Semua Bab 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Bab 231 - Bab 240

그들이 방을 하나 예약했다.자리에 앉자마자 한재준은 곧바로 본론으로 들어갔다.“항공위성, 올해 반드시 완성해야 해. 총책임자가 하나 모자라.”그는 손가락 관절로 탁자를 두드리며 맞은편에 앉은 최수빈을 진지한 눈빛으로 바라봤다.“너 위성 궤도 계산에 강하지? 복귀해서 일해. 민성이, 네가 수석 엔지니어 맡아. 늦어도 연말에는 위성 발사 궤도에 올려야 한다.”최수빈은 심장이 덜컥 내려앉아 아직 반응도 못 했다.‘나한테 이런 중책을 맡기신다고?’“선생님, 저...”그녀는 손에 쥔 찻잔을 저도 모르게 꽉 쥐었다.항공 분야야 부담이 덜하지만 항공우주 쪽은 더 정밀한 계산과 더 많은 에너지가 필요하다.“왜? 의견 있어?”한재준이 눈을 지그시 좇았다.“오랜만에 다시 돌아오는 거라 업무가 손에 익지 않을까 걱정돼서요.”“언제 이렇게 자신감이 사라졌어? 성민이가 옆에서 도와줄 거다.”그는 찻잔을 들어 조용히 한 모금 마시고는 무게 있는 목소리로 말했다.“이건 별일도 아니야. 우리나라는 매년 위성을 여러 개 발사한다. 민성이가 네 손 좀 잡아주면 금세 익숙해질 거다. 네 전공은 항공우주잖아. 언젠가는 로켓 발사의 총책임을 맡을 날도 올 거다.”그는 늘 최수빈에게 큰 기대를 걸고 있었다.“물론 천공 쪽에도 신경 써야지. 수빈이는 아이도 돌봐야 하고. 예린이 똑똑하던데, 네가 시간 없으면 내가 봐줄게. 걔 요즘 수학경시 준비한다며?”최수빈은 잠깐 멈췄다가 고개를 끄덕였다.“네, 맞아요.”“그럼 예린이를 511연구원으로 데려와. 내가 가르칠게. 넌 위성만 제대로 하면 돼. 다만 네 신분이 특별하니까 명의는 민성이와 511연구원으로 할 거다. 혹시 불만인 건 아니지?”그는 미리 그녀의 부담을 덜어줬다.최수빈은 불만은커녕, 오히려 감격에 벅찼다.선생님이 이렇게까지 자신을 아껴줄 줄이야, 감사하기도 모자랐다.많은 학생들이 석사, 박사 과정을 밟아도 위성 프로젝트에 직접 참여할 기회조차 얻지 못한다.이건 경험이자 기회였다.최수빈은 당연히 이 기

이건 완전히 개업하자마자 상장을 준비하는 흐름이었다.최수빈은 마음을 고요히 가라앉히고 외부의 소음은 차단한 채 온전히 현재와 자기 자신에게 집중했다.그녀가 돌아오자 육민성이 물었다.“아까 그 사람들이랑 마주쳤어?”최수빈은 고개를 끄덕였다.육민성의 눈빛 속에는 묘한 걱정이 어려 있었다.이런 그의 기색을 눈치채고 최수빈은 입꼬리를 살짝 올렸다.“별일 아니에요. 하는 말이야 늘 똑같죠 뭐.”그 말들은 귀에 못이 박히도록 들어왔다.“같은 도시에 같은 업계에 있으니 부딪히는 건 당연해. 다만 네가 마음 상할까 걱정될 뿐이지.”차를 출발시키며 육민성이 말을 이었다.“김 선생님 쪽에서 전화 왔어. 내일 계약서 서명하자고. 협력이 성사된 만큼 앞으로 만남은 더 잦아질 거야. 마음의 준비를 해둬야 해.”안전벨트를 맨 최수빈은 고개를 들어 그를 바라보며 담담히 말했다.“그 사람들이 짐승이라도 돼요? 내가 무슨 준비를 해야 하는데요? 그냥 협력사일 뿐이잖아요. 정상적인 업무 절차대로 가면 돼요.”그녀는 이 모든 걸 차분히 받아들이고 있었다.모든 협력, 모든 업무는 자신이 올라가는 디딤돌일 뿐이었다.신세계 그룹과의 협력 역시 마찬가지, 사다리를 놓아주는데 올라가지 않을 이유가 없었다.게다가 뒤에는 플라잉 테크라는 든든한 투자자가 있었다.플라잉 테크는 천공 프로젝트에 직접 참여하지 않고 투자만 해서 배당금을 챙기며 정기적으로 보고만 받으면 됐다.육민성의 말대로라면 플라잉 테크는 그냥 돈을 갖다 주는 셈이었다.그런데 최수빈에게는 의문이 남았다.업계에서도 이름이 있는 플라잉 테크가 단순히 배당금만 보고 협력한다니, 그들이 돈이 없는 것도 아닌데 이상했다.그녀가 의문을 꺼내자 육민성은 차분히 해석해줬다.“심종연이란 사람, 노련하고 속이 깊지. 사람을 다루는 솜씨가 좋아서 늘 신망을 얻어. 그 사람이 어떻게 아버지가 일으키지 못한 회사를 신세계 그룹이나 주상 그룹과 어깨를 나란히 할 만큼 키워냈겠어? 부하들이 단 한 명도 이탈하지 않을 만큼 충성스럽

“선생님은 그냥 내가 걱정 없이 일할 수 있도록 하려는 거지, 정말 내가 아이 맡겨버리면 그건 불효 제자가 되는 거잖아요?”“그때 가서 고급 수학 경시반에 보내면 돼요.”“그 말은 틀렸어.”육민성은 차 쪽으로 걸어가며 문을 열고 올라탔다.“사실 선생님은 아이를 무척 좋아해. 아들이 군부대에 있는데 우리랑 또래인데도 아직 미혼이라 손주를 못 봤거든. 제자들 중에 아이 낳은 건 너뿐이니까, 그 마음도 있어서 예린이를 좋아하는 거야. 괜히 거절해서 마음 상하게 하진 마.”최수빈은 조수석에 올라 문을 닫았다.“그런 거예요?”잠시 생각에 잠겼다가 말했다.“곧 여름방학이니 그때 다시 고민해볼게요.”방학이 되면 아이는 학교를 쉬는데 자신은 바쁘니 누가 돌봐줄지가 문제였다.원래는 곁에 두려 했지만 이혜정도 회사 일로 정신이 없었다. 더 이상 짐을 얹고 싶지 않았다.하여 믿고 맡길 사람이 마땅치 않았다.육민성은 그녀 마음을 꿰뚫은 듯 말했다.“선생님 친구들은 다 손주가 있어서 늘 자랑하거든. 네가 예린이 맡기면 오히려 선생님 마음을 기쁘게 해드릴 수 있지. 예린이는 영특해서 옆에서 배우다 보면 너보다 더 뛰어나게 네 길을 이어받을지도 몰라.”그는 이미 주예린이 놀라운 기억력을 가졌음을 알고 있었다.한 번 본 건 거의 잊지 않는 수준이라 부모의 뛰어난 유전자를 고스란히 이어받은 셈이었다.“그렇지만 선생님께 괜히 부담 드리고 싶지 않아요.”최수빈은 속으로 많은 생각을 했다.자신이 업계에 복귀하면서 아이 때문에 불편한 점이 많았는데 그것도 스스로 감당할 수 있다고 여겼다.힘들긴 해도 가정과 일을 균형 맞추는 건 가능했다.그런데 선생님이 위성 프로젝트를 맡기시며 주예린까지 데려가겠다고 하신 거였다.“때가 되면 내가 직접 말씀드려볼게요.”육민성은 고개를 끄덕였다.그렇게 차는 정부 청사 앞에 도착했다.아침 식사를 거른 최수빈은 차에서 내리려다 저혈당 기운이 몰려와 눈앞이 어지럽고 몸이 휘청거렸다.육민성이 재빨리 그녀를 붙잡았다. 눈빛에 걱정이

프로젝트의 핵심은 천공이 밤낮없이 쌓아온 결과였다.협력 관계라는 이유로 성과를 남에게 내줄 수는 없었다.그들은 빼앗을 작정이었고 그것도 대놓고 노골적이었다.주민혁은 박하린을 기쁘게 해주려, 그녀에게 길을 열어주려, 이익 따위는 아예 무시하고 무엇이든 다 빼앗으려 했다.박하린은 본능적으로 눈살을 찌푸렸다.진승우 역시 얼굴이 굳어졌다.‘최수빈 따위가 무슨 자격으로 천공의 주도권을 쥐어? 육민성도 아직 말이 없는데?’김재환은 이 미묘한 분위기를 눈치챘다.“사실 누가 주도하든 어차피 다 함께하는 협력이잖습니까. 프로젝트가 완성되면 모두 얼굴에 빛이 날 겁니다.”“이 프로젝트는 신세계 그룹이 가장 많은 투자를 한 만큼 그분들 쪽에 발언권이 있는 게 맞지 않겠습니까?”그의 시선이, 옆에 태산처럼 묵묵히 앉아 있는 주민혁에게 향했다.“주 대표님 의견을 들어보는 게 어떻겠습니까?”사실이었다.정부 주도 프로젝트인 데다 지금의 천공은 자본력만으로 단독으로 삼킬 만큼 덩치가 크지 않았다.그러나 신세계 그룹과 손을 잡으면 더 큰 무대에 오를 수 있었다.게다가 정부가 끼어 있는 만큼 계약 속에 큰 함정이 있을 리도 없었다.“잠깐만요.”박하린이 입을 열었다. 그녀의 시선은 육민성에게 향했다.“육 대표님이 천공의 최대 주주인데도 아직 아무 말씀 안 하셨잖아요. 수빈 씨가 무슨 권한으로 멋대로 결정을 합니까?”말 속에는 최수빈 따위가 대표인 육민성 대신 결정을 내릴 능력도 자격도 없다는 조롱이 깔려 있었다.육민성은 손에 든 계약서를 내려놓고 박하린을 향해 담담히 웃어 보였다.그녀의 체면 따위는 전혀 고려하지 않은 미소였다.“수빈 씨는 저희 회사의 기술 핵심입니다. 당연히 발언권이 있죠. 어떤 사람처럼 무슨 말이나 행동마다 남자 눈치부터 볼 필요는 없어요.”박하린의 얼굴빛이 굳었다. 목소리까지 한층 차가워졌다.“육 대표님, 저한테 너무 큰 편견을 가지고 계신 것 같네요?”육민성이 미소를 띠며 눈썹을 가볍게 치켜세웠다.“편견? 제가 박하린 씨 이

지금 천공 내부의 프로젝트는 아직 철저히 비밀이었다.업계 사람들 사이에서만 이러쿵저러쿵 소문이 돌았을 뿐 예상 순수익은 5천억 정도,하지만 최종 완공 후 수익이 어느 정도일지는 다들 대충 짐작하고 있었다.육민성은 표정을 굳혔다.최수빈은 크게 심호흡을 했다.주민혁은 충분히 ‘판돈’을 걸 수 있는 사람이었다.그는 전세를 꿰뚫고 흔들림 없이 사람들의 운명을 좌지우지했다.강자가 일정 수준에 이르면 기본 판 자체를 움직이는 게 가능했다.그는 지금 박하린을 위해 힘을 실어주며 노골적으로 최수빈의 얼굴에 먹칠을 하고 있었다.계약이 성사되면 주도권은 반드시 넥스트 테크 손에 들어가게 된다.천공이 굳이 빼앗으려 든다면 거대한 대가를 치러야 했다.공짜로 입안에 들어오는 건 아무것도 없었다.최수빈이 낮게 말했다.“육 대표님과 상의해 보겠습니다.”이건 중대한 사안이라 혼자서 결정할 수 있는 일이 아니었다.주민혁의 표정은 차갑고 무심했다.‘맘대로 해보라’는 듯 손짓으로 내보냈다.그렇게 최수빈은 육민성과 함께 회의실을 나섰고 김재환도 자리에서 일어나며 말했다.“그럼 잠깐 쉬죠. 저도 전화 좀 하고 오겠습니다.”회의실 안.진승우가 코웃음을 쳤다.“과연 그 계약에 사인할까요? 그 정도의 욕심을 감당할 수 있을까요?”박하린은 턱을 괴고 다른 손가락으로 탁자를 두드리며 입가에 웃음을 그렸다.“수빈 씨야 하늘 높은 줄 모르고 날뛰는 게 하루 이틀도 아니지만 육 대표님은 사리 분별할 줄 아는 사람이잖아요. 설마 이런 중대한 사안까지 수빈 씨 말에 끌려가진 않겠죠.”“그럴 배짱 없을 거예요. 괜히 덤볐다가 실패하면 천공의 직접적인 지배권을 통째로 잃는 건데.”최수빈은 학력도 없는 사회 초년생, 겨우 비서 출신일 뿐이었다.육민성이 아무리 여자의 매력에 흔들린다 해도 이런 엄청난 결정까지 그녀에게 맡길 리는 없었다.“천공이 정부 입찰 프로젝트에 발을 들일 수 있었던 것도 사실 전부 우리 덕분이잖아요. 조용히 따라와서 프로젝트를 진행하기만 해도 수익을 얻을