衣は新婚生活用の家になるべく行きたくなかった。富子は声を張り上げて言った。「何を言っているのよ？あなたは高瀬夫人でしょ？迷惑なんかにならないわ」「仕事で疲れているのに病院まで行かせるのは可哀想だから、この件はもうこれで決まり。わかった？」富子の一言で決まってしまった。拒否する余地はなかった。富子が決めたことに逆らえる者はいない。特に真衣の体調に関することは。真衣は子供の頃、体が弱かった時期があり、千寿江と多恵子は日々慌ただしく真衣の看病をしていた。富子は、真衣が子どもの頃に病気がちだったこともあって、今でも体が弱いと思い込んでおり、少しでも異変があると徹底的に調べないと気が済まないのだ。真衣の体に何かあってはと心配していた。真衣は軽くため息をつき、腕時計を見た。工場にそろそろ行かなければいけないし、富子を心配させたくもなかった。結局、真衣は応じるしかなかった――「わかりました、富子おばあさん」富子はようやく安心した。「こんな大事なことを誰も教えてくれないなんて。高史から聞かなければ、今でも知らなかったわ」真衣は唇を軽く噛み、富子をなだめた。「富子おばあさんに余計な心配をかけたくなかったのだと思います」富子は、その後もぶつぶつ言いながら、しばらくして電話を切った。電話を切ると、真衣はすぐに車で工場へ向かった。仕事が終わったのは20時だった。真衣は新婚生活用の家へ車を走らせようとした。真衣は熟考の末、やはり礼央に一本電話をかけた。電話がつながるまで時間がかかった。「何か用か？」礼央の声は冷たかった。「新婚生活用の家にいる？」礼央は答えた。「病院にいる」礼央の言葉は簡潔で短く、余計なやりとりをする気はなさそうだ。真衣は富子の件を説明し、礼央に尋ねた。「新婚生活用の家に行ってもいい？」何せ、真衣と礼央はもう離婚したのだから。新婚生活用の家を礼央は買い戻したから、礼央の私有地に無断で真衣が行くのも良くない。真衣には無断で他人の家に入るような趣味もない。「富子おばあさんが呼んだなら、いつでも行っていい。わざわざ俺に許可を得る必要はない」真衣は一瞬固まった。電話の向こうで礼央は続けた。「もし俺に連絡が取れなかったら、ずっと行かないつもりか？」礼央は淡々

真衣は、第五一一研究所のプロジェクトと論文に集中して取り組む必要があった。そしてまもなく――国際宇宙設計大会の第二ラウンドが始まろうとしている。真衣はそれに向けて準備を始めなければならない。前回の地区予選を終え、今回は決勝戦になる。ここで勝ち進めば、アジア大会の準決勝または決勝戦の切符を手に入れることができる。最近、真衣はエンジニア集団のノースアイと頻繁に連絡を取り合い、決勝戦に向けてずっと準備を進めている。翌日。真衣は第五一一研究所で、研究者たちと一緒にプロジェクトを進めていた。昼頃になると、真衣は富子から電話を受けた。「真衣、お医者さんが言うには、あなたはちょっと低血糖と貧血があるかもしれないって。だから、私は礼央に伝えておいたの。毎日、実家のお手伝いさんに栄養たっぷりのスープを新婚生活用の家まで届けさせるから、夜帰ったらちゃんと飲むのよ」真衣は電話を取ったが、ちょっとうんざりした様子だった。ただ――食事を届けるようなことは、以前にも富子はしたことがある。真衣のことを心配して、真衣が実家に戻る時間がない時には、よく実家のお手伝いさんに届けさせていた。今になっては、真衣と礼央はもう離婚しているから、真衣にとってはありがた迷惑だ。真衣は断らなかった。「わかりました」断れば、また富子おばあさんの長々とした説教が始まる。その時は、礼央に直接スープを飲ませればいいね。「うん」富子は優しい声で、「仕事で無理しすぎないでね。私は今礼央のお見舞いで病院にいるけど、礼央と少し話さない？」富子は二人を仲直りさせることに喜びを見出している。以前は真衣も協力的で、富子が仲を取り持つのを喜んでいた。「……」真衣は黙り込んでしまった。「富子おばあさん、今仕事で忙しくて手が離せないのです――」「そうなのね……」富子もそれ以上は詮索せず、体に気をつけるようにと言って電話を切った。一方、病院では。電話を切った後、富子は病床に座っている礼央の方を見た。礼央は落ち着いた表情でパソコンの画面を見つめており、仕事をしている。富子が口を開いた。「聞くところによると、あなたは昨夜実家に戻ったそうね。入院中なのにまともに治療もせずに、何しに行ったの？」「着替えを持ってくるためと、ついでに子供の様子を見るため

萌寧は、礼央に自分には問題を解決する力が全くないと思われたくなかった。それに、萌寧は男に頼るタイプではなく、これまでずっと自分の力でやってきたのだ。「礼央が『困ったら言ってくれ』って」萌寧は続けた。「母さん、心配しないで。この20億円はすぐに返すから」-真衣は第五一一研究所でプロジェクトに関する研究を終えた後、時間を見つけて九空テクノロジーに戻り、残っていた業務を処理した。九空テクノロジーのプロジェクトは以前ほど忙しくなくなってきたが、真衣は自分がやるべき仕事はきちんとやり遂げるべきだと思っている。真衣はちょうどデータ関連の整理を終えたところだった。すると、安浩が真衣に歩み寄ってきた。「萌寧は20億円の賠償金を全額支払ったが、住岡社長も事情聴取で呼び出されて、たぶん刑務所に入ることになるだろう」真衣は眉をひそめて言った。「住岡社長のような悪質な会社は、とうに罰を受けるべきだったよ。民間旅客機の原材料でまで手を抜くとは、まさに自滅行為だわ」「真衣がデューデリジェンスをやってくれたおかげだ。そうでなければ、賠償するのは我々だったかもしれない」真衣は手にしていた書類を置き、自分の荷物を整理しながら淡々と言った。「それはあり得ない。我々が一つ契約しようとすれば、萌寧はその都度横取りをするんだよ。我々が賠償するはずがないじゃない」沙夜は給湯室から出てくると、二人の会話を耳にした。沙夜は冷ややかに笑った。「礼央も大したものだよね。20億円もの大金を、萌寧のためにあっさりと出したなんて」真衣は特に驚かなかった。数百億円を会社に平気で投資する男だ。数億円なんて、礼央にとってみたら小銭に過ぎない。安浩はこの時首を振った。「いや、外山さんが自分で資金を調達したんだ。礼央には頼りたくなく、自分で解決したいとか」沙夜はその話を聞いて気分が悪くなり、飲んだばかりのコーヒーを吐き出しそうになった。「外山さん、あざとい演技はお手の物よね」沙夜は白目を向きながら言った。「強くてしっかりしてるように見えて実はか弱いキャラ設定で、あちこち奔走して賠償も全部済ませたけど、きっと礼央ってバカ男は心配してたんじゃない？」女ってのはこういうものなのよ。男の前でわざと強がり、男の注意を引き、男に心配させる。そんな小細工、とうの昔に見

沙夜は胸が張り裂けるほど腹が立っていた。礼央は確かに手段が冷酷で容赦ない。礼央の仕返しはいつも的確で手加減なく、相手の痛いところを正確に突いてくる。その時、萌寧がハイヒールを鳴らしながら歩いてきた。萌寧は安浩をじっと見つめながら言った。「人が辞めてしまうのは当然の結果ですよ。問題のある厄介者たちを招いたのも自分たちのせいだと、まだ気づいていないんですか？」「厄介者」という言葉を言った後、萌寧は自然と真衣の顔に視線を注いだ。沙夜は腕を組んで、むしろ笑いだしそうになった。よくもまあ自分たちを追いかけてきて嫌味を言えるものね。沙夜はさっと一歩前に出て真衣をかばい、冷たい目で萌寧を見た。「男頼みで這い上がった女のくせに、何偉そうにしてんの？」「自分のこと何様だと思ってるの？中身も実力もないくせに、男の力がなければ、誰があんたの相手をするのよ？ワールドフラックスという後ろ盾がなければ、九空テクノロジーのエンジニアたちがあんたについてくると思う？毎日自分を大げさに持ち上げて、まるですごい人間みたいに思ってるけど、業界全体で見て、あんたに何の実績があって、どんな肩書きがあるっていうのよ？」沙夜の冷たくて鋭い言葉は、人の心を深く突き刺さすものがある。萌寧は、確かに海外でいくつか実績を上げていた。国内の飛行機開発にも関わり、国内では若手の有望株として認められている。しかし、安浩やワールドフラックスと比べれば、明らかにその実力は見劣りする。萌寧の表情がこわばる。真衣の身分は沙夜には及ばない。何せ沙夜は本物の名家育ちのお嬢様だ。萌寧は深く息を吸い、笑顔を保ちながら言った。「学歴もないくせに偉そうに振る舞う人がいるけど、まずは自分たちの内部の問題をちゃんと管理してから、他人のことに口を出しなさいよ」そう言うと、萌寧はきっぱりと背を向けてその場から離れた。沙夜のようなお嬢様に何が分かる？単に九空テクノロジーに出資して株を持ってるだけじゃない。この業界の中で一番図々しいのは、やっぱり真衣よ。名誉だけは全部かっさらっておいて、自分では何もしないんだから。いつか真衣がその座から転げ落ちる悲惨な姿を見てやる。実力のない人間は、結局ひどい目に遭うだけ。「このクソ女が――！」沙夜は怒りのあまり罵声を上げ、袖をまくって萌寧に向

「ずっと千咲に家で留守してもらうつもりなのか？」礼央は真衣を見下すように尋ねた。真衣は冷ややかに笑い、嘲るような目で礼央を見た。「これはあなたが気にするべきことじゃないから」「さっさと帰って」真衣は「どうぞ」というように掌を上に向けて差し出した。「フン」礼央は鼻から短く音を漏らし、冷たい表情をした真衣の顔をじっと見つめて言った。「本当に気性が荒くなったな」「道理で萌寧はいつもお前にやり込められるわけだ」その一瞥には、墨のように濃く重たい感情が込められていた。真衣がその眼差しの意味を理解する前に、礼央はすでに背を向けて去っていた。ドアがカチャリと閉まる音がした。真衣は鼻で笑った。礼央はさっき自分を評価したよね？礼央にそんな資格なんてあるの？その時、真衣の携帯が鳴った。礼央からメッセージが届いた。【富子おばあちゃんに写真を送ってあげて。心配しているから】真衣は冷たい表情で携帯をの画面を閉じて、テーブルの上に置いてある保温容器に目をやった。一日中疲れきって、今夜も食事をする暇がなかった。蓋を開けると、中にはトマトのいい香りがするミネストローネが入っている。野菜がたっぷり入っていて、栄養満点だ。スープはまだ湯気を立てている。真衣は千咲が眠っているのを確認すると、戻ってきてスープを食べ始めた。真衣は今後、誰かにスープを受け取らせようと考えた。礼央と不必要な接触を避けるためだ。-エレトンテックで住岡社長の問題が起きたが、萌寧は自分で対処して、その後も大きな問題にはならず、順調に業績を伸ばしていった。業界で最近一番アツい注目株だ。真衣は仕事を終えると、安浩と共にクライアントに会いに行った。商談の合間には、ところどころ違う話題で盛り上がりもした。だが、業界が業界だから、結局いつも同じような話題になる。「聞くところによると、国際宇宙設計大会の国内大会の決勝戦が間もなく始まるそうで、エレトンテックの社長である外山萌寧も出場するらしいですね」「九空テクノロジーからはこの大会に参加する者はいますか？もし決勝まで進めば、世界に名を知らせる絶好の機会になりますよ」安浩は一瞬固まり、真衣をチラッと見た。真衣は確かに参加するが、身分を公に出すことはできない。今回の大会