All Chapters of 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Chapter 1531 - Chapter 1540

다음 날 이른 아침.새벽안개가 아직 다 걷히기도 전에 최수빈은 일찍 일어났다.교외의 푸른 산은 얇은 베일에 잠긴 듯했고 공기에는 풀과 흙의 싱그러운 냄새가 가득했다.최수빈은 짐을 모두 챙겨 트렁크에 간식과 과일, 담요, 비상약 상자를 넣었다. 두 아이를 위해 준비한 작은 우비와 장화도 빠뜨리지 않았다.하늘이 잔뜩 흐려 곧 비가 내릴 것 같았는지라 율이는 노란빛이 도는 작은 우비를 입었다.잔뜩 신이 난 율이는 마당에서 빙글빙글 돌고 있었고, 시후는 한쪽에 조용히 서서 전날 밤 최수빈이 새로 사준 작은 책가방을 꼭 쥐고 있었다.주민혁은 오늘 단순한 연회색 운동복 차림이었다. 그래서인지 평소처럼 말끔한 정장을 입었을 때의 날카로운 분위기는 사라지고, 전체적으로 훨씬 부드러워 보였다.다만 미간에 남은 희미한 침울함만은 여전히 걷히지 않는 안개처럼 남아 있었다.최수빈도 그것을 알아차렸지만 굳이 말하지는 않았다. 대신 그에게 다가가 조심스럽게 옷깃을 정리해 주었다.“오늘은 아무 생각 하지 말고 아이들이랑 놀아 주기만 해요. 알았죠?”그러자 주민혁이 시선을 들어 최수빈을 바라보다가 ‘응’하고 대답했다.차는 시내를 벗어나 교외의 산길을 향해 부드럽게 달렸다.가는 내내 두 아이는 뒷좌석에 앉아 조잘조잘 이야기를 나눴다.율이는 자신의 간식을 시후에게 나눠 주었고 시후도 자신이 좋아하는 그림책을 율이에게 건넸다.조용하고 속을 잘 드러내지 않던 아이는 율이의 밝은 기운 속에서 조금씩 긴장을 풀며 가끔 옅은 미소도 지었다.룸미러로 그 모습을 바라보던 최수빈은 마음 한구석이 녹아내리는 것 같았다.그녀는 고개를 돌려 옆에 앉은 남자를 바라보았다.햇빛이 차창을 지나 주민혁의 옆얼굴 위로 내려앉았다. 선명한 윤곽과 곧게 뻗은 콧날은 여전했지만, 눈 밑에 옅게 드리운 그늘은 그가 요 며칠 제대로 잠들지 못했다는 사실을 여실히 보여 주고 있었다.어제 강지안의 진료소에서 돌아온 뒤, 최수빈 역시 밤새 깊이 잠들지 못했다. 한 번씩 주민혁의 이마를 만져 보고, 또

“난 올라가서 확인해 볼게.”주민혁은 마치 바로 옆을 잠깐 둘러보고 오겠다는 듯 아무렇지 않게 말했다.“그 사람이 여기 온 적이 있다면, 분명 흔적을 남겼을 거야.”“안 돼요!”최수빈의 목소리가 저도 모르게 높아졌다.“민혁 씨, 지금 날씨가 어떤지 안 보여요? 폭우에 산길은 미끄럽고 시야도 안 좋아요. 이런 데를 혼자 올라가겠다고요? 너무 위험하잖아요!”“내가 알아서 할게.”“뭘 알아서 해요?”최수빈은 다급함에 눈시울까지 붉어졌다.“민혁 씨 상처도 아직 다 안 나았어요. 지안 씨가 그랬잖아요. 무리하면 안 되고, 자극받아도 안 되고 비 맞으면서 뛰어다니면 더더욱 안 된다고요. 잊었어요? 우리 오늘 쉬러 나온 거예요. 사람 쫓으러 온 게 아니라!”그녀는 손을 뻗어 그의 손목을 세게 붙잡더니 절대 놓지 않겠다는 듯 꽉 힘을 주었다.“비가 이렇게 많이 오는데... 정말 뭐가 있다 해도 비 그친 뒤에, 경찰 불러서 다시 오면 되잖아요. 다음에 다시 와요. 네? 오늘은 그냥 평범한 소풍이었다고 생각하고 아무 생각도 하지 말고 일단 돌아가자고요.”그녀는 거의 애원하고 있었다.심종연이 또 한 번 달아나는 것이 두려운 게 아니었다.최수빈이 두려운 것은, 겨우 조금 나아진 눈앞의 남자가 다시 집착 속으로 뛰어들어 스스로를 무너뜨리는 일이었다.주민혁은 복잡한 눈빛으로 그녀를 바라보았다.미안함도 있었고 안쓰러워하는 기색도 있었다. 하지만 그보다 더 크게 자리 잡은 것은 끝내 눌러지지 않는 집착이었다.“최수빈.”목소리는 낮아졌지만 여전히 고집스러웠다.“이건 기회야.”“난 그게 기회인지 아닌지 상관없어요!”최수빈의 목소리가 가늘게 떨렸다.“내가 아는 건 하나에요. 지금 민혁 씨는 가면 안 된다는 거. 그럴 몸 상태도 안 되고 날씨도 안 돼요! 민혁 씨, 나를 봐서라도, 율이랑 시후를 봐서라도 이렇게 충동적으로 굴지 않으면 안 돼요?”옆에 있던 율이는 어른들의 심상치 않은 분위기에 겁을 먹고 작게 울음을 터뜨렸다.“엄마... 나 무서워요...

주민혁은 한참 동안 시후를 바라보다가 문득 입을 열었다.“이리 와.”그가 시후를 향해 손을 내밀었다. 목소리는 차분했다.“내 옆으로 와.”최수빈은 순간 가슴이 철렁했지만 말리지는 않았다. 주민혁이 아이를 몰아붙이려는 게 아니라는 걸 알고 있었으니 말이다.그는 그저 답이 필요했던 것이다. 마음속에 계속 걸려 있던 가시를 조금이라도 제대로 뽑아내고 싶은 것뿐이었다.시후는 잠시 망설이다가 안전벨트를 풀었다.작은 몸이 좌석 사이를 조심조심 지나 주민혁의 곁으로 옮겨 갔다. 아이는 고개를 숙인 채 그의 옆에 살며시 앉았고 불안한 듯 작은 손으로 옷자락을 꼭 쥐었다.주민혁은 비에 흠뻑 젖은 아이의 정수리를 내려다보다가 마음이 약해졌다.‘너무 일찍 철이 들어 버렸네...’철이 들어도 너무 들어서 오히려 마음이 아플 지경이었다.아이는 무슨 일이 생기면 무서워하거나 응석을 부리는 게 먼저가 아니라, 자신을 탓하고, 몸을 움츠리고, 어른들에게 폐가 될까 봐 눈치를 봤다.주민혁은 손을 뻗어 먼저 자신이 입고 있던 반쯤 젖은 외투를 벗었다.그리고 시후의 어깨 위에 가만히 걸쳐 주었다. 그렇게 작은 몸을 외투 안에 감싸 주고 나서야 주민혁은 낮은 목소리로 물었다.“아까 종연 아빠가 널 여기 데려온 적 있다고 했지?”시후가 고개를 끄덕였다.“네.”“언제쯤이었어?”주민혁의 말투는 아주 느리고 조심스러웠다.“기억나? 아주 오래전이야, 아니면 최근이야?”“오래... 엄청 오래전이었어요.”시후가 작은 목소리로 더듬더듬 떠올렸다.“그때는... 그 사람이 아직 안 갔을 때였어요.”앞좌석에 앉아 있던 최수빈은 그 말을 듣는 순간 가슴이 철렁 내려앉았다.그렇다면 심종연이 아직 국내에 있었고 완전히 종적을 감추기 전의 일이라는 뜻이었다.다시 말해 그는 아주 오래전부터 이 산속에 판을 깔아 두고 몸을 숨길 곳까지 마련해 두었다는 뜻이었다.주민혁의 손끝이 아주 미세하게 멈칫했다. 하지만 그는 곧 다시 차분하게 물었다.“그때 널 데리고 와서 뭘 했어?”그

이번에는 가족을 먼저 안전하게 두고 모든 준비를 끝낸 뒤에야 한 걸음씩, 차분하고 확실하게 그곳으로 향할 생각이었다.최수빈은 백미러 너머로 아이들을 품에 안은 채 고요한 눈빛을 하고 있는 남자를 말없이 바라보았다.너무 오랫동안 주민혁의 위에 쏟아지던 폭우도 어쩌면 이제 곧 그칠지 몰랐다....차가 호텔 입구에 멈췄을 때도 비는 그칠 기미가 없었다.빗줄기는 차 지붕과 바닥을 사정없이 두드리며 끊임없는 소리를 쏟아 냈다.먼저 차에서 내린 주민혁은 우산을 펼쳐 최수빈과 두 아이를 품 안으로 감싸듯 보호하며 빠른 걸음으로 호텔 로비 안으로 들어섰다.따뜻한 노란 조명이 정면에서 쏟아졌다. 난방기에서 나오는 훈기가 비에 흠뻑 젖은 몸을 감싸며 산속에서 묻어온 한기를 조금씩 밀어냈다.그런데도 최수빈은 느낄 수 있었다. 눈에 보이지 않는 팽팽한 긴장감이 여전히 주민혁의 몸을 휘감고 있다는 것을.그의 젖은 옷은 아직 갈아입지 못한 상태였고 머리카락 끝에서는 물방울이 뚝뚝 떨어지고 있었다. 비를 맞은 데다 정서적으로 크게 흔들린 탓인지 얼굴빛도 조금 창백했다.하지만 그 눈만큼은 여전히 날카롭게 깨어 있었다. 금방이라도 덮쳐 올 위험에 대비하는 짐승처럼 말이다.그 모습을 본 최수빈은 마음이 아파 손을 뻗어 주민혁의 팔을 가볍게 건드렸다.“일단 올라가서 옷부터 갈아입어요. 감기 걸리면 어떡해요. 아직 몸도...”“밥부터 먹자.”주민혁이 낮게 가라앉은 목소리로 최수빈의 말을 끊었다.“애들 배고플 거야.”율이와 시후는 실제로 오래전부터 배가 고픈 상태였다. 산길에서 폭우를 맞고 놀란 마음까지 겹친 탓에 두 아이는 서로의 손을 꼭 잡은 채 말없이 서 있었다. 작은 얼굴에는 피곤한 기색이 가득했다.최수빈은 더는 반박할 수 없었는지라 결국 조용히 고개를 끄덕이고 주민혁을 따라 호텔 안쪽 레스토랑으로 향했다.이 호텔은 교외에 얼마 없는 조용하고, 프라이버시가 잘 지켜지는 고급 리조트 호텔이었다.원래는 그녀가 마음을 달래고 잠시라도 평온한 시간을 보내기 위해

최수빈은 자신이 다치는 건 두렵지 않았다.두려운 건, 곁에 있는 두 아이가 조금이라도 다치는 일이었다.그리고 겨우 조금 안정된 주민혁이 정서적으로 다시 자극받아 무너져 버리는 일이었다.그때, 테이블 아래에서 주민혁의 발끝이 최수빈의 발끝을 가볍게 건드렸다.이건 두 사람이 미리 정해 둔 신호였다.최수빈의 심장이 순식간에 목 끝까지 치솟았다.그녀는 곧바로 고개를 들지 않았고 미리 약속한 대로 천천히 젓가락을 내려놓은 뒤, 율이의 머리를 살며시 쓰다듬었다. 목소리는 최대한 다정하고 자연스럽게 했다.“율이, 시후야. 우리 배부르니까 이제 방에 가서 만화 볼까?”율이의 눈이 반짝 밝아졌다.“좋아요!”시후도 조용히 고개를 끄덕였다. 이 불편한 곳을 떠난다는 걸 알아차린 듯, 작은 몸에서 긴장이 조금 풀렸다.주민혁도 동시에 젓가락을 내려놓았다.움직임이 자연스럽고 매끄러운 것이 조금도 당황한 것 같지 않았다.얼마 후, 그는 자리에서 일어나 몸을 숙인 뒤 한쪽 팔로 율이를 안아 올렸다. 또 다른 손으로는 시후의 손을 잡았다.그렇게 두 아이를 자신의 몸 앞으로 단단히 세워 보호막처럼 감싼 것이다.최수빈도 곧바로 자리에서 일어나 테이블 위의 가방을 챙기고 주민혁의 곁에 바짝 붙었다.그 모든 과정에서 두 사람은 조금도 허둥대지 않았다.뛰지도 않았고 서로 눈을 마주치지도 않았고 경계하는 기색도 드러내지 않았다.그저 저녁을 다 먹고 아이들을 데리고 방으로 돌아가는 평범한 부부처럼, 차분하고 자연스럽게, 조금의 틈도 보이지 않게 행동했다.하지만 그들 자신만은 알고 있었다. 한 걸음 한 걸음을 내딛을 때마다 살얼음판을 내딛고 있는 것 같았다.그들이 몸을 돌린 순간, 수상한 테이블들에서도 곧바로 움직임이 일었다.휴대폰을 보는 척 고개를 숙이고 있던 남자가 슬그머니 고개를 들었다. 시선은 그들의 뒷모습에 단단히 박혀 있었다.연인인 척하던 남녀도 손에 들고 있던 물컵을 내려놓았다. 몸이 아주 조금 앞으로 기운 것이 언제든 자리에서 일어나 따라올 준비를 하