All Chapters of 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Chapter 1251 - Chapter 1260

바깥의 눈보라는 여전히 거셌고 부서진 돌들이 굴러떨어지는 소리도 끊이지 않았다.하지만 주민혁은 느낄 수 있었다. 폭풍의 기세가 아주 조금씩, 정말 조금씩 꺾이고 있다는 걸.끝이 보이지 않는 고통 속에서 시간이 흘렀다. 1분 1분이 마치 한 세기처럼 길게 느껴졌다.최수빈은 그의 품 안에서 반쯤 의식을 잃은 채 버티고 있었다.정신이 들었다가 흐려지기를 반복하는 와중에도 단 하나 분명한 건 있었다.바로 주민혁의 따뜻한 품과, 흔들림 없이 뛰는 심장 소리 말이다.그 심장 소리는 마치 그녀를 붙들어주는 마지막 힘처럼, 끝까지 정신을 놓지 말라고 다그치고 있었다.얼마나 시간이 흘렀을까, 밖에서 몰아치던 바람 소리가 서서히 잦아들기 시작하더니 돌이 떨어지는 소리도 점점 뜸해졌다.주민혁은 눈빛을 번뜩이고는 품 안의 최수빈을 조심스럽게 떼어내며 낮은 목소리로 불렀다.“최수빈. 최수빈, 정신 좀 차려.”최수빈은 천천히 눈을 떴다. 그러나 아직도 눈빛은 흐릿했고 목소리도 잠긴 듯 갈라져 있었다.“바람... 멎었어요?”“거의 멎었어. 이 기회에 얼른 올라가야 해.”주민혁은 그녀를 부축해 일으켜 세운 뒤, 방한복을 다시 단단히 여며주었다.“밖에는 눈이 엄청 쌓였을 거야. 올라가는 게 쉽지 않을 테니까, 무조건 내 손 놓치지 마.”최수빈은 말없이 고개를 끄덕였다. 그리고 흐려지는 정신을 억지로 다잡으며 주민혁의 손을 꽉 잡았다.뒤이어 두 사람은 갈라진 빙하 위쪽을 향해 천천히 걸음을 옮겼다.발밑의 얼음이 매우 미끄러운 탓에 한 걸음 내디딜 때마다 온 신경을 곤두세워야 했다.주민혁은 앞장서서 몸으로 길을 열었다.휴대하고 있던 도구로 앞을 가로막는 돌과 눈을 치워가며 최수빈이 지나갈 수 있는 길을 만들어준 것이다.그렇게 절반쯤 올라왔을 때, 최수빈의 발이 갑자기 미끄러지며 몸이 아래로 쏠리더니 추락하듯 꺾였다.“조심해!”주민혁이 순식간에 최수빈의 손목을 낚아챘다. 그리고 온 힘을 다해 그녀를 위로 끌어올렸다.그 와중에 날카로운 바위 모서리에 손이

“안 되겠어.”주민혁의 표정이 굳었다.“눈보라가 또 오려나 봐.”말이 끝나자마자 아까보다 훨씬 거센 돌풍이 몰아쳤다.바닥에 쌓인 눈이 한꺼번에 휘말려 올라가며 하얀 소용돌이를 만들었다. 순식간에 눈앞은 온통 뿌옇게 흐려졌고 아무것도 제대로 보이지 않았다.최수빈은 몰아치는 바람에 눈도 제대로 뜰 수 없어 몸까지 휘청이며 중심을 잃을 뻔했다.그 모습을 본 주민혁은 곧바로 몸을 돌려 그녀의 팔을 붙잡았다. 목소리에는 다급함이 묻어 있었다.“따라와.”그는 그녀의 손을 잡은 채 한쪽 방향으로 달리기 시작했고 최수빈은 주민혁에게 이끌려 비틀거리며 뒤를 따라갔다.그렇게 몇 분쯤 뛰었을까, 눈앞에 사람 눈에 잘 띄지 않을 만한 동굴 하나가 나타났는데 입구가 눈에 거의 절반쯤 덮여 있었다.주민혁이 아니었다면 그녀는 그 자리에 동굴이 있는 줄도 몰랐을 것이었다.“여기 동굴이 있어.”주민혁은 말을 마침과 동시에 입구를 막고 있던 눈을 힘껏 밀어냈다.“보통 테스트 요원들은 긴급 상황이 생기면 여기로 대피하지.”그는 최수빈을 데리고 안으로 들어섰다.그리고 두 사람이 발을 들이자마자 밖에서는 귀를 찢는 듯한 굉음이 터져 나왔다.거센 바람이 눈알갱이를 몰아와 동굴 입구의 바위에 세차게 내리치는 바람에 둔탁한 충돌음이 연달아 울렸다.동굴 안은 바깥보다 훨씬 나았다. 적어도 살을 에는 듯한 바람은 직접 닿지 않았으니 말이다.주민혁은 최수빈의 손을 놓고 돌아서더니 눈과 돌을 끌어모아 숨 쉴 틈만 남겨둔 채 입구 대부분을 막았다.그제야 그는 겨우 차가운 바위벽에 등을 기대며 거칠게 숨을 몰아쉴 수 있었다.최수빈의 시선은 다시 주민혁의 손으로 향했다.언제 꺼냈는지는 모르겠으나 주머니에 넣어두었던 그 손이 어느새 밖으로 나와 있었다.상처 위는 이미 얼음과 눈에 흠뻑 젖어 있었고 피는 얇은 얼음막처럼 굳어 있었다.손 전체가 시퍼렇게 얼어 있었는데 손가락 마디는 하얗게 질린 것으로 보아 감각마저 둔해진 것처럼 보였다.가슴이 철렁 내려앉은 최수빈은 급히 앞으로

눈 녹은 물이 서서히 녹아내리며 가느다란 김을 피워 올렸다.동굴 안의 온도도 조금씩 올라가 따뜻한 기운이 두 사람을 감싸며 잠시나마 바깥의 눈보라를 막아 주고 있었다.김이 모락모락 나는 물에 최수빈은 조심스럽게 주민혁의 손을 잡아넣었다.손끝은 이미 동상으로 인해 검게 변해 있었고 따뜻한 물에 닿자 찌르는 듯한 통증이 올라왔지만, 주민혁은 그저 미간만 살짝 찌푸릴 뿐 아무 말도 하지 않았다.“장작이 얼마 안 남았어요.”최수빈은 깨끗한 천으로 그의 상처를 조심스럽게 닦아 주며 낮게 말했다. 시선은 점점 줄어드는 나뭇가지 더미를 향해 있었다.“밖이랑 연락할 방법을 찾아야 해요... 그리고... 이 눈보라도 빨리 그쳤으면 좋겠고요.”주민혁은 대답하지 않았다. 그 대신 고개를 숙인 채 상처를 닦고 있는 최수빈을 조용히 바라봤다.불꽃이 흔들리며 그녀의 얼굴 위로 어른어른 빛을 드리웠고 평소의 고집스러운 인상도 한층 부드러워 보였다.문득 그는 어쩌면 이 절망적인 상황이 꼭 나쁜 것만은 아닐지도 모른다는 생각이 들었다.동굴 밖에서는 여전히 눈보라가 끝이 없을 것처럼 거세게 울부짖고 있었다. 주황빛 불꽃은 점점 약해졌고 마른 가지가 모두 타고 나자 어둡게 식어 가는 재만 남았다.동굴 안의 온도도 서서히 내려가더니 다시금 차가운 기운이 두 사람을 파고들었다.최수빈은 바위벽에 몸을 기대고 앉아 있었는데 의식이 흐릿해지고 얼굴은 비정상적으로 뜨겁게 달아올라 있었다.몸을 웅크렸음에도 떨림을 참을 수 없었는지 가느다란 어깨가 작게 흔들렸다. 호흡도 점점 가빠졌다.이 이상함을 가장 먼저 눈치챈 건 주민혁이었다.주민혁은 손을 뻗어 그녀의 이마에 댔다. 그러자 곧 손끝에 전해진 뜨거운 열기에 심장이 덜컥 내려앉았다.그는 급히 몸에 남아 있던 마지막 보온 내피를 벗어 최수빈을 감싸 주고 그녀를 더 깊이 끌어안았다. 자신의 체온으로 얼어붙은 그녀의 몸을 녹이려는 듯 말이다.“최수빈... 최수빈, 정신 차려.”그러다 주민혁은 가방을 뒤져 남아 있던 해열제를 꺼내

주민혁은 최수빈을 업은 채 끝없이 펼쳐진 빙원을 한 걸음씩 옮겨 갔다. 걸음을 뗄 때마다 몸이 더 무거워지는 듯했다.발밑에는 눈이 두껍게 쌓여 있어 한 발은 깊이 빠지고 한 발은 미끄러졌다. 잠깐만 방심해도 그대로 넘어질 것 같았다.손은 이미 상처투성이인 데다 동상까지 와서 퍼렇게 질린 채 감각도 무뎌져 있었지만, 그는 여전히 최수빈의 다리를 단단히 받치고 있었다. 혹시라도 그녀가 등에서 미끄러질까 봐서였다.최수빈은 점점 눈꺼풀이 무거워졌다. 의식은 두꺼운 솜에 싸인 것처럼 흐릿하고 멀어져 갔다.귓가에서는 눈보라가 몰아치는 소리가 끊임없이 울렸으며 몸 아래로는 남자의 체온이 전해졌다. 그리고 점점 거칠어지는 그의 숨소리도 또렷하게 들려왔다.그가 얼마나 지쳐 있는지는 물론 최수빈도 알고 있었다.“민혁 씨...”그녀는 온 힘을 쥐어짜듯 입을 열었다. 그러나 목소리가 하도 약해 거의 바람에 묻혀 버릴 정도였다.“고마워요...”‘나를 포기하지 않아 줘서. 이 눈밭을 끝까지 나를 업고 걸어 줘서. 아직도 내 곁에 있어 줘서...’주민혁은 걸음을 멈추지 않은 채 낮게 말했다.“말하지 말고 힘 아껴. 곧 도착해.”하지만 정작 주민혁 자신도 그 ‘곧’이 언제인지는 알지 못했다.눈보라가 온 사방을 뒤덮고 있어 시야를 확보할 수 있는 곳은 전방 10미터도 채 되지 않았다.주변 건물도, 방향을 가늠할 기준도 죄다 눈에 파묻혀 형체를 알아보기 어려웠다.그래서 오직 기억과 감각에만 의지한 채, 대충 짐작한 방향으로 앞으로 나아갈 뿐이었다.얼마나 걸었을까, 온몸의 기운은 이미 다 빠져나간 것 같았고 팔다리는 꽁꽁 얼어 감각이 사라질 지경이었다.어깨 위의 무게는 점점 더 무거워지는데 등에 업힌 사람의 체온은 오히려 점점 더 뜨거워지고 있었다.그 열이 전해질 때마다 가슴이 욱신거리듯 아팠다.입술은 갈라져 피가 배어 나왔고 목구멍은 불덩이가 걸린 것처럼 타들어 가 숨을 쉬는 게 고통스러웠다.그럼에도 주민혁은 한 걸음도 멈춰 설 수 없었다.멈추는 순간,

장병욱은 그녀가 끝내 뜻을 굽히지 않자 더는 아무 말도 하지 않았다.최수빈은 그렇게 아주 오랜 시간 주민혁의 곁을 지켰다.병상 옆에 앉아서는 차가운 물수건을 손에 쥔 채 그의 이마에 밴 식은땀을 조심스럽게 닦아 주었는데 손길이 아주 조심스러웠다.해 질 무렵, 장병욱이 한 번 더 찾아와 조심스럽게 말했다.“수빈 씨, 이틀 밤낮을 꼬박 지키셨습니다. 이러다가는 수빈 씨의 몸이 먼저 버티지 못하겠어요. 대표님 쪽은 저희가 보고 있으니, 정말 이렇게까지 하실 필요는 없습니다.”하지만 최수빈은 대답 대신 시선을 내리깔고 주민혁의 손만 바라보고 있었다.그 손은 한때 정교한 기계를 다루던 손이었다. 수백억 원짜리 계약서에 서명하던 손이기도 하고, 서툴지만 정성스럽게 율이의 머리를 묶어 주던 손이기도 했다.그런데 지금은 얼음장처럼 차가운 것이 온기라고는 조금도 남아 있지 않았다.장병욱은 작게 한숨을 내쉬었다.그러고는 더 말을 보태지 않고 죽 그릇을 침대 머리맡에 조용히 내려놓은 뒤, 발소리마저 죽인 채 문을 닫고 나갔다.방 안은 다시 적막에 잠겼다.남은 건 두 사람의 숨소리와 창밖으로 눈발이 흩날리며 부딪히는 자잘한 소리뿐이었다.깊은 밤이 되자 스며드는 한기는 바늘처럼 옷깃 사이를 파고들어 뼛속까지 시리게 했다.최수빈은 몸에 걸친 커다란 방한복을 더 꼭 끌어당겼다.이는 주민혁의 옷이었다. 어쩐지 아직도 그에게서 나던 서늘하고 맑은 체취가 희미하게 남아 있는 것 같았다.그녀의 시선은 한순간도 주민혁의 얼굴에서 떨어지지 않았다.잔뜩 찌푸린 미간, 미세하게 떨리는 속눈썹, 시간이 갈수록 더 맺혀 오는 이마의 식은땀까지...젖은 앞머리가 이마에 눌어붙는 모습을 보고 있자니 마음이 점점 무거워졌다.그러다 최수빈은 문득 송미연과 육민성이 떠올랐다.한참 전, 카페에 마주 앉아 진지하게 이야기를 나누던 날.그때의 그녀는 율이를 데리고 은산시에 막 돌아온 직후였다.주민혁이라는 이름만 들어도 본능적으로 표정이 굳힐 만큼 그를 철저히 외면하고 있는 상태였다