Semua Bab 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Bab 41 - Bab 50

真衣は幼稚園の門の前で千咲を迎えに来た。千咲は跳ねるように門から出てきて、母親の姿を見つけると目を輝かせて駆け寄り、そのまま彼女の胸に飛び込んだ。「ママ！今日すっごくきれい！映画の大スターみたい！」「そう？」真衣は口元に微笑を浮かべた。今日は彼女にしては珍しくメイクを施し、黒のトレンチコートにハイヒールを合わせ、大きなウェーブのかかった長い髪を下ろしていた。その姿で幼稚園の門前に立っていると、多くの保護者が思わず振り返って見惚れていた。以前、家では彼女は自分の見た目など気にも留めず、礼央と二人の子供の世話ばかりに心を砕いていた。礼央の服を丁寧に選んでやり、子供たちの衣食住を細やかに支え続けていた。彼女の人生の重心は、常に他人に向いていた――だが今は違う。今の彼女は、自分自身のために生きている。「いつ家に帰るの？」翔太は歩み寄り、真衣を見上げて言った。「ママの作ったご飯が食べたい。最近痩せちゃったよ」家政婦が作る料理はどうにも口に合わず、ここしばらくは食欲もなかった。すると千咲がすかさず反論した。「ママは家政婦さんじゃないよ！」真衣は翔太には何も返さず、視線すら向けなかった。翔太にとって、彼女はただ食事を作って世話をするだけの存在でしかなかったのだ。真衣は目を伏せながら千咲の手を取った。「ママと一緒にお洋服買いに行こう」「え？！」冷たい態度を目の当たりにして、翔太はその場に立ち尽くし、去っていく二人の背中を信じられない思いで見つめていた。最近の彼女の態度は、なんだかどんどんおかしくなってきている。前はこんなふうじゃなかったのに――たとえ自分が「新しいママ」を認めたとしても、この「昔のママ」が本当に自分のことを見捨てるなんて、ありえないと思っていた。それに、パパだって前に言ってた。「ママの機嫌なんか気にしなくていい。そのうち、しょんぼり帰ってくるから」って。-季節の変わり目で、夏ももうすぐ。真衣もそろそろ衣替えの服を買いたくなり、街を少し歩いてみることにした。そんな中、千咲が歩きながら楽しそうに言った。「じゃあママ、今日おうちに帰ったら、私がご飯作ってあげるね〜」「千咲が作ってくれるの？」真衣は少し驚いて笑った。「何が作れるの？」彼女が今滞在しているホテルには、調理器具が一通り揃っていた

高史の声には、あからさまな軽蔑がにじんでいた。「道理で今日、俺と萌寧が九空で門前払いされかけたわけだ。常陸があいつの新しい男か。まったく、あの狐女め――昔は礼央のベッドに忍び込んで、今度は常陸を誘惑するなんて、手管が見事すぎるな」萌寧は視線を戻し、高史を一瞥して言った。「ねえ、あんた、そんなに口が軽くて大丈夫？子供の前でよくそんなこと言えるね。あんな綺麗な真衣さんが、そんなことする人に見える？それにさ、常陸社長って加賀美先生の最後の弟子でしょ？第五一一研究所の中核を担ってる人よ。女にうつつ抜かすようなタイプじゃないわ」そう言って、萌寧は再び礼央に視線を向けた。「ねぇ、礼央。真衣さんに挨拶、しに行かない？」だが、礼央の表情には特に感情は浮かばず、まるで真衣のことなどどうでもいいというようだった。彼はふと視線を落とし、腕時計を確認すると、淡々と口を開いた。「まずは飯だ」そのまま翔太に目を向け、柔らかな声で尋ねた。「お腹空いただろ？」「とっくに空いてるよ！」翔太は父の脚にしがみつきながら、元気よく言った。「今日はケンタッキーが食べたい！」礼央は無表情のまま、わずかに眉をひそめた。「ジャンクフードは控えろ」「もう、男の子がそんなに気にしなくていいのよ」萌寧は翔太のほっぺをつまみながら笑った。「今日は私が許す。食べたいもの、なんでも食べちゃいなさい」「ママ最高！」翔太はそう叫ぶと、萌寧の頬に勢いよくキスをした。家で自分を縛りつける「主婦のママ」よりも、今の「新しいママ」のほうが、ずっと楽しくて、ずっといい。翔太は心からそう思っていた。食事を終えた真衣たちは、新しい家を見に向かった。千咲には宿題があったため、真衣は慧美に電話をして、千咲を別荘まで送ってもらうことにした。新しい住まいは学校の近くにあるマンションで、2LDK、専有面積は50平方メートル。幼稚園にも近く、さらに第五一一研究所や九空テクノロジーへのアクセスも良好だった。子どもの送り迎えにも、通勤にも非常に便利な立地だ。「こちらの物件は、月額90000円になります」土地の高い北城で、この中心エリアの物件としては、月額90000円というのはかなり安い方だった。真衣は最終的にその部屋を契約することにした。千咲と一緒にホテル暮らしを続けるのは、どう

真衣は一路車を運転して、賃貸マンションに戻った。先ほどあの家で見たすべてを思い返すと、ただただ皮肉に思えた。親友と呼び合いながら、同じベッドで寝ているなんて。まるで周囲の人間を全員、愚か者として扱っているようだった。笑えるのは、前世の自分がそんなことに少しも気づかなかったことだ。おそらく礼央がよく翔太を連れて萌寧のもとを訪れていた時点で、彼らの関係がただの友人ではないと気づくべきだった。それでも礼央は離婚にサインしようとせず、話し合うことすら避けていた。それは、かつて自分が無理やり彼と結婚したことへの復讐なのだろうか。それとも、この結婚で一生自分を縛りつけ、高瀬家で奴隷のように使い続けるつもりなのか。真衣は深く息を吐き、思考を整理した。彼が離婚に応じず、話し合いすら拒むのなら、訴訟で離婚するしかない。この壊れきった結婚生活を、これ以上続けるつもりはなかった。引きずれば引きずるほど、心がすり減っていく。真衣は安浩に電話をかけ、離婚弁護士の知り合いがいるかどうか尋ねた。安浩は彼女の結婚状況を把握しており、前向きに助言した。「ちょうど友人が帰国したところだから、彼の携帯番号を教えるよ。連絡してみて。ただし、訴訟で離婚するには手続きが必要で、まずは相手が婚姻中に不倫していた証拠がいる」「はい」真衣は答えた。「証拠はあるわ」一緒に食事をし、同じベッドで寝ていて、それが証拠にならないなんてありえるだろうか。彼女はきちんと証拠を整理するつもりだった。「わかった、じゃあ連絡して」-第五一一研究所の公開日。真衣は簡単に身支度を整え、薄化粧をした。ここ数日、生活リズムはすっかり乱れていた。業界復帰で忙しく、図面の計算に一日中没頭しており、千咲の送り迎え以外の時間はほぼすべて図面に費やしていた。食事もさらに不規則になっていた。外に出ようと歩き出すと、胃に軽い痛みが走り、ふっと頭がぼやけた。真衣は自分の体の扱いには慣れていた。これはただの軽い低血糖だとすぐに察し、道端のスーパーでコーラを1本買い、ついでに飴も数粒手に取った。そのまま車に乗り込み、第五一一研究所へ向かった。第五一一研究所の今日の正門には、多くの車が停まっていた。どれもが由緒ある関係者のものばかりだった。安浩は、すで

高史は、真衣が方向を変えて戻ってくるのを見て、またしても冷笑した。「どうした？納得できないのか？」真衣は心の底から思った。以前、自分があまりに高史に顔を立てすぎたせいで、今では何を言っても許されると思っているのだ。「その言葉を口にする前に、誰が無法者なのかをはっきりさせなさい」彼女は冷たい表情のまま、高史をまっすぐ見据える。「いいわ、あなたが私と常陸社長の関係が曖昧で、仲睦まじいって言うなら、そう主張する人間が証拠を出すべきでしょ。証拠はどこにあるの？」「誰が見たって、お前たちの関係が特別だってわかるだろ。俺が証拠を出す必要あるか？」高史はあざけるように言った。「つまり証拠はないってことね？」真衣の追及に、高史の表情が徐々に陰りを見せた。「お前みたいな浮気性の女はな、何をしでかしてもおかしくねぇんだよ」真衣は冷笑した。「あなたはそうやって、何人を冤罪にかけてきたのかしら？以前は、あなたにも多少は分別があると思ってたわ。クラウドウェイのCEOが、考えもせずに言葉を吐くなんて。色眼鏡で人を見て、それがあなたの教養なの？常陸社長は第五一一研究所所属の公務員よ。そんな彼に汚名を着せて、もし訴えられたら……あなた、責任取れるの？」その言葉を聞いて、高史の顔色がみるみる悪くなっていった。今の真衣は、本当に容赦がない。以前の彼女なら、礼央のご機嫌を取るために、彼の周囲の誰に対しても礼儀正しく、波風を立てようとはしなかった。けれど今は違う。もう誰に遠慮する必要がなかった。「もういいでしょう、みんな友達なんだから、喧嘩はやめよう」萌寧が間に入ろうとするように声をかけた。しかし、真衣は冷ややかな視線を彼女に向けた。「同類じゃない。あなたもろくなものじゃないと思ってるんでしょ？」安浩は黙ってその場に立ち、静かに真衣を見つめていた。その目には、どこか誇らしげな光が宿っていた。これこそが、彼の知っている後輩だった。あの頃のような、誰にでも頭を下げていた彼女ではない。「あなた――」萌寧は一瞬言葉を詰まらせたが、すぐに続けた。「私また何かした？真衣さんは、私と礼央が兄弟みたいに仲良くしてるのが気に入らないの？」その言葉に、礼央の視線が静かに真衣へと向けられた。その目は、どこまでも冷たい。「出て行ってから随分と、性格が図に

礼央が萌寧と龍平を連れて会議室へ向かうまで――彼は一度たりとも、真衣に視線を向けることはなかった。まるで二人は、初めて出会う見知らぬ他人のようだった。あるいは、彼のは最初から、真衣の存在に気づいていなかったかもしれない。だが、たとえ彼が気づいていたとしても、視線を向けることなど決してしなかっただろう。そもそも、二人の関係はもう、とっくに他人同然なのだから。だからこそ、誰もが礼央が既婚者であることを知っていながら、その「妻」が誰なのかを知らないのだ。「大丈夫か？」安浩が、顔色の冴えない真衣を気にして、静かに声をかける。真衣は小さく首を振った。「大丈夫よ」もう、こういうことにいちいち驚いたりはしない。安浩はそれ以上、何も言わなかった。真衣と長年の付き合いがある安浩は、彼女の芯の強さを誰よりもよく知っていた。一度心に決めたことは、感情であれ仕事であれ、最後まで貫く人だった。人を愛せば、極限まで愛し抜く。自分のすべてを投げ打ってでも、その愛に身を投じる。礼央を深く愛していたときもそうだった。翔太が萌寧の子どもだと知った後でさえ、彼女は何のためらいもなく、育てていこうとしていた。心から望むことのためなら、すべてを捨ててでも手を伸ばす。その献身は、いつだって極端なほどだった。からこそ、前世で彼女はあれほど悲惨な結末を迎えたのだ。すべてを懸けたその愛の果てに、待っていたのは、娘の命を犠牲にするという取り返しのつかない代償。そしてようやく気づいた。愛されていない相手に、どれだけ尽くしても無意味だということに。愛がなければ、いくら注いでも、それはただの徒労。代償を顧みずに人を愛せば、その末路は本当に悲惨なものになる。「安浩」謙二が手を上げて呼びかけた。「研究所のプロジェクトを任されたと聞いたけど、人員の確保はどうなっている？」安浩は真衣を連れて、謙二のもとへと歩み寄った。謙二は真衣をじっと見つめ、ゆっくりと問いかける。「こちらの方は？」「僕の後輩で、寺原真衣です」安浩が落ち着いた声で紹介した。「別名はSophia。青い鳥X7は、彼女の設計によるものです。プログラミング設計に長けていて、開発から実装まで、すべて一人でこなせます」謙二はぽかんとした。Sophiaの名は、もちろん聞いたことがあった。