All Chapters of 鷹野社長、あなたの植物状態だった奥様は子連れで再婚しました: Chapter 801 - Chapter 804

一方、潤一は景凪を教員宿舎の入り口まで送り届けた。「今日はわざわざ様子を見に来てくれてありがとう。……任務、うまくいくといいわね」ドアの前で立ち止まった景凪は、礼儀正しくそう言った。それ以上、彼を部屋へ招き入れる気などさらさらないのは明らかだった。長身の潤一は、ポケットに両手を突っ込んだまま、じっと彼女を見下ろした。唇の端をわずかに引き上げたその笑みは、彼女の心の奥底まで見透かしているかのようだ。――自分には、決して入り込む隙などない。亡き男に囚われ続ける彼女の心は、彼に対して少しの恋愛感情も抱いていない。そんなことは、とうの昔にわかっている。分かってはいるが、どうしようもない。どうしても、諦めきれない自分がいる。無言で射抜くような視線を注がれ、景凪はわずかに居心地の悪そうな顔をした。それを見て、潤一はようやく口を開く。「じゃあな。何か困ったことがあったら、すぐに連絡しろよ」「うん。潤一さんも、気をつけてね」彼が背を向けた瞬間、景凪がホッと安堵の息を漏らしたのを、潤一は見逃さなかった。まったく、俺はどれだけ警戒されてるんだか……内心で呆れながらも、自嘲気味な笑みがこぼれる。彼はひらひらと片手を振って、そのまま闇の中へ歩き出した。宿舎から少し離れた暗がりに、事前に手下に用意させておいたオフロード車が停まっている。運転席に乗り込み、ふとルームミラーを見上げると、ちょうど景凪の華奢な背中が宿舎の中へと消えていくところだった。カチッ。車内にライターの火が灯る。深く煙を吸い込み、ゆっくりと紫煙を吐き出してから、潤一は静かに車を発進させた。景凪には「任務でここに来た」と言ったが、それは嘘ではない。ただ、今回彼が請け負ったのは、本来なら裏社会で名を馳せる凄腕の傭兵である彼が、わざわざ出向くようなレベルの任務ではなかった。彼が無理やり、他の部隊からこの仕事をもぎ取ってきたのだ。ターゲットは、先日彼らの手で壊滅に追いやられた詐欺シンジケートの残党たち。網の目を潜り抜けた数名の雑魚が、この海沿いの辺境に逃げ込み、密航ルートを使って国外へ高飛びしようと企んでいたのだ。潤一は海岸線の闇ルートに部下を配置し、数時間張り込んで、あっさりと全員を拘束した。すでに日はとっぷりと暮れている。

……誰かが、私を？景凪は音もなくふっと微笑み、立ち上がって窓をしっかりと閉めた。春の終わりとはいえ、海沿いの町の夜風はまだ湿気を帯びていて、窓の隙間から忍び込む冷気が肌にヒヤリと触れる。椅子に座り直そうとしたその時。バンバンバンッ！突然、玄関のドアが壊れそうな勢いで叩かれた。「穂坂先生！先生、起きてますか！？」声には聞き覚えがあった。彼女が担任を持つクラスの学級委員長、村田海（むらた かい）だ。景凪は慌てて玄関へ向かい、鍵を開けた。そこに立っていたのは、汗だくになって肩で息をしている海。そしてその後ろには、顔面を蒼白にした一人の女性が立っていた。クラスのやんちゃ坊主、大熊健太（おおくま けんた）の母親である大熊芙美子（おおくま ふみこ）だ。彼女はこの町でも有名な大声の持ち主で、健太が言うことを聞かない時は、通り一本向こうまで響き渡るほどの声で雷を落とすような、肝っ玉母さんだった。だが今の彼女は、目を真っ赤に腫らし、震える両手をギュッと握り合わせている。景凪の顔を見た瞬間、堰を切ったように泣き出しそうに顔を歪めた。「せ、先生……どうか助けて……ッ」「芙美子さん！？いったいどうしたんですか、落ち着いて中に入ってください」景凪は急いで二人を室内に招き入れた。海が、荒い息を整えながら必死に叫ぶ。「先生、健太がいなくなったんです！おばさんがもう二時間も探し回ってるのに、どこにもいなくて……！」芙美子は、ガタガタと震える声で口を開いた。「今日の午後、あの子が返ってきた算数のテストを持って帰ってきて……点数がひどかったから、ついキツく叱っちまったんです。そしたら健太のやつ、『もういい！父ちゃんのとこに行く！』って飛び出して……ただの癇癪だと思ってたのに、晩ご飯の時間になっても帰ってこない。近所の人に聞いても誰も見てないって……穂坂先生、健太は先生に一番懐いてるから、もしかしてここに来てないかと……ッ」景凪の表情がスッと引き締まった。小さな町とはいえ、子供の行方不明はただ事ではない。彼女は首を横に振った。「いいえ。今日の午後は、健太くんはここには来ていません」その言葉を聞いた瞬間、芙美子はドンッ！と自分の太ももを叩き、胸を掻き毟るようにして泣き崩れた。「ああ、私のせいだ！私が