All Chapters of 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Chapter 251 - Chapter 260

원금영의 목소리는 전보다 한층 더 허전하게 들렸다.“수빈아, 요즘 네가 바쁘다지만, 민혁이보다 더 바쁜 일이 어디 있겠니?”최수빈은 순간 말문이 막혔다.그녀는 일부러 본가를 피하고 있었다. 주민혁과 마주하고 싶지 않았고 주씨 집안 사람들과 얽히고 싶지도 않았다.하지만 이미 계약서에 도장을 찍은 이상, 언젠가는 돌아가야 할 날이 올 터였다. 그동안 여러 차례 거절해 왔지만 오늘은 더 이상 피할 수 없을 듯했다.그녀가 아무 말 없이 침묵하자, 원금영의 마음은 더 깊이 무너졌다.“지난번에 예린이가 다쳤을 때, 정말 일부러 그런 게 아니었단다. 그 일 이후로 넌 본가에 발길을 끊었지. 박씨 집안 장례에도 예린이를 데려오지 않았고....”원금영의 목소리는 애써 담담했지만 죄책감이 짙게 배어 있었다. 그날 아이가 다친 뒤로 하루도 편히 잠든 적이 없었다. 혹여 손녀에게 무슨 일이 생기기라도 하면, 제 목숨으로도 갚지 못할 거라 여겼다.최수빈이 일부러 주예린을 데려오지 않는 것도 그 때문이라 짐작했다.“이번엔 혼자 와도 된다. 예린이는 데려오지 않아도 괜찮아.”원금영은 끝내 물러섰다.최수빈은 그녀를 친할머니처럼 따르고 있었다. 비록 주민혁과의 관계는 이미 틀어졌지만 자신에게 진심을 다한 그녀를 차갑게 끊어낼 수는 없었다.최수빈은 한숨을 내쉰 뒤, 마지못해 고개를 끄덕였다.“알겠어요. 퇴근 후에 들를게요.”퇴근길, 차를 몰고 본가에 도착한 최수빈은 대문 앞에 세워진 주민혁의 차를 먼저 보았다.집 안에 들어서자, 진하게 풍기는 삼계탕 냄새가 코끝을 찔렀다.마당에선 주민혁이 가위를 들고 묵묵히 가지를 치고 있었다. 그는 편안한 옷차림이었지만 큰 키와 곧은 자세는 여전히 눈길을 끌었다.그는 늘 그렇듯 서늘하고 담담해 보였다.최수빈은 못 본 척 곧장 발걸음을 옮겼다. 서로 대화할 필요도, 인사할 이유도 없었으니까.“본가에서 이렇게 차갑게 구는 게 정말 타당하다고 생각해?”등 뒤에서 들려온 낮고 담담한 목소리에 그녀는 걸음을 멈췄다.남자는 여전히

최수빈은 차에 올라타고 저택을 빠져나갔다.“네 와이프도 참, 제법 큰소리치네. 너한테 대체 무슨 태도야?”등 뒤에서 주나연의 싸늘한 목소리가 흘러왔다.주민혁은 고개를 돌려 무심히 그녀를 바라봤다. 오늘따라 주나연도 본가에 머물 생각은 없는지 차로 향하다가, 방금 장면을 목격한 듯했다.손끝으로 네일을 들여다보던 그녀는 비릿하게 웃었다.“그러니 네가 다른 여자한테 눈길 준 거지.”그 말에 고개를 들어 주민혁을 바라보며 입꼬리를 올렸다.“올케 태도, 예전이랑은 완전히 달라졌잖아. 벌써 바람난 거 아니야? 결혼하고도?”예전의 최수빈은 주민혁의 말이라면 고분고분 따르며, 바라보는 눈빛마다 애정과 애틋함이 묻어났다.그 모든 걸 주씨 집안 식구들은 다 지켜봤는데 이제는 싸늘하기 짝이 없는 태도뿐이었다.사람이 이렇게까지 달라질 수 있을까.주나연은 동생이 이 변화를 모를 리 없다고 생각했다. 지금 두 사람의 모습은 그저 남남에 불과했으니까.주민혁은 피식 웃음을 흘렸다.“오늘따라 한가한가 보네.”“흥.”주나연은 코웃음을 치며 차로 걸음을 옮겼다.“난 이런 집안일에 휘말릴 생각 없거든?”차 문을 열며 마지막으로 한마디 던졌다.“단 하나, 주씨 집안 명성에 먹칠은 하지 마. 아빠가 평생 쌓아온 걸 절대 망쳐선 안 돼.”며칠 뒤, 천공의 두 협력사가 연달아 넥스트 테크로 넘어갔으나 제작 단계는 줄곧 막히기만 했다.이 소식을 들은 송미연은 손에 들고 있던 서류를 탁 내리치며 분노를 터뜨렸다.“제길! 저 여자가 뭐라고 이렇게 날뛰는 거야!”최수빈이 손대는 건 뭐든 가로채려는 모양새였다.어쩔 수 없이 최수빈은 센터 기업에 전화를 걸어 다음 날 미팅을 잡았다. 그곳은 군수용 원자재를 공급하는 회사라 조건도 까다롭고 가격도 높아, 웬만한 기업은 쉽게 접근하지 못했다.지금은 원자재 수급이 막혀 선택의 여지가 없었다. 그들과 협상을 마쳐야만 프로젝트가 본격적으로 제작 단계로 들어갈 수 있었다.최수빈은 한숨을 내쉬며 마음을 다잡았다. 회사 건물 밖을 나

“아직 자재상 문제 못 푸셔서 고민이 크신가 봐요?”박하린은 육민성을 자기편으로 끌어들이려는 듯, 최수빈이 보는 앞에서 대놓고 말을 꺼냈다.“지난번 제가 드린 제안, 어떻게 생각하셨어요?”자리에 있던 사람들은 하나같이 눈치가 빠른 이들이라, 박하린의 의도를 모를 리 없었다. 그녀는 대놓고 이간질을 시도하고 있었다.하지만 이 자리에 모인 이들은 순수한 연구자라기보다는 상업적 이해관계가 얽힌 사람들이었다.이미 511연구원의 연구원으로 자리 잡은 육민성이 굳이 회사를 차린 것도, 결국은 돈과 생존 문제 때문이었다.그렇다면 그는 당연히 회사의 존망을 고민할 수밖에 없었다. 그리고 스스로도 어떤 선택이 옳은지는 알고 있을 터였다.육민성이 물었다.“뭘 생각하라는 건가요?”박하린은 잠시 말을 멈췄다. 이렇게까지 많은 사람들 앞에서 모른 체하며 넘어갈 줄은 예상하지 못했던 것이다.그럼에도 그녀는 별다른 동요 없이, 곧 태연하게 표정을 고쳤다.“어차피 저희는 이미 협력 관계잖아요. 자재 문제를 끝내 해결 못 하신다면, 저희가 공급해 드릴 수 있어요. 물론 그만큼 수익의 일부는 양보하셔야겠지만요.”“고맙습니다만, 그럴 필요는 없습니다.”육민성이 단호하게 거절하자, 박하린은 곧바로 최수빈에게 시선을 옮겼다.최수빈이 아름답다는 건 인정해야 했다. 육민성이 저토록 고집을 꺾지 않는 것도 분명 저 여자 때문이겠지.“수빈 씨, 본인 욕심 때문에 괜한 사람 끌어들이지 마요. 애초에 어울리지도 않는 판이에요. 괜히 버티다 빚만 떠안고, 딸 학비조차 감당 못 하게 될 수도 있어요.”그녀는 안 좋은 말을 먼저 꺼냈다.“우리 사이를 생각해서 드리는 말이에요. 그 지긋지긋한 계약, 저는 무효로 해드릴 수도 있어요. 육 대표님 같은 인재가 괜히 발목 잡히는 건 보고 싶지 않으니까요.”최수빈을 밀어내고 육민성만 자기편으로 끌어들이려는 계산이었다.연달아 협력사들과 계약을 체결한 그녀는 이제 승승장구했고, 반대로 최수빈 쪽은 벽에 부딪히며 발만 동동 구르고 있었다.이런

“다만, 청운 X7은 극비 프로젝트라 엔지니어의 신분이 새어나가면 위험해요.”511연구원 전체를 통틀어도 그만큼의 실력을 갖춘 사람은 육민성뿐이었다.지금은 천공까지 세워 승승장구하고 있으니 박하린의 머릿속에도 자연스레 하나의 생각이 스쳤다.만약 정말 청운 X7이 그의 손에서 나온 거라면 육민성은 그들이 반드시 손을 잡아야 할 인물이었다.최수빈과 육민성은 그날 저녁까지도 공장에 남아 있었다.그때, 송미연이 최수빈을 찾으러 운상에 왔는데 그녀의 얼굴은 싸늘하게 굳어 있었다.“무슨 일이야?”최수빈은 그녀의 표정에서 심상치 않은 기운을 읽고 가슴이 덜컥 내려앉았다.“어린이집에 예린이를 데리러 갔는데, 선생님 말로는 오후에 다쳐서 아빠가 데려갔대.”그 말에 최수빈의 심장이 철렁 내려앉았고 심장박동도 한껏 빨라졌다.서둘러 휴대폰을 꺼내니, 화면에는 선생님에게서 온 여러 통의 부재중 전화가 떠 있었다.엄마인 그녀가 전화를 받지 않으니, 자연스레 선생님은 주민혁에게 전화를 걸었던 것이다.그중에는 주민혁에게서 온 부재중 전화도 있었다.최수빈은 곧장 전화를 걸었다. 통화가 연결되자, 그녀는 공장을 빠져나가며 다급히 물었다.“예린이는? 어떻게 된 거야?”“일 다 끝났어?”전화기 너머로 남자의 낮고 묵직한 목소리가 들려왔다.“걱정 마. 지금 신혼집에 있어.”“지금 데리러 갈게요.”최수빈의 걸음은 더욱 빨라졌다.“급해할 필요 없어.”주민혁은 서재에서 서류를 정리하며 무심하게 말했다.“여기 안전하니까 네 일부터 마저 해.”최수빈은 그런 말을 믿을 리 없었다.전화를 끊자마자, 그녀는 현장 일을 간단히 정리한 뒤 택시를 잡아 신혼집으로 향했다.운상 공장은 외곽에 있어, 도심의 신혼집까지는 한 시간 넘게 걸렸다.송미연은 그녀의 표정이 굳어 있는 걸 보고 곧장 따라붙었다.“수빈아, 너무 조급해하지 마. 아무리 그래도 애한테 손대진 않을 거야.”“응...”최수빈은 필사적으로 마음을 다잡았다.하지만 지난 생에서의 비극, 그리고 예린이가 암벽장

그들이 센터 기업과의 계약을 체결했다는 소식은 이미 업계에 쫙 퍼졌다. 여러 곳에서 이 소식을 듣고는 천공 쪽으로 줄줄이 러브콜을 보내왔다.오늘 오전에만 해도 열 곳이 넘는 회사와 미팅을 치렀고 사무실은 사람들로 북적였다.한참을 그렇게 정신없이 보내고서야, 겨우 숨 돌릴 틈이 있었다.육민성이 손으로 부채질하며 투덜거렸다.“하, 이러다 내가 접수 담당으로 전직하겠네.”최수빈은 고개를 숙인 채 궤도 설계 도면을 그리며 말했다.“좋은 일이죠. 선배가 좀 더 수고해 줘요.”그는 도면을 흘끗 보며 물었다.“511연구원 쪽 일, 벌써 시작한 거야?”육민성은 최수빈의 추진력에 늘 감탄을 금치 못했다. 조금이라도 시간이 나면, 그녀의 머릿속은 온통 일 생각뿐이었다.“네. 일찍 손대야 문제 생겨도 빨리 고치니까요.”일은 결국 그녀가 해야 할 몫이니, 할 수 있을 때 얼른 완성해야 했다.육민성이 잠시 그녀를 바라보다가 조용히 물었다.“요즘 돈 부족해?”최수빈은 펜을 쥔 채 멈칫했다. 잠시 후, 그녀는 피식 웃으며 고개를 들었다.“그렇게 보여요?”주민혁과 이혼 합의서를 쓴 이후, 그녀는 상가며 부동산이며 현금까지 손에 넣어 작은 부자가 됐고 지금은 굳이 돈 걱정을 할 이유가 없었다.요즘 어머니 회사도 큰 위기 없이 돌아가고 있었다. 그러나 넉넉하진 않아 그녀가 수시로 보태주고 있었다.문제는 삼촌의 병이었다. 장기 이식이 필요한 상황이라, 지금은 적합한 조직이 나타나길 기다리는 중이었다.이건 돈이 아니라, 운과 시간이 필요한 문제였다.육민성이 눈썹을 치켜올렸다.“보통 저렇게 죽어라 일하는 사람들 이유는 돈인데, 넌 뭐야?”최수빈은 고개도 들지 않고 담담히 말했다.“이건 국민의 의무잖아요.”그녀에게 이 일은 단순한 직업이 아니었다. 진심으로 사랑하는 분야였고 그 안에서 자신이 빛나길 바랐다.오후, 최수빈 팀은 공장으로 가 제작 과정을 직접 지켜봤다. 저녁 무렵, 공장에서는 직원 식사를 마련해 주었고, 그들도 함께 식당으로 향했다.최수빈은