All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 301 - Chapter 310

宗一郎は軽く頷くと、すぐに頭を上げて真衣たちの方を見た。「先に色々と遊んだり食べたりしていて。すぐ戻るから」宗一郎の去っていく後ろ姿を見送りながら、沙夜は感心したように頭を横に振った。「ほら見て、これぞハイスペック男子って感じよ。顔はイケてるし、背も高くて体格もいい。人付き合いもうまいし、何より女の子に気配りができるのがポイント高いよね」真衣は沙夜を見て言った。「もし山口社長のことが好きなら、狙っていくね」「？？」沙夜はすぐに目を丸くした。「ねえ、あんたバカ？山口社長があんたが好きなのは、誰かが見ても明らかなことわよ。なのに私に山口社長を狙えって？私を笑い物にでもしたいわけ？」「私も安浩さんも分かってるのよ。山口社長がただおもてなしのつもりなら、アシスタントに任せて適当に予定を組ませれば済む話でしょ？なのに、この数日間ずっと自分たちに付き合ってくれてるんだよ？これは普通じゃないって。あと、特にあんたのプライベートのことについても気にしていたじゃない」沙夜は苛立ちを隠さずに言った。「なんでこういうときに限ってそんなに鈍感なの？いい男に出会った途端、まるで脳が機能停止するかのようになるの？」「……」真衣は無言になってしまった。真衣は直近で起きた出来事を頭の中で整理した。確かに、思い当たる節はいくつかあった。とはいえ、自分もいくらなんでも人としてここまでは自惚れていない――自分と山口社長は仕事上の付き合いだけで、プライベートでの交流はほとんどない。恋愛関係に発展するほどでもない。真衣は落ち着いて返した。「そういうことは軽々しく言うもんじゃないよ。人の評判を傷つけないで」「……」沙夜はフンと不服そうに鼻を鳴らした。「まあ見てて。後で山口社長があんたに告白してきた時にびっくりなんてしないでね」安浩は失笑した。「沙夜は君が大会で緊張しないように、気分転換をさせたかったんだよ」真衣は安堵のため息をついた。「でも、沙夜の言ってたことも少しは的を射ているかもしれないね……」「……」真衣がまた黙り込んでしまった。真衣はくるりと向きを変え、その場を離れて別の場所へ歩いて行った。ちょっとしたパーティーではあるが、用意されているものはどれも丁寧で上品だ。フルーツの盛り合わせやケーキもたくさん並べられている

「いえいえ、とんでもないです。こちらこそ、山口さんが助けていなければ、今頃派手に転んで病院行きになっていたかもしれませんので」宗一郎は穏やかな表情を浮かべ、目の色を少し深めながら言った。「私が聞きたいのは、彼らが私たちの関係を誤解していることが、あなたにとって迷惑になっていないかということだ」真衣はふと固まった。宗一郎の言葉の真意が理解できなかった。宗一郎は真衣の困惑している様子を見て、軽く笑った。「まあ気にしないで、とりあえず大会に集中しよう」真衣もその言葉の意味を深く考えようとはしなかった。宗一郎が真衣を助けたのも、たまたまにすぎない。「山口社長」萌寧が礼央と一緒に近づいてきて、真衣をちらりと見た。「素敵なパートナーを見つけられたようですね？」宗一郎の瞳の色がさらに深まった。「外山さん、軽々しくそんなことを言わない方がいいよ」本人の了承もなく、先回りして関係を既成事実のように扱うのは、礼儀を欠いた行動だ。萌寧が言った。「もし山口社長に本当にそのつもりがあれば、よく目を見開いて相手を見極めた方がいいと思います。変な噂でも立ったら印象も悪くなりますし。何より、男女の節度というものがありますから」萌寧の発言はどこか真衣を狙い撃ちにしていて、あたかも真衣がろくでもない人間であるかのような含みがあった。宗一郎はそばにいる礼央をさりげなく一瞥した。「それなら、私はきっと高瀬社長より良い目を持っているはずだ」礼央は淡々と宗一郎を見やり、口元に含みのある笑みを浮かべた。「そうか？」「寺原さんは確かに優秀な女性で、人の目を引く存在だ」宗一郎は柔らかな表情で、落ち着いた態度で萌寧に一瞥を投げながら言った。「寺原さんと仕事をしてみて、その独特な魅力に惹かれたのは確かだよ」「私も未婚で、寺原さんも未婚なら、何にも問題はないだろう？」真衣は胸がギュッと締め付けられるのを感じながら、慌てて宗一郎を見上げた。宗一郎の眼差しは落ち着いた優しさに満ちていて、まるで世界のすべてを包み込むかのようだ。先ほどの宗一郎の言葉は、真衣への告白も同然だった。萌寧の表情がこわばる。山口社長は本当に真衣に気があるのかな？であればあまりにも見る目がなさすぎるわ。萌寧は思わず真衣のことを二度見した。この女はいったいどんな魔法を使

各データ項目も見事に整理されていて、提案もかなり洗練されており、そのまま実行可能なほど完成度が高い。それに加えて、数々の革新的な試みも取り入れられている。萌寧のチームと比べれば、雲泥の差があると言わざるを得ない。萌寧の表情が一瞬で曇った。24時間という制限時間で、どうしてここまで完璧にできるんだろう？高史の表情も強張った。このままでは一位の座を逃すことになる――普通に考えたら、ノースアイがこんなにすごいはずがない……萌寧の胸に不安がよぎった。もしかして……ソフィアがまだノースアイにいるとか？そうでなければ、こんなことは絶対にあり得ない。しかし、そのような噂は聞いていない。萌寧の表情は終始険しいままだった。江村に「この国のために、必ず国際宇宙設計大会で優勝し、世界大会に出場する」と豪語したばかりなのに。あっという間に、一位の座が消えようとしている。ノースアイはプレゼンテーションのトリを務める。すべてのチームのパフォーマンスを総合的に評価するためだ。司会者が間もなく、リストを手に持ってステージに上がる。「それでは、皆様お待ちかねの瞬間です。各チームの順位を発表いたします！」司会者がそう言い終わると、会場からは盛大な拍手が沸きおこった。礼央は椅子の背にもたれ、冷静でのんびりとした様子でおり、表情はいつも通り穏やかだ。「礼央、お前は順位が気にならないのか？」高史が聞いた。「萌寧は本来一位を取れるはずだった」礼央はステージから淡々と視線を外した。「この程度のものなら、勝っても負けても何も変わらない」萌寧は眉をひそめ、礼央の言外の意味を理解した。エレトンテックには、後ろ盾としてワールドフラックスがついているから、この大会の結果で会社の地位がぐらつくことはない。むしろ、小さな会社や小規模なチームのほうが、この大会の成果をより重視する。だが、やはり萌寧の心には引っかかるものがある。本来なら萌寧のチームが一位を獲るはずだったからだ。それが不可解にも横取りされた。きっと何かおかしな点があるに違いない。司会者は下位から順に、1位に向かって発表していった。萌寧のチームは2位。全ての評価項目と点数もスクリーンに表示された。そして。「1位は、ノースアイです！」司会者の声が鋭く萌寧の耳に届

「ただ見た目だけで得してきて、どこでもコネを使えると思っているんでしょ。あなたの表情からすると、さぞかしコンテストで落とされたに違いないわ」萌寧はびっくりした。萌寧は真衣を見つめ、礼儀正しい笑みを浮かべて尋ねた。「寺原さん、さっき発表されたランキングと、大きなスクリーンに映っていた評価項目ごとの点数については理解できた？」萌寧は親切で言った。「今日に至るまで、あなたの覚悟を私は見てきたわ。本気でこの業界で生き残りたいのね。もし理解できないことがあれば、これまでの付き合いもあることだし、私に聞いてもいいよ。エレトンテックで私のアシスタントになれば、なんでも教えるわよ」萌寧は高慢な態度で、まるで先輩が新人に指導するかのような様子だった。萌寧が大会で2位の成績を獲得したことは、すでに業界内に広まっていた。萌寧に教えを請いたい人も多く出てきている。真衣だけは特別に受け入れてもいいと萌寧が思っている。真衣は萌寧をじっと見つめ、冷たい瞳で突然嘲笑った。「実力よりも顔の厚かましさの方が目立っているね」萌寧は聞きながら、表情を変えずに、ただ口元に淡い笑みを浮かべた。「寺原さんが私を見下しているのは、私が女性だからっていうことはわかっているわ」「私の記憶力ったら、本当に困るわ。すっかり忘れてたけど、あなたは山口社長か常陸社長に教えてもらえばいいのよ。彼らは業界で名の知れた存在だから、男たちは喜んであなたのために動いてくれるわよ」「ただ、一つだけ忠告しておくわ。容姿はすぐに老いてしまうから、あなたがその顔で得ている恩恵はそう長く続かないわ。今どれだけ高く登っても、あとで落ちるときはその分だけ痛いものになるのよ。私が忠告しなかったなんて言わないでね」真衣は冷静な表情を保ち、萌寧の言葉には特に動じなかった。真衣は礼央を淡々と見て、嘲るように口元を歪めた。礼央が好きなのはこういう独善的な女なのね。胸は大きいけど頭は空っぽな女。傲慢がすぎるわ。「その言葉、そのままお返しするわ」そう言い残すと、真衣はその場から去っていった。高史は真衣の後ろ姿を見ながら、思わず笑った。「見たか？明らかに図星だったな」「萌寧がこの大会で2位を取って、真衣は落とされた。勝てないと悟ったんだ」萌寧は眉をひそめて言った。「もういいわ、寺原さん

山口社長……これは長い道のりになりそうですよ。-真衣は北城に戻ると、真っ先に千咲を迎えに行った。千咲は第五一一研究所から飛び出して、真衣の胸に飛び込んだ。「ママ！」真衣はさっと千咲を抱き上げた。「重くなったね、たった数日会わないうちに、こんなに大きくなったの？」成長期にある子供は、あっという間に大きくなる。毎月どんどん変わっていくものだ。千咲はにっこりして言った。「加賀美先生が毎日美味しいものを食べに連れて行ってくれたのよ。加賀美先生と一緒にいるのが好きなの」加賀美先生は部屋から出てきて、手を背中に組み、深い眼差しで真衣を見た。「今回の大会で1位を取ったそうだな、おめでとう」千咲は真衣の首に抱きついてキスをした。「ママすごい、1位だなんて」「ママが一番すごいって知ってたわ！」千咲は最近ずいぶん明るくなって、よく甘いことを言うようになった。真衣は千咲を下ろした。「そんなお世辞も言えるようになったなんて、誰に習ったの？」千咲は目を細めて、「お世辞じゃないよ、千咲の本心だもん」と言った。真衣は笑い、千咲が毎日健康で幸せに成長しているのを見て、心が温かくなった。すべてが、良い方向に向かっている。加賀美先生は真衣と第五一一研究所で進めているプロジェクトについて話し合った。真衣は家に帰ると、すぐにまた仕事に没頭し始めた。千咲は真衣の邪魔をしないようにと、一人でテレビを見ていた。真衣が仕事をしている時、千咲は邪魔したり騒いだりもしない。真衣がパソコンを開いてすぐ、慧美から電話を受けた。「真衣、明日は誕生日だね、何が食べたい？私が準備するわ」真衣はこの言葉を聞くと、思わず携帯を握る手に力を込めた。最近忙しすぎて、スケジュールを確認する暇もなかった。真衣はカレンダーを確認した。自分の誕生日は端午の節句の前日で、端午の節句の日は実家に戻る必要があった。礼央が深津市で真衣にすでに言ってあることだ。「お母さん、明日は北城にいないでしょ？私の誕生日のためにわざわざ戻ってこなくていいよ」慧美が、最近フライングテクノロジーのプロジェクトで出張続きなのは真衣も知っていた。激務に追われる中、年老いた慧美が真衣のおじである修司の世話までしているのだから、とても手が回る状況ではない。「それ