Semua Bab 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Bab 311 - Bab 320

富子のその言葉を、真衣は特に気に留めることもなく、深く受け止めることもなかった。来年の今頃には、離婚時の契約条項の期限も切れ、真衣はもう高瀬家とは何の関係も持たなくなる。ましてや、高瀬家で盛大に誕生日を祝う理由などももうない。真衣は優しく返事をすると、すぐに電話を切った。沙夜は真衣が電話を終えた後の表情の変化に気づき、近寄ってきた。「どうしたの？誰からのお電話？」真衣は、「富子おばあさんからのお電話。誕生日を祝ってもらったの」と答えた。「富子さんが電話をしてきただけなのに、なんでそんなに難しい顔してるの？」沙夜は真衣の顔をじっと見て続けた。「いつも富子さんは優しかったってあんた言ってたじゃない。さっきの電話で何か困らされたの？」「そんなことないよ」真衣はひと息ついて、ふっと笑った。「ただね、多恵子おばあちゃんが亡くなってから、景色は変わらないのに、すべてが変わってしまった気がして」高瀬家で唯一変わらず真衣に優しいのは、富子だけだ。沙夜は真衣を見つめながら思った。高瀬家でのここ数年はまるで地獄のような日々だったのだろう。そんな環境から抜け出した今、確かに「景色は同じでも、すべてが変わってしまった」と感じるのも無理はない。「今日はあんたの誕生日なんだから、楽しまなきゃ。嫌なことはもう考えないで」沙夜は真衣の手を取って、ビリヤードを続けた。ビリヤードで遊んでいる途中、扉が開き、別のグループの客が入ってきた。「礼央、久しぶりにビリヤードをやるから、うまくできるかわからないわ」萌寧と礼央たちが一緒に入ってきた。真衣たち一行を見た時、萌寧は思わず一瞬呆然とし、礼央の方を見た。礼央の表情は冷たく、特に動じることはなかった。高史は無言のまま、ちらりと真衣たちを見ると、また静かに視線をそらした。安浩と沙夜も、礼央たちに気づいた。知り合いでもあり、協業関係にもあるため、安浩たちは簡単に礼央たちと挨拶を交わした。「常陸社長はなかなかお暇なようですね。社員を連れて懇親会でもしているんですか？」萌寧は安浩を見て笑った。安浩はビリヤードのキューを握り、チョークを塗りながら淡々とした声で答えた。「社員の誕生日をお祝いしているんだ」萌寧は驚いたように眉を吊り上げた。「誰の誕生日ですか？人が多い方が賑やかだと思い

真衣は、実は千咲と礼央が頻繁に会うことをあまり望んでいなかった。千咲は礼央の実の子供だが、礼央それを認めず、千咲を傷つけてきた。それならば、礼央から遠ざけるべきだ。根拠のない期待を抱かせてはいけない。礼央は眉を微かにひそめ、深い眼差しで真衣を見た。礼央は突然、唇を引いて笑みを浮かべたが、その笑みにはどこか不可解なものがあった。真衣は眉をひそめた。あの笑みは、まるで「やっと自分の立場がわかったか」と言わんばかりの、望んでいた展開に満足する笑みに見えた。真衣は何も言わず、礼央のそばをそのまま通り過ぎた。千咲もいたので、真衣たちはあまりお酒を飲まず、20時頃にはみんなもう解散した。安浩は千咲を抱っこしながら階段を降りて車までいくと、千咲は安浩の頬にチュッとキスをした。「ありがとう、常陸おじさん～」安浩は一瞬動きを止め、どうしていいかわからず戸惑ったまま、ぼんやりと真衣を見つめた。真衣は思わず笑った。「もしかして緊張してるの？」「子供の純粋な愛情表現よ」沙夜は思わず噴き出した。「安浩さんはずっと童貞を守って、恋愛経験もないから、こんなキスをされてちょっとパニックってるのよ」安浩は確かに千咲がこんなに積極的な女の子だとは思っていなかった。子供はキスや抱っこ、それに高い高いをされるのは大好きなものだ。千咲は目をパチパチしながら安浩を見つめた。「常陸おじさん、私のことが嫌いなの？」安浩はようやく我に返り、千咲の小さなほっぺたをつねった。「好きだよ」安浩は身をかがめて、車の中にいる千咲を見つめながら言った。「今はチューしてもいいけど、大きくなったら簡単に人にキスしちゃダメだよ。誰かにキスされるのもダメ。特に男の子にされたら、絶対に僕かママに教えてね」特に女の子には、ちゃんと男女の区別を教える必要がある。千咲は目をキョロキョロさせ、素直にうなずいた。「うん！わかった」安浩は千咲の可愛さにメロメロになり、思わずもう一度ほっぺたをつねった。千咲はほっぺたを膨らませた。「またほっぺた触ったら、私のお顔が壊れちゃうよ〜常陸おじさん〜」安浩はようやく恥ずかしそうに手を引っ込めた。子供はまさに萌えの塊だ。安浩は真衣の方を見た。「帰り道気をつけてね。家に着いたらメッセージで一報ちょうだい」「わかった

富子は千咲を抱っこしながら、実家に入っていった。お手伝いさんたちがすでに柏餅をテーブルに並べていた。昨日お手伝いさんたちが買いに行ったのだ。今はまだ時間が早く、朝の9時過ぎだ。「千咲も柏餅を食べたいでしょ？」千咲は頷くと、すぐにその小さな袖をまくり上げた「うん！」富子は千咲の様子を見て、思わず笑みをこぼし、心の中がぽかぽかと温かくなった。そして、富子はそっと首を傾け、そばに立っていた真衣に目を向けた。「この子、大きくなるにつれて礼央にますます似てきたわね。お父さんにそっくりね」富子は独り言のように呟き、やれやれと言うような様子で笑った。「翔太はいったい誰に似るのかしらねえ」千咲はまつげをぱたつかせ、真衣を見上げた。真衣も少しばかり呆然とした。「どうしたの？」富子は真衣の奇妙な表情に気づいた。「特に何でもないです」真衣は手を伸ばして千咲の小さなほっぺたをつねり、千咲の顔をじっと見つめながら淡々と答えた。「礼央に似てますよね」真衣は以前から千咲が礼央に似ていると感じていた。じっくり見れば見るほど、そして関わる時間が増えるほど、顔立ちの中でも特に眉と目がよく似ているのがわかる。まったく違うのは。千咲はおとなしくて可愛らしく、一方の礼央は冷たくよそよそしい。富子はにっこりしながら千咲を見つめた。「ひいおばあちゃんと一緒に柏餅を食べよっか」「やったー」千咲が笑った。「今日はお腹いっぱいになるまで食べる！」真衣は千咲と富子の様子をそばで微笑ましく見ていた。真衣は思わず口元を緩めた。千咲がある提案をした。「富子ひいおばあちゃん、柏餅の中におみくじを入れて、食べた人には幸運が訪れるってことにしようよ〜！」家庭によっては、こう言うオリジナルの楽しみ方をするところもある。富子は、「千咲の好きなようにしなさい」と優しく言った。真衣は庭の木陰に座り、頭が重く、少し気分が悪い。真衣は眉間とこめかみを揉んだ。昨夜に徹夜をしたせいか、免疫力が低下し、少し風邪をひいたのかもしれない。今朝起きた時から喉が少し痛かったからだ。雪乃が実家に戻ると、富子と千咲が楽しく一緒に柏餅を食べている様子を目にした。一方、真衣は木陰のロッキングチェアに座っている。「お姫様でもないのに、よくもまあ優雅に構えてられ

真衣の体重は軽く、礼央にとってはほとんど重さを感じないほどだった。抱き上げられたその瞬間、真衣の心は思わず跳ね上がったが、内心では強く拒んでいた。真衣は眉をひそめて言った。「何してるの？早く降ろして」礼央は低い声で言った。「じたばたするな」演技とはいえ、ここまでやるなんて、礼央もずいぶん犠牲を払ってるわね。礼央は真衣を抱き上げたまま階段を上がり、寝室に入ってベッドにそっと下ろした。真衣はすぐにベッドから起き上がり、冷たい表情で言った。「別にここまでして欲しいって頼んでないんだけど。自分で階段を上がれたわ」どんなに具合が悪くても、少なくとも階段は自分で頑張って登れるわ。そもそも実家に来たくなかったし、実家の寝室はなおさら来たくなかった。ここには、二人で過ごした最初の夜の記憶に満ちている。礼央は俯きながら、冷たい目で真衣を見た。「いつからそんなに強がるようになったんだ？」そう。以前の真衣は、ちょっとした怪我でも甘えるチャンスを逃さず、礼央を頼っていた。礼央は冷たい性格でありながら、真衣に薬を塗ってあげたこともある。「すぐに風邪薬を持ってくるから、飲んだら早く寝ろ」礼央は言った。「食事はお手伝いさんに運ばせるから」「後で自分で一階まで降りて食べるから、わざわざ運ばせなくてもいい」真衣は冷たい表情で断った。礼央は深い眼差しで、静かに真衣を見つめている。長い沈黙が続く。やがて、礼央はゆっくりと口を開いた。「体調が悪いなら、実家に無理に来る必要はなかったのに」真衣は眉をつり上げた。ふと、真衣は滑稽に思えた。自分はもうずっと前から礼央に心が冷めていた。長年積もった冷たさは、一朝一夕にできたものではない。しかし今――礼央が自分に懇願して実家に戻らせたのに、戻ったら今度は自分が悪いっていうの？自分が来たことでみんなに迷惑をかけたと。「礼央、悩んでいるのはあなただけじゃないの。私だって同じように困ってるの」真衣は深く息を吸い込み、ぎゅっと拳を握りしめて意識をはっきりさせようとした。「次からは、どんな理由をつけても富子おばあさんをごまかして。私はもう実家にも、新婚生活用の家にも戻らないわ。あなたと結んだ離婚時の契約は、どうしても必要なときに限って協力するというものであって、毎回あなたに

千咲は真衣の具合が心配で、一緒に二階へ上がって行った。寝室は広く、机とソファがあった。礼央は真衣を見て、「どこか気分が悪かったら、俺に言え」と言った。礼央はそう言うと、すぐにそばにあるソファに腰を下ろした。千咲はずっとベッドで休んでいる真衣のそばにいて、時々ソファの方をちらりと見ていた。礼央は、真衣のことは気にも留めていない様子で手元にある携帯を見ている。付き添っているのも、富子の指示だからに過ぎないようだ。礼央は携帯を見ながら、仕事関係の連絡をしているようだ。千咲は静かに視線をそらした。「ママ、気分が悪かったら私に言ってね」真衣は手を伸ばし、千咲の小さな手を軽く握った。真衣は自分なら耐えられると思っていたが、高熱が出て、体がだるくなり、ますます頭がぼんやりしてきた。真衣は最近、自分の体がますます弱くなっていることに気づいている。すぐに風邪を引き、少し寒さに当たっただけで調子を崩す。真衣は自分の手で目を覆った。そろそろ生活リズムを整えて、体調管理をしっかりやるべきかもしれない。間もなく、かかりつけ医が救急箱を持って二階に上がってきた。真衣の体温を測ると38度後半あり、39度近くまで熱があった。礼央は真衣を見て、「こんなにひどかったのか？」と聞いた。「解熱のための注射が必要です。先ほど解熱剤は服用されましたか？」礼央は淡々と「解熱剤は飲んだが、今のところ効果はなさそうだ」とかかりつけ医に答えた。医者は真衣に解熱のための注射を打ち、その後の経過を観察した。富子は二階に上がり、真衣の様子を見にきた。「一体どうしたの？来た時は元気だったのに、急に具合が悪くなっちゃって」真衣は意識がぼんやりしたまま言った。「はい……実は朝から少し喉が痛かったのです」礼央はベッドに横たわっている真衣を見下ろし、一言も発しなかった。「一緒に暮らしているのに、真衣が昨晩具合が悪かったのことにまったく気づかなかったの？」と富子は冷たく礼央を問い詰めた。礼央は返事をしなかった。礼央は淡々とした声で言った。「富子おばあちゃん、もう他に用事がなければ下に降りて行って。真衣の休息を邪魔しないであげて」富子はその後もいくつか気遣いの言葉を真衣にかけた。富子は本当に真衣の体調を心配していた。「熱がぶり返さ