ログイン문선산의 밤은 고요하면서도 신비로웠다. 멀고 가까운 산봉우리들이 웅장하고 험준하게 밤하늘 아래 우뚝 솟아 있었다.한편, 연천능과 백진아는 방문을 꼭 닫은 채, 방 안에서 땅굴을 파고 있었다.낮에 미리 위치를 살펴 두었던 덕분에, 두 사람은 정확하게 백운 부인의 처소 아래까지 땅굴을 뚫었고, 그곳에 있던 비밀 통로와 연결하는 데 성공했다.바로 그때였다. 문선 산장에서 갑자기 십여 명이 넘는 검은 그림자가 바람처럼 소리 없이 뒷산을 향해 날아갔다.뢰일 일행이었다. 그들은 명령을 받고 뒷산을 몇 바퀴 돌며 일부러 흔적을 남기러 갔다.어둠 속에 숨어 지켜보던 이건인은 히죽 웃더니, 몇 번 몸을 날려 백운 부인의 처소로 들어갔다.그는 방문 앞에 이르러 공손히 보고했다."부인, 연천능의 부하가 뒷산으로 갔습니다!"방 안에서는 백운 부인의 교태 어린 나른한 목소리가 흘러나왔다."속임수일 수도 있으니 조심하세요. 적을 다른 곳으로 유인하는 계책일 것입니다. 그들은 반드시 내 처소로 올 것입니다."이건인은 가슴을 두드리며 자신 있게 말했다."안심하십시오! 이미 처소 주변에 천라지망을 펼쳐 두었습니다. 놈들이 오지 않을까 봐 걱정될 정도입니다!""호호호……"백운 부인은 사람을 홀리는 웃음을 터뜨렸다."셋째 오라버니, 수고가 많으세요.""아닙니다, 아닙니다!"이건인은 그 한마디에 온몸의 뼈가 녹아내리는 듯했다. 가슴속은 괜히 답답하고 뜨거워졌다. 밤바람은 서늘했지만, 그는 참지 못하고 옷깃을 잡아당겨 희멀건 살집을 한껏 드러냈다.백운 부인은 영아를 재촉했다."영아야, 어서 가서 백진아를 죽이거라.""알겠습니다."영아의 대답이 끝나기가 무섭게 방문이 열렸다.영아는 밖으로 나와, 마당에 있던 오십여 명을 불러 모은 뒤, 선두에 선 사람에게 작은 약병 하나를 던져줬다."한 사람당 한 알씩 먹거라. 백진아의 미약을 막아 줄 것이다."그 사람은 병을 열어 약 하나를 꺼내 삼킨 뒤, 약병을 다른 사람에게 넘겼다.모두 해독제를 복용한 뒤, 영아를 따
연천능은 줄곧 무표정한 얼굴로 곁에서 이야기를 듣고 있다가, 마침내 단호하게 입을 열었다. "쓸데없는 말은 그만두고, 말할 생각이 없다면 물러나 있거라." 주일검은 그 말에 몸을 움찔 떨었다. 그에게 다른 선택지가 있을 리 없었다. 백진아는 계속해서 회유와 협박을 섞어가며 말을 이었다. "때가 되어 약재를 모두 모으면, 네 체면을 봐서 소요림의 독도 겸사겸사 풀어줄 수 있다. 그렇지 않으면……" 그녀는 살기가 서린 미소를 입가에 걸쳤다. 주일검은 연천능과 백진아 모두 인정사정없는 사람이며, 절대 봐주지 않는다는 걸 잘 알고 있었다. 그는 길게 한숨을 내쉬며 말했다. "요림 사매가 그러더군요. 백운 부인의 방에는 비밀 통로가 하나 있는데, 그 통로가 지하 밀실로 이어진다고 합니다. 백운 부인의 혼수와 재산은 전부 그곳에 숨겨져 있습니다. 입구가 어디인지는 오직 백운 부인만 알고 있고, 요림 사매도 들어가 본 적이 없으며, 백운 부인에게 정확한 장치의 위치도 끝내 알아내지 못했습니다." 백진아는 그가 거짓말을 하는 것 같지 않다고 판단하고, 식심고 해독제 두 알과 최음약 두 알을 건네주었다. 주일검은 그것을 받으며 말했다. "스승님도 한 알 달라고 하셨습니다." 백진아는 그를 힐끗 쳐다보며 말했다. "직접 와서 받아 가라고 하거라. 물론 네 약을 한 알 준다고 해도 상관없다." 주일검은 난처한 표정으로 말했다. "제가 해독제를 두 알이나 받은 건, 스승님께 말씀드리지 말아 주십시오." 저녁 무렵이 되자, 이건인이 찾아왔다. 그는 백운 상인이 유람을 떠났으며, 얼음 두꺼비는 뒷산의 비밀 창고에 숨겨져 있다고 전했다. 백진아는 그에게 해독제 두 알을 건네준 뒤, 그가 떠나자 연천능에게 물었다. "이건인과 주일검, 둘 중 누구의 말이 더 믿음직하다고 보십니까?" 연천능이 대답했다. "주일검의 말이 더 신빙성은 있지만, 그렇다고 반드시 사실이라는 보장은 없다. 백운 부인은 워낙 교활한 여인이라,
연천능 역시 주먹을 살며시 움켜쥐었다. 그는 영아가 고왕을 찾아낼까 봐 걱정하는 것이 아닌, 고왕이 주인의 기운을 느끼고 흥분하거나 날뛰는 바람에 보아가 속상해할까 봐 염려됐다.백진아는 아무렇지도 않은 척 담담하게 말했다."이곳도 괜찮으니 굳이 옮길 필요는 없네."영아는 백진아 가까이에 멈춰 섰다. 그러더니 벽을 바라보며 한동안 멍하니 서 있었다. 잠시 후 영아는 고개를 돌려 백진아를 바라보며 억지웃음을 지었다."그럼, 이만 실례하겠습니다."영아는 말을 마친 뒤 예를 올리고 몸을 돌려 떠났다.백진아는 어리둥절한 표정으로 눈을 깜빡였다."저 사람, 정말 신경질적인 것 같아요. 대체 앙이를 눈치챈 걸까요?"연천능이 담담하게 말했다."고왕은 그녀 몸속의 피로 길러진 존재다. 서로 특별한 방법으로 기운을 느낄 수도 있지. 앙이의 상태를 한번 살펴보거라. 평소와 다르더냐?"사람은 감정을 숨길 수 있어도 벌레 같은 하등 생물은 위장하지 못한다.백진아는 그 말에 고개를 끄덕였다. 공간을 살펴보니 보아와 낙우진이 퍼즐 놀이를 하고 있었고, 앙이가 들어 있는 작은 병은 그 옆에 놓여 있었다. 앙이는 유리 너머로 퍼즐을 호기심 가득한 눈으로 바라보고 있었다.백진아는 미소 지었다."얌전히 있습니다. 아무래도 공간의 결계가 둘 사이의 감응을 완전히 차단하는 것 같네요."연천능의 눈빛이 반짝였다."네 정신력으로 공간의 모든 것을 제어할 수 있지 않으냐? 공간에 있는 사람의 기억도 지울 수 있다면, 앙이가 영아를 잊고 보아를 주인으로 여기게 만드는 것도 가능하지 않으냐?"백진아는 순간 멍해졌다가 이마를 '탁' 쳤다."그러네요! 너무 고정관념에 갇혀 있었습니다. 초현실적인 능력이 있다는 걸 깜빡하고 있었네요."연천능은 그녀의 손을 잡으며 장난스럽게 말했다."이미 충분히 덤벙거리는데, 더 때리면 바보가 되는 것 아니냐?"백진아가 눈썹을 치켜올렸다."제가 바보라고요?"연천능은 재빨리 말을 바꿨다."내가 바보야, 바보."백진아는 웃음을 터뜨리며 그를
그런데 뜻밖에도 소요림은 정말로 자기 뺨을 두 번이나 세게 때렸다.‘짝! 짝!’"아파요. 정말 아파요! 꿈이 아니라니... 어떻게 이런 일이... 어떻게 이럴 수가 있습니까?"그녀는 충격을 감당하지 못하고 몸을 돌려 달려 나갔다. 문을 막 나서려던 순간 누군가의 품에 부딪혔고, 상대는 재빨리 그녀를 끌어안았다.놀라고 화가 난 소요림이 고개를 들었는데, 어느새 눈앞에는 주일검의 잘생기고 온화한 얼굴이 보였다.두 사람의 시선이 마주친 순간, 그녀는 심장이 무언가에 세게 부딪힌 듯했다. 설명할 수 없는 두근거림과 함께, 이상하게도 이 품을 떠나고 싶지 않았다.주일검은 그녀를 놓아주지 않은 채 다정하게 물었다."우리 림이, 무슨 일이오? 어찌 이렇게 놀란 것이오?""림이라니요?"소요림은 혼란스러운 눈빛으로 그를 바라보았다."우리... 정말 함께하게 된 것입니까?"주일검은 부드럽게 미소 지었다."그럼, 당연하지. 어제 우리..."그는 그녀의 귀에 입을 가까이 대고 연인끼리만 나눌 수 있는 은밀한 이야기를 속삭였다.소요림의 얼굴이 붉게 달아올랐다. 어쩐지 이런 장면이 낯설지 않게 느껴졌고, 그의 말을 조금씩 믿게 되었다.하지만 그녀는 다시 괴로운 표정을 지었다."그렇지만... 저는 아무것도 기억나지 않아요."주일검은 다급하게 그녀의 손을 붙잡았다."걱정하지 말거라. 영아 사저를 찾아가 보자. 그녀라면 너를 치료할 수 있을 것이다."그 역시 정고에 걸려 있었기에, 이 순간 소요림을 향한 감정은 진심이었다.정고에 걸린 두 사람은 서로에게만 깊이 빠질 뿐, 다른 감정이나 지능에는 아무런 영향을 받지 않았다.소요림은 고개를 저었다."안 됩니다. 오라버니와 함께 갈 수 없어요. 어머니는 저를 능 오라버니와 혼인시키려고 하십니다. 우리가 이런 사이라는 걸 알게 되면... 분명 당신을 죽일 거예요."주일검도 백운 부인의 무서운 수단을 떠올리자 이내 얼굴이 굳어졌다. 그는 눈빛을 번뜩이며 말했다."얼음 두꺼비가 당신의 기억상실을 치료할 수 있
연천능은 고개를 저었다.그의 반응에 백진아는 순간 멍해졌다."설마... 못 이긴다는 뜻입니까?"연천능은 고개를 끄덕였다."문선산은 장문인 아래에 아홉 명의 장로가 있다. 그들의 무공은 헤아릴 수 없을 정도로 깊고, 각자 제자를 거느리며 독자적인 세력을 이루고 있지."백진아는 못마땅한 듯 입술을 삐죽 내밀며 험악한 표정을 지었다."독을 쓰고, 폭탄을 써서 문선산 자체를 날려 버리면 되잖습니까!"연천능은 웃음을 터뜨렸다."아홉 장로가 모두 백운 부인의 명령을 따르는 건 아니다. 이건인처럼 마음이 삐뚤어진 자들만 그런 여자에게 홀리는 법이지."백진아가 물었다."장문이 실종됐는데 아무도 의심하지 않는단 말입니까?"연천능의 눈빛이 차갑게 가라앉았고, 다시 살기가 번뜩였다."스승님은 실종되기 전 산 아래를 다녀오겠다고 말씀하셨고, 문파의 일도 미리 정리해 두셨다. 원래는 대장로가 장문령을 대신 맡아 문파를 관리하기로 되어 있었지. 그런데 결국 백운 부인이 장문령을 들고 나타나, 스승님이 갑자기 하산하시면서 자신에게 맡기고 갔다고 말했다더군."백진아는 미간을 찌푸렸다."그렇다면 백운 상인의 실종은 분명 백운 부인과 관계가 있겠네요."연천능이 말했다."대장로를 비롯한 사람들도 그녀를 감시하기 위해 사람을 붙였지만, 별다른 단서는 찾지 못했다."백진아의 눈빛이 반짝였다."혹시 그녀의 거처에 비밀 공간 같은 게 있는 건 아닐까요? 내일 작별 인사를 하러 갈 때 한번 살펴보시지요."연천능은 침착하게 말했다."인사를 갈 필요도 없을 것 같구나. 그녀는 이미 목적을 달성했고, 우리 실력도 제대로 파악하지 못했으니 내일 직접 인사를 하러 이곳에 올 것이다."백진아는 눈을 깜빡이며 다소 의기양양한 표정으로 말했다."이번에는 그 여자의 정체를 완전히 까발리기 전까지 절대 떠나지 않을 것입니다. 신을 모셔 오는 건 쉬워도 내보내기는 어렵다는 걸 제대로 알려줘야지요."연천능의 눈빛 속 살기는 더욱 짙어졌다."내 딸을 건드렸으니 반드시 갈기갈기 찢어버
백진아는 가느다란 플라스틱 막대 하나를 꺼내 보아에게 건네며 당부했다."이걸로 고왕과 놀아도 되지만, 손으로 구멍을 막으면 안 된다. 이 녀석 이빨에 물리면 크게 다칠 수도 있으니."보아는 기쁜 얼굴로 고개를 끄덕였다. 그러고는 작은 막대를 환기 구멍 사이로 집어넣어 고왕의 꼬리를 콕 찔렀다."앙!"고왕이 괴상한 소리를 지르며 얼른 꼬리를 숨기고는, 엄청난 모욕을 당한 사람처럼 보아를 노려보았다.‘감히 본 고왕을 희롱하다니! 죽어 마땅하다!’"까르르!"보아는 배를 잡고 웃더니 이번에는 고왕의 머리를 툭 건드렸다."앙!"고왕은 완전히 폭발했다.‘무엄하다! 정말 무엄해!’낙우진도 웃으며 말했다."벌레한테 이름 하나 지어 주자!"고왕은 어이가 없었다.'네가 작은 벌레다! 네 가족 모두 작은 벌레야! 본왕은 고왕이다! 고왕이라고!'백진아는 보아의 머리를 쓰다듬으며 말했다."이제 이 아이는 네 반려동물이니, 네가 이름을 지어 주렴."보아는 커다란 눈을 데굴데굴 굴리며 한참 고민했다. 하지만 아직 어린아이가 무슨 근사한 이름을 지을 수 있겠는가?한참 고민한 끝에 말했다."벌레!""앙! 앙!"고왕은 강하게 항의했다.그러자 보아의 눈이 반짝였다."앙이요! 자기가 앙이라고 했어요!"그리하여 위엄 넘치는 고왕은, 앙이라고 불리는 그녀의 반려동물이 되었다.백진아는 아직 앙이에 대해 잘 알지 못했기에 보아 혼자 놀게 할 수는 없었다. 그녀는 곁에서 함께 놀아주다가 아이가 잠들고 나서야 조심스럽게 작은 손에서 병을 꺼냈다.연천능은 웃음을 터뜨렸다."이 녀석, 잠들어서도 좋아하는 장난감을 꼭 쥐고 있네. 다른 집 아이들도 다 이런가?"백진아는 보아의 발그레한 볼에 입을 맞추며 나지막이 말했다."대부분의 아이들이 그렇지요."그녀는 아이에게 이불을 덮어준 뒤 연천능과 함께 방으로 돌아갔다."얼음 두꺼비를 어디에 숨겨 놓았는지 모르겠네요."연천능의 눈빛이 차갑게 가라앉았다."내일이면 아마 소식이 있을 것이다."백진아의 눈에도 차가
독을 담은 폭탄이 폭발하는 순간 숨을 멈췄다 해도, 그들은 이미 상당량의 독기를 들이마신 상태였다.월국 자객은 무공이 강하고, 몸도 독으로 단련돼 있어서 독을 상대할 능력이 뛰어나다고 자부했지만, 그래도 위험을 피할 수 없었다.하지만 연천능 일행은 멀쩡해 보였다.“염라대왕에게 묻거라!”뢰십이 한칼 더 보탰다.그들은 미리 해독제를 복용해 둔 상태였다. 백진아가 직접 만든 독이기도 하니, 아군에게 해가 가지 않도록 그녀의 독을 없앨 약을 미리 나눠줬다.백리효천의 암위들은 고수 중의 고수라, 독에 중독된 상태에서도 전투력은 여
시충 떼가 지나간 뒤, 개의 몸은 하얗게 드러난 뼈대만 남아 있었다.피 한 줄기, 살점 하나도 남지 않았고, 처리된 골격 표본처럼 깨끗했다.백진아는 시충에게 둘러싸여, 포위망이 점점 좁혀오는 것을 보고는, 공포에 질려 눈을 크게 떴다. 너무나도 역겨웠다!이 시충은 분명 누군가가 조종하고 있는 것이었다. 그녀는 바로 적염을 꺼내 불을 뿜게 할지 고민했다.인분을 조금 뿌려, 시충을 태워 죽일 수 있을지 확인하려던 순간...갑자기 그녀의 곁을 거센 바람이 스쳐 지났고, 누군가에게 와락 안기며 공중으로 떠올랐다!익숙한 냄새, 익
백진아는 백우씨에게 이불을 덮어 주고, 백경유의 어깨를 두드리며 말했다.“오동원과 네 거처의 하인들을 단단히 단속해야 해. 특히 입으로 들어가는 음식은 반드시 철저히 관리해야 한다.”백경유는 눈물을 닦으며 말했다.“이미 한 번 단속했습니다.”“잘했구나!”백진아는 그의 머리를 쓰다듬고 백우씨에게 해독제를 먹였다.곧 백우씨가 깨어났고, 잠시 넋을 잃은 표정이었다. 그녀는 이내 침상 앞의 자식들을 알아보고는 아름다운 눈에 생기를 띠었다.“나… 죽지 않은 것이냐?”“어머니…”백경유는 침상 앞에 무릎을 꿇으며 말했다.“아들
백진아는 찢어질 듯한 고통을 참고 한 걸음 한 걸음 옥난각으로 돌아왔다.그녀는 기분이 조금 울적했다. 백진아는 몸의 상처가 좀 나으면 조용히 떠나려 했지만, 청초가 그렇게 다쳐버렸으니 며칠은 더 묶이게 생겨 버렸다.그렇게 막 안뜰로 들어서자, 방문 앞에 하녀들과 노파 몇명이 서 있는 것이 보였다.백진아는 귀찮은 듯, 눈살을 찌푸리며 말했다.“이번엔 또 누가 온 것이냐? 어찌 몸조리를 이리도 방해하는 것이냐?”가장 먼저 그녀를 발견한 하녀가 방 안을 향해 소리쳤다.“대소저가 돌아오셨습니다!”‘대소저?’보아하니 원래 주인