All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 851 - Chapter 860

礼央は、公徳が来ること自体は予想していたが、相手が全く自分の心配もせず、いきなり延佳のため詰問してくるとは思っていなかった。「いきなりなんだよ」礼央の声は平静だが、幾分かの距離感が感じられた。「いきなり入ってきて、俺の怪我の具合も、交通事故のことも聞かずに、真っ先に延佳の代わりに協業のリソースの話をしにきたのか。ずいぶんと子供思いの父親だな」公徳の表情が険しくなった。「俺は真面目な話をしに来たのだ。お前の体は自分で面倒を見れるだろう。今回の協業の件は、市の経済指標に関わる。お前は人脈が広いから、調整してやったらどうだ？家族同士なのに、そんなに距離を置く必要はあるか？」「家族？」礼央は何か可笑しい話を聞いたかのように低く笑ったが、目は冷たくなっていた。「父さんは忘れているのか？以前高瀬グループの主要事業を全て延佳に任せた時、どうしてさっきみたいに家族同士だからって言わなかったんだ？延佳が部外者と組んで俺の権力を奪った時、どうして家族同士だからって言わなかったんだ？父さん、俺が延佳のために会社を管理しているのなら、今俺が持っている資金も人脈も全て延佳のものではないのか？彼にその実力があるなら、自分で話し来させればいいじゃないか？」公徳の顔色が一層険しくなった。礼央は鼻で笑った。「俺は父さんと同じく、自分の評判を大切にしているし、公私混同はしたくないんだ。もし彼がそんなにもリソースが欲しければ、自分の実力で交渉するか、政府部門に調整を求めるべきであって、どうして俺に要求するんだ？それに、父さんは今やこの市のドンだ。俺より人脈も権力もあるし、延佳ことを気の毒に思うなら、自分で助けてあげればいいじゃん。どうして俺を責め立てるんだ？」公徳は自分の評判を気にするくせに、以前高瀬家も会社も苦境にあった時、彼は一切助けようとしなかった。全ては礼央が歯を食いしばって乗り越えてきたのだ。「お前！」公徳は言い返す言葉を失い、礼央を指さす手が小刻みに震えていた。相当腹を立てているのが一目で分かった。「こんな冷血な息子を育てた覚えはない！利益しか眼中になく、家族のことも顧みないのか！」「家族のこと？」礼央はただ可笑しく思った。「まず、延佳が家族のことを顧みなかったことを忘れていないか？俺ではないよ。今こうして俺が自分の

黒いセダンがゆっくりと高瀬家の実家のある別荘エリアに入っていき、一戸建ての別荘の前に停まった。ここは礼央と真衣の新婚生活用の家だったが、二人が離婚してから、礼央は長い間ここに住み続けている。湊が礼央のシートベルトを外し、彼を車から降ろそうとした。すると、礼央は手を振って、「自分でできる」と言った。礼央は家の中へと歩いていった。壁には二人のウェディングフォトが飾られていた。写真の中の真衣は、目元を細めて幸せそうに笑い、彼の肩に寄り添い、全身で彼を信頼している様子だった。ソファの上には、千咲が幼い頃に遊んだウサギのぬいぐるみが置かれており、耳は少し擦り切れていたが、目立つ場所に丁寧に飾られていた。しかし、広い家の中には、礼央一人の足音だけが響き、ひどく寂しく感じられた。彼はソファのそばに座り、ウェディングフォトの中の真衣の笑顔を見つめながら、無意識にソファの肘掛けを指で撫でている。「まだ見ているの？」突然、入り口から女性の声が聞こえ、彼の思考を遮った。礼央が顔を上げると、麗蘭が薬が入った袋を提げて入ってくるのが見えた。彼女の顔にはいつもの厳しい表情が浮かんでいた。「来たのか」礼央は視線を戻し、淡々とした口調で言った。麗蘭は彼の前に歩み寄り、薬の入った袋をテーブルに置き、薬と白湯を礼央に差し出した。「これは回復期の薬で、一日三回、食後に飲んで。忘れないでね」礼央は薬を受け取り、手のひらに取り出した。彼は白湯で薬を飲み込んだ。「わかった、ありがとう」麗蘭は眉をひそめて彼を見た。礼央は自分を大切にすることができないとしか思えなかった。「礼央、あなたの今の状態はとても不安定よ。診察の結果を見ると、あなたの不安症状と抑うつ傾向は、以前よりも悪化しているわ。そこへ事故後の体もまだ回復しきっていないし。このまま無理を続ければ、いずれ限界が来るよ」礼央はソファにもたれ、目を閉じて返事をしなかった。麗蘭の言うことは正しいとわかっていたが、彼にはできなかった――延佳はいまだに隙をうかがっており、真衣と千咲の安全も、まだ万全とは言えない。もし彼が倒れれば、潜んでいた危険が一気に二人に襲いかかるだろう。「私は医者で、あなたは患者なのよ。私の言うことを聞くべきよ」麗蘭は歯を食いしばった。「あなたはいつ

仕事の話になると、真衣の眼差しは真剣で力強く、その独特の魅力に思わず耀庭も引き込まれてしまった。オフィスに戻ると、真衣はプロジェクトの資料を耀庭に手渡した。「まず現在の進捗状況を把握して。特にソフトウェアのアルゴリズムの部分を重点的に見てね。午後に最適化の方法について話し合おう」「了解です」耀庭は資料を受け取ったが、すぐには見ようとせず、デスクに寄りかかりながら笑って尋ねた。「寺原さん、午前中ずっと忙しかったと思いますので、今晩夜ご飯でも一緒にどうですか？江川城市に来たばかりで、地元の美味しいグルメもまだ知らないと思いますので、私が案内します」真衣は一瞬戸惑い、すぐに首を振った。「お誘いはありがたいけど、娘の迎えがあるから、また今度にしよう」「娘さん？」耀庭の笑顔が一瞬凍りつき、目には驚きが浮かんだ。「寺原さん、もうお子さんがいらっしゃるんですか？」彼はまったく予想していなかった。彼女はまだこんなに若いのに、すでに娘がいるなんて。真衣はうなずいた。「うん、娘はもう小学一年生で、江川城市の学校に転校したばかりなの」耀庭はすぐに気を取り直し、笑顔で言った。「それなら尚更ご飯に行かないとですね！ちょうど私も娘さんと知り合いたかったんです。江川城市の遊園地に連れて行くこともできますよ。こちらに来たばかりで、まだ環境に慣れていないと思いますので」真衣は眉をひそめて彼を見た。耀庭は口を開いた。「誤解しないでください。ただ新しい同僚として仲良くしたいだけです。ついでに子守りも手伝えますし、それで寺原さんも少し楽になるかなと思いまして」真衣は彼の言葉を聞き、内心迷っていた。彼女は江川城市に来たばかりで、確かに友達もおらず、千咲もずっと遊び相手が欲しいと言っていた。「じゃあ、お願いしようかな」真衣は最終的にうなずいた。「17時に娘を迎えに行くから、18時に学校近くのレストランで待ち合わせるのはどう？」「了解です！」耀庭は口元を緩めて笑った。「私は少し早めで、17時半にレストランについていますね。ついでに娘さんにプレゼントを買っておきます」午後の仕事は順調に進んだ。耀庭はソフトウェアのアルゴリズム計算の分野では確かに才能があり、すぐにいくつかの最適化の方法を提案し、真衣が解けなかった難題を解決してくれた。17時ちょ

礼央の探るような視線を前に、真衣は深く息を吸い、できるだけ平静に言った。「私と島袋さんは知り合ったばかりで、プロジェクトチームの同僚なの。たまに一緒に食事をして新たな環境に慣れようとしているだけで、別に彼は私のことが好きでもなんでもないわ。だから余計なことを考えないで」礼央は視線を下ろし、千咲を見た。彼は指先で千咲の髪を軽く撫でながら、声は先ほどより柔らかくなった。「俺も別に深い意味はない。ただ、お前には、これからお前のことを本当に大切にしてくれる人に出会って欲しいんだ。以前のように我慢しなくていいようにな」真衣の胸が締め付けられ、じんわりと苦い感情が広がった。彼女は目を逸らし、レストランの明かりを見つめながら、礼央の深い視線を避けた。「自分のことは自分でよくわかっているから」礼央はそれ以上詮索せず、ただ時計を見て淡々と言った。「中に入りな。島袋さんも待っているだろうし。俺は車で待っている。食事が終わったら、仕事の話をしよう。長くはかからない」礼央の言葉には強制する気配はないが、拒む余地のない確信がにじんでいた。そう言い終えると、彼はそのまま近くの黒い車へと歩き出した。彼のトレンチコートの裾が夜風に軽く揺れ、後ろ姿が闇の中にひときわ寂しげに浮かび上がった。真衣は彼の後ろ姿が車の陰に消えるのを見届けてから、千咲の手を引いて再びレストランに入った。耀庭は元の席に座り、目の前のステーキに手を付けずに、彼女たちが戻ってくるのを見るとすぐに笑顔で手を振った。「先に頼んでおきました。ちなみにさっきの方は娘さんの父親ですか？」千咲は力強く頷き、子供用の椅子に登った。「うん！パパがさっきアイスクリーム買ってくれたんだよ！」真衣は向かい側に座り、ナイフとフォークを手に取ったが、食欲はなく、ただステーキを一切れだけ切り分けた。耀庭は真衣の気持ちを察し、礼央のことはそれ以上聞かず、話題をプロジェクトの話に切り替えた。「午後にテストしたアルゴリズムのデータはすでに整理されていますので、明日見せますね。これでセンサーの遅延の問題も解決できるはずです」「ありがとう」真衣は無理に笑顔を作ったが、心ここにあらずだった――礼央はまだ車で待っている。「仕事の話」で何を話すのか、どんな心持ちで彼と向き合えばいいのか、彼女には見当もつかなかっ

真衣は一瞬呆然とした。礼央がこんなに率直に言うとは思っていなかった。彼の目に浮かぶ疲れと慎重さを見て、真衣は断ろうと思った言葉は口まで出かかったが、結局ぐっと飲み込んだ。「……わかったわ、毛布を持ってきてあげるね」彼女は立ち上がって寝室へ向かい、毛布を探しながら、ようやく自分が何をしたかに気づいた――なんと、離婚して何年も経つ元夫を家に泊めることになったのだ。しかし、彼の青白い顔と全身に漂う疲れを思い出すと、真夜中にホテルを探させるわけには行かなかった。「大丈夫、自分の上着で十分だ」礼央は彼女が毛布を抱えて出てくるのを見ると、慌てて立ち上がって断った。「ソファで十分だ、一晩だけだし」「持って行って、夜は冷えるから」真衣は毛布を差し出した。「退院したばかりなんだから、また風邪をひいたら大変よ。それか……寝室使う？私は千咲と一緒に別の部屋で寝るから」礼央は首を振り、毛布を受け取るとソファに広げた。「いや、ソファでいいよ」「お前は千咲と寝慣れているから、急に場所を変えると彼女が目を覚ましてしまうだろう」彼は寝室の千咲を起こさないよう静かに動き、すぐにソファに横たわると毛布をかぶった。「早く寝なよ、明日は千咲を学校に送らないといけないんだし」真衣はソファに丸くなる彼の後ろ姿を見て、胸が詰まる思いがしたが、結局頷いて寝室に戻った。しかし、ベッドに入っても、真衣はどうしても眠れなかった。リビングの物音が気になり、彼が寝苦しくないか心配になったり、さっきの優しい口調を思い出したり、頭の中は思考でぐちゃぐちゃになっていた。しばらくして、真衣はそっと起き上がり、ドアを開けて礼央が毛布をちゃんとかけているか確かめようとした――バルコニーの明かりがついていて、礼央が背を向けてそこに立っていた。夜の闇に浮かぶ彼の姿は、ひときわ孤独に見えた。彼は眠っていなかった。夜風が彼の服の裾を揺らし、真衣には微かに震える彼の肩と、まだ火のついていない指先のタバコが見えた。彼は長い間バルコニーに立っていただろう――彼は、どうすれば一日でも早く交通事故の真相を解明できるかと考えている。これから真衣と千咲をどう守るべきか、彼女たちの生活を乱さずに、全ての危険から遠ざける方法を彼は模索している。もし彼が本当に体調を崩したら、彼女