All Chapters of 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Chapter 1231 - Chapter 1240

최수빈이 바라는 건 고작 병원에 가서 검사를 받아보라는 것뿐이었다.이 정도 부탁조차 거절할 자격이 주민혁에게 있을까.원래 그는 그녀가 무슨 이유로 그런 말을 하든, 무엇을 요구하든 군말 없이 따라야 했다.한참 침묵이 이어진 끝에 주민혁이 마침내 입을 열었다.“알겠어. 다 네 말대로 할게.”“그럼 지금 바로 병원 가요.”최수빈이 곧바로 말했다.“너 방금 깨어났잖아. 아직 제대로 쉬지도 못했는데 그냥 나 혼자 다녀올게.”주민혁이 말했다.“끝나고 나면 전화할게.”최수빈은 끝까지 고집을 꺾지 않는 주민혁의 얼굴을 바라보다가 더는 억지로 밀어붙이지 않았다.주민혁은 원래 자존심이 강한 사람이었다. 때문에 자신의 몸이 약해진 모습을, 그것도 가장 초라한 순간을 그녀에게 보이는 걸 스스로 용납하지 못할 것이었다.“알겠어요. 가는 길 조심하고 무슨 일 있으면 바로 나한테 알려요.”주민혁은 말없이 고개를 끄덕인 뒤, 차가 있는 쪽으로 걸어갔다.비틀거리는 듯한 주민혁의 뒷모습을 바라보던 최수빈은 가슴 한쪽이 먹먹해져 조용히 한숨을 내쉬었다.주민혁이 떠난 뒤, 최수빈은 별장으로 돌아오자마자 외삼촌 이성민에게서 전화를 받았다.“수빈아, 오늘 병원에 재검받으러 가는데 너도 같이 올래? 지난번에 두통 있다고 했잖아. 온 김에 너도 진료 한번 받아.”순간 눈빛이 흔들리다가 최수빈은 곧장 대답했다.“좋죠, 지금 바로 갈게요.”마침 잘됐다 싶었다. 이 기회에 주민혁의 몸 상태도 좀 더 알아볼 수 있을 것 같았으니 말이다.30분 뒤, 최수빈은 이성민과 함께 병원에 도착했다.재검이 끝난 뒤, 그녀는 몸이 좀 불편한 척 핑계를 대고 곧장 권우진의 사무실로 향했다.“수빈 씨가 웬일이에요?”권우진은 그녀를 보자 조금 뜻밖이라는 듯 물었다.“어디 아파요?”“머리가 좀 아파서요. 온 김에 민혁 씨의 상태도 좀 물어보고요.”최수빈은 돌려 말하지 않았다.“오늘 병원에 왔다던데 이미 만나셨겠죠? 몸 상태가 대체 어느 정도예요?”권우진은 말없이 그녀를 바라봤다.

려운과의 통화를 끊고도 수화기 너머의 통화 종료음은 한동안 귓가에 맴돌았다.그사이 최수빈의 손끝에는 어느새 식은땀이 맺혔다.위험한 결정이라는 건 알고 있었으나 조금도 망설일 수는 없었다.주민혁의 몸 상태, 그리고 남극이라는 극한의 환경.그 두 가지 생각만으로도 가슴이 무겁게 짓눌려 도저히 가만히 보고만 있을 수가 없었다.려운이 망설이는 기색을 보이긴 했지만 최수빈은 확신하고 있었다.오랫동안 주민혁의 곁을 지켜온 그 사람이라면 결국 자신의 뜻을 이해할 것이고 무엇보다 주민혁의 안전을 가장 먼저 생각할 거라고.예상대로 30분쯤 뒤, 려운에게서 문자가 도착했다.[수빈 씨, 모든 절차는 처리해 두었습니다. 연구팀 합류 명단과 남극 출입 자격 등록도 전부 마쳤어요.]최수빈은 그제야 조금 숨을 돌리고 침실로 들어가 짐을 싸기 시작했다.옷장 깊숙한 곳에 넣어 두었던 여행 가방을 꺼낸 그녀는 가장 먼저 두꺼운 패딩부터 차곡차곡 넣었다.모두 방풍과 방수 기능이 뛰어난 전문 장비였고 소매와 목 부분의 벨크로 덕분에 찬바람이 스며들 틈도 거의 없었다.짐을 싸다 말고 문득 무언가가 떠오른 듯, 그녀는 서재 서랍 앞으로 걸어가 작은 약통 하나를 꺼냈다.그 안에는 기침약과 감기약, 동상에 대비한 상비약이 들어 있었고 안정과 수면을 돕는 약도 몇 통 함께 담겨 있었다.주민혁은 늘 생각이 많아 잠을 제대로 이루지 못하곤 했었다. 조금이라도 도움이 될지 모른다는 마음에 그녀는 그것들까지 챙긴 것이었다.마지막으로는 비타민 몇 통과 압축 비상식량도 가방에 넣었다.짐을 다 꾸리고 나니 창밖은 어느새 해가 질 무렵이었다.최수빈은 소파에 앉아 이혜정에게 전화를 걸었고 연결이 되자마자 곧장 말했다.“엄마, 바빠요? 할 말이 있어서요.”“안 바빠. 지금 막 저녁 준비하려던 참이야.”이혜정의 목소리는 평소처럼 다정하고 부드러웠다.“나 먼 데 좀 다녀와야 해요. 남극으로 프로젝트 테스트하러 가는데 아마 보름 정도는 있어야 할 것 같아요. 그런데 율이가 아직 어려서 마음

최수빈은 걸음을 멈추고 잔뜩 굳은 주민혁의 턱선을 올려다봤다.“내가 직접 오겠다고 한 거예요. 누가 허락하고 말고 할 일은 아니죠.”“려운.”주민혁이 뒤따라오던 비서를 돌아봤다. 얼음장처럼 차가운 목소리였다.그러자 려운은 어깨를 움츠린 채 황급히 앞으로 나서더니 고개를 숙이고 작은 목소리로 설명했다.“대표님, 수빈 씨는 천공 기술팀에서 특별 파견한 정식 구성원입니다. 이번에는 07전투기 프로젝트 극한 환경 테스트 지원 명령을 받고 합류한 거라 모든 절차도 정식으로 밟았고 규정상 아무 문제도 없어요. 저도... 거절할 수가 없었습니다.”말끝을 흐리며 그는 몰래 최수빈 쪽을 한번 힐끗 봤다. 그 눈빛에는 난처해하는 기색이 그대로 묻어 있었다.출발 전, 최수빈은 일부러 공식 명의로 등록 절차를 진행하라고 당부해 뒀었다. 주민혁이 분명 반대할 걸 이미 내다보고 있었던 것이다.깊게 숨을 들이마시자 주민혁의 가슴이 크게 한 번 들썩였다.‘려운은 제멋대로 이런 결정을 내릴 사람이 아니야. 수빈이가 미리 다 준비해 둔 일이겠지.’그는 다시 복잡하게 흔들리는 시선을 최수빈에게로 돌렸다.“최수빈, 남극이 어떤 곳인지 알면서 이러는 거야? 기온은 상상 이상으로 낮고 시속 8급이 넘는 강풍이 일상처럼 불어. 폭설이 몰아칠 수도 있고 빙하 틈이 언제 생길지도 몰라. 그런데도 왜 꼭 와야 하는데?”“내가 오는 걸 원하지 않는 건 알지만, 난 민혁 씨랑 나란히 가고 싶어요.”최수빈의 목소리는 차분했다.“07전투기 프로젝트는 민혁 씨만의 프로젝트가 아니에요. 나도 처음부터 개발에 참여했다고요. 설계 도면부터 핵심 부품 조정까지 전 과정에 함께했고 성능상의 약점도 누구보다 잘 알아요. 극한 환경 테스트는 가장 중요한 단계예요. 그러니까 나도 반드시 현장에 있어야 해요.”“그쪽 환경은 네가 생각하는 것보다 훨씬 더 위험해. 넌 극지 적응 훈련도 받은 적 없고 몸 상태에 대한 정밀 점검도 제대로 안 끝났어. 그런 곳에 갈 몸이 아니라고.”주민혁의 목소리는 낮고 무거

주민혁의 가슴이 순간 움찔했다.그는 고개를 숙인 채 딸이 준비해 준 물건들을 바라봤다. 마음속에서는 형언하기 어려운 감정들이 뒤엉켜 요동쳤다.사실 그는 늘 의도적으로 율이와 거리를 두고 있었다.자신이 좋은 아버지가 될 자격이 없다는 걸 누구보다 잘 알고 있었기 때문이다.옆에 앉아 있던 최수빈은 주민혁의 표정 변화를 고스란히 지켜봤다.하지만 아무 말도 하지 않고 그저 조용히 창밖을 바라볼 뿐이었다.어떤 감정은 결국 스스로 풀어내야 하는 법, 옆에서 무슨 말을 덧붙여도 큰 의미가 없다.그러니 최수빈이 할 수 있는 건 그저 곁에 있어 주며 충분한 시간과 여유를 주는 것뿐이었다.비행기가 중간 경유지에 도착했을 때는 이미 해가 저물 무렵이었다.연구팀 일행은 계획대로 지정된 호텔로 이동해 휴식을 취했다. 다음 날 마지막 비행을 준비하기 위해서였다.호텔은 미리 예약돼 있었고 전원이 같은 층에 배정됐다. 관리도 편하고 기밀 자료의 보안도 최대한 유지하기 위한 조치였다.07전투기 프로젝트의 핵심 데이터와 테스트 계획 등 중요한 자료 대부분은 주민혁이 직접 들고 다니는 암호화 하드에 저장돼 있었다.그래서 그가 움직이는 곳마다 그 무거운 책임도 함께 따라다녔다.체크인을 마친 뒤.최수빈은 간단히 짐을 정리하고 침대에 기대앉아 테스트 계획서를 넘겼다. 연이은 비행 탓에 몸이 조금 무거웠다.율이가 계속 마음에 걸렸고 주민혁의 몸 상태 역시도 신경 쓰였다. 왠지 이번 일정이 순탄하게 흘러가지만은 않을 것 같은 예감이 들어 최수빈은 눈가를 살짝 문질렀다.마음속에는 해야 할 일이 하나 남아 있었다. 바로 주민혁과 이야기를 한 번 나눠보는 것 말이다.이렇게 끝없이 미루고 계속 엇갈린 채로 둘 수는 없었다.밤 열 시쯤.갑자기 문을 두드리는 소리가 들렸다.최수빈이 일어나 문을 열어보니 앞에는 주민혁이 손에 보온팩 하나를 든 채 서 있었다.“먹을 거 좀 가져왔어.”그가 담담하게 말했다.“들어와요.”최수빈이 문을 닫고 그를 안으로 들였다.탁자 앞에 앉아

탐사 기지 안으로 들어서자 따뜻하고 건조한 공기가 두 사람을 감쌌다. 바깥의 혹독한 추위와는 완전히 다른 세상이었다.기지 내부는 시설이 잘 갖춰져 있었고 복도는 깔끔하게 정돈돼 있었다. 벽면에는 각종 극지 환경 데이터와 도표가 빼곡하게 걸려 있었다.직원들은 이미 로비에서 대기하고 있었는데 주민혁이 들어서자 모두가 곧바로 다가와 인사를 건넸고 눈빛에는 뚜렷한 경외심이 어려 있었다.“주 대표님, 수빈 씨. 방은 이미 준비해뒀습니다. 2층 서쪽에 있는데 전망도 좋고 업무 소통하시기에도 편하실 거예요.”탐사 기지 책임자인 장병욱은 쉰이 넘은 중년 남자였다. 피부는 검게 그을려 있었고 거칠기까지 했다.이런 곳에서 오래 버틴다는 게 얼마나 고된 일인지 그의 얼굴만 봐도 알 수 있었다.주민혁이 고개를 끄덕였다.“고생 많으셨습니다.”그러고는 최수빈을 돌아봤다.“넌 먼저 방에 가서 짐 정리해. 30분 뒤에 회의실에서 짧게 회의를 할 거야. 테스트 역할 분담이랑 안전 수칙부터 정리해야 하니까.”“네.”최수빈은 키카드를 받아 들었다.그런 다음 직원들에게 둘러싸인 채 사무실 쪽으로 걸어가는 주민혁의 뒷모습을 바라봤다.길고 반듯한 몸, 문득 그가 전보다 많이 야위었다는 생각이 들었다.그런데도 허리는 꼿꼿한 것이 사람들 앞에만 서면 그는 언제나 흐트러짐이 없었다.괜히 마음 한쪽에 불안함이 스며들었지만 지금은 그런 감정에 붙잡힐 때가 아니라는 것도 알고 있었다.곧장 최수빈은 몸을 돌려 2층으로 올라갔다.방은 크지 않았지만 필요한 건 다 갖춰져 있었다. 난방도 잘 들어왔고 창밖으로는 끝없이 펼쳐진 설원이 한눈에 들어왔다.최수빈은 간단히 짐을 정리한 뒤, 율이가 준 장갑과 모자를 조심스럽게 침대 머리맡에 올려두었다.그다음에는 챙겨 온 약과 테스트 장비를 다시 한번 확인하고 노트북을 든 채 회의실로 향했다.회의실에서는 연구팀 사람들이 하나둘 자리를 채우고 있었다.상석에 앉은 주민혁의 앞에는 테스트 계획안과 극지 기상 자료가 펼쳐져 있었고 미간을 살짝 찌푸