火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける のすべてのチャプター: チャプター 281 - チャプター 290

礼央は真衣を腕の中に抱き寄せ、体を横にしてかけられた熱湯を遮った。「礼央！」萌寧はすぐに緊張した声で叫んだ。安浩と高史、そして現場にいた数人のエンジニアも呆然としていた。礼央は真衣の手を放し、コートを脱いで振り返り、住岡社長を見つめた。漆黒の瞳の奥は冷たく深く、底が見えなかった。礼央は一言も発せず、ただ冷たい視線を一度投げかけるだけで、その圧迫感が波のように押し寄せ、息が詰まるようだった。住岡社長はその場に立ち尽くし、背筋が凍りつくのを感じた。手に持っていたグラスが床に落ち、手も声も震えていた。「高瀬、高瀬社長――」萌寧は礼央が火傷していないか心配し、駆け寄って確認した。「礼央、大丈夫？火傷してない？あなたってバカなの？」萌寧は自分でかわすつもりだったのに、まさか礼央が前に出て守ってくれるとは思わなかった。まさに間一髪のところで、また真衣が得をした形になった。真衣は一連の出来事を受けてその場に立ち尽くし、軽くまばたきをした。「大丈夫？」安浩は真衣が火傷していないか確認し、眉をひそめた。真衣は軽く首を振って答えた。「大丈夫よ」真衣は気持ちを落ち着かせると、礼央の背中を見た。背中はびしょ濡れだった。あれは熱湯だ。布越しでもじわじわ染みてくるし、肌に触れれば焼けるように熱い。真衣は息をのんだ。もしこの熱湯が自分の顔にかかっていたら、どうなっていたか想像すらできなかった。湊はすぐに駆け寄り、住岡社長を押さえつけた。「高瀬社長」湊は冷たい表情で聞いた。「どのように対応しましょう？」礼央は低い声で言った。「警察に引き渡し、徹底的に追及しろ」湊は頷くと、住岡社長を連行しようとした。その時、住岡社長は恐怖でその場で礼央の許しを請うた。住岡社長は、元々萌寧に仕返しをしようとしただけだった。まさかこの熱湯が礼央の背中にかかるとは思わなかった。気づいた時には、もう取り返しがつかなかった。住岡社長の許しを請う声は次第に小さくなり、湊にそのまま連れ去られた。「病院に行こう」萌寧は心配そうな目をしていた。その直後。萌寧は真衣をチラッと見たが、その目には憎悪に満ちていた。この女はまさに災いの元だ。毎回礼央を傷つけやがって。礼央は何も言わずに真衣を一瞥した。真衣が生まれ変わって戻ってきてから

「自業自得ね」真衣は淡々と言った。「あんな悪事を平気でやるなんて、いつかこうなるって分かってたはずよ」-コンテストが間近に迫っていた。真衣はノースアイを引き連れて加賀美先生と打ち合わせをし、コンテストに出る際の戦略について話し合った。会議が終わる頃、安浩が会議室のドアをノックした。安浩は真衣を見て言った。「山口社長が来たよ」山口さん？真衣は驚いた。こんな時に山口さんが来るなんて、一体何の用だろう？事前に来るとは聞いていなかったけど。真衣は加賀美先生に挨拶してから、会議室を出た。「どういうこと？」安浩は説明した。「国際宇宙設計大会がもうすぐ始まるから、出張で来たんだ。地区予選の時から真衣に会いたがってよ」真衣はハッとし、驚いたように安浩を見た。「山口さん、私がソフィアだって知ってるの？」地区予選の時、宗一郎の部下たちは真衣たちの控え室に来て、ソフィアに会いたがっていた。当時、真衣は自分も出場していることを明かさなかった。安浩は首を振りながら言った。「山口社長は頭の切れる男だ。過去の協業を通じて、君の実力はよく分かっている。地区予選のとき、控室で山口社長の部下が君を見かけた。そこから、君も出場していると自然に察したんだ。今回の決勝は南部の都市で行われる。僕たちのプロジェクトの第一期目も終了したし、プロジェクトの進捗状況を確認したいのかもしれない。山口社長がすでに場所を取ってあって、もう僕たちのことを待っているから、一緒に行こう」宗一郎は優秀なビジネスパートナーと言える。彼は一度出資したプロジェクトについては、いちいち口を出すようなことはない。真衣に断る理由はなかった。真衣は安浩とともに、とあるレストランの個室に到着した。宗一郎は全身黒の服装で統一されており、二人が来るのを見ると、穏やかで柔らかな表情を浮かべた。「お待たせしました」「いいえ」宗一郎は穏やかに言った。「ここに座っていると心が落ち着くね」宗一郎は品があり、紳士的で、器の大きい人だ。真衣たちはプロジェクトについて話し合った。宗一郎は軽く笑い、漆黒の瞳で真衣を見つめた。「緊張しなくていいよ。私はプロジェクトの視察に来たわけではないから」宗一郎は淡々とお茶を注いだ。「国際宇宙設計大会にあなたも出場すると聞いた。地

「礼央、さっき寺原さんたちも食事に誘えばよかったのに。一応協業パートナーなんだから」萌寧がお箸を置いて言った。「あの二人もまだ食事をしていないようだったし」礼央は淡々と視線をそらした。「真衣は俺たちと一緒に食事したいとは思っていないだろう。わざわざ真衣の機嫌を損ねる必要もない」萌寧は一瞬固まってしまった。よく考えてみればその通りで、二人は離婚したばかりだから、今はとてもセンシティブな関係にある。離婚は真衣の本意ではなく、あくまで引き止めてもらうための手段に過ぎなかった。真衣は礼央がそれを受け入れるとは思わず、まさか本当に離婚するとは予想もしていなかっただろうね。今頃後悔しているに違いない。それに、礼央と仲良くしているのを見たら、やはりいい気分にはなれない。一緒に食事する気にはなれないのも当然ね。そう考えると、萌寧の顔に薄い笑みが浮かんだ。高史が小声で言った。「あんな女が俺たちと一緒に食事する資格なんてないさ。自分の身分をわきまえろっつーの」-安浩は片手をポケットに突っ込み、真衣と一緒にレストランを出た。階段を下りながら、安浩は冷たい口調で言った。「盛岡社長のやつ、口が悪すぎる」いわゆる人を見下すタイプだ。真衣はあまり気にしなかった。人の中にある先入観は巨大な壁のようなものであり、自身の立場や実力に関わらず、軽んじる者はどこまでも真衣を軽んじるのだ。安浩は、礼央たちの界隈の人々はとても奇妙だと思った。いつも偏見を持って人と接する。「真衣の本当の身分を知ったら、きっと目を丸くしてびっくりするんじゃないか？」真衣は階段を見つめながら降りていき、安浩にそう言われると、彼を一瞥した。真衣はどうでもいいというような表情で笑った。安浩は分析した。「外山さんは今、礼央さんという後ろ盾を得て、着実に地位を上げている。さっきの個室にいたのは業界内でも優秀な人材ばかりだった。国際宇宙設計大会に向けて、かなり本格的に準備を進めているはずだ。決勝進出を本気で狙っているんだろう」この種の大会は、かなり前から綿密な準備が必要になる。萌寧はすでに地区予選に出場しているため、各種提案についても十分に分析や研究をしていると考えられる。現在集まっているメンバーは、迫る国際宇宙設計大会に向けた最終的な準備を進めているものと思わ

確かにそうだ。どんな上司がいるかで、どんな部下になるかが決まる。上司の指示がしっかりしていれば、部下もきちんと動く。「寺原さん、こちらの車にお乗りください」宗一郎の秘書が沙夜と安浩の手配を済ませた後、真衣を車のほうへ案内した。真衣は何も言わず、秘書の後について行った。秘書が後部座席のドアを開けてくれた。真衣が乗り込むと、少しだけビクッとした。宗一郎が後部座席に座りながら、仕事の書類に目を通していた。真衣は軽く唇を噛み、「山口さん」と挨拶した。「私がここにいるのが不思議か？」宗一郎は手にしていた書類を片付け、真衣の驚いた表情を横目で見た。宗一郎は薄く笑い、「緊張しなくていいよ。今日は仕事で忙しくて空港まで迎えに行けなかったから、温泉には付き合うよ」気配りが細やかで行き届いている。真衣はそっと唇を噛み、「そんなにお気遣いなさらなくても大丈夫です。私たちだけで回れますし、すでに十分なおもてなしをいただきました」と言った。宗一郎は、「構わない。仕事の合間に私もリラックスしたいし」と返した。宗一郎は笑みを含んだ目で真衣を見た。「遠方から来てくれたパートナーは久しぶりだ」宗一郎の顔には常に笑みが浮かんでおり、親しみやすい印象を与えている。権力のある立場に長くいる人にあるような強い威圧感がない。人によっては、自分の実力をあえて隠すことがある。こういう人は、ビジネスの世界では「能ある鷹は爪を隠す」と言われる。宗一郎がここまで言うと、真衣もそれ以上の社交辞令は言わなかった。温泉旅館に着くまで、車内の雰囲気は和やかで、気まずさは感じられなかった。真衣たちの車が止まると、すぐ後ろでも数台の車が停車した。真衣が横を向くと、見知らぬ車がそこに停まっているのに気づいた。ただ、先頭を走っているランドローバーから、見覚えのある人が降りてきた。湊。真衣は、ふと動きを止めた。案の定、すぐに萌寧と礼央が後部座席から降りてきた。後続の車には、高史と憲人も乗っている。礼央のマイバッハが崖の下に転落した後、礼央が市役所へ向かう際に使用した車は、彼のガレージにある車のうちの1台だった。ランドローバーのようなSUVは、明らかに礼央の身分にはふさわしくなかった。誰がこのような車種を好むかは明ら

真衣たち一行は温泉旅館に入ったあと、それぞれ好きな湯泉を選んだ。温泉は男女別で分かれているが、場所自体は隣接しているので、会話するのには便利だ。脱衣所にて。沙夜が持ってきた水着のほとんどはかなり露出度が高いものだ。真衣は最も控えめなものを選んだ。沙夜は真衣をからかった。「こんなセクシーなスタイルなんだから、大胆に見せればいいのに！」「そんなに保守的な格好して、昔の人になりたいの？」沙夜は真衣をじっと見て言った。「こんな地味な水着を持ってくるんじゃなかったわ」真衣が選んだ水着は、白っぽい色合いのキャミソールタイプのミニスカート風デザインだ。沙夜の言葉を聞いて、真衣は少し可笑しく感じた。かつての真衣は、いつも家庭のことで手一杯で、自分を美しく見せようなんて考える余裕さえなかった。自分自身に対して、真衣はあまり気を遣っていなかった。沙夜のビキニスタイルの水着姿は、真衣にとっては裸同然だった。「そのビキニを着て外に出ろって言われたら――」真衣は考え込んでから言った。「ちょっと、すぐには無理かも」名家の嫁として、真衣は常に穏やかで上品であることが求められ、服装も控えめなものに慣れている。突然露出の多い服を着るのは、確かにすぐには難しい。沙夜は鼻で笑った。「次こそは自分の限界を超えて、一緒にビキニを着てくれるといいな」真衣は苦笑いをしながら水着に着替えた。真衣のスタイルは良く、明かりに優しく照らされた彼女の肌は、滑らかで白く、きめ細かい。体に一切の贅肉がなく、バランスの取れた細身のボディで、くびれが際立っている。千咲を産んだ後も、真衣のスタイルは全く崩れておらず、沙夜はつい見とれてしまった。真衣は着替え終えると、脱いだ服をロッカーに入れ、沙夜に背を向けた。真衣のほっそりとした腰に浮かぶ二つのくぼみはひときわ目を引き、まさに究極のセクシーさを醸し出していた。「うわっ！」沙夜は見とれながら、思わず真衣の細いくびれをつねった。「こんなに長い間、礼央のクソ野郎に独占されていたなんて」沙夜には理解できなかった。萌寧のどこがいいのかしら？こんなに美しく優秀な妻を置いて、男っぽい女を好きになるなんて、本当に目が腐ってるわ！真衣は腰が敏感で、沙夜につねられると、思わず横によけた。沙夜は眉を吊