All Chapters of 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Chapter 421 - Chapter 430

“게다가 너희 시아버지가 오늘 한 말은 단순한 조언이 아니라 명백한 신호야. 겁내지 말라는 뜻이지. 네 뒤에 그분이 있다는 걸 알려준 거야. 법이나 규율만 어기지 않는다면 뭐든 도와주겠다는 거지.”최수빈은 당연히 그 말의 속뜻을 알아들었다.주기훈은 높은 자리에 있는 사람답게 원칙을 중시하고 대의를 따르는 사람이었다.그런 태도는 훌륭하다고 할 수 있지만 문제는 그 엄격한 기준이 가정 안에서도 그대로 적용된다는 점이었다.그게 꼭 좋다고만은 할 수 없었다.하지만 이제 와서 주씨 가문이 어떻든 간에 더는 그녀와 상관없는 일이 되었다.“주민혁이 아직도 너희가 이혼한 사실을 밝히지 않았다는 건, 너로서는 주기훈이라는 인맥을 충분히 활용할 수 있다는 뜻이기도 해.”최수빈은 관자놀이를 꾹꾹 눌렀다.“나는 더 이상 그 집안 누구와도 엮이고 싶지 않아. 오늘 분명히 아버님이 나를 위해 나섰던 건 맞아. 하지만 그게 나를 위한다는 의미는 아니잖아. 그저 옳고 그름을 가리는 저울이 그분의 마음속에 분명히 자리 잡고 있다는 것뿐이지.”그건 단지 지금 이 상황에서 입장이 같았기에 주기훈이 최수빈의 편에 섰다는 뜻일 뿐이었다.주기훈 같은 사람은 일반적인 기준으로는 이해하기 어려운 인물이었다.그녀가 주민혁과 결혼한 지 여러 해가 지났지만 주기훈을 직접 마주한 건 손에 꼽을 정도였기에 그에 대해 아는 것도 거의 없었다.육민성은 그들의 대화를 들으며 고개를 끄덕였다. 최수빈의 말에 일리가 있었다.“주기훈 같은 인물은 위치가 높을수록 말 한마디 한마디가 조심스럽지. 무심코 던지는 법이 없고 한번 입 밖에 낸 말은 반드시 지키는 사람이야.”“하지만 그 전제는 네가 주씨 가문의 며느리일 때 성립된다는 거지. 이미 이혼했잖아. 그런 사람을 이용하려 드는 건 현명한 수가 아니야.”육민성은 탁자 위를 손끝으로 두드리며 말을 이었다.“게다가 우리는 우리 실력으로도 충분히 올라설 수 있어. 굳이 누구의 힘을 빌려 쓸 이유도 없고.”송미연은 한참을 곰곰이 생각하다가 고개를 갸웃

최수빈은 송미연의 말을 듣고 가볍게 입술을 다물었다가 조용히 입을 열었다.“굳이 인수합병을 목표로 할 필요는 없어. 정말 그렇게 되는 날이 온다면 그건 스스로 자초한 일일 뿐이겠지.”‘내기 계약’이라는 건,결국 승패가 갈리는 싸움이다.이미 조건에 명시되어 있는 만큼, 그들은 이길 수밖에 없고 져서는 안 되는 상황이었다.그리고 박하린은 실제로 주상 그룹 창립기념 행사 때 벌어진 일로 타격을 입은 상태였다.원래라면 북적였을 이 투자 설명회조차 이름도 생소한 작은 회사들이 듬성듬성 참석한 수준이었다.박하린은 무대에서 아래를 내려다보며 미묘하게 굳은 표정을 지었지만 억지로라도 미소를 유지하며 제품의 기능을 소개하기 시작했다.적어도 지금 이 제품만큼은 충분히 혁신적이었고 시장에서도 앞서 나갈 수 있는 수준이었다.그녀는 프레젠테이션을 마친 후, 직접 제품을 시연하기 시작했다.규모는 작지만 이 자리에 온 이 작은 회사들이 그 과정을 지켜보게 하고 입소문이 나면 자연히 협력 요청도 따라올 거라 계산한 듯했다.송미연은 반쯤 눈을 가늘게 뜨고 무대 위 제품 설명과 시연 과정을 유심히 지켜보았다.그러다 고개를 돌려 최수빈을 바라보며 말했다.“그런데 말이야... 저 시스템 데이터, 어디서 본 듯한데? 저런 기술적 특징들... 너무 낯익지 않아?”최수빈은 말없이 무대 위 시연에 몰입한 채 시선을 떼지 않았다.정말 익숙했다.이 기술 설계안과 관련된 논문 자료들 전부 자신이 직접 쓴 논문에서 따온 내용이었으니 말이다.“헐, 잠깐만...!”최수빈이 입을 떼기도 전에 송미연이 갑자기 외쳤다.그러고는 믿기지 않는다는 듯 최수빈을 돌아봤다.“지금 박하린이... 네 걸 베낀 거야?!”송미연은 곧장 소매를 걷어붙였다.“당장 고소하자. 회사 말아먹게 만들어야지. 아니다, 지금 내가 무대 올라가서 전부 까발릴게.”그녀가 무대로 성큼 나서려는데 최수빈이 팔을 잡았다.“왜 말려? 지금이야말로 따져야 할 때 아니야? 이대로 뻔뻔하게 도용하는 걸 놔둬?도용도 도용

박하린은 관자놀이를 짚으며 두통을 달랬다.최근 벌어진 일련의 사건들이 그녀의 평판에 심각한 타격을 입혔고 이는 회사 전체 운영에도 영향을 미치고 있었다.오늘 아침, 비서에게서 여러 협력사들이 줄줄이 계약을 취소했다는 전화가 걸려 왔다.생각만 해도 머리가 지끈거렸다.그들의 말로는 주기훈이 압박을 넣었다고 했지만 사실 주기훈은 아무것도 하지 않았다.그저 그날 창립기념행사에서 누가 며느리인지만 밝혔고 박하린을 내쫓았을 뿐이었다.그 정도만으로도 충분히 모든 걸 말해주는 셈이었다.이 바닥에서 바보가 어디 있겠는가.눈치만 조금 보면, 분위기만 읽을 줄 알면 누구든 상황을 알아차릴 수 있다.지금 이 시점에 넥스트 테크와 협업하겠다고 나서는 쪽은 그야말로 진짜 멍청이일 것이었다.그래서 해지할 수 있는 계약은 죄다 해지됐다.물론 기술력에 관심을 보였던 일부 업체에서는 연락이 오기도 했지만 그들이 제시한 이익률은 형편없이 낮았다.누가 봐도 피 냄새를 맡고 몰려든 하이에나들이었다.박하린은 분노로 인해 온몸이 부들부들 떨렸다.단 한 번의 창립기념행사 때문에 지금껏 자신이 쏟아온 모든 노력이 물거품이 될 줄은 몰랐다.그녀가 공을 들여 개발해 온 신기술마저도 사람들은 무시하거나 말도 안 되는 헐값에 사겠다고 했다.‘대체 다들 날 뭘로 보는 거야? 난 결코 값싼 사람이 아니라고.’지쳐버린 얼굴, 힘 빠진 목소리로 그녀가 말했다.“엄마... 지금 이 상황에서 제발 저 좀 그만 괴롭혀요. 저도 최선을 다해 해결하려고 한다고요..”조윤미는 주식 그래프가 곤두박질치는 걸 보며 점점 표정을 굳혔다.원래도 회사는 넥스트 테크에 보조금까지 쏟아붓느라 여유 자금이 없었고 이런 상황에서 주가 폭락까지 겹치면 버틸 재간이 없었다.“내가 널 괴롭히는 거라고? 지금 네가 온 집안을 말아먹게 생겼는데도 그런 말이 나와?”“주민혁한테 얼른 전화해. 혼자 해결 못 하는 거면 약한 척이라도 해서 도움을 받아야 할 거 아냐!”조윤미는 깊게 숨을 들이쉬며 냉정하게 말을 이었다.

주기훈은 박하린에 대해 내내 그리 우호적인 태도를 보이지 않았다.그래서 주민혁 역시 아버지 쪽의 반응을 늘 신경 쓰고 있었다.하지만 이번에도 그의 목소리는 담담했다.“이건 내 일이야.”박하린은 순간 말을 멈추고 그의 말이 가진 함의를 곱씹었다.‘내 일’이라 함은 아버지와는 무관한 일이며, 주기훈이 관여하지 못할 문제라는 뜻이었다.이에 그녀는 조심스럽게 입술을 다물었다가 다시 열었다.“그냥... 오빠 아버지가 우리 사이에 혹시 오해가 있으실까 봐. 시간 괜찮을 때 식사라도 한 끼 하면서 말씀드리는 게 좋지 않을까 해서.”말은 그렇게 했지만 그녀는 속으로 여러 생각을 하고 있었다.지금 이 관계를 한 걸음 더 내디디려면 더 이상 눈치만 볼 게 아니라 이쯤에서 확실히 선을 넘는 수밖에 없었다.그녀는 주민혁이 자신을 다르게 대하고 있다는 걸 알고 있었다.다른 어떤 여자들과도 분명히 달랐다.그가 보여주는 세심한 배려와 행동 하나하나는 분명한 신호였다.지금 이게 사랑이 아니라면, 호감이 아니라면, 뭐가 사랑이고 뭐가 호감이겠는가?높은 자리에 있기 때문에 그런 위치에서는 어떠한 감정을 드러내기 어려울 수도 있다.하지만 주민혁의 행동들, 그 모든 건 충분히 이해할 수 있었다.이번 질문도 사실 간접적으로 떠보는 것이었는데 돌아온 대답은 여전히 평온한 목소리였다.“굳이 그럴 필요는 없어.”짧은 말이었지만 박하린의 불안하던 마음은 이상하리만치 가라앉았다.굳이 그럴 필요 없다는 말은 그가 생각하는 ‘두 사람’의 관계가 설명이나 해명 따위가 필요 없는, 당연하고도 명확한 것이라는 뜻이었다.설령 그의 아버지 앞이라 해도 말이다.박하린은 저절로 미소를 지었다.그렇다면 앞으로 무슨 일이 있어도 자신을 지지해 줄 사람이 있다는 뜻이고, 주민혁은 정말로 함께할 그들의 미래를 생각하고 있다는 증거였다.사건이 터졌지만 분명히 주민혁은 이 상황을 타개할 준비도 다 되어 있을 것이었다.주민혁과 회사 관련 몇 가지 이야기들을 더 나눴지만, 그는 집중하지 못하는

진승우의 그 한마디는 애매한 거리에서 들을 수 있을 만큼의 음량이었고 주변에 있던 몇몇 사람들은 그 말에 노골적으로 얼굴을 찌푸렸다.가만히 앉아 아무 말도 하지 않은 최수빈한테 대체 왜 그런 조롱을 던지는지 이해할 수 없었다.무슨 속속들이 다 아는 사람처럼 구는 것도 우습기 짝이 없었다.주상 그룹의 창립기념 행사 이후로 주민혁과 최수빈이 혼인 관계였다는 건 이미 업계 대부분 사람들의 귀에 들어간 상태였고 그 사실은 박하린 역시 똑똑히 알고 있었다.그래서인지 오늘처럼 다시 이런 공식적인 자리에 나설 때마다그녀를 바라보는 시선들에는 어딘지 모르게 경계와 의심이 섞여 있었다.마치 모두가 속으로 단정 지은 듯했다.남의 가정을 파탄 낸 그녀는 뻔뻔한 상간녀라고 말이다.“원래 주 대표님 옆자리는 사모님이 않아야 하지 않나?”누군가 작게, 그러나 분명하게 불만을 토로했다.“어디 감히 저 자리에 앉을 낯짝이 있다고...”그 말들이 들리는 순간, 박하린의 속은 부글부글 끓기 시작했다.“제 명패는 여기 있습니다. 정부 쪽에서 지정한 자리니까 불만 있으면 위에 가서 따지세요.”박하린은 날 선 시선으로 쏘아보며 말했다.“저는 이 자리에 정당하게 앉아 있는 거고 누구의 자리를 뺏은 적도 없습니다. 부부라고 무조건 나란히 앉아야 한다는 규정도 없고요. 저는 주민혁 대표님과 남매 같은 사이이고 친구이며 사업 파트너입니다. 이 자리는 그런 관계에 따라 배치된 거예요.”“그리고 제가 상간녀라는 증거라도 있으신가요?”말끝마다 칼날을 숨기고 있는 것이 더 하면 가만히 있지 않겠다는 분명한 의지가 담겨 있었다.평소 같았으면 공개석상에서 이 정도로 날을 세우는 일이 없었겠지만 지금 이 순간만큼은 달랐다.이 정도로 대놓고 사람 머리 위에 올라서려 드는데 참을 이유도 없었다.박하린의 눈빛에는 냉기마저 서려 있었다.그 순간, 주민혁의 시선이 그녀를 지나 최수빈 쪽으로 옮겨졌다.그러자 마침 눈이 마주쳤고 그 눈길에는 묘하게 탐색하는 듯한 기운이 담겨 있었다.최수빈은