All Chapters of 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Chapter 521 - Chapter 530

「告訴を取り下げてほしいの？いいわよ」景凪は唇の端を吊り上げ、冷ややかな嘲笑を浮かべた。「じゃあ、あなたが母親の雪華と一緒に今すぐ死んで、あの世で私の母に許しを請うてきて。もし母が私の枕元に立って『二人を許してやれ、克書を見逃してやれ』って言ったら、すぐに取り下げてあげる」「……」姿月は言葉を失い、悔しそうに下唇を噛み締めた。深雲はまるで知らない人間を見るような、失望に満ちた眼差しを景凪に向ける。「景凪……君は、昔は誰よりも優しい女性だったはずだ……」「優しければ、あなたたちに殺されるまで黙って耐えていろとでも？」抱き合う二人を見下ろす景凪の瞳に、どす黒い皮肉の色が濃くなる。「鷹野深雲、そういうあなただって、結婚式では『心から愛している、一生裏切らない』って誓ってたじゃない」深雲の顔色が変わった。痛いところを突かれ、言葉に詰まる。これ以上、この茶番に付き合うのは時間の無駄だ。景凪は無言のまま車に乗り込むと、アクセルを強く踏み込み、急発進でその場を去った。取り残された姿月は、すがるように深雲の胸に弱々しく身を預けた。「ねえ、深雲……お父さん、もうダメなのかな。本当に刑務所行きに……」深雲は彼女の華奢な背中を優しくさすり、なだめるように言った。「公判前にもう一度、俺から彼女に掛け合ってみるよ。それより、落ち着くんだ。一昨日に避妊手術を受けたばかりだろう？まだ体も本調子じゃないんだから」この事実を深雲が知ったのは、昨晩のことだった。逮捕された克書を案じて眠れないという姿月の看病に行った際、睡眠薬を取ろうとして偶然、手術の明細書を目にしてしまったのだ。「結婚しても自分の子は生まない。辰希と清音を実の子として大切に育てる」以前、姿月がそう言ったとき、深雲はそれを単なる機嫌取りの口約束だと思っていた。だがまさか、卵管結紮という不可逆な手段を選んでまで、その愛を証明してみせるとは思いもしなかった。なんて愚直なほどに健気な女なのか。克書の悪事により、小林家全体に対して不信感を抱きかけていた深雲だったが、この診断書と、腕の中で震える可憐な姿を見て、その心は完全に絆された。過去の真実がどうあれ、克書と長楽の間に何があったにせよ、それは親世代の因縁に過ぎない。姿月自身には、何の罪もないのだ。「深雲、私を捨てたりし

「それについては……正直なところ、ワシにも見当がつかん。だが、あらゆる手を尽くして調べてみよう。約束する」「ありがとうございます」景凪は微笑んで頭を下げると、バッグから小さな包みを取り出した。「それから、これを受け取ってください。薬草を使った香り袋です」前回訪れた際、屋敷のいたるところで焚かれている香が主に鎮静・安眠効果のあるものだったことに気づき、彼女なりに調合してきたものだ。「中身を一片ずつ香炉にくべてお使いください。心を鎮め、体調を整える効果があります」手ぶらで訪問するわけにもいかないし、何より源造に対しては、不思議と実の祖父のような親しみを覚えていた。源造は目を細めてそれを受け取った。亡き百合子とは結ばれぬ運命だったが、もしこの景凪が児玉家の嫁に来てくれるなら、それに勝る喜びはない。「景凪……すまんが、少し疲れが出たようだ。ワシは一眠りするよ。せっかくだから潤一に裏山を案内させよう。あそこは薬草の宝庫だ、君も気に入るはずだぞ」だが、景凪はやんわりと、しかしきっぱりと断った。「お気遣いありがとうございます、源造様。ですが、まだ仕事が残っておりますので、今日は失礼させていただきます。また改めて、ゆっくりお話しさせてください」その断り文句は完璧で、つけ入る隙を与えない。「……そうか、残念だが仕方ない。なら、潤一。景凪を送って差し上げろ」源造が言うや否や、景凪が口を開くよりも早く、潤一が立ち上がって出口の方へ手を差し出した。これ以上拒むのは、かえって過剰反応と取られかねない。景凪は源造に別れを告げ、潤一の後に続いて部屋を出た。廊下を歩く間、景凪は意識的に彼との距離を保っていた。その警戒心に気づいたのか、潤一が苦笑交じりに口を開く。「景凪さん、俺、何か君に失礼なことでもしたかな？どうも嫌われているような気がしてならないんだが」「考えすぎです、潤一さん」景凪は表情を変えずに淡々と答える。「私にとってあなたは、源造様のお孫さん。それ以上の意味はありません」彼女は言葉を続けた。「それに、あなたは海外を拠点に活動されていると聞きました。今回は休暇での一時帰国でしょうし、すぐにまた戻られるのでしょう？接点が生まれることもない、ただの通りすがりです。……どうか、ご武運を」正門はもう目の前で、敷地の外に停めた自分の車も

あんな性悪女、二度と鷹野家の敷居を跨がせるもんですか！……一方、小林家の邸宅。広々としたダイニングには、深雲と姿月の二人だけがいた。広々としたダイニングには、深雲と姿月の二人だけがいた。逮捕された克書を案じてか、雪華は仏間で祈祷を続けており、食卓を囲む気配はない。スマホの着信音に目を落とした姿月の瞳に、一瞬だけ鋭い怒りの色が走った。画面に映っているのは伊雲から送られてきた動画――レストランで密談する桃子と景凪の姿だ。あの老いぼれ、まだ懲りずに私を邪魔する気？どこまでも自分の邪魔をする桃子に対し、姿月の胸中でどす黒い殺意が渦巻いた。「どうした？」深雲が彼女の様子に気づき、心配そうに声をかけた。姿月は咄嗟に表情を取り繕い、可憐な笑みを浮かべて見せる。「ううん、なんでもないの。伊雲ちゃんからで……ほら、私たちの婚約パーティーに着るドレスを買ったんですって。似合うかなって聞いてきたのよ」伊雲は姿月によく懐いている。深雲はそれ以上特に何も言わなかった。その時、彼のスマホが振動した。画面の表示を見て、深雲は即座に電話に出る。「もしもし、中村秘書官ですか」「鷹野さん。申し訳ありませんが、局長は今、出張中でして。機上の人となっているため、お電話には出られません」「出張？」深雲は眉をひそめた。見え透いた拒絶だった。局長のスケジュールは事前に調査済みで、今日彼がA市を離れる予定はないはずだ。「では、いつ頃お時間が取れそうでしょうか。私も急ぎで……」「申し訳ない。局長は当分お忙しいようでして。また日を改めて、プライベートなお時間にでも食事に誘っていただければと」一方的に通話が切れた。深雲の表情が曇る。ここまで政界や警察関係者に何人も当たってみたが、克書の事件に関わると知るや否や、誰もが蜘蛛の子を散らすように逃げていく。まさか……児玉家が本格的に動き出したのか？焦りが滲む中、再び着信があった。研時からだ。深雲は席を立ち、姿月に聞こえないよう少し離れて電話に出る。「研時か。児玉家の動きはどうなってる？」研時は単刀直入に告げた。「穂坂景凪と小林おじさんの親子鑑定の結果が出たぞ。結果はクロだ。景凪は生物学上の娘じゃなかった」研時は多額の金を積んで児玉家の古株の使用人を買収し、ゴミ箱から鑑定書を回収させたの

一方、景凪は手元の仕事を片付け、辰希の迎えに間に合うように会社を出た。西都製薬でのプロジェクトは大詰めを迎え、時間の融通は利くようになってきたものの、次の『グリーンウォール計画』の研究開発センターでのプロジェクトが始まれば、ベビーシッターの手が必要になるだろう。幸い、あと二日もすれば桃子が合流してくれるはずだ。それまでの辛抱である。車を走らせて幼稚園に到着した景凪は、部下からのメールに返信を打ち終え、ふと顔を上げた。目に飛び込んできたのは、見覚えのある高級車――深雲の車が、滑るようにこちらへ近づいてくるところだった。まさか……景凪は眉をひそめた。小林家があんな騒動の渦中にあるのに、彼が時間を割いてまで清音を迎えに来るなんて。車内で様子をうかがっていると、運転席から降りてきたのは深雲一人だった。姿月の姿はない。それを見た景凪はドアを開け、迷わず彼の方へと歩み出した。近づくにつれて、深雲の異変が目についた。極度の潔癖症で、生まれながらの貴公子である彼は、いつだって雑誌から抜け出たように完璧な姿を見せていたはずだ。髪一本の乱れも、服の皺ひとつさえも許さない男だったのに。だが、目の前の深雲は、ひどく憔悴していた。髪は整えられておらず、無造作というよりは乱雑で、シャツにも疲れたような皺が寄っている。ほんの数日会わなかっただけなのに、まるで数年分の老いを背負い込んだかのように、彼はやつれていた。視線が交錯する。深雲は景凪を見つめると、その瞳の奥をわずかに揺らし、皮肉めいた笑みを浮かべた。「離婚してから、随分と生き生きしてるみたいじゃないか」別れてからというもの、彼女に会うたびに知らない人間を見ているような感覚に陥る。顔つきも姿も変わらないはずなのに、彼女は洗練され、内側から発光するかのように美しくなっていく。まるで、かつて俺が知らなかった生命力が、ここへ来て一気に芽吹いたかのように。深雲は喉の渇きを覚え、無意識にポケットの煙草に手を伸ばしかけたが、ここが幼稚園の前だと気づいて手を止めた。もはや、当たり障りのない挨拶を交わすような仲ではない。「辰希に足りないものがあれば、すぐに届けさせる。あいつが戻りたいと言い出したら連絡しろ。俺への電話がつながらないなら……」そこで言葉を切り、自分が彼女に着信拒否されている

無残に切り開かれた袋と、暴露された中身。深雲は彼女を真っ直ぐに見据え、問い詰めた。変に疑心暗鬼になるより、直接問いただす方が早い。「えっ……？深雲さん、どうして私が清音ちゃんにあげたお守りを切り刻んだりしたの？」姿月は心底驚いたような表情を見せ、布切れを手に取った。指先で感触を確かめると、すぐに怪訝そうに眉を寄せる。「これ……私があげたものじゃないわ」「何だと？」深雲は不審げに彼女を睨みつけた。「これはたった今、清音のランドセルから外したばかりだぞ。お前があげたもの以外にあり得ないだろう」「本当に違うの」姿月は真剣な顔で訴えた。「確かに似てるけど……私があげた方には、ちゃんと清音ちゃんの名前を刺繍しておいたもの。落としたり間違えたりしないようにって」深雲はなおも疑いの眼差しを緩めない。姿月はその視線から逃れるように目を逸らし、机の上に広げられた中身へと視線を落とした。――すべて取り出されている。彼女の胸中で、警戒の鐘がけたたましく鳴り響いた。「清音ちゃんがよく眠れないって言うから、精神安定に効く薬草と香料を調合したの。私が古い書物を調べて作ったものよ。こんな得体の知れない化学物質なんて、見たこともないわ」姿月は真っ直ぐに深雲を見つめ、唇を噛み締めた。その瞳には、誤解された悲しみが揺れている。「深雲さん、誰があなたに何を吹き込んだのか知らないけど……これだけは信じて。私は絶対に清音ちゃんを傷つけたりしない！」深雲が口を開こうとせず、薄い唇をきつく結んだままでいると、突然、部屋の外から威勢のいい声が飛び込んできた。「お兄ちゃん！またあの穂坂景凪が悪口を吹き込んだんでしょ？！」伊雲だった。姿月と一緒に来て、先に清音の様子を見に行っていたらしい。ドアの外で聞き耳を立てていたが、たまらず乱入してきたのだ。深雲は不快そうに妹を一瞥した。「お前には関係ない。出ていけ」「関係なくないよ！姿月さんがどれだけ清音ちゃんを大切にしてるか、お兄ちゃんだって分かってるでしょ？五年も母親代わりをしてきたのよ。実の娘同然に思ってるのに、傷つけるわけないじゃない！」伊雲は鼻をふんと鳴らし、敵意も露わに続ける。「それに比べて穂坂景凪はどうなの？目を覚ましてまだ数ヶ月でしょ。いくら生みの親だからって、姿月さんより愛情が深いなんて言えるの？」「