죽음의 끝자락에서 깨달은 것의 모든 챕터: 챕터 191 - 챕터 200

남이준이 눈썹을 살짝 치켜올리며 말했다.“돈이 된다면 못할 게 뭐가 있어?”그는 철저한 장사꾼, 이익만 좇는 사람이었다.진승우가 남이준을 훑어보며 말했다.“천공의 이번 투자 절대 성공 못 합니다. 생산 라인도 제대로 갖추지 못했는데 그 프로젝트에 돈 넣는 건 곧 손해죠.”“이런 허술한 프로젝트에 육 대표님이 감히 최수빈 씨를 끌어들이다니, 누굴 바보로 안답니까? 여자를 달래주겠다며 같이 장난치는 꼴이잖아요.”“충고하건대 다시 잘 생각해 보시는 게 좋을 거예요.”남이준의 눈빛이 깊어졌고 말없이 잠잠해졌다.그때 박하린이 고개를 기울이며 옅은 미소를 띤 채 주민혁을 바라봤다.“민혁 오빠, 수빈 씨에 대해 잘 알잖아. 수빈 씨가 진짜 실력이 있다고 생각해?”주민혁은 그 말을 들으며 천천히 최수빈을 한번 쳐다봤다. 그러다 곧 시선을 거두고 차 문을 열었다.“가자.”...천공으로 돌아와서 육민성은 손에 들고 있던 서류를 탁 하고 책상 위에 내던졌다.오늘 하루종일 속이 부글부글 끓는 모욕적인 일뿐이었다.누가 봐도 노골적으로 견제를 당한 것이다.투자 유치도 어려운데 프로젝트 추진도 막히는 꼴이었다.게다가 주민혁은 매번 박하린만 내세우니 그야말로 최수빈을 밟아 누르려는 태도였다.육민성이 코웃음을 쳤다.“주민혁, 박하린을 위해 우리랑 정면으로 맞서려는 거네.”“괜찮아요.”최수빈이 나섰다.“프로젝트가 급하니 제집을 매물로 내서 투자금에 보태죠.”혼자 자금까지 해결한다면 불필요한 귀찮음도 줄일 수 있었다.그녀는 곧장 집을 온라인 매물로 올렸다.신혼집은 이미 명의 이전 절차가 끝나 그녀 앞으로 넘어온 상태였다.하지만 매물을 올리고 이틀이 지나도록 아무 연락이 없었다.그 지역은 워낙 잘 팔리는 곳인 데다 급매로 시세보다 훨씬 낮게 내놓은 터였다.애초에 중개업자도 24시간 안에 팔린다며 장담했었다.퇴근 무렵, 최수빈은 결국 중개업소에 전화를 걸었다.“집은 아직도 구매자가 없나요?”중개인은 잠시 침묵하다가 어색하게 대답했다.“수빈

박하린이 주시후를 감싸며 말했다.“민혁 오빠, 아이들 일이라도 옳고 그름은 분명히 가려야 해.”“너, 예린이 때렸니?”주민혁의 시선이 주시후의 얼굴에 내려앉았다.그 눈빛은 묘하게 위압적이었다.주시후는 순간 등골이 서늘해졌다.아빠가 자신을 사랑해주는 건 알지만 동시에 두렵기도 했다.아이는 고개를 푹 숙이더니 아니라고 말하려 했다.그러자 주민혁이 다시 입을 열었다.“예린이 손에 난 상처가, 자기 혼자 낸 거라고 말하지는 않겠지?”주시후가 입술을 깨물었다.“저는... 그냥 반격했을 뿐이에요. 정당방위였어요.”“그럼 때리긴 했구나.”주민혁의 목소리가 낮고 단호하게 떨어졌다.“사람을 때렸으면 사과해야 하지 않겠니?”박하린은 순간 말이 막혔다.이게 곧 교육이라는 걸 알기에 더는 개입하지 않았다.잘잘못이 아직 확실히 가려진 건 아니지만 손찌검 자체가 잘못임은 분명했다.사과 한마디쯤은 분명히 배워야 할 덕목이었다.무엇보다도 주씨 가문의 후계자라면, 어디서든 도량과 품격을 보여야 했다.최수빈은 주민혁의 태도에 의외라는 듯 눈을 좁혔다.주시후는 박하린을 한번 힐끔 보았다. 도움을 청하는 눈빛이었다.그러나 박하린이 입을 닫고 있자 결국 입술을 삐죽이며 이를 악물었다.마지못해 주예린을 바라보며 아이는 중얼거렸다.“...미안.”주예린은 순간 얼어붙은 듯 멈췄다가 곧 입술을 살짝 깨물었다.“나한테만 말고 우리 엄마한테도 사과해야 해. 엄마를 그렇게 욕하고 오해한 건 잘못이잖아.”이에 얼굴빛이 확 어두워지더니 주시후가 주먹을 꽉 움켜쥐고 외쳤다.“잘난 척하지 마!”“주시후.”주민혁의 시선이 아래로 떨어졌다.주시후는 눈가와 코끝이 시큰해졌다.아빠가 왜 자기편을 안 들어주고, 주예린을 두둔하는지 도저히 이해할 수 없었다.눈물이 주르르 흘러내렸다.“저, 저 안 할래요...!”흐느끼는 목소리였다.한 번 사과했으면 됐지, 왜 계속 이렇게 비굴해야 하는지 억울했다.“좋습니다.”최수빈은 등을 곧게 펴고 냉정하게 주민혁을 노려봤다.

주민혁이 눈에 두는 건 오직 박하린과 주시후뿐이었다.어린이집 규칙 같은 건 그에게는 우스운 농담에 불과했다.최수빈은 속으로 생각했다. 어쩌면 이렇게까지 무정할 수 있을까 하고.그는 독단적이고 수완이 뛰어나 아예 선택지를 두 개만 남겨둔 셈이었다.보상금을 받고 무마하든가 아니면 보상금을 거부하든가...하지만 결국 결론은 똑같이 이 사건을 무마하는 것이었다.그녀가 바란 건 단 하나, 공정한 해결이었다.그리고 주예린에게 힘이 되어 주고 싶었다.주민혁은 냉혈하고 무정했다. 하여 애초에 최수빈은 자신을 향한 그의 따뜻한 태도 같은 건 기대한 적도 없었다.그러나 그가 주예린에게까지 그렇게 잔혹할 줄은 몰랐다.그녀가 동의하지 않으면 결국 주예린은 전학을 강요당하는 셈이었다.주민혁은 몸을 기울여 서서 주예린을 바라봤다.“예린아, 오빠 용서해 줄 수 있겠니?”순간, 최수빈의 머릿속이 ‘웅’ 하고 울렸다.그의 차갑고 담담한 목소리가 귀에 또렷이 박혀 마치 날카로운 선이 살갗을 베어내는 듯했다.그는 가장 큰 피해자인 아이에게 직접 화살을 돌리고 있었다.최수빈이 딸을 향해 말했다.“예린아, 네 마음대로 대답해.”주예린은 고개를 숙이고 작은 손을 꼭 움켜쥐었다.입술을 깨물며 한동안 말을 꺼내지 못했다.어린 나이지만 머릿속에는 많은 생각이 스쳐 갔다.오랜 침묵 끝에야 아이는 조심스럽게 고개를 들었다.“주시후 오빠가 이미 사과했으니까... 다시는 그런 일만 없으면 돼요.”그리고 엄마를 바라보며 덧붙였다.“엄마, 저는 괜찮아요. 혹시 또 이런 일이 생겨도 전 용기 낼 거예요.”그녀는 엄마를 더 이상 곤란하게 하고 싶지 않았다.아빠는 이미 전학을 기정사실처럼 밀어붙이고 있었지만 전학은 단순한 문제가 아니었다.엄마는 늘 바빴고 밤늦게까지 일하며 힘겹게 버텨왔다.주예린은 더 이상 자신 때문에 엄마를 힘들게 하고 싶지 않았다.그 순간, 무언가가 온몸을 강하게 파고드는 듯한 감각이 들었다.최수빈은 늘 참아내는 데 익숙했다.그렇지 않았다면 주민

주예린의 손을 꼭 잡고 자리를 떠났다.박하린은 난생처음 제대로 당한 기분에 분통이 터져 얼굴이 벌겋게 달아올랐다.“민혁 오빠, 수빈 씨가 그렇게 말발이 센 줄은 몰랐네.”주민혁은 담배를 느긋하게 비벼 끄며 감정 하나 드러내지 않는 목소리로 말했다.“괜히 건드려서 뭐 해? 오늘 처음 본 사람도 아니잖아.”그러고 보니 그랬다.최수빈은 억지가 섞여도 늘 할 말은 하고 특히 자신이 뭔가라도 된 듯 뻗대곤 했다.육민성이 뒤에서 받쳐주니 천공에서의 발언권도 자신한테 있다고 착각하는 모양이었다.조금 전에도 그 말에 순간적으로 말려들어 제대로 받아치지 못한 게 사실이었다.더구나 아직 이혼도 안 한 남편이 박하린을 위해 수많은 돈을 쏟아부어 경력을 쌓아주는데 정작 최수빈은 철저히 외면당하고 있었으니 그 누가 봐도 속이 상할 일이었다.그럴수록 화살은 고스란히 최수빈에게 향했다.그런데 결국 중요한 건, 주민혁은 애초에 최수빈을 사랑하지 않았다는 사실이었다.생각이 여기에 미치자 박하린의 붉은 입술이 살짝 휘어졌다.“행복한 사람이 져주는 게 원칙이잖아. 그냥 넘어가 줘야지.”...집으로 돌아온 최수빈은 육민성에게 전화를 걸어 이번 일을 전했다.한동안 침묵이 흐른 뒤, 육민성이 상황을 간단히 짚었다.“그건 그냥 돈으로 박하린한테 경력을 사주는 거야. 이번 프로젝트는 업계에서도 일부 사람만 아는 건데 그 시점에 굳이 박하린을 끼워 넣는 건... 그 사람 뜻대로 굴러가게 하는 거지.”최수빈 역시 이미 알고 있는 부분이었다.“내일까지 답 주라 했는데 운상은 괜찮은 협력처라 생각해요. 게다가 내가 천공에 돌아오기 전에도 선배는 신세계 그룹 계열사랑 꾸준히 협력해 왔잖아요. 사적인 감정 때문에 그걸 끊을 필요는 없죠.”이 부분에서 그녀는 언제나 냉정했다.이익을 극대화하는 게 우선이었다.주민혁이 박하린을 위해 퍼부은 돈과 특혜를 마다할 이유가 없었다.“알아.”육민성은 미간을 좁혔다.“하지만 정말로 박하린을 프로젝트팀에 넣을 거야?”이처럼 핵심적인 프

그러나 바로 다음 순간, 그녀는 깨달았다.방금 그 뜨거운 주전자는 박하린 옆에도 가까웠다는 걸.그 사실을 이해한 최수빈은 더 이상 의미를 두지 않고 시선을 거두었다.최수빈의 다도는 완벽에 가까웠다.김재환이 차를 음미하며 감탄스러운 미소를 지었다.“맛이 아주 좋군요.”박하린은 찻잔을 내려놓으며 한마디 거들었다.“역시 수빈 씨예요. 비서치고는 차를 정말 잘 끓이네요. 그러니 육 대표님이 천공으로 데려온 거겠죠. 이 정도 솜씨면 비서 꽤 실력이 있잖아요.”겉으로는 칭찬이었지만 말끝에는 신분을 비꼬는 날카로움이 배어 있었다.“그러니까 민혁 오빠가 수빈 씨를 비서로 둔 거군요? 저도 제 곁에 두고 싶을 정도예요.”입가를 비웃듯 당기며 덧붙였다.“천공에서 제가 총설계사로 일하게 되면 그때 제 비서로 와요. 민혁 오빠 체면 봐서 이것저것 가르쳐줄 수도 있잖아요?”최수빈은 담담히 웃음을 지으며 받아쳤다.“인사 배치는 회사가 정하는 일입니다, 박하린 씨.”잠시 후, 김재환이 본격적으로 화제를 전환했다.이번에는 과학기술 발전과 관련된 논의였다.그는 박하린을 높이 평가했다.“젊지만 대단하군요. 앞으로 잘 성장한다면 새로운 소피아가 될 수도 있겠어요. 그때는 국가 연구팀에 들어가는 것도 문제없을 겁니다.”‘소피아’라는 이름은 이미 과학계에서 극찬을 뜻하는 별명처럼 쓰이고 있었다.“과찬이십니다. 소피아 님은 천재니까요. 저는 그저 열심히 따라갈 뿐이에요.”박하린은 겸손하게 고개를 숙였다.정작 그 ‘소피아’ 본인이 옆에 앉아 있었지만 아무도 눈치채지 못한 듯했다.최수빈은 묵묵히 들으며 마치 자신과는 무관한 이야기인 듯 행동했다.“국제 우주 정착 설계 대회에도 나갔다고 들었는데 소피아를 직접 본 적 있습니까?”김재환이 물었다.“아니요.”박하린은 눈을 숙이며 고개를 저었다.“그분은 신분이 특별해서 대중 앞에 잘 나서지 않죠. 그런데 왜 이번에 갑자기 나타나셨는지는 알 수가 없어요. 오래전 은퇴한 줄 알았는데.”소피아는 군과 관련된 다수의