All Chapters of 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Chapter 911 - Chapter 920

...은산시.주민혁이 병원에서 링거를 맞고 있는데 려운이 성큼 다가오며 숨을 한 번 깊게 들이마셨다.“대표님, 선생님께서 수빈 씨를 찾아갔습니다.”순간 눈빛이 얼어붙더니 주민혁은 아무 말도 하지 않은 채 링거 줄을 뽑고 바로 몸을 일으켰다.려운은 그의 몸 상태가 이렇게 계속 무리하면 안 된다는 걸 누구보다 잘 알고 있었다.하지만 말려도 소용없다는 것도 알기에 그저 따라나설 수밖에 없었다.밖으로 나왔을 때는 이미 그가 차를 몰고 떠난 뒤였다. 려운은 이를 악물고 다른 차에 올라 곧바로 뒤를 쫓았다.운전석에 앉은 주민혁의 얼굴은 창백했고 팔에는 바늘을 뽑은 자국이 퍼렇게 남아 있었지만 그는 전혀 개의치 않았다.주기훈의 성격에 대해 잘 알고 있었기에 그가 손희경을 찾기 위해서라면 무슨 짓이든 할 거라는 것도 알고 있었다.게다가 최수빈은 성격이 곧아 서로 충돌하는 경우가 생기면 분명 손해를 볼 게 뻔했다.의사의 만류도, 회복되지 않은 몸 상태도 모두 뒤로한 채 주민혁은 그저 하루빨리 해온시로 가서 최수빈의 안전을 확인하고 싶었다.차 안의 공기는 답답하게 가라앉아 있었고 주민혁의 가슴은 은근히 조여 오며 숨을 쉬는 것조차 점점 가빠졌다.조수석에 놓인 약을 집어 몇 알을 물과 함께 삼키고 나서야 조금 숨이 트이는 것 같았다.창밖 풍경이 빠르게 뒤로 흘러갔다.자신의 상태가 좋지 않고 언제든 무너질 수 있다는 걸 알면서도 주민혁은 멈출 수 없었다....최수빈은 주기훈과 실랑이를 벌인 뒤, 려운의 전화를 받고 상황을 전해 들었다.집에 돌아온 그녀는 마음이 가라앉지 않아 가만히 있질 못했다.주민혁에게 몇 번이나 전화를 걸었지만 연결되지 않았고 그녀는 거실을 오가며 초조하게 서성였다.그때 초인종이 울렸다.현관의 도어뷰를 들여다보니 주민혁이 서 있었다. 얼굴은 종잇장처럼 창백했고 이마에는 식은땀이 송골송골 맺혀 있어 금방이라도 쓰러질 듯 보였다.최수빈은 급히 문을 열어 그를 붙잡았다.“민혁 씨, 목숨 아까운 줄도 몰라요?”그녀를 보는 순간

최수빈은 주민혁을 바라보다가 잠시 말을 멈췄다. 공기가 몇 초간 고요하게 가라앉은 뒤, 그녀가 차분하게 입을 열었다.“그래요.”짧은 대답이 떨어지자마자 그녀의 시선이 그를 단단히 붙잡았다.“하지만 왜 거리를 두자는 건지 말해 줘야 해요. 민혁 씨의 마음속에 뭐가 있는지, 도대체 어떻게 생각하고 있는지. 전에 강지안 씨가 나랑 멀어지라고 했던 것도... 내 존재가 민혁 씨의 감정에 영향을 주고 있어서 그런 거예요?”그 질문들은 가늘고 날카로운 바늘처럼 하나하나 그의 가슴을 찔렀다.주민혁은 옆에 늘어진 손을 살짝 움켜쥐며 깊게 숨을 들이마셨다.“지금은 내 감정이 정리가 안 됐어. 네 질문에 답할 상태가 아니야.”그는 늘 모든 일을 완벽하게 정리한 뒤에야 움직이는 사람이었다.어떤 말이든, 어떤 선택이든 충분히 고민하고 확신이 설 때만 내놓았다.하지만 지금의 그는 우울증에 시달리며 주씨 가문의 문제까지 겹쳐 마음이 심란했기에 최수빈의 물음 앞에서 제대로 된 답을 내놓을 수가 없었다.평소의 그는 철저하게 준비된 상태에서만 움직이고 확신이 없으면 시작하지 않는 성격이었다.그런데 이번에 주기훈이 최수빈을 찾아갔다는 소식에 주민혁은 이성을 잃고 달려와 버렸다.잠시 침묵한 뒤, 그는 그녀를 바라보며 낮은 목소리로 말했다.“아버지가 너한테 한 말들... 신경 쓰지 마. 무시해도 돼. 그 사람이 노리는 건 나야. 널 끌어들일 일이 아니었어.”최수빈은 가볍게 고개를 저었다. 말투에는 체념한 기색이 묻어 있었다.“내가 이미 은산시를 떠났는데도 아버님은 해온시까지 찾아오셨어요. 찾으려는 사람은 내가 어디로 숨든 결국 찾아오게 돼 있다고요.”주기훈의 집요한 성격은 그녀는 누구보다 잘 알고 있었다. 목적을 이루기 전까지 절대 포기하지 않는 사람이었다.그녀는 다시 주민혁을 바라보았다.“정말 거리를 두고 싶은 거라면 나도 맞춰줄게요. 민혁 씨의 감정이 가장 중요하니까. 나 때문에 병이 더 심해지는 건 원하지 않거든요.”잠시 숨을 고른 뒤, 그녀는 단호하게 덧

주민혁은 이번에 돌아서 나온 선택이 또다시 최수빈과 주예린에게 상처를 줬다는 걸 알고 있었다.그럼에도 불구하고 그들을 어떻게 마주해야 할지 도무지 방법이 떠오르지 않았다.차가운 복도 벽에 몸을 기대고 서서 가슴을 짓누르던 통증이 서서히 가라앉을 때까지 그대로 버텼다.한참이 지나고 나서야 몸을 일으켜 세우고 깊게 숨을 몇 번 들이마시며 억지로 마음을 가라앉혔다.그는 휴대폰을 꺼내 려운에게 전화를 걸었다.“려운, 형의 움직임을 계속 추적해. 요즘 누구랑 만나는지, 이상한 자금 흐름은 없는지 특히 신경 써서.”주민혁의 목소리는 다시 평소처럼 차갑고 담담했다. 감정의 흔들림은 전혀 느껴지지 않았다.“그리고 아버지의 행적도 확인해. 아직 해온시에 있다면 바로 알려 줘.”“알겠습니다, 대표님. 바로 사람 붙이겠습니다.”려운의 또렷한 대답이 휴대폰을 타고 들려왔다.통화를 끊고도 주민혁은 한동안 그 자리에 서 있었다. 텅 빈 복도를 바라보며 마음은 여전히 어지러웠다.조금 전 최수빈에게 보인 태도가 지나치게 냉정했다는 걸 알면서도, 어떻게 해야 할지 몰랐다.다가가면 상처를 줄 것 같고 밀어내자니 스스로 견디기 힘들었다.한편, 최수빈은 현관을 바라보며 잔뜩 걱정하고 있었다.그의 몸이 아직 회복되지 않았다는 것도, 지금 감정 상태가 좋지 않을 거라는 것도 알고 있었지만 끝내 뒤쫓아 나가지는 않았다.주민혁도 성인이고 자신의 선택에 책임질 줄 알아야 했다. 그녀가 계속 대신 걱정하며 붙잡아 둘 수는 없지 않은가.최수빈은 거실로 돌아와 태블릿을 켜고 일에 집중하려 했다.항공우주 연구원의 프로젝트는 중요한 단계에 접어들어 곧 원시림으로 현장 조사를 나가야 했다.현지 기후와 온도 데이터를 수집해 무인기 전투 비행 시뮬레이션에 활용할 계획이었다.출장은 최소 이틀에서 사흘 정도 걸릴 예정이라 미리 준비할 것이 많았다.다음 날 아침, 최수빈은 짐을 챙긴 뒤 주예린을 익숙한 도우미에게 맡겨 등교를 부탁하고 약속 장소로 향했다.도착하자마자 보니 한 대의 SUV

숲속, 이곳은 지질과 기후가 모두 특이한 지역이었다.최수빈은 장비 옆에 쪼그려 앉아 기록판을 들고 무인기가 전송해 오는 온도와 습도 데이터를 하나하나 꼼꼼히 적고 있었다.곁에서는 육강민이 기상 관측 장비를 조정하며 수치를 맞추고 있었고 두 사람은 간간이 수치와 설정값을 확인하며 자연스럽게 호흡을 맞췄다.“마지막 데이터까지 다 받았어요. 이제 마무리해도 되겠네요.”육강민이 손목시계를 확인하며 웃었다.“아침부터 지금까지 계속 움직였더니 해도 거의 지고 있어요. 먼저 텐트부터 치죠. 어두워지면 더 힘들어져요.”최수빈은 고개를 끄덕이며 기록판을 접고 함께 오프로더에서 텐트 장비를 내려놓았다.숲속에는 거센 바람 소리와 함께 정체를 알 수 없는 야생 동물의 울음이 울려 퍼지고 있었다.그 외에는 아무 소리도 없었다.두 사람은 자연스럽게 역할을 나눴다.육강민은 텐트 골조를 세우고 최수빈은 방습 매트와 침낭을 정리했다. 손놀림이 모두 익숙했다.마지막 텐트까지 완성됐을 즈음에는 이미 어둠이 내려앉고 있었다.최수빈은 이마에 맺힌 땀을 훔치고 자신의 텐트 안으로 들어갔다.오후에 수집한 데이터를 정리해야 했고 다음 날 새벽부터 다시 조사가 이어질 예정이라 서둘러 끝내야 했다.텐트 안은 비좁았다.그녀는 노트북을 켜고 수치를 하나씩 입력하며 장비 기록과 계속 대조했다. 작은 오차라도 생길까 봐 한순간도 방심할 수 없었다.무인기 비행 전투 시뮬레이션은 데이터 정밀도가 무엇보다 중요했다.0.1만 어긋나도 최종 결과가 달라질 수 있었기에 더욱 신경이 곤두섰다.그렇게 얼마쯤 지났을까, 텐트 밖에서 조심스러운 발소리가 들리더니 육강민의 목소리가 이어졌다.“수빈 씨, 다 끝났어요? 따뜻한 국 좀 끓였어요. 비스킷도 있고요. 먼저 나와서 조금이라도 드세요.”최수빈은 화면을 올려다봤다. 아직 마지막 부분이 남아 있었다.“고마워요. 거의 다 됐으니까 조금만 더 하고 나갈게요.”“데이터는 나중에도 할 수 있잖아요. 몸이 먼저죠.”육강민은 물러서지 않았다.“바람도

‘이번 출장 장소는 극비로 관리돼 항공우주 연구원의 핵심 인원들만 알고 있는 건데...’주선웅은 입꼬리를 차갑게 끌어올리며 말했다.“나랑 가자, 수빈아. 널 해칠 생각은 없어.”목소리는 놀라울 만큼 낮고 부드러웠다.“왜 내가 선웅 씨를 따라가야 하죠?”최수빈은 한 걸음 뒤로 물러서며 그의 뒤에 선 사람들을 경계했다.“강민 씨는요? 그 사람한테 무슨 짓을 한 거죠?”“멀쩡해. 그냥 잠들었을 뿐이야.”주선웅은 담담하게 말했다.“다시 말할게. 나랑 가자. 더는 나를 움직이게 만들지 마.”최수빈이 거절하려는 순간, 머릿속이 갑자기 어지러워지기 시작했다. 공기 속의 그 기묘한 향이 점점 짙어졌고 시야가 흐릿해졌다.텐트를 붙잡으려 손을 뻗었지만 몸에 힘이 풀리듯 축 늘어졌고 눈앞이 캄캄해지며 그대로 의식을 잃었다.완전히 어둠에 잠기기 직전, 주선웅이 손짓하자 뒤에 있던 남자들이 다가와 그녀를 들어 올리는 모습이 보였다....다시 눈을 떴을 때, 최수빈은 푹신한 침대 위에 누워 있었다.방 안은 화려했지만 어딘가 차갑게 느껴졌고 공기에는 은은한 바닷물 냄새가 배어 있었다.그녀는 벌떡 몸을 일으켰다.머리가 깨질 듯 아팠고 전날 밤의 기억이 조각조각 떠올랐다.기묘한 향기, 주선웅의 얼굴, 차갑게 번뜩이던 전기봉...이불을 걷어차고 내려온 그녀는 창가로 달려가 두꺼운 커튼을 확 젖혔다. 눈앞에는 끝이 보이지 않는 푸른 바다가 펼쳐져 있었고 거센 바람이 하얀 포말을 일으키며 바위에 부딪히고 있었다.그곳은 섬이었다. 사방이 바다로 둘러싸여 있었으나 배 한 척 보이지 않았다.최수빈의 가슴이 철렁 내려앉았다.방 안을 샅샅이 뒤졌지만 휴대폰도 신분증도 지갑도 전부 사라지고 없었고 몸에 걸친 옷만 어젯밤 그대로였다.문손잡이를 힘껏 당겨 봤지만 문은 굳게 잠겨 꼼짝도 하지 않았다.그때 문이 조용히 열리며 주선웅이 물 한 컵을 들고 들어왔다. 뒤에는 경호원 두 명이 붙어 있었다.“깼어? 물 좀 마셔. 기운 보충해야지.”그는 컵을 협탁 위에 올려두며