All Chapters of 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Chapter 1541 - Chapter 1550

그 사람들의 수상한 시선과 조용한 감시를 떠올리기만 해도, 네 식구가 심종연의 눈앞에 놓여 있다는 사실을 생각하기만 해도, 최수빈은 두려움을 억누를 수 없었다.“무서워하지 마.”주민혁이 손을 뻗어 그녀의 차갑게 식은 손을 꽉 잡았다. 손끝엔 힘이 들어가 있었다.“내가 있잖아. 놈들은 못 들어와. 너희한테 아무 일도 없을 거야.”그의 손바닥은 따뜻하고 단단했다. 그리고 그 온기가 최수빈의 흔들리던 마음을 조금이나마 붙잡아 주는 듯했다.“레스토랑에 들어갔을 때부터 이상하다고 느꼈어.”주민혁은 목소리를 낮추고 현재의 상황을 빠르게 짚어 나갔다.“그 사람들, 그냥 동네 양아치 같은 놈들이 아니라 전문적으로 미행하는 놈들이야. 움직임도 은밀했고 시선도 정확했어. 목표가 분명했지. 바로 우리 가족이야. 레스토랑에서 바로 움직이지 않은 건 CCTV와 목격자들 때문이었을 거야. 우리가 방심하길 기다렸다가 객실이나 인적 드문 곳에서 덮치려는 거겠지. 심종연은 내가 지금 너와 아이들을 데리고 있다는 걸 알아. 그래서 무작정 자기한테 달려들 수 없다는 것도 알고 있고. 바로 그걸 이용해서 우리를 궁지로 몰아넣으려는 거야.”듣고 있던 최수빈은 심장이 철렁 내려앉았다. 등줄기를 따라 서늘한 기운이 몇 번이고 훑고 지나갔다.그녀는 줄곧 심종연이 루안타에서 사라진 뒤, 당분간은 국내에 모습을 드러내지 못할 거라 생각했다. 설마 이렇게 빨리 그들을 찾아내고 다시 손을 뻗을 줄은 상상도 하지 못했던 것이다.심종연의 교활함과 잔혹함을 최수빈은 너무 얕잡아 보았다.그는 이미 오래전부터 판을 깔아 두고 있었다. 어둠 속에 몸을 숨긴 채, 그들이 스스로 덫 안으로 걸어 들어오기만을 기다리고 있었던 것이다.“그럼 이제 어떻게 해야 해요?”최수빈이 떨리는 목소리로 물었다.“경찰에 신고할까요? 아니면 지금 당장 여기서 나가요?”“지금은 나가면 안 돼.”주민혁이 고개를 저었다. 눈빛이 무겁게 가라앉아 있었다.“밖은 폭우가 쏟아지고 있고 산길도 험하잖아. 호텔 밖으로 나가는

몇 년 사이, 장성훈은 예전보다 훨씬 더 차분해졌고 차가워졌으며 다가가기 어려운 사람이 되어 있었다.예전에는 무의식중에도 늘 강지안을 좇던 눈이, 이제는 깊이를 알 수 없을 만큼 가라앉아 있어 무슨 생각을 하는지 도무지 읽을 수 없었다.그리고 그의 곁에는 한 여자가 앉아 있었다.긴 머리에 부드러운 인상, 단정하고 순한 화장, 밝은색 원피스를 입은 여자는 조용히 장성훈의 옆에 기대앉아 있었다. 얌전하고 말 잘 듣는 사람처럼 보였다.강지안도 그녀를 알고 있었다.장성훈의 약혼녀이자 집안에서 정해 준 상대라고 했다. 만난 지는 고작 몇 달밖에 되지 않았지만 두 사람의 약혼 소식은 이미 이 바닥 사람이라면 모르는 사람이 없을 정도로 퍼져 있었다.강지안이 갑자기 나타나자 방 안에 있던 사람들은 모두 굳어 버렸다.누군가는 몰래 눈빛을 주고받았고 누군가는 저도 모르게 입을 다물었다.다들 알고 있었다. 강지안과 장성훈이 어떤 사이였는지.그 둘은 가족은 아니었지만 가족보다 가까웠고 십 년 동안 얽히고설키며 생사의 고비까지 함께 넘긴 사이였다.그런데 지금 장성훈은 약혼을 했고 강지안은 이런 자리에 불쑥 들이닥쳤으니, 분위기는 순식간에 미묘하고 팽팽하게 얼어붙었다.강지안을 본 장성훈은 아주 미세하게 미간을 찌푸렸다. 하지만 눈동자에 놀란 기색이 스치는 것도 잠시, 곧 다시 차갑고 무거운 얼굴로 돌아왔다.그는 아무 말 없이 그저 조용히 그녀를 바라볼 뿐이었다.강지안은 방 안 가득 꽂히는 시선을 무시하고 곧장 장성훈 앞으로 걸어갔다.그러더니 그의 앞에 멈춰 서서 고개를 들어 똑바로 그의 얼굴을 바라보았다. 목소리는 또렷하고 차분했지만 서늘한 기운이 배어 있었다.“장성훈.”그녀가 한 글자씩 또박또박 말했다.“설명해.”방 안은 쥐 죽은 듯 조용해졌다. 누가 봐도 그녀는 좋은 뜻으로 찾아온 게 아니었다.장성훈은 손끝에 담배를 끼운 채 움직이지 않았다. 낮게 가라앉은 목소리에는 아무 감정도 실려 있지 않았다.“여긴 왜 왔어요?”“내가 안 왔으면...”강

하지만 결국 강지안의 앞을 가장 잔인하게 가로막고 있던 벽은 장성훈도, 그의 약혼녀도, 세상의 시선도 아니었다.바로 그녀의 아버지였다.어릴 때부터 그녀를 아끼고, 지켜 주고, 의대에 가겠다는 고집도 받아 주고, 제멋대로 구는 것까지 눈감아 주며 그녀가 어디든 마음껏 뛰어다니게 해 주었던 바로 그 아버지 말이다.그가 이렇게 단호한 방식으로 그녀를 막고 있었던 것이다. 심지어 강지안을 건너뛰고 장성훈을 직접 찾아가기까지 했다.장성훈은 순식간에 창백해진 강지안의 얼굴을 바라보았다. 팽팽하게 조여 있던 마음 한구석이 결국 미세하게 흔들렸다.그는 알고 있었다. 조금 전의 그 말이 강지안에게 얼마나 큰 상처가 되는지.하지만 어떤 일들은 설명할 수 없는 것이며 끝까지 말해 줄 수도 없기 때문에 그렇게 말하지 않을 수 없었다.그저 혼자 짊어지는 수밖에 없었다.강지안이 마치 온몸의 힘이 한순간에 빠져나간 사람처럼 한 걸음 뒤로 물러섰다.그러고는 눈앞의 남자를 바라보았다.무려 십 년 동안, 장성훈은 강지안을 지켜 줬고 감싸 줬고 믿어 줬고 곁에 있어 줬다.그런데 이제 그는 강지안의 반대편에 서 있었다.그녀가 가장 사랑하는 사람이 건네준 칼을 쥐고 아주 가볍게 찔렀을 뿐인데도 정확히 그녀의 가장 아픈 곳을 꿰뚫었다.곁에 있던 약혼녀가 급히 앞으로 다가오더니 강지안을 부축하려는 듯 손을 내밀며 부드럽게 달랬다.“지안 씨, 너무 속상해하지 마세요. 저희는 다 지안 씨를 위해서...”강지안이 번쩍 고개를 들었다. 서늘하다 못해 섬뜩한 눈빛이었다.그리고 그 한 번의 시선에 약혼녀는 그 자리에서 그대로 멈춰 섰다.“말했잖아요.”강지안의 목소리는 잠겨 있었다. 그래도 마지막 자존심만큼은 놓지 앉은 것이었다.“내 일은, 그쪽이랑 상관없다고.”그녀는 더 이상 아무도 보지 않았다.장성훈도, 방 안 가득 굳어 버린 친구들도, 한때는 뼛속까지 익숙했던 이 공간도 보지 않았다.대신 몸을 돌려 등을 곧게 펴고 한 걸음씩 밖으로 걸어 나갈 뿐이었다.가느다란 뒷모습

“성훈 씨.”민채영은 장성훈의 등 뒤, 몇 걸음 떨어진 곳에서 멈춰 섰다.“이렇게 늦었는데 아직도 안 들어가? 내가 탕 끓여 왔는데 차 안에 있어.”장성훈은 여전히 돌아보지 않았다. 목소리에는 흔들리는 기색이 전혀 없었다.“무슨 일이지?”단 다섯 글자, 예의는 있었지만 그만큼 거리감이 느껴졌다. 그리고 그 말은 두 사람 사이에 가까스로 남아 있던 약혼자라는 관계마저 깨끗하게 밀어내 버렸다.민채영이 손끝에 힘을 주자 품에 안고 있던 코트 자락이 살짝 구겨졌다.하지만 얼굴에는 여전히 온화한 미소를 띠고 있었다.“별일은 아니야. 이렇게 늦도록 안 들어가길래 걱정돼서. 밖에 바람도 많이 불고. 그래서 외투 하나 가져왔어.”그녀는 한 걸음 다가가 코트를 그의 어깨에 걸쳐 주려 했다.그러나 장성훈은 아주 자연스럽게 몸을 살짝 틀어 그녀의 손길을 피했다.“필요 없어.”장성훈의 목소리는 여전히 차가운 것이 온기라곤 전혀 없었다.민채영의 손이 허공에서 굳었다. 민망하고 처참했다.가슴 한구석에 자리 잡고 있던 불안이 순식간에 걷잡을 수 없이 커졌으나 그녀는 애써 웃으며 손을 거두었다.“그럼... 너무 무리하지 말고 일찍 쉬어. 난 먼저 가볼게.”장성훈은 대답하지도 그녀를 쳐다보지도 않았다.민채영은 그 자리에 잠시 서 있었다. 몇 초간 침묵하던 그녀는 결국 작게 한숨을 내쉬고 천천히 사무실을 나섰다.문이 조용히 닫히자 사무실 안은 다시 죽은 듯 고요해졌다.장성훈은 천천히 눈을 감았다. 굳게 다문 얇은 입술이 차갑고 날 선 선을 그렸다.민채영, 약혼녀.모두 우스운 말이었다.이 혼약은 그저 눈속임에, 귀찮게 달라붙는 여자들을 막아 내고 강지안을 제 곁에 더 안전하게 숨겨 두기 위한 방패에 불과했으니 말이다.그 이상도 이하도 아니었다.그는 단 한순간도, 아주 조금이라도 민채영을 사랑한 적이 없었다.그의 마음은 아주 오래전부터 웃을 때 눈매가 곱게 휘고, 눈동자 안에 빛이 가득하던 어린 소녀로 가득 차 있었으니 말이다.다만 장성훈의 사랑은

“아무것도 바라지 않아요. 하지만 출국은 안 돼요. 아가씨, 날 더 자극하지 마요.”강지안은 장성훈을 바라보았다.“장성훈. 꺼져. 지금 당장, 내 앞에서 사라져. 다시는 보고 싶지 않아. 단 한순간도 보기 싫어. 꺼져!”마지막 두 글자는 온몸의 힘을 쥐어짜 내듯 터져 나왔다. 목소리는 갈라져 있었고 절망에 가까운 울부짖음이 섞여 있었다.그러자 장성훈의 얼굴이 순식간에 무섭게 굳었다. 그녀의 손목을 붙잡고 있던 손이 희미하게 떨렸다. 강지안의 이런 모습을 본 적이 없기 때문이었다.“나를 이렇게까지 몰아붙이지 마요. 국경없는의사회가 얼마나 위험한 곳인지 알아요?”장성훈은 그녀를 내려다보며 말했다.“제발 철 좀 들어요. 몇 살인데 아직도 이렇게 제멋대로 굴어요? 내가 있는 한, 아가씨는 못 나가요.”말을 마친 그는 거칠게 강지안의 손목을 놓아 버렸다.너무 세게 뿌리쳐진 탓에 강지안은 비틀거리며 뒤로 물러났고 등이 문짝에 세게 부딪혔다.장성훈은 무서울 만큼 복잡한 눈빛으로 강지안을 지그시 바라보았다.고통, 원망, 사랑, 집착, 광기...그 모든 감정이 뒤엉켰다가 끝내 차갑고 사나운 기운으로 가라앉았다.이윽고 장성훈은 몸을 돌리더니 더는 뒤돌아보지 않은 채 어둠 속으로 성큼성큼 걸어갔다. 그의 모습은 곧 복도 끝 어둠 속으로 사라졌다.강지안의 손목에서는 그가 남긴 붉은 자국이 저릿저릿한 통증을 몰고 왔다.하지만 강지안은 그것보다 가슴이 만 배는 더 아팠다.왜.대체 왜 그가 자신에게 이래도 되는 걸까.왜 자신은 이렇게 평생 갇혀 살아야 하는 걸까.억울했다.죽어도 받아들일 수 없었다.강지안은 오래도록 울었다. 눈물이 다 마르고 목이 쉴 때까지 울고 나서야 겨우 몸을 일으켰다.문을 열고 작고 낡은 집 안으로 들어가 문을 닫자 바깥의 어둠과 냉기가 차단되었다.장성훈이 몰고 온 숨 막히는 압박감도 함께 끊어 낸 듯했다.얼마 후, 강지안은 일말의 주저도 없이 곧장 짐을 싸기 시작했다.간단한 옷가지, 중요한 책 몇 권, 그리고 서랍 가장