Semua Bab 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Bab 221 - Bab 230

협력사는 안경을 고쳐 쓰며 부러움 섞인 눈빛을 보냈다.“들으셨겠지만 주 대표님 아내분도 업계에서 인정받는 인재입니다. 주 대표님도 사모님에 대한 사랑이 많이 깊으시고요. 수십억도 아니고 수천억을 쏟아부어 이렇게 대규모 회사를 뚝딱 세워주는 걸 보면 말입니다.”수천억, 그 말에 최수빈조차 잠시 숨이 막혔다.이건 단순한 신생 기업이 아니었다.완전히 대기업급 스케일, 천공 연구원은 물론 업계 강자 운상 그룹과도 맞먹는 규모였다.“곧 공식 발표가 날 겁니다. 인재 채용도 대대적으로 시작할 테고요.”육민성의 표정은 어느덧 굳어버렸다.이 시점에 저렇게 거대한 회사를 세운다는 건 누가 봐도 천공 연구원을 겨냥한 것이었다.천공은 업계의 신흥 강자라 불렸지만 결국 독자 노선이지만 신세계 그룹은 자원과 네트워크를 비롯해 인맥이 압도적이었다.그러니 두 그룹을 비교하는 것 자체가 잔인했다.협상 자리를 마치자마자 육민성은 서류를 책상에 내리쳤다.“네 전남편은 도대체 어쩔 생각인 거야? 이건 노골적으로 너랑 맞서겠다는 거잖아!”최수빈은 감기 기운에 어지럽고 머리도 깨질 듯 무거웠다.그래서 두 손으로 무릎을 짚고 천천히 고개를 숙였다.“괜찮아요.”그녀는 쉰 목소리로 말을 이어갔다.“기술 회사는 자본만으로 굴러가지 않아요. 사람과 기술이 본질이죠.”최수빈은 애써 차분하게 말했지만 속은 불타고 있었다.주민혁이 박하린을 위해 회사를 차리는 것, 그건 의외가 아니었다.그러나 그 회사가 넥스트 테크라는 사실은 달랐다.그건 원래 최수빈의 꿈이었다.그녀가 밤을 새우며 기획하고 수없이 갈아엎으며 다듬어낸 꿈.그런데 이제 그 이름과 기획이 박하린의 이름으로 세상에 나오는 것이다.마치 최수빈의 뺨을 후려치는 듯한 모욕감을 주는 상대는 바로 그녀의 남편이었다.최수빈의 입술에 피가 날 정도로 꽉 깨물었고 육민성은 그녀의 창백한 안색을 보고 차마 화를 낼 수 없었다.“일단 병원부터 가자. 안색이 말이 아니야.”“괜찮아요. 집에 가서 약 먹고 자면 돼요.”최수빈은

“민혁 오빠, 나 믿지?”박하린의 눈빛은 반짝였고 남자는 담담히 고개를 끄덕였다.“응.”“그럼 오빠 생각엔 넥스트 테크랑 천공 연구원에서 앞으로 누가 더 크게 될 것 같아?”그러자 주민혁이 고개를 들어 그녀를 보았다.“신세계 그룹이 어떤 위치에 있는지 알지? 넥스트 테크는 곧, 그 자리를 그대로 따를 거야.”그의 답은 더 이상 명확할 수 없었다.신세계 그룹의 위상은 그 누구도 흔들 수 없는 절대적인 것이니 넥스트 테크 역시 그 뒤를 이어갈 것이라는 선언이었다.멀찍이서 그 말을 듣고 있는 최수빈의 표정은 전혀 바뀌지 않았다.눈빛은 차분했고 표정은 담담했다.그녀는 자료를 안은 채, 두 사람 곁을 지나쳐 앞으로 걸었고 심지어 한 번의 시선조차 주지 않았다.“어머, 최수빈 씨? 여기서 마주쳤는데 인사도 안 하세요?”박하린이 먼저 불러 세웠고 목소리에는 은근한 조롱과 농담이 섞여 있었다.“천공 연구원 대표가 되더니 이젠 친구까지 무시하는 거예요?”최수빈은 천천히 고개를 돌렸다.“친구요? 감히 그런 말씀을 하실 자격은 있으신가요?”그녀의 한마디는 상대에게 줄 체면조차 없다는 선언이었다.하지만 박하린은 오늘만큼은 기분이 좋았다.기분 좋은 날, 한두 마디 독설쯤은 흘려보낼 수 있었다.“뭐, 맞긴 하네요. 이제 업계에서 저희는 경쟁 관계니까요. 경쟁자가 친구일 수는 없잖아요?”최수빈은 비웃듯 입꼬리를 올리고 더 이상 대꾸하지 않고 뒤돌아 걸어가 버렸다....차 안, 육민성이 그녀를 힐끔 보며 물었다.“무슨 일이야?”“방금 안에서 재수 없는 사람을 마주쳤어요.”최수빈은 안전벨트를 매며 담담히 답했다.“역시 그럴 줄 알았어.”육민성은 이미 예상한 듯 고개를 끄덕이더니 곧바로 휴대폰을 내밀며 말했다.“모레 넥스트 테크가 정식으로 문을 열어. 신세계 그룹 공식 홈페이지에도 올라왔어. 인재 모집까지 대대적으로 홍보 중이야.”그 화면 속 기사엔 신세계 그룹이 넥스트 테크를 위해 얼마나 힘을 실어주고 있는지 선명하게 적혀 있었다.그야말

“최수빈 씨가 가진 건 몇 가지 잔재주일 뿐이죠. 이런 자리에선 통하지도 않습니다. 창피만 당하지 마세요.”진승우의 비아냥거림에 육민성은 팔짱을 낀 채 차갑게 그를 훑어봤다.“남자 입이 그리 가벼워서 되겠습니까? 아부를 하고 싶은 건 당신 사정이니 굳이 남까지 끌어들여 비교는 하지 마시죠.”말을 끝낸 그는 최수빈의 손을 잡아 끌었고 두 사람은 사람들 사이를 뚫고 단호히 걸어 나갔다.진승우는 그 뒷모습을 보며 웃음을 참지 못했다.“여자한테 질질 끌려다니며 회사를 한다고? 저런 식이면 천공 연구원도 오래 못 가겠군.”그 사이, 무대 쪽에서는 박하린이 손님들과 대화를 마친 뒤 무대 앞으로 나섰다.진승우가 성큼 다가가며 주민혁에게 낮은 목소리로 말했다.“형, 천공 연구원 같은 데와 손잡는 건 실수예요. 육민성 씨는 믿음직스럽지 못하고 최수빈 씨 같은 사람만 내세우니까 업계에서 괜히 평판만 깎이는 거죠. 여기까지 온 것도 인맥 덕분 아닙니까? 이런 파트너는 저희 같은 회사엔 맞지 않아요.”주민혁은 강단 옆에서 마이크를 들고 있었고 눈빛은 짙은 먹빛처럼 알 수 없는 깊이를 담고 있었다.그는 저 멀리 인파 속에 서 있는 최수빈을 잠시 바라봤다.오늘도 그녀는 늘 그렇듯 단정하고 차분했다.차갑지만 단아한 모습은 사람들 틈에서도 단연 돋보였기에 사람들의 시선은 자꾸만 그녀에게 향했다.주민혁은 곧 시선을 거두고 낮은 목소리로 대답했다.“정부에서 주도한 협력이니 우린 그저 따라가면 돼.”짧고 단호한 한 마디였지만 의도는 분명했다.진승우는 그제야 깨달았다.정부 주도라 거절할 수 없는 일, 사실이라면 천공 연구원 따위가 신세계 그룹과 같은 테이블에 앉을 자격조차 없었다.육민성이 인맥을 이용해 억지로 끼어든 것, 그렇지 않았다면 애초에 같은 하늘 아래 만날 이유도 없었다.곧, 무대 위로 주민혁과 박하린이 나란히 올랐다.“바쁜 와중에도 이렇게 찾아와주신 귀빈 여러분께 진심으로 감사드립니다.”두 사람은 차례로 인사를 하고는 넥스트 테크의 구조와 비전을

그런 기세라면 누구라도 날개를 달고 날아오를 수 있었다.하물며 박하린은 지금 실력까지 갖춘 상황이니 말할 것도 없었다.설령 평범하게 졸업한 사람이라도 이런 판을 깔아주고 조금의 리더십만 있다면 수많은 연구진을 이끌어 성과를 낼 수 있다.한 회사를 이끄는 위치라는 건 사실 꼭 대단한 능력이 필요한 게 아니었다. 그저 그 자리에 앉아 있기만 하면 밑에서는 자연스레 사람들이 알아서 움직여 주는 것이었다.주민혁은 바로 이런 방식을 써서 박하린을 억지로 상류 사회의 무대에 올려 세운 것이다.철저하게 그녀의 앞길을 닦아주고 새로운 계층으로 올려놓은 셈이다.게다가 아무도 흠잡을 수 없는 방식으로 말이다.그가 그동안 박하린을 데리고 여러 행사에 나왔던 것 역시, 오늘 사람들을 납득시키기 위한 포석이었다.실질적 성과가 있든 없든 이미 ‘이름값’은 충분히 퍼져나간 것이다.육민성은 코웃음을 쳤다.“다들 신분 상승을 위해 평생을 허비한다는데... 어떤 사람들은 너무 쉽게 오르네.”최수빈은 입술을 다문 채 생각에 잠겼다.이제는 그들의 행동 하나하나에 더 이상 흔들리지 않았다.다만 궁금할 뿐이었다.‘주민혁은 정말 날 증오하는 걸까? 그렇지 않다면 왜 이렇게 집요하게 겨냥하는 걸까? 혹시 주민혁이 미워하는 건, 내가 그 사람의 인연을 빼앗아가고 평생의 행복을 앗아가서 결국 본인이 가장 사랑하는 여자인 박하린을 마치 몰래 숨어 지내야 하는 여자로 만든 탓일까? 그래서 이렇게 끊임없는 보복을 하는 걸까?’그 외에는 이유를 찾을 수 없었다.“무슨 생각 해?”육민성이 그녀의 복잡한 표정을 보고 물었다.최수빈은 고개를 저었다.“아니에요, 괜찮아요.”예전 같지 않았다.이제 와서 생각해 보니 그저 자신이 우스울 뿐이었다.결국 이혼을 앞둔 상황이니 이제 그들은 당당히 함께할 수 있을 것이다.그리고 자신과 주민혁은 조용히 갈라서는 게 맞았다.사적인 감정 때문에 더는 일에서까지 흔들리고 싶지 않았다.주민혁이 박하린을 위해 지금껏 해 온 모든 일들은 결국 최수빈

한재준의 시선이 다시 박하린에게 닿았다. 이내 눈빛 깊은 곳에서 미세한 냉소가 스쳐 지나갔다.“그럼 두 분의 성공을 빌겠습니다.”육민성은 눈을 가늘게 떴다.주민혁이 박하린을 감싸는 태도는 도를 넘을 정도였다.하여 그는 은근한 비아냥을 흘렸다.“원장님께서는 국내 제자만 받으십니다. 괜히 외국물 들여온 분은 안 받지요.”박하린은 귀국하자마자 ‘해외에서 두 분야의 박사 학위를 따냈다’라는 간판을 내세우며 활동해 왔다.하지만 사실 지금의 국내 과학기술 수준도 이미 세계에 견줄 만했다.설령 사적인 감정이 없다 해도 한재준 같은 원로 과학자는 그녀를 탐탁지 않게 여길 게 분명했다.특히 오래된 학자일수록 가장 못마땅하게 여기는 게 바로 이런 ‘외국물’ 자랑이었다.육민성이 나섰다.“원장님, 가시죠. 드릴 말씀이 있습니다.”한재준은 손을 들어 대강 작별 인사를 대신했다.주민혁은 고개를 끄덕였다.“천천히 돌아가십시오, 원장님.”한재준은 잠시 그를 보더니 콧방귀를 끼고는 곧장 돌아섰다.박하린은 입술을 꼭 다물었다. 얼굴빛이 썩 좋지 않았다.뜬금없이 ‘외국물에 물든 여자’라는 낙인이 찍힌 꼴이니 불쾌할 만도 했다.주민혁은 그런 그녀를 힐끗 보더니 부드럽게 웃었다.“기분 상했어?”박하린은 대답하지 않았다.속상한 건 사실이었다. 자기 학력과 이력이면 한재준 밑 제자들쯤은 단번에 제칠 자신이 있는데 그는 번번이 자신을 거절했다.그야말로 고집불통 노인네였다.주민혁은 가볍게 웃음을 흘렸다.“연세가 드시다 보니 유학파에 대한 편견이 있는 거겠지. 이해 못 할 건 없어.”“다음에는 다른 분을 소개해 줄까?”박하린의 굳은 얼굴이 그제야 조금 풀리더니 심호흡을 했다.“민혁 오빠, 나 화난 건 아니야. 다만 그분들 편견이 너무 심해서 그래. 만약 원장님이 날 받아들였다면 그분께 드릴 성과는 말로 다 못 할 만큼 클 텐데... 왜 거절하시는지 모르겠어. 게다가 그분 수하에 제자로 들어갈 자리도 분명 있는데...”주민혁은 옆눈으로 그녀를 보며 담담히 말