All Chapters of 버려진 왕비, 천재로 재탄생: Chapter 1101 - Chapter 1110

주일검은 소요림이 식수고에 걸려 뇌를 다쳤을 수도 있다는 사실을 알고 있었기에, 결국 그녀의 말을 믿고 말았다.소요림은 반응이 무척 빨랐다. 그녀는 눈살을 살짝 찌푸린 채 눈물을 글썽이며 말했다.“저는 그저 여러분이 걱정됐을 뿐입니다. 능 오라버니의 황후께 무슨 일이라도 생길까 봐 걱정됐어요. 문선산장이 감당하지 못할 일이 생기면… 제가 뭘 잘못한 걸까요? 다 제 머리 때문이에요. 너무 많은 걸 잊어버려 늘 정신도 없고 헷갈리기만 하네요. 머릿속이 너무 복잡해서… 저는 정말 쓸모없는 사람이에요. 정말이에요!”그녀는 말을 마치자마자 괴로워하며 자신의 머리를 두드리기 시작했다.주일검은 마음이 아파 곧바로 앞으로 나가 소요림의 손을 붙잡고 부드럽게 달랬다.“됐소, 요림 사매. 내가 오해했으니 화내지 마시오.”그러면서도 그는 백진아를 노려보았다. 이 여자는 아름답기는 하지만, 너무 강압적이고 악독했다.백진아는 화가 나 이를 악물었다.‘그래, 그렇게 애틋한 사이면 차라리 둘을 이어 주는 게 낫겠네.’그녀는 의념으로 전에 연천능의 머릿속에서 꺼낸 정고를 소요림의 머릿속에 집어넣었다.그런데 정말 효과가 있었다. 원래 주일검의 손을 뿌리치려던 소요림이 갑자기 움직임을 멈추고 그를 올려다보았다.순간 그녀의 눈이 반짝였고, 마치 사랑이 가득 담긴 별빛이 쏟아지는 듯했다.연천능은 미간을 깊게 찌푸린 채 그 모습을 바라보았다. 시끄러운 일에는 더 이상 엮이고 싶지 않다는 표정이었다.그는 백진아에게 눈짓을 보낸 뒤 성큼성큼 앞으로 걸어갔다. 문선산의 제자들과 하인들은 그의 위압감에 눌려 저절로 길을 비켜 주었다.백진아도 그의 뒤를 따랐고, 현상 역시 잠든 보아를 안은 채 뒤를 따라 백운 부인을 만나러 갔다.백진아와 백운 부인은 여러 차례 맞붙은 적은 있었지만, 직접 얼굴을 마주한 것은 이번이 처음이었다.백운 부인은 관리를 잘한 덕분에 삼십 대 초반 정도로 보였다. 가느다란 눈썹과 여우 같은 눈매를 지닌 그녀는 반짝이는 눈빛으로 연천능을 위아래로 훑어보았다

연천능은 울면서 뛰쳐나가는 백진아의 뒷모습을 바라봤다. 그의 눈빛에 혐오의 기색이 스쳐 지나갔다.영아와 백운 부인은 서로 눈빛을 주고받았다. 영아가 나지막이 말했다.“자람 공주의 병은 더 이상 미룰 수 없습니다. 한순간이라도 지체될수록 회복될 가능성은 그만큼 줄어듭니다.”백운 부인의 눈에 음험한 빛이 스쳐 지나갔다. 그녀는 의미심장한 미소를 지으며 말했다.“황후는 자람 공주를 그다지 소중히 여기지 않는 것 같구나. 그녀에게는 지위가 더 중요한 모양이다. 듣자 하니, 이곳에 오는 내내 주일검과도… 꽤…”그녀는 끝까지 말을 잇지 않은 채 듣는 이의 상상력을 자극했다.연천능의 얼굴에 분노가 스쳤지만, 그래도 백진아를 변호했다.“약재가 너무 귀합니다. 설령 고충을 끌어낸다 해도 남은 고독을 없애지 못할 가능성이 큽니다. 보아가 끝내 목숨을 잃을 수도 있는데, 어찌 그녀가 귀한 황후 자리를 내놓겠습니까?”백운 부인의 자신만만한 기색이 조금 누그러졌다. 그녀는 자세를 바로잡으며 말했다.“고충을 제거하지 않으면 더 빨리 죽는다! 설마 직접 키운 아이를 아끼지 않는 건 아니겠지?”연천능은 잠시 눈을 내리깔고 깊은 생각에 잠겼다.백운 부인은 문밖을 바라봤지만, 소요림의 모습은 보이지 않았다. 그녀는 사람들에게 명령했다.“요림을 데려오너라.”소요림의 이름이 나오자 연천능은 고개를 들었고, 얼굴의 냉기가 조금 누그러졌다.그 모습을 본 백운 부인은 깔깔 웃었다.“능아, 요림은 어릴 때부터 너를 사모해 왔고 지금까지도 변함없이 일편단심이란다. 독하고 냉정한 백진아보다 훨씬 낫지 않겠니? 과거 그 여자가 얼마나 잔인했는지 생각해 보거라. 아직 태어날 때도 아닌 아이를 억지로 배 속에서 꺼내 너에게 떠맡기고 혼자 키우게 하지 않았느냐? 게다가 방금도 황후 자리를 지키려고 자람 공주의 목숨조차 아랑곳하지 않았잖니. 그런 여인을 곁에 두어 무엇 하겠느냐? 언젠가는 반드시 화근이 될 것이다!”연천능의 얼굴에 분노가 떠올랐지만, 차분히 말했다.“의술이 뛰어난 사람

연천능이 백운 부인의 처소에서 나오자, 이건인이 그의 앞을 가로막았다.이건인의 얼굴에는 일그러진 증오가 가득했다.“그렇게 고고하고 오만한 척하더니, 결국 백운 부인의 치맛자락 아래로 기어들어 갔습니까?”연천능은 키도 작고 뚱뚱한 이건인을 내려다보며 차갑게 입꼬리를 올렸다.“내가 몸을 팔았다고? 그까짓 여자가 무슨 능력이 있다고. 오히려 온갖 수를 써서 나한테 달라붙었지.”이건인도 그 말만큼은 부정할 수 없었는지 코웃음을 쳤다.“흥, 처음부터 밀고 당기기를 하고 있었군요. 정말 대단한 수법입니다! 이제 모녀를 모두 품에 안고 문선산까지 손에 넣게 됐으니, 아주 신이 났겠군요.”연천능의 눈에 살기가 번뜩였다.“왜? 부럽고 질투가 나느냐?”정곡을 찔린 이건인은 부끄러움과 분노에 얼굴을 붉혔다.“누가 당신처럼 더럽고 음탕한 줄 아십니까!”연천능은 차갑게 웃으며 그에게 다가가 목소리를 낮췄다.“네가 원한다면, 불가능한 일도 아니다.”이건인은 놀란 표정으로 그를 바라봤다.“무슨 뜻이죠?”연천능이 담담하게 말했다.“말 그대로다.”이건인은 의심스러운 눈빛으로 물었다.“조건은?”연천능은 태연하게 대답했다.“스승님의 행방과 얼음 두꺼비의 위치다.”이건인은 의아한 표정을 지었다.“얼음 두꺼비? 그게 뭡니까?”연천능이 말했다.“약재의 일종이다. 백운 부인이 자기 혼수품이라고 하더군.”그 말에 이건인은 실망한 표정을 지었다.“그 여자의 혼수품을 제가 어떻게 손에 넣겠습니까? 백운 형님은 유람을 떠났고, 지금 어디 계신지 아무도 모릅니다.”연천능의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.“스승님은 유람을 떠난 게 아니다. 아직도 이 백운산 안에 계실 거다. 백운 부인은 분명 그 사실을 알고 있지.”이건인의 눈동자가 빠르게 흔들렸다. 무언가 수상한 점이 떠오른 듯했다.연천능이 말했다.“단서만 찾아내면 황후에게 명해 네 몸의 독을 완전히 없애게 하겠다. 그리고 얼음 두꺼비를 손에 넣는 데 협조한다면, 너와 백운 부인을 이어 주도록 하지.”말을 마

해 질 무렵의 문선산은 무척 아름다웠다.석양의 여운이 하늘의 절반을 붉게 물들이고 있었고, 산장에서는 밥 짓는 연기가 모락모락 피어올랐다. 마치 속세를 떠난 선경처럼 평화롭고 고요한 풍경이었다.백진아는 산봉우리 위에 걸린 하얀 초승달을 가리키며 말했다.“보세요. 해가 아직 지지도 않았는데 달이 벌써 떴네요.”연천능은 그녀가 가리키는 곳을 바라보며 표정을 누그러뜨렸다.“저런 복잡한 일들만 없었다면, 이곳은 정말 낙원이라 할 만하군.”백진아가 미소를 지으며 말했다.“사람이 있는 곳엔 강호가 있으며, 음모와 암투도 있는 법입니다. 순수한 곳은 존재하지 않죠.”산길은 사람들이 밟아 만든 길이라 이리저리 굽이쳐 이어져 있었다. 길 위에는 잡초와 낙엽이 수북이 쌓여 있어 걸음을 옮길 때마다 바스락거리는 소리가 났다.그때 산속에서 발소리가 들려왔다. 바위에 가려 사람은 보이지 않았지만, 다정한 연인의 속삭임은 또렷하게 들려왔다.“돌아가면 장문 부인께 정식으로 청혼하겠소. 나와 혼인하시오.”주일검의 목소리였다.“일검 오라버니, 저도 정말 오라버니와 혼인하고 싶어요. 하지만… 어머니는 저를 연천능의 황후로 만들려고 하세요. 절대 허락하지 않으실 거예요.”소요림의 수줍고 애처로운 목소리가 이어졌다.주일검은 그녀를 와락 끌어안았다.“당신은 이미 내 사람이 됐소. 그런데 다른 사내에게 시집가겠다니? 아까는 누가 계속 나를 좋아한다고 했더라?”소요림은 울먹이며 말했다.“저도 연천능에게 시집가고 싶지 않아요. 정말 오라버니를 사모하지만… 어머니 성격을 아시잖아요. 연천능과 백진아가 이곳에 왔으니 절대 포기하지 않으실 거예요.”주일검이 코웃음을 쳤다.“어쨌든 당신은 내 여인이오. 다른 남자가 건드리는 건 절대 용납하지 않겠소!”소요림은 그를 꼭 끌어안으며 부드럽게 말했다.“일검 오라버니, 화나셨어요? 화내지 마세요. 네?”“좋소. 그럼 날 달래 보시오.”주일검은 웃으며 손길을 점점 버릇없이 움직이기 시작했다.그들과 연천능, 백진아 사이에는 굽은

두 사람은 뒷산을 한 바퀴 돌며 약초와 사냥감을 발견할 때마다 모두 공간에 넣어 두었다.동굴도 여러 곳이나 발견했지만, 사람을 숨긴 듯한 흔적은 보이지 않았다.백진아는 끝없이 이어진 산봉우리들을 바라보며 말했다.“다른 산에 있을 수도 있고, 어쩌면 문선 산장 안에 숨어 있을 수도 있겠네요.”연천능은 하늘에 걸린 초승달을 바라보며 말했다.“시간이 늦었군. 돌아가자.”해는 이미 완전히 저물었고, 문선산은 희미한 달빛에 잠겨 있었다. 낮의 장엄한 풍경과는 달리, 밤의 산장은 신비로운 분위기가 더해져 또 다른 아름다움을 자아냈다.두 사람은 손을 맞잡고 숲길을 걸었다. 문선 산장 근처에 이르자 밤바람을 타고 은은한 거문고 소리가 들려왔다.그 선율은 애달프고 애절했으며, 끝없는 그리움을 담고 있었다. 얼핏 들어도 연정을 품은 소녀가 연주하는 곡이라는 것을 알 수 있었다.백진아는 곁눈질로 연천능을 바라봤다. 그의 눈빛은 차갑고 비웃음이 어려 있었다.그녀는 눈썹을 치켜세우며 물었다.“누가 연주하는지 아십니까?”연천능이 대답했다.“예전에 소요림이 자주 연주하던 곡이다.”하지만 그는 과거 소요림이 자신만을 위해 연주했던 곡이라는 사실은 말하지 않았다.하지만 백진아가 누구인가. 그녀는 그의 표정만 봐도 모든 것을 알아차렸다.둘 사이에 아무 일도 없다는 걸 알면서도 그녀는 시큰둥하게 코웃음을 쳤다.“참 낭만적인 초대네요.”그러고는 그의 손을 뿌리치고 씩씩거리며 문선 산장 쪽으로 걸어갔다.연천능은 난처한 표정으로 말했다.“지금 그녀가 부르는 상대는 주일검이다.”백진아는 입술을 삐죽였다.“그건 모를 일입니다. 헤어진 지 얼마 되지도 않았으니 백운 부인의 명을 받고 당신을 기다리고 있을 수도 있잖아요. 가서 확인해 봐요.”순간 연천능의 얼굴이 새까매졌다.“나더러 다른 여인의 초대에 응하라는 것이냐? 아니면 그녀가 주일검과 밀회하는 장면을 보라는 것이냐?”그는 커다란 손으로 그녀의 매끈한 볼을 잡고 장난스럽게 힘껏 꼬집었다.백진아는 나지막이