All Chapters of 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Chapter 601 - Chapter 610

함께 들어가는 그 모습 하나만으로도 마치 어떤 관계를 암시하는 것처럼 느껴졌는지 사람들 사이에서 말도 안 되는 소문이 삽시간에 번져나가기 시작했다.어떤 이들은 최수빈이 이혼한 뒤 다시 주씨 가문에 들어가려 한다며 수군거렸고 어떤 이들은 그녀가 주씨 가문 차기 후계자에 대한 내막을 미리 알고 있었고 그래서 그 인물을 자신의 남편으로 만들려 한다고 말하기도 했다.주씨 가문이 곧 세대교체를 앞두고 있기에 그녀가 주선웅에게 다시 시집가려 한다는 이야기까지 나왔다.소문들은 점점 더 자극적이고 황당하게 변해갔다.그리고 그 소문은 결국 주민혁의 귀에도 들어갔다.“어이없네.”단 네 글자였지만 선천적으로 타고난 그의 위압감은 그 네 글자만으로도 주변을 조용하게 만들기에 충분했다.한편 최수빈이 생신 선물을 건네자 원금영은 웃음을 멈추지 못할 정도로 기뻐했다.“비록 너랑 민혁이는 이혼했지만 난 여전히 널 내 친손녀처럼 여겨. 주씨 가문은 여전히 네 집이야. 그놈하고는 아무 상관도 없어.”“알고 있어요, 할머니.”최수빈은 딸과 함께 원금영 곁에 머무르며 잠시 담소를 나눴다.곧이어 또 다른 하객들이 인사를 드리기 위해 몰려들었고 그녀는 분위기를 방해하지 않으려 조용히 주예린을 데리고 자리를 떴다.저택의 정원에서 주예린은 신나게 뛰어놀고 있었다.어릴 때부터 아이는 이 정원을 무척 좋아했고 자유롭게 달릴 수 있는 공간이 있다는 건 주예린에게 특별한 일이었다.그런 주예린을 바라보던 주시후의 눈빛은 왠지 모르게 굳어 있었다.한편, 최수빈은 잠시 화장실을 다녀오던 길에 화장실 문 앞에서 주민혁과 마주쳤다.그를 보자마자 그녀가 먼저 입을 열었다.“또 따라온 거예요?”이것은 과거 주민혁의 주변 사람들이 늘 그녀에게 하던 말이었다.어딜 가든 꼭 마주쳐 도대체 누가 누구를 따라다니는 건지 모르겠을 정도였다.주민혁은 아무런 대답도 하지 않았고 눈빛은 싸늘하게 식어 있었다.“지금 네가 무슨 짓을 하고 있는 건지 알기나 해?”뜬금없는 말에 최수빈은 고개를 살짝 젖히

이제 주시후는 스스로도 자신의 지위가 얼마나 높은지 잘 알고 있었다.모두가 그를 작은 도련님이라 부르며 떠받들었으니 말이다.누구에게든 우쭐했고 그런 우쭐함은 어느새 타인을 깔보게 만들었으며 자신은 항상 남들보다 위에 있어야 한다고 믿게 된 것이다.“얘들아, 그만 싸우자. 아이들이 뭘 그렇게 심각하게...”누군가 말리려 했지만 주예린은 미동도 하지 않고 서 있었다.“오빠가 내 케이크 망가뜨렸잖아. 사과해야지.”“네 케이크?”주시후는 코웃음을 치며 말했다.“이건 우리 집 거야. 내가 주고 싶어서 준 거였지, 네가 먹을 자격은 없었거든? 지금은 내가 허락할 테니까 가서 케이크 다시 가져와도 돼.”눈앞에 있는 오빠가 너무 낯설게 느껴져 주예린은 굳은 표정으로 주시후를 바라봤다.예전에는 절대 이러지 않았는데 지금의 주시후는 점점 말이 안 통하는 사람이 되어가고 있었다.이해심도 없고 다정함도 사라진 채 점점 더 못되게 변해가고 있었다.그때, 두 아이가 다투는 걸 본 최수빈이 걸음을 재촉했다.“무슨 일이야?”질문이 채 끝나기도 전에 주시후는 최수빈을 거칠게 밀쳤다.“참견하지 마요! 또 끼어들면 둘 다 우리 집에서 내쫓을 거예요!”최근 들어 주시후의 성격이 점점 더 폭력적이고 거칠어지고 있어 최수빈은 이마를 살짝 찌푸렸다.약육강식의 세상, 아직 가치관이 자리 잡지 않은 아이들은 가르침 없이는 악함을 그대로 드러내기 마련이었다.그리고 인간의 본성은 원래 악하다고 했던가.“주시후.”그 순간, 등 뒤에서 낮고 단호한 남자의 목소리가 울렸다.주시후는 화들짝 놀아 돌아보더니 곧장 주민혁에게 달려가 품에 안겼다.“아빠! 저 사람들이 나 괴롭혔어요!”아이는 주예린을 손가락으로 가리키고는 울먹이며 말했다.“아까 쟤가 내 케이크 망가뜨리고 내가 이 집에 어울리지 않는다고 했어요. 내가 자기 자리를 차지하려 한다면서 나보고 당장 나가라고 했단 말이에요!”눈가에 눈물이 그렁그렁 맺힌 채 입술을 삐죽이며 온 얼굴에 억울함이 가득했다.주민혁은 고개를

조윤미의 말은 막 들어온 주기훈까지도 얼굴을 굳게 만들었다.그 말 한마디는 결국 주씨 가문 전체에 진흙을 뒤집어씌우는 것이나 다름없었고 만약 주민혁에게 단 하나라도 문제가 생기면 주기훈 역시 연관을 피할 수 없었다.조윤미는 냉정한 얼굴로 말을 이었다.“원래는 예전 그 은혜 같은 건 들먹일 생각도 없었어. 하지만 이건 너무 배은망덕한 거 아니니? 이런 얘기 밖에 나가면 누가 들어도 너희가 지나쳤다고 할 거야.”그녀는 차갑게 굳은 표정으로 계속 말했다.“내가 오늘 여기 온 건 단지 내 딸의 억울함을 풀기 위해서야. 내가 뭐 주씨 가문더러 법을 어기라고 했어? 최소한 인간적으로라도 내 딸을 한번은 봐야 하는 거 아니니? 그 애를 저기 혼자 두면 안 되잖아.”조윤미의 시선은 곧장 주민혁에게 꽂혔다.“그 애에게 희망을 줬으면 끝까지 책임져야지. 모든 희망을 빼앗아가서 절망만 남기게 만들면 어쩌라는 거야.”최수빈은 가볍게 팔짱을 끼고 눈앞에서 벌어지는 사태를 마치 한 편의 드라마처럼 지켜보고 있었다.육민성이 고개를 조금 기울여 그녀에게 가까이 다가와 낮게 속삭였다.“완전히 궁지에 몰렸나 보다. 그래서 별별 진흙탕을 다 뒤집어씌우는 거지. 어떻게든 한 사람 끌어내려야 살 수 있으니까. 그런데 너는 어떻게 생각해? 주민혁이 이걸 어떻게 빠져나올까?”현장은 벌써 여기저기서 수군거리며 난리가 났다.최수빈은 이 혼란스러운 상황을 조용히 지켜보며 생각했다.주민혁은 아무 대비 없이 이런 자리에 나올 리 없는 사람이었고 철저하게 계산하고 움직이는 남자였다.스스로를 벼랑 끝에 몰아넣을 만한 허술함을 가진 사람이 절대 아니라는 소리다.그러니 오늘 무슨 일이 터질지 그 가능성도 분명 예상했을 것이다.조윤미가 이렇게 몰리면 틀림없이 극단적인 행동을 할 것이라는 것도 주민혁은 알고 있었을 터였다.그런데도 막지 않고 조윤미가 생신 연회에 오도록 놔뒀다는 건 그가 이미 뒤에 준비해둔 게 있다는 뜻이었다.그리고 지금 모든 시선은 원금영의 생신 연회보다도 이 하나의 사

그들이 어릴 때부터 함께 자라온 사이였고 분명 어느 정도의 정은 있었다.하지만 그런 정 따위는 주민혁에게서는 이미 오래전에 사라져버린 듯했다.조윤미는 차갑게 굳은 얼굴로 쏘아붙였다.“네 친아들이 아니라면... 우리 딸이 그런 일을 저질렀겠어?”주변인들은 웅성거리기 시작했다.두 집안 사이의 얽히고설킨 사정은 복잡했지만 몇몇은 그 속사정을 알고 있었다.“주씨 가문이 하는 짓이 좀... 의리 없는 건 사실이지. 예전에 은혜도 입었는데 지금 와서 싹 손 털어버리는 것 같기도 하고.”“박하린이 그런 일 때문에 들어가 있는데 적어도 위로라도 한마디 해야 하는 거 아닌가? 그런데 지금 하는 걸 보면...”사람들이 수군거리는 가운데 주민혁은 가볍게 라이터를 손끝으로 굴리며 조윤미를 차갑게 바라보았다.“우리 주씨 가문이 배은망덕하다고 했죠?”그가 천천히 입을 열었다.“시후는 송지훈의 아이예요. 하린이는 아이를 낳자마자 버려두고 떠났고 지훈이가 죽자 아이는 제가 책임졌습니다. 제 아내는 아이를 가엾게 여겨 함께 키우자고 했고 우리는 아이의 심리에 영향이 갈까 봐 외부에 쌍둥이라 알렸던 거고요. 오랜 세월 동안 박하린은 단 한 번도 양육에 대해 도움을 준 적이 없어요. 그런데 제가 언제 불만이라도 토로한 적 있습니까?”조윤미의 얼굴이 새파랗게 질렸다.심장이 깊은 곳에서부터 뚝뚝 내려앉는 듯한 충격이 얼굴에 고스란히 드러났다.주민혁은 눈빛을 더 차갑게 가라앉히며 말을 이어갔다.“그 애가 화국에 돌아온 뒤, 일이 꼬일 때마다 제가 길을 열어줬습니다. 그런데 뭐가 부족했다는 거죠? 하린이 아버지가 돌아가셨을 때도 장례에 관한 모든 일은 제가 도맡아 처리했어요. 바깥에서는 제가 박씨 가문의 사위라고도 말하더군요. 그렇게까지 한 제가 은혜를 모른다고요?”이 말은 객석에 있는 모든 사람에게 명확한 메시지를 던졌다.주씨 가문, 그리고 주민혁이 박하린과 박씨 가문을 위해 해온 모든 배려와 희생들은 누구나 다 알고 있던 사실이었다.“여러분 모두 똑바로 보고 계셨을

연회장 안에 있던 몇몇 사람들은 더는 이 어처구니없는 소동을 지켜볼 수 없었기에 차가운 목소리로 말했다.“딸이 남의 가정 깨려다 실패한 것도 모자라서 이제는 그 집안에까지 덤비시게요? 여기서 더 들러붙을 생각 하지 마세요. 정말 뻔뻔하기는...”“그러게 말입니다. 아무리 과거에 도와준 게 있다지만 그 정도면 갚을 만큼 다 갚았죠. 세상에 이렇게 피 빨아먹는 흡혈귀 같은 은인도 없어요.”사방에서 들려오는 비난의 소리가 점점 커져 조윤미의 얼굴은 점점 더 굳어졌다.주기훈 또한 표정이 한없이 무거워졌다.“저는 대부분 외지에서 출장을 다니느라 집을 비웠고 지금 주씨 가문의 실질적 결정권자는 민혁이에요. 민혁이가 말한 게 곧 내 뜻입니다.”더 설명할 것도 없었다. 지금부터 주민혁의 뜻이 곧 주씨 가문의 공식 입장이라는 선언이었다.주선웅은 눈을 가늘게 뜨며 그를 바라보았다.이제 주기훈마저도 주씨 가문 후계자로 주민혁을 공개적으로 인정한 셈이었다.그것도 오늘, 주민혁이 가문에 뿌리 깊이 박혀 있던 독을 제거한 바로 이 자리에서 말이다.조윤미는 온몸을 떨며 주민혁을 올려다보았다.그녀의 앞에 선 남자는 더 이상 예전처럼 정중하게 예의를 차리던 그 사람이 아니었다.냉정하고 잔혹하리만치 침착한 주민혁의 눈빛 하나에 조윤미의 마음은 완전히 무너졌다.“설마... 너 정말 우리 하린이한테 한 번도 마음을 준 적이 없는 거야? 그렇게는 말 못 하겠지?”주민혁의 눈동자는 얼음처럼 싸늘했고 목소리는 칼날 같았다.“의무는 다했습니다. 그뿐이에요.”이 말은 마치 천둥이 뇌리를 내리치는 듯한 충격이었다.주민혁은 그 한마디로 조윤미의 모녀가 살아갈 길을 모조리 끊어버렸다.조윤미는 두 눈을 크게 뜬 채 믿을 수 없다는 듯 고개를 저었다.“말도 안 돼, 분명 뭔가 숨기고 있는 게 있을 거야. 안 그럼 이렇게까지 할 리가 없잖아!”‘그동안 우리한테 해준 일들, 그게 다 단순한 의무 때문이었다고? 그냥 우리 박씨 가문과 연을 끊기 위해 그런 거라고? 말도 안 돼...’