火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける のすべてのチャプター: チャプター 321 - チャプター 330

「中に入れ」熱々の料理が運ばれてきた。お手伝いさんが部屋の中に入ってきて料理を置くと、余計なことをせずにすぐに出て行った。礼央は真衣を見た。「一日中何も食べてないんだろ。食事を済ませたら家まで送るよ」「自分の車で来たわ」つまり、礼央に送ってもらう必要もないし、送ってほしくもないという意味だ。「お前が住んでいるマンションまで送るよう手配しておく」礼央が言った。「今の状態では運転しない方がいい」「死にたければ別にいいけど、千咲は巻き込むな」真衣は眉をひそめた。目の前に置かれた料理は、どれも真衣の好物ばかりだ。「富子おばあさんが届けさせたの？」礼央は窓際に立って、淡々と言った。「富子おばあちゃん以外に、お前の好物を知ってる人間がいるか？」真衣は、もちろん礼央が準備したなんてそんなに自惚れたりはしなかった。仮に礼央が用意したとしても、それは富子の前での演技に過ぎない。真衣は言った。「あなたがここにずっといる必要はないわ」礼央は何も言わず、そのまま部屋から出て行った。礼央もまた、真衣と一緒にいたくないようだ。真衣にはそれが痛いほどわかった。今や二人は見知らぬ間柄から、互いにうんざりする関係へと変わっていた。千咲はママが目を覚ましたと聞くと、すぐに自分の部屋からタブレットを抱えてやってきた。「誰のタブレット？」「おじさんの──」千咲は手に持っていたタブレットを置いた。「ママ、具合はどう？」「良くなったよ」頭はまだ少しぼんやりしていて、気分もあまり優れていないが、熱は下がっていた。真衣は千咲を見て、「夕食と昼食はもう食べたの？どうしてママを起こしに来なかったの？」と聞いた。「ママはゆっくり休む必要があるから、邪魔しないと思ったの」千咲は唇を引き締めて言った。「私も最近、ママはちょっと疲れすぎていると思う。いつも寝不足で、夜中の2時か3時にトイレに起きると、ママはまだ仕事をしていて、翌朝7時にはもう起きて幼稚園まで送ってくれて、朝ごはんも用意してくれているんだよ」「幼稚園の先生が、人間は6時間から8時間寝ないといけないって言ってたけど、ママは全然足りてないし――」「さっきのお医者さんたちが言ってたよ。ママは夜遅くまで忙しくて免疫力が低下して、体調が悪くて、貧血や低血糖

友紀は威圧的な態度で、翔太に謝罪させまいとしようとしている。まるで謝ったら翔太がひどい目に遭うかのようだった。「友紀おばあちゃん……」翔太は友紀に頭をすり寄せ、甘えた。「僕は何もしてないよ。謝れって僕に強要してくるんだ……大したことしていないのに」友紀は、「翔太が言う通り、大したことじゃないわ」友紀は真衣を見て、「どっちでもあなたの子供なんだから、えこひいきはやめなさい」「翔太が男の子だからって、より我慢を強いられるべきじゃないわ」富子は冷たい表情で言った。「私ははっきりと一部始終を見ていたわ。この目が節穴だとでも思っているの？」富子は杖を握りしめ、友紀を強く指さした。「高瀬家の後継ぎに男の子である必要はない。女の子でも構わないわ」「翔太はもともと品行方正だったのに、あなたに預けてからますます悪くなってしまったわ！」富子は今日こそ正義を貫き、千咲が一切の不当な扱いを受けることを許さまいとした。友紀は全身固まってしまった。「お母さん、そんな冗談をよく言えたわね？」「高瀬家はいつも実力のある者が上に立つよ」と富子は礼央を一瞥して言った。「礼央のお父さんの兄弟たちの子孫はみんなダメだった。さもなければ、どうして高瀬家の家業が礼央の手に渡ったと思うの？」「もし将来、千咲が翔太より優れていたら、後継ぎが誰になるかはわからなくなる」富子の言葉を聞いて、翔太の目は涙でいっぱいになり、鼻や目の周りが熱くなった。翔太は、自分がとても理不尽に扱われていると感じた。翔太は友紀の腕の中から跳ねるように飛び出し、礼央と富子に向かって叫んだ。「みんな大嫌い！」そう言うと、翔太は真衣を強く押しのけた。そしてそのまま外へ走り去って行った。「翔太！！！」友紀は慌てて追いかけた。富子は怒りのあまりに呼吸が乱れてしまい、胸を押さえながら椅子に座って息を切らしていた。「富子おばあさん！」真衣と礼央が駆け寄った。千咲は心配そうに富子の手を握った。「富子ひいおばあちゃん、怒らないで。私はもう大丈夫だから」富子は機嫌が悪く、真衣は富子の背中を軽く叩いて落ち着かせようとした。しばらくして、富子もようやく落ち着いてきた。富子は杖を手に取り、強く礼央の背中を叩いた。その一撃はかなりの力があり、礼央はうめき声を漏らし、眉をしかめ

真衣は修司の気持ちを理解していた。修司は自分がもう末期がんでもうすぐ死ぬから、死ぬ前に家族のために何か貢献しようと思っていたのだ。真衣は全身が震えている。「大丈夫、大丈夫。修司おじさんはきっと大丈夫だから……」真衣のこの言葉は、自分を慰めているのか、それとも慧美を慰めているのか、真衣自身もわからなかった。「寺原修司さんのご家族の方はいらっしゃいますか？」看護師が緊急救命室からドアを開けて出てきた。「はい、私です」真衣と慧美はすぐに駆け寄って尋ねた。「容体の方はどうですか？」「容体は安定していますが、臓器移植が必要です。あまり時間はありません」「そうしなければ、がん細胞が転移してしまい、抑制が難しくなります」真衣たちは臓器移植のために、長い間順番を待ち続けてきた。このようなことは、真衣たちが望めばすぐにできるようなものではない。慧美はこの状況をよく理解している。「ではいつになれば……」看護師は言った。「全国的に執刀医が不足しており、順番待ちとなっています。現状では化学療法による治療のみが可能です。患者さんには過労を避け、十分な休養を取るようにお伝えください」「現代のがん患者は、過労になると突然死のリスクが高まりますので」修司は退院した後、定期的に病院で化学療法を受ければよい。慧美は、修司をずっと病院で観察入院させていて本当によかったと思った。そうでなければ、突然死の兆候にすぐには気づけなかっただろう。「これからも入院して経過観察が必要です」看護師が言った。「ご家族も患者さんの体調管理に責任を持つべきです。患者さんが病院でよく一人で窓の外を見ているのを見かけます」「誰かが患者さんのそばに付き添うべきです。一人にしておくと気分が落ち込み、病状に影響してしまいます」看護師は真衣と慧美を見て言った。「ご家族は普段からお忙しいのですか？」慧美は恥ずかしそうにうつむいた。修司が倒れるまでは、修司が慧美の心の支えであり、会社の屋台骨だった。フライングテクノロジーのために多大な努力を注いできた。しかし、修司が倒れてからは、慧美は会社を諦めきれず、仕事と病院の間を忙しく行き来していた。フライングテクノロジーは慧美の実家の事業である。景司は離婚に応じず、この事業を手放そうとしない。離婚となれば、必然的

真衣は出来上がった料理をテーブルに運びながら、もう片方の手で携帯を持っていた。修司の病状を考慮し、真衣たちは彼のために個室の病室を予約した。昨夜、真衣たちが病室の件で医師たちに頼んだら、調整する必要があるという返事だけが返ってきた。前まで、利用要件を満たすことができなかったので、個室に変更することができなかった。今は要件に満たしていることが確認されたので、修司のために個室にした。ましてや、修司は救急処置を終えたばかりで体が弱っている。一般病室での療養はあまり適していない。真衣は千咲が食事を食べ終えるのを見届けた。加賀美先生はすでに人を送って真衣のことを迎えに来させている。今日千咲は、加賀美先生の授業を受けるからだ。加賀美先生の言葉は口だけではなく、本当に千咲のためにたくさんの授業を用意していて、自分の生徒として一歩一歩丁寧に教えてくれている。沙夜の話によれば、千咲は加賀美先生が受け入れた中で最も若い生徒かもしれない。加賀美先生は千咲としばらく一緒に過ごして、すっかりこの子が気に入ったようだ。聡明で、口も達者だ。真衣は千咲を車に乗せた後、すぐに病院へと向かった。車を病院の駐車場に停めて、エレベーターから出ると、慧美が看護師たちと口論しているのが見えた。真衣は軽く眉をひそめ、慧美の方へ歩み寄った。「どうしたの？」慧美は真衣が近づくのを見ると、すぐに顔を曇らせて言った。「修司が入るはずだった個室の病室が、先に誰かに取られてしまって、私たちが直接交渉に行かないといけなくなったのよ」「私たちがいくらお金を上乗せすると言っても、向こうはそれ以上の金額を上乗せするって言ってくるの」「譲るつもりはないわ！」慧美は冷たい表情で言い放った。「向こうの出方を今待っているの」真衣は眉をひそめた。「相手は誰なの？」慧美は冷たい表情で返事した。「知らないわよ。本当に失礼なやつだよ！」看護師は唇を少し引き結びながら言った。「申し訳ありません。当院にも規則がありまして……原則として、先に来られた方が優先となっております」「あちらの方は、補償するとおっしゃっています」真衣はまだ風邪が治らず、顔色が青白かった。真衣は深く息を吐き、話すときも力が入らないようだった。真衣は必死に自分の体を支えながら、「その人たちは

真衣はしばらくその場に座って落ち着き、深く息を吸い、少し気持ちを整えてから立ち上がり、病室を出ようとした。すると、ちょうど病室に入ってきた桃代とばったり出くわした。桃代は真衣を見るなり、冷たく言い放った。「この病室はあなたのおじさんが予約したんだって？本当に申し訳ないけど、この病室は私たちが使うわ。あなたのおじさんの病状は個室が必要なほど深刻じゃないでしょ。だからわざわざ争う必要なんてないじゃない」桃代は冷たい視線で真衣を見つめ、あたかもこの病室が自分たちのものであるかのような態度をとっている。真衣はふらつく体を抑え、冷たい声で言った。「私の話がまだわからないの？」桃代は腕を組んで、少し冷笑しながら言った。「どうしてそんなに自分から面倒を招きたいわけ？図々しいにも程があるわ」「礼央がどんな人なのか、わかってるんでしょ？私たちと個室の病室を争おうだなんて、無理に決まってるじゃん？」「礼央は私たちの味方なのよ。自分がどういう立場にあるのか、よく考えた方がいいわ」桃代は冷たい顔で言った。「男の心をつかめないあなたが悪いのよ」真衣は冷ややかに笑った。「あなたは男の心をつかんで、他人の夫を誘惑するのね？」「あなたとあなたの可愛い娘がどうやって他人の婚姻に割り込んだのか、もう一回説明した方がいいかしら？年取った愛人も、若い愛人も、どっちも恥知らずってことね」「どうせ私はもう気にする必要はないし、恥をかくのも私じゃないから」真衣の口調は冷静で、一語一語が鋭く突き刺さるように響いた。そのせいで、桃代の顔色が一気に暗くなった。「何デタラメを言ってるの？」桃代は冷笑した。「あなたの口から出たデマを、誰が信じると思う？」真衣は冷ややかに言った。「そうね、じゃああなたが男とベッドで一緒に寝ている写真を顔に貼り付けてやったら、認めるかな？」「あなた――！」桃代は手を上げ、不意打ちするように真衣をビンタした。「よくもそんなことが言えたわね！」「本当に厚かましいわ！そんなことを私に言える立場なの？！」桃代は冷たい顔で言った。「あなたもあなたの母親も役立たずなのよ、わかってる？」この一発のビンタで、もともと頭がぼんやりしていた真衣はさらに辛くなり、顔の半分がしびれるように痛んだ。真衣はその場でよろめいたが、かろうじて自分の体勢