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제101화
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부디, 그 허리를 굽히소서 제466화
신수빈의 말에 구경하던 백성들의 경멸과 수군거림은 더욱 거세졌다.“겉만 번지르르한 빈 껍데기였구먼. 그런 주제에 무슨 낯으로 호국부인과 함께 기부하겠다고 나서는 겐가? 내 보기엔 호국부인의 의로운 행동에 숟가락 얹어서 자기 명성이나 올리려는 수작 같네.”“그러게 말이야. 애초에 부인 친정이 예전만 못할 때, 경성 명문가 규수들은 제쳐 두고 항주까지 내려가 혼인을 청했다지 않나. 데려온 지 얼마나 됐다고 또 무슨 군주와 얽혔다며? 처음부터 돈 보고 혼인한 게 뻔하지.”“그렇게 생각해 보니 정말 소름 돋네… 부인이 조심하지 않았으면, 윤 가한테 진작 뼛속까지 뜯어먹혔을지도 모르지.”말이 이어질수록 대청 위에 선 윤서원의 얼굴은 점점 더 굳어갔다.그는 부윤을 향해 불쾌한 기색을 숨기지 못한 채 소리쳤다.“대인, 저들이 이 자리에서 함부로 떠들며 우리 윤 가를 모욕하는데도 그대로 두실 겁니까?”부윤이 막 경목을 내려쳐 백성들을 조용히 시키려던 순간, 이도현이 천천히 입을 열었다.“몸이 바르면 그림자도 곧은 법이거늘. 윤 대인, 무엇이 그리 두려운 것이냐?”윤서원은 그와 시선을 마주했다. 이 세상에서 가장 증오하는 두 사람을 꼽으라면 바로 신씨와 이도현이었다.하지만 지금의 그는 그 둘을 상대로 아무것도 할 수 없었다. 더 따져 봐야 소용없기에, 그는 결국 고개를 숙일 수 밖에 없었다.“오해였으니, 이쯤에서 마무리하겠습니다.”“함께 집으로 돌아가자.”그러고는 신수빈에게 다가가 손을 잡으려 했다.그 순간, 이도현의 턱선이 미세하게 굳어지며 자리에서 일어나려던 찰나, 신수빈이 먼저 입을 열었다.“급할 것 없습니다. 오해는 풀렸으니, 이참에 다른 이야기도 하나 하고 가죠.”그녀가 손을 들어 보이자 군중 뒤편에서 장년 남자 몇 명이 걸어 나왔다.자세히 보니 신 가 부자였다.그들을 본 순간, 윤서원은 물론 이도현조차 눈에 띄게 놀란 기색을 보였다.이도현은 평소처럼 높은 자리에 앉아 있었지만, 신수빈은 자리에서 일어나 아버지와 오라비에게 예를 올렸
부디, 그 허리를 굽히소서 제465화
당시 신씨의 혼수는 십 리에 걸친 혼례 행렬로도 다 보여주지 못할 만큼 엄청났다.신씨는 집안의 유일한 적녀였다.혼사는 사실상 신씨 쪽에서 가져온 혼수와 다름없었기에, 경성 일대의 재산 대부분이 그대로 그녀의 것이 된 것이었다.그런 혼수를 망설임도 없이 내놓겠다고?사람들은 처음에는 그저 구경거리로 여겼는데, 신수빈의 말을 차츰 곱씹을수록 마음 한구석이 서서히 뜨거워짐을 느꼈다.장안을 위해, 전쟁에서 목숨을 잃은 군사들과 그 가족들을 위해 쓰겠다는 그 뜻.사람들은 문득 그녀가 성벽 위에서 했던 말을 떠올렸다.자신이 죽으면 무고한 여인들을 풀어 주라 했고, 성 안의 모든 백성과 군사가 한마음으로 외적을 막아내야 한다고 외쳤던 그 목소리.호국부인은 언제나 천하를 품은 사람이었다. 그 기개와 도량은 평범한 사람이 감히 헤아릴 수 있는 것이 아니었다.그런데 자신들은 그녀를 다른 여인들과 다를 바 없는 사람으로 여기며, 윤 가와 돈을 두고 다투는 것이라 생각했던 것이다.어느새 사람들 사이에서 감탄과 탄식이 터져 나왔다.“부끄럽군… 나는 호국부인께서 윤 가가 기울었다며, 일부러 혼수를 빼돌리려는 줄 알았네.”“이분이야말로 진정으로 백성을 생각하는 분이시지. 마음이 얼마나 깊으신지…”“윤 가 집안은 위아래 할 것 없이 썩어 있군. 자기 돈을 기부하겠다는데도 막아서고 말일세. 심지어 이렇게 많은 사람 앞에서조차 저렇게 대하다니… 뒤에서는 얼마나 더했겠는가?”“방금 말 못 들었나. 이미 따로 지낸 지 오래라더군. 병이 들어도 찾아오지 않았다면, 평소에는 얼마나 모질게 굴었겠나.”“저런 집안에 저런 분이 시집가다니… 정말 꽃이 거름더미에 꽂힌 격이네.”이 말들이 쏟아지는 동안, 대청 위에 선 윤서원의 얼굴은 점점 창백해졌다.그 역시 예상하지 못했다. 신수빈이 이토록 큰 결단을 내릴 줄은.혼수 전부를 아무 미련 없이 조정에 바친다니.게다가 처음부터 기부할 것이라 말했다면, 이렇게 많은 사람들 앞에서 막아설 수 없었을 것이다.그녀는 일부러 말하지 않
부디, 그 허리를 굽히소서 제464화
이도현은 사람을 시켜 의자를 가져오게 했다.자연스레 신수빈 곁에 앉게 하려고 했지만, 그녀가 눈으로 노골적인 경고를 보내자 어쩔 수 없이 그녀의 맞은편 오른쪽에 놓았다.신수빈은 그제야 안도의 숨을 내쉬었다.그가 아무 거리낌 없이 곁에 앉을까 봐, 은근히 마음을 졸이고 있었던 것이다.한편, 윤서원은 대청 위를 바라보았다.신수빈과 이도현이 좌우로 나뉘어 앉아 있는 모습이 눈에 들어왔다.자신은 과거에 급제한 몸이고 집안에 공적 또한 있으나, 이 자리에서 앉을 자격은 없었다.서 있는 것만으로도 기세가 한층 눌리는 기분이었다.하지만 곧 생각을 고쳐먹었다. 이번 일은 분명 신씨 쪽이 불리했다.그렇게 생각하니 마음이 다시 단단해졌다.부윤 대인은 이제야 속이 놓였다.섭정왕이 직접 나서서 호국부인이 그의 장자의 의모라고 밝히지 않았던가.이쯤 되면 어느 쪽을 살펴야 할지, 더 말할 필요도 없었다.그는 다시 판결을 이어갔다.“호국부인, 방금 윤 대인의 말이 사실입니까? 부인의 혼수를 옮긴 자들이 신 가 사람들입니까?”“맞습니다. 제가 신 가 전당포 사람들을 불러 제 혼수를 옮기게 했습니다.”부윤 대인은 잠시 말문이 막혔다.“부인께서는 윤 대인과 이미 화이하신 상태입니까?”“아닙니다.”“그렇다면 아셔야 할 것이 있습니다. 본조에는 비록 명문화되진 않았으나, 여인의 혼수는 시가의 재물로 간주하는 관례가 있습니다. 화이하지 않은 이상, 친정에서 이를 회수할 권리는 없습니다. 부인께서는 이 점을…”윤서원의 입가에 미묘한 웃음이 번졌다. 시선은 신수빈과 이도현을 향해 날카롭게 꽂혔다.아무리 이도현이 와 있다 해도, 이 많은 사람이 지켜보는 자리에서까지 노골적으로 편을 들어줄 수는 없을 터였다.하지만 신수빈은 조금도 동요하지 않았다.“그 규정, 저도 알고 있습니다.”부윤 대인이 물었다.“그렇다면 어찌하여 신 가에서 혼수를 가져가게 하신 것입니까?”신수빈은 고개를 기울이며 되물었다.“제가 언제 신 가 사람들에게 혼수를 가져가라 했습니까? 저기
부디, 그 허리를 굽히소서 제463화
신수빈은 이미 윤서원이 이렇게 나올 것이라 짐작하고 있었기에 조금도 두려워하지 않고 담담히 말했다.“제가 끝까지 가져가겠다면요?”윤서원은 즉시 목소리를 높였다.“그럼 오늘 당장 관아로 가자! 너희 신 가가 체면이 있는 집안인지 아닌지, 거기서 분명히 드러날 것이다! 시집간 딸이 혼수까지 되찾아 가려 하다니, 이런 수치가 또 어디 있느냐!”신수빈은 그를 바라보다가, 오히려 측은한 마음이 들었다.사람이란 정말… 한가운데 서 있으면 아무것도 보지 못하는 법이었다.전생의 자신은 어쩌다 이런 사내에게 마음을 내어준 것일까.그녀의 눈빛이 차갑게 가라앉았다. 곧이어 실망이 섞인 목소리가 흘러나왔다.“부군께서 굳이 일을 여기까지 끌고 가시겠다면, 저도 어쩔 수 없습니다. 그럼 관아에 신고하세요. 오늘 저는 이 혼수를 반드시 가져갈 겁니다.”윤서원은 곧장 손을 들어 사람을 시켜 관아에 알리게 했다.신수빈은 가볍게 웃으며 말했다.“차라리 관차를 기다릴 것 없이, 저와 함께 부윤 대인께 가서 따져 보시죠. 제가 제 혼수를 처리할 권리가 있는지 없는지 말이에요.”윤서원의 눈빛이 더욱 싸늘해졌다.“이 나라 법에 따르면, 여인이 시집간 뒤에는 화이하거나, 쫓겨나지 않은 경우에 혼수는 시가의 재물로 본다. 설령 일부를 돌려준다 해도, 그건 시가에서 정하는 일이다. 지금 너와 나는 그런 상황이 아니다. 그러니 그 혼수는 당연히 윤 가의 것이다. 부윤 앞에 가도, 설령 금란전에 올라가도 결론은 같다!”신수빈은 전혀 개의치 않았다.“그럼 가서 보죠. 과연 이치가 누구 편에 서 있는지.”두 사람이 관아로 향하자, 구경꾼들 역시 하나둘 따라붙었다. 이런 구경거리는 절대 놓칠 수 없었다. 등불 축제나 주점 이야기꾼보다도 훨씬 흥미로운 일이었다.사람들 속에 숨은 호기심과 수군거림이 순식간에 들끓었다.얼마 지나지 않아 신수빈의 마차가 관아 앞에 멈춰 섰다.금자가 그녀를 부축해 내렸다.관아 앞에는 이미 많은 사람들이 모여 있었다. 그녀보다 더 빠르게 달려온 구경꾼들이
부디, 그 허리를 굽히소서 제462화
신수빈은 사람을 시켜 짐을 꾸리게 했다. 호국사로 떠날 준비를 하기 위해서였다.그녀는 떠나기 전 창고 안을 한 번 둘러보았다.윤부로 시집올 때 가져온 혼수들은 하나같이 값비싼 것들이라, 다시 태어난 뒤로 그녀는 줄곧 윤 가 사람들을 경계해 왔다.그 덕분인지, 다행히 그 사이 잃은 것은 윤서령이 몰래 빼돌린 장신구 몇 점뿐, 나머지는 그대로 남아 있었다.이도현이라는 사람은 평소에는 좀처럼 움직이지 않지만, 한 번 손을 대면 반드시 그 뒤에 더 큰 수를 준비해 두는 사람이었다.그래서 자신이 다시 이곳으로 돌아올 수 있을지조차 알 수 없었다.만약 돌아오지 못한다면, 이 물건들이 훗날 누군가의 손에 넘어갈지도 몰랐다. 호국사로 떠나기 전, 반드시 혼수를 빼내야 했다.하지만 십리홍장으로 들어온 혼수였다. 그 양이 너무도 방대해 남의 눈을 피해 몰래 옮긴다는 건 쉬운 일이 아니었다.신수빈은 창고를 한 바퀴 둘러본 뒤, 마음에 드는 물건들을 골라 상자에 담았다.잠시 더 살펴보다가 이내 입을 열었다.“이것들 따로 정리해서, 신 가 전당포 사람들을 불러 옮기게 하거라.”함께 시집온 유모는 그 말을 듣고 조심스럽게 말했다.“마님, 아직 마님은 윤 가의 며느리이십니다. 화이도 하지 않으셨고요. 이런 상황에서 신 가 사람들이 와서 혼수를 가져가려 하면 윤 가에서 막을 겁니다. 그러면 신 가 쪽도 할 말이 없어집니다. 관아에 가도 불리할 수밖에 없어요.”혼수는 분명 여인의 재산이었지만, 화이하거나 파혼하지 않은 상태에서는 사실상 시가의 재물로 여겨지기도 했다.설령 화이하거나 쫓겨난 경우에도, 체면 없는 집안이라면 혼수를 붙잡고 놓지 않는 일도 드물지 않았다.하지만 신수빈은 전혀 개의치 않았다.“그냥 시키는 대로 하거라. 나머지는 내가 알아서 할 테니.”유모는 더 말하지 못하고 물러났다.정오가 되자 신 가 전당포 사람들과 인부들이 도착해 혼수를 옮기기 시작했다.창란원의 문을 나서자마자, 윤서원의 사람들은 곧장 그에게 소식을 전했다.신수빈은 조금도 숨
부디, 그 허리를 굽히소서 제461화
신수빈은 서 각로의 말을 들은 후, 한참동안 이도현을 바라보며 멍하니 서 있었다.입술이 가늘게 떨려오며 눈가에도 희미하게 눈물이 맺혔다. 무언가 말하고 싶었지만, 정작 무슨 말을 꺼내야 할지도 몰랐다.이도현은 그런 그녀의 반응을 하나도 놓치지 않고 지켜보고 있었다.속으로는 장난스럽게 눈썹을 치켜올렸다. 그녀를 놀리고 싶은 마음이 들었지만, 조정 대신들이 모두 지켜보는 자리라 끝까지 연기를 이어갈 수밖에 없었다.그는 난처하면서도 자책하는 기색으로 입을 열었다.“그래서 본왕이 감히 청하기 어려운 부탁이라 한 것이다. 부인은 복과 덕을 겸비한 사람이지 않느냐. 본왕에게 사사로운 마음이 있어, 어린아이를 부인께 맡겨 부인의 자식으로 삼고, 한 번 어머니라 부르게 하고 싶다. 부인의 복덕을 빌려 이 아이가 평안히 자라길 바라는 것이다. 허락해 주겠느냐?”바닥에 무릎을 꿇고 있던 윤서원은 이 광경을 바라보며 속이 뒤틀려 피를 토할 것만 같았다.조산으로 아이를 잃었다느니, 의모를 들인다느니, 그건 모두 허울 좋은 말일 뿐이었다.이 두 사람이 짜고 신수빈이 낳은 아이를 다시 신수빈 곁으로 돌려보내려는 속셈이 분명했다.그 의도를 뻔히 알면서도 그는 막을 방법이 없었다.조정 대신들 역시 조용히 이 장면을 지켜보고 있었다. 신수빈이 한참을 멍하니 서 있다가 이내 눈가가 붉어지고, 입술을 떨며 감정을 억누르는 모습을 보자 다들 마음이 무거워졌다.그녀의 외모를 떠나, 그저 한 사람의 여인으로서도 충분히 연민을 자아낼 만한 모습이었다. 더구나 그녀는 장안성을 위해 애쓰다 조산으로 아이를 잃은 몸이었다.그런 그녀가 이 말을 듣고 보이는 반응에 누구라도 공감하지 않을 수 없었다.이도현이 다시 입을 열었다.“훗날 이 아이가 자라면, 반드시 부인을 친어머니처럼 지극히 섬길 것이다. 부디 본왕의 이 난처함을 풀어 주거라.”신수빈은 그제야 정신을 차렸다.그의 시선을 마주하는 순간, 가슴 깊은 곳에서 복잡한 감정이 밀려 올라왔다. 뭐라 형용할 수 없는 감정이 온몸을 타
부디, 그 허리를 굽히소서 제247화
신수빈은 제 귀를 의심했다. 그녀는 눈을 크게 뜨고 은보를 바라보았다.“뭐라고 했느냐? 방금 한 말… 다시 한 번 말해 보거라!”은보는 이를 악물고 마음을 다잡은 뒤, 그대로 다시 말했다.“왕야께서… 앞으로는 마님께서 주시는 어떤 사사로운 물건도 받지 않겠다고 하셨습니다. 그리고 마님께서도 스스로 몸가짐을 잘 삼가시라고 하셨습니다.”“하… 하하… 하하하.”신수빈은 그대로 웃음을 터뜨렸다. 치밀어 오르는 분노가 끝내 웃음으로 튀어나온 것이었다.자중하라니. 그 말을 그 개 같은 인간이 어떻게 입에 올릴 수 있단 말인가?한바
부디, 그 허리를 굽히소서 제225화
신수빈은 이도현이 지금 심기가 몹시 불편하다는 것을 알고 있었다.다만 이 사람은 성정이 높고 자존심이 강하긴 해도 달래기 어려운 유형은 아니었다. 잠시 후에만 잘 달래 주면 풀릴 성미였다.그가 아이를 해치지 않겠다고 약속한 이상, 음험한 수단까지 쓰지는 않을 것이다. 권력을 쥔 사내가 설령 나쁘다고 해도 대놓고 수완을 드러내는 법은 없으니까. 그 점만큼은 신수빈도 잘 알고 있는 사실이었다.이도현은 내내 얼굴을 굳힌 채 걸음을 옮기며 그녀의 작은 행동들에 일절 반응하지 않았다. 신수빈은 그가 속으로 자신을 분명히 못마땅해하고 있
부디, 그 허리를 굽히소서 제240화
“누구를 말하는 것이냐?”태후는 정양왕을 자세히 바라보았다. 한 치의 망설임도 없는 듯한 눈빛이었다.“최 씨 남매입니다.”정양왕은 순간 멈칫했다. 이내 태후가 누구를 가리키는지 깨닫고는 곧장 고개를 저었다.“그건 어렵다. 최 씨와 혼인한 지 일 년 남짓밖에 안 됐지만, 그녀의 성정을 누구보다 내가 가장 잘 안다. 영악하고 냉정한 여인이라 장 가를 위해 자기 목숨을 내놓을 짓은 안 할 것이다. 게다가 최문화를 끌어들이는 일이라면 더더욱 응하지 않을 테지.”태후는 눈 하나 깜빡이지 않았다.“응하지 않으면 목을 매게 하면 됩니
부디, 그 허리를 굽히소서 제239화
정양왕부.정양왕은 부하의 보고를 듣는 순간 심장이 곤두박질치기 시작했다. 암살은 실패했고 보낸 자들은 도리어 황성시의 손에 산 채로 붙잡혔다고 했기 때문이다. 그제야 그는 깨달았다. 처음부터 자신 스스로가 누군가의 덫 안으로 걸어 들어왔다는 것을.황성시의 사정은 이도현의 사람이다. 생각해 보면 그 감독관의 죽음부터가 이미 함정이었을 가능성이 컸다. 황성시는 판을 깔고 자신이 뛰어들기만을 기다린 것이었다. 생각이 여기까지 미치자 식은땀이 정양왕의 등줄기를 타고 흘러내렸다. 만약 이도현이 이 일에서 실마리를 잡아 산중에 숨겨
