죽음의 끝자락에서 깨달은 것의 모든 챕터: 챕터 211 - 챕터 220

수많은 일들.박하린이라면 이미 주민혁에게 충분히 설명했을 터였다.그런데도 그는 굳이 모르는 척, 확답을 쥔 채 질문을 던졌다.어차피 최수빈이 뭐라 말해도 믿어줄 리 없었다.그저 박하린을 위해 대신 화내주고 대신 따져주고 싶을 뿐.신혼집을 다시 사들인 것도 결국 같은 이유였다.주민혁은 묵묵히 그녀를 바라봤다.차갑게 휘어진 눈꼬리, 그 냉랭한 기운이 말해주고 있었다.‘그래. 잘 알고 있네. 넌 중요하지 않아.’그의 세상에서 중요한 건 오직 박하린뿐이었다.최수빈을 향한 질문도 결국은 그녀를 위해 따져 묻는 것에 지나지 않았다.주민혁은 천천히 고개를 숙이더니 한쪽 소매를 아무렇지 않게 걷어 올리고는 느릿하고 무심한 말투로 입을 열었다.“최수빈, 감정만으로는 어떤 문제도 해결되지 않아.”그는 시선을 다시 최수빈에게 돌리며 말을 이어갔다.“모레 보자.”최수빈이 아무리 거절 의사를 밝혀도 주민혁은 여전히 강압적이었기에 그녀는 헛웃음이 터져 나왔다.‘사랑받는 사람은 언제나 이렇게 두려움이 없지.’한때는 주민혁을 진심으로 사랑했다.그런데 지금 그는 이렇게 잔인하게 최수빈을 짓밟아도 눈 하나 깜빡이지 않았다.더 이상 말해봐야 소용없다는 걸 최수빈은 너무 잘 알았다.주민혁은 한번 정한 건 끝까지 밀어붙이는 사람이자 냉혹하게 단 한 치의 물러섬도 없이 행동으로 옮기는 사람이었다.지금은 이혼 합의서를 무기로 최수빈을 붙들고 있으니 그녀가 아무리 발버둥 쳐도 결과는 같을 터였다.굳이 여기서 시간을 낭비할 필요가 없었기에 그녀는 한마디 말도 없이 몸을 돌려 떠났다.그 뒷모습은 냉담하고도 무심했다.하지만 주민혁의 눈에는 그저 투정 부리다 문 닫고 나가는 어린아이로밖에 보이지 않았다.그는 대수롭지 않게 넘겼다....한편, 천공 연구원의 프로젝트는 요즘 유난히 순조롭게 진행되고 있었다.최수빈은 창가에 앉아 짙은 녹음으로 가득한 바깥 풍경을 바라봤다.오늘따라 햇살은 따사롭고 매미 소리마저 유난히 선명했다.시끄럽기는커녕 오히려 마음이 놓이는

마이바흐 운전석 쪽 창문이 천천히 내려가더니 려운이 미간을 찌푸린 채 고개를 내밀었다.“빨리 타세요. 이러다 늦겠습니다.”최수빈의 발걸음이 뚝 멈춰버렸다.차까지 몇 걸음 되지도 않았지만 최근 감기에 걸려 비를 맞는 게 내키지 않았다.그럼에도 이내 그녀는 차가운 바람과 빗줄기를 뚫고 달려갔고 차가운 습기가 전신을 스며들자 너무 추워졌다.주민혁이 뒷좌석에 앉아 있다는 걸 아는 최수빈은 곧장 조수석 문을 열고 올라탔다.머리카락 끝에 매달린 빗방울을 털어내며 고개를 숙이는 그녀를 본 려운의 눈이 휘둥그레졌다.최수빈이 이렇게 태연히 조수석에 앉으리라곤 생각도 못했다.“어... 이건...”려운은 본능적으로 백미러를 흘깃 보았다.뒷좌석에 있는 주민혁은 올블랙 차림에 냉철하고 절제된 분위기를 풍기고 있었고 얼굴엔 아무런 감정도 나타내지 않았다.“곧 늦는다면서요? 어서 출발하세요.”최수빈이 먼저 입을 열었다.하루라도 빨리 이 자리가 끝나길 바라는 마음뿐이었다.“뒤로 와 앉아.”순간, 차가운 목소리가 뒷좌석에서 흘러나왔다.“앞자리도 괜찮은데요.”최수빈의 대답 역시 차가웠지만 남자의 인내심은 금세 바닥을 보였다.“했던 말은 반복하지 않을게. 결과는 네가 잘 알잖아.”아직 이혼은 끝나지 않았다.만약 주민혁이 아이의 양육권을 무기로 나선다면 지금의 최수빈에겐 대적할 힘이 없었다.불필요한 자존심 때문에 더 중요한 것을 잃을 수는 없었기에 결국 그녀는 뒷좌석으로 자리를 옮겼다.차 안 분위기는 무겁게 가라앉은 채, 조용히 박씨 저택으로 향했다.비에 젖은 대문 앞, 하얀 천과 흰 등롱이 걸려 있었고 침울한 분위기가 빗줄기와 함께 짙게 내려앉았다.주씨 가문의 차가 연이어 도착했고 진서령과 원금영, 그리고 주나연이 우산을 들고 내렸다.“수빈아!”최수빈을 발견한 원금영은 환하게 웃으며 손짓했다.“이리 와서 나랑 같이 들어가자.”오랜만에 본 최수빈이 반가운 듯 목소리엔 애정이 가득했고 당연히 그녀도 순순히 따랐다.적어도 주민혁 곁보다는 할머니 옆

최수빈은 고개를 살짝 숙이며 그녀를 흘깃 보았다.그 시선이 지나치게 차가워서 주나연은 순간 멍해졌다.예전에는 자기 앞에서 결코 이런 태도가 아니었는데 말이다.도대체 언제부터일까, 최수빈이 마치 완전히 다른 사람이 되어버린 게.입술이 미세하게 떨리며 뭔가 말하려 했지만 결국 무슨 말을 해야 할지 떠오르지 않았다.장례식장의 공기엔 타들어 가는 종이돈과 향냄새가 뒤섞여 숨이 막히듯 무겁게 내려앉아 있었다.“저 화장실 좀 다녀올게요.”최수빈은 담담하게 시선을 거두었다.주나연이 어떻게 생각하든, 주씨 가문의 사람들이 어떤 태도를 보이든, 이제 자신과는 아무 상관이 없는 일이었다.원금영은 그녀를 한번 바라보더니 부드러운 미소를 띠었다.“얼른 갔다 와.”그때 진서령이 코웃음을 치며 투덜거렸다.“며느리라고 뭐만 시키면 다 불평불만을 하네. 주씨 가문 며느리라더니 차 심부름 하나 못 받아들이고 말이지.”그녀의 말투는 노골적으로 비아냥거리는 것 같았다.“이제 두 마디 했다고 나한테 성질까지 내네?”원금영의 표정이 단번에 굳어버렸다.“며느리는 네 부하처럼 부리려고 들이는 게 아니야. 집안일시키고 싶으면 가정부나 더 고용해.”할머니는 잠시 숨을 고른 뒤, 날카롭게 덧붙였다.“네가 주씨 가문에 들어왔을 때, 내가 눈치를 줬니?”진서령은 시어머니의 직설적인 말 앞에 입을 꾹 다물었고 아무 대꾸도 하지 못한 채, 결국 조용히 고개를 숙일 수밖에 없었다.최수빈은 더 이상 이런 자리에서 신경 쓸 마음이 없었다.잠시 밖으로 나가 바람을 쐬다 중요한 순간에만 다시 돌아오면 그만이었으니까.밖에서는 어린 남자아이가 리모컨 비행기를 가지고 놀고 있었지만 조종기가 말을 듣지 않는지 비행기는 전혀 날아오르지 않았다.그래서 아이는 축 처진 어깨로 잔뜩 풀이 죽은 채 제자리에 서 있었다.“이거 방수 기능 없는 모델이네.”최수빈이 다가가서 고개를 숙이며 말했다.“물이 들어가면 회로가 타버려서 당연히 안 날지.”“정말요?”아이가 반짝이는 눈으로 그녀를 마치 구

주민혁은 술만 취하면 사람을 제대로 분간하지 못한 채 어린애처럼 술주정을 부렸다.최수빈은 더 이상 그를 똑바로 바라보지 않았고 두 손으로 그를 거칠게 밀어냈다.차 안에 그가 있을 줄은 전혀 몰랐다.‘미리 알았으면 절대 안 탔을 건데...’주민혁은 잠시 멍해진 채로 그 자리에 얼어붙었고 그 틈을 타 최수빈은 몸을 돌려 차 문을 열고 나가려 했다.하지만 그 순간, 그는 손으로 최수빈의 허리를 단단히 감싸안으며 다시 자기 품으로 끌어당겼다.최수빈의 몸무게는 이제 그에게 깃털처럼 가볍게 느껴졌다.그래서 그녀가 몸부림치면 칠 수록 주민혁은 팔에 힘을 더 세게 줬다.뜨겁게 달아오른 그의 가슴팍이 그대로 최수빈의 몸에 밀착되었고 거친 호흡은 차 안을 가득 메웠다.“주민혁 씨!”최수빈은 눈을 치켜뜨며 이를 악물었다.그러나 남자의 차가운 입술이 갑작스럽게 그녀의 입술을 짓누르듯 덮쳤다.순간, 최수빈은 눈이 휘둥그레졌고 머릿속은 새하얘졌다.‘지금 내가 누군지는 알고 이러나?’“너무 슬퍼하지 마.”낮고 쉰 목소리는 마치 누군가를 위로하듯 웅얼거렸다.하지만 그 위로는 분명 박하린을 향한 것이었다.차창 밖에는 흰 상복과 꽃상여, 바람에 날리는 종이돈이 보였고 슬픔을 알리는 음악 소리와 조문객들의 웅성거림이 얇은 창문 너머로 들려왔다.그러나 차 안은 열기로 가득 차 있었다.“미쳤어요? 정말 왜 이러세요!”최수빈은 온 힘을 다해 몸부림치다가 이를 악물고 주민혁의 입술을 세게 깨물었다.순간, 입안 가득 피 맛이 번졌다.그럼에도 불구하고 주민혁은 여전히 그녀를 놓아주지 않았다.숨결과 체온이 뒤섞이며 방금 전까지의 서늘했던 공기가 한순간에 사라졌다.절망감에 가까운 억눌린 숨이 최수빈에게서 새어 나와 움직일 수도, 말할 수도 없었다.그렇게 그녀는 주민혁에게 꽉 붙잡혀 그의 품속에 갇혀버렸다.똑똑!다행히 차창을 두드리는 소리에 주민혁의 모든 행동이 순간 멈춰버렸고 희미하게 흔들리던 눈빛도 금세 맑아졌다.그 짧은 틈을 놓칠세라 최수빈은 그를 강하게

다음 날은 박혁준의 입관식이 있었지만 최수빈은 참석하지 않았다.이제는 굳이 그럴 필요도 없었다.그 시간, 그녀는 천공 연구원에서 짧은 회의를 마쳤고 회의가 끝나자 성지연이 따라붙었다.그녀는 잠시 망설이다가 입을 열었다.“박하린 씨 해고 건에 대해 사실 직원들 사이에서 말이 많아요. 아무래도...”말끝을 흐렸지만 그 의미는 명확했다.업계에서 박하린은 능력을 인정받는 인재였다.그런 사람이 있으면 회사로선 확실히 득이 되는 법.최수빈은 종이컵에 든 커피를 들어 한 모금 마시며 발걸음을 멈추고 고개를 비스듬히 돌려 성지연을 바라봤다.“그렇게 박하린 씨가 마음에 들면 사직서 쓰고 따라가면 되죠. 박하린 씨가 들어간 회사로 다 같이 옮기면 될 거예요.”단호한 말투에 성지연은 순간 말문이 막힌 듯 어색하게 웃음을 지었다.사실 최수빈이 막 연구원에 들어왔을 때 성지연과 사이가 좋지 않았다.겉으로야 화해했지만 그 기억은 여전히 남아 있었다.“제 말은 그게 아니라 그냥 직원들이 이해할 만한 이유가 필요하다는 거예요. 리더로서 설득력 있게 설명해야 다들 마음을 다잡지 않겠어요?”“이유요?”최수빈은 커피를 옆 테이블에 내려놓고 눈썹을 살짝 올렸다.“눈 달린 사람이라면 다 봤을 겁니다. 박하린 씨는 들어오자마자 고개 빳빳이 들고 다니면서 동료들을 무시했어요. 맡긴 업무도 죄다 거부하고요. 그런 사람이 저희 회사에 과연 필요할까요?”말투는 꽤 가벼웠지만 눈빛만큼은 아주 날카로웠기에 성지연은 입술을 꼭 다물었다.“물론 저도 알아요. 대표님이 사적인 감정 섞을 분 아닌 것도 잘 알고요.”애써 부드럽게 말했지만 속내는 여전히 복잡했다.겉으로 보기엔 최수빈과 박하린 사이에 개인적 원한은 없어 보였다.하지만 이유 없이 자른다고 보기엔 뭔가 걸리는 게 있었다.“전 그저 대표님께서 사람들 마음을 못 얻을까 걱정될 뿐이에요.”최수빈은 전날 비를 맞은 탓인지 가벼운 감기에 걸려 있었고 관자놀이를 지그시 눌러 두통을 달래며 담담히 대답했다.“불만 있으면 직접