All Chapters of 부디, 그 허리를 굽히소서: Chapter 121 - Chapter 130

어진 태후라면, 병든 명부를 억지로 불러 문안을 올리게 하진 않았을 것이다. 그날 이후, 가장 화가 난 사람은 주서화였다. 본래 신수빈이 죽은 후 자신이 곧 정실로 봉해질 것이라 생각했는데 뜻밖에도 신수빈의 명은 끈질겼다. 그런 상황에서 살아남은 것도 모자라 겨우 태기만 흔들리고 놀란 정도라니!신수빈이 임신했다는 사실은 이미 모두가 아는 바였고 윤서원도 당연히 알게 되었다.그는 화가 나고 분해서 토하고 싶은 심정이었다.신수빈이 감히 다른 남자의 애를 가졌다니!주서화가 돌아와 울며 물었을 때 윤서원의 신경은 이미 한껏 곤두서 있었다. 게다가 그날 이도현이 자신을 도발하던 눈빛이 자꾸 떠올라 견딜 수 없을 만큼 화가 치밀었다. 그는 누구에게도 자신이 이도현에게 미치지 못한다는 걸 들키기 싫었다. 그래서 사건의 진상을 그녀에게 말하지 않고 대충 둘러댔다.그 아이는 주서화와 혼인하기 전에 가진 것이고 그녀를 집으로 들인 후에는 한 번도 신수빈에게 손을 대지 않았다고 변명했다.결국 주서화는 마지못해 받아들였고, 신수빈을 더욱 눈엣가시처럼 여기게 되었다. 특히 그녀가 장차 적자를 낳게 된다면 윤 가에서 그녀의 지위는 더더욱 견고해질 것이다. 그녀는 차라리 태후에게 또 한 번의 매복 살해를 꾸미라고 하고 싶을 정도였다.이때 춘진각 서행랑에 머무는 윤서령은 핑계를 대며 반 달 동안 방에서 나오지 않는 신수빈과 매일같이 태후에게만 들락거리는 주서화의 모습을 바라보며 자신을 완전히 잊은 것은 아닌가 싶어 괜히 마음이 조급해졌다.저녁에 주서화가 돌아오는 틈을 타 윤서령은 직접 만든 호랑이 머리 모자를 들고 본전으로 갔다.“마님 돌아오셨습니까? 제가 요 며칠 심심해서… 아직 태어나지 않은 작은 조카를 위해 호랑이 머리 모자를 하나 만들었습니다. 장차 틀림없이 호랑이처럼 위풍당당한 장군이 될 수 있길 바라면서요.”윤서령의 말은 주서화를 기쁘게 해주려는 것이었다. 그녀는 호랑이 머리 모자를 받아들었다. 솜씨는 그저 그렇고 급히 만든 티가 났지만 뜻은 괜찮아 보여 마

말을 마친 금자는 잠시 멈춘 듯한 신수빈의 표정을 알아채지 못했다. 금자가 다시 고개를 들었을 때, 그녀의 입가에는 가볍게 올라간 비웃음이 서려 있었다.“마님, 화나지 않으시옵니까?”“내가 왜 화를 내야 하지? 그가 누구를 들여오든 내 눈에는 모두 윤서령과 같을 뿐인데.”금자는 고개를 비스듬히 기울여 생각하다가 머리를 긁적이며 말했다.“그렇지만 저는 자꾸 다르게 느껴지옵니다. 윤서령 아가씨께서 왕야를 속이시려는 거잖습니까? 그러니 왕야께서는 억지로 받아들이는 수밖에 없으시겠지요. 한데 이번의 진 아가씨는 왕야께서 좋아서 들이신 거라고 했사옵니다. 자꾸 마님 것을 빼앗아갔다는 느낌이 든단 말이옵니다.”신수빈은 웃으며 금자의 머리를 가볍게 쓰다듬었다.“어리석은 아이야. 나는 윤 씨 집안의 마님이다. 왕야는 내 것이 아니고, 나 또한 왕야의 것이 아니니 이 점을 잘 기억하거라.”금자는 여전히 신수빈이 억울하다고 느꼈다.“세자께서는 마님께 잘 대해주지도 않는데 정말 평생 이렇게 후부에 머물고 싶으신 것이옵니까?”신수빈은 이미 불룩하게 오른 배를 조심스레 어루만졌다. 이제는 넉넉한 옷을 입어야 조금 감춰지는 정도였다.“내가 이미 후부에 시집왔으니 당연히 평생 지내야겠지.”금자는 알아듣지 못해 애매한 탄식을 흘렸다. 하지만 신수빈과 이야기하고 나니 마음속 답답함이 조금 가시는 듯했다.신수빈도 아무렇지 않아 하는데 굳이 자신이 신경 쓸 필요는 없다고 생각한 금자는 기분을 추스르고 곧장 즐겁게 뛰어나가 놀았다.신수빈은 금자의 뒷모습을 미소로 배웅한 뒤 계속 아이의 옷을 만들었다. 비록 자수를 놓는 시녀들이 있었지만 연우의 옷만큼은 직접 만들어 주고 싶었다.지난 생에서 그녀는 연우를 가혹하게 대했었다. 이른 나이에 어려운 글을 잔뜩 외우게 했고 주서화와 대립하던 시기에는 아이를 정성껏 돌보지 않았다. 연우의 일상은 항상 유모와 하녀, 그리고 자수 시녀들이 도맡아 처리했었다.이번 생에 다시 기회가 주어진 만큼 더욱 소중히 여기리라.연우는 잠시 생각을

그녀는 슬쩍 눈을 내리깔며 금세 번져 오르는 혐오를 조용히 숨겼다. 그리고 아무렇지 않은 듯 순순히 그의 품 앞으로 몸을 기울이며 말했다.“왕야, 며칠 사이에 화기가 올라 입안에 구창이 생겼습니다. 너무 아파서 그러는데 왕야께서도 저를 조금 아껴주시고 오늘은 괴롭히지 말아주십시오.”그녀의 목소리는 물결처럼 부드럽게 흘렀고, 살며시 감겨드는 듯 나긋나긋했다. 가느다란 음색 속엔 살짝 애교와 유혹이 뒤섞여 있었는데 그녀가 마음만 먹는다면 남정네 하나쯤 굴리는 일은 식은 죽 먹기였을 것이다.그녀를 데리고 피서 행궁까지 오게 한 것도 가까이 두기 위해서였고, 오늘 밤 그녀를 찾아온 것도 결국 그 때문이었다.지금 그녀가 그의 품속에 있으니 이도현의 마음속에는 이미 욕망의 불씨가 피어올랐다. 그런 그가 순순히 이 흥을 억누르고 돌아갈 리가 없었다.이도현의 손은 신수빈의 허리 뒤쪽에서 점점 위로 올라가며 그녀의 옷자락을 구겨 놓았다. 탁하게 가라앉은 그의 목소리가 들렸다.“본왕이 듣기로는 회임하고 석 달이 지나면 방사를 해도 무방하다더군.”순간 온몸이 굳어버린 신수빈은 그의 품 안에서 얼굴이 새하얗게 질려버렸다.이도현은 그녀의 반응을 느끼고 기분이 약간 상했다.그녀는 언제나 배 속의 아이와 관련된 말만 나오면 이런 표정을 지었으니까.신수빈 역시 이도현의 불쾌감을 느꼈다. 혹여 또다시 자신의 아이에게 위협을 가할까 두려워 입술을 살짝 깨물었다.“왕야… 제가 마다하는 것이 아니라 전에 호수에 너무 오래 있어 태기가 약해져서 그렇습니다. 게다가 왕야께서는 기개가 높으시고 용맹이 뛰어나시니… 제 몸으로는 도저히 왕야를 모실 수가 없을 것 같습니다.”이도현은 그녀의 턱을 들어 올리며 그 눈동자를 깊숙이 들여다보았다. 잔물결처럼 번지는 물빛 속에서 간청이 어리는 것을 보자 문득 마음속에 비교심이 피어올랐다.“본왕과 그 폐물 중, 누가 더 용맹했느냐?”그 말은 신수빈의 존엄을 진창에 짓이기는 것이나 다름없었다.끝내 그녀는 눈을 떨구고 고개를 돌려버렸다. 대답

신수빈은 그가 여전히 나갈 생각을 하지 않자 불안해졌다. 잠시 뒤면 해가 밝아질 텐데 혹여나 그가 자신의 방에서 나오는 모습을 누군가한테 들키기라도 한다면 그야말로 큰일이었다.그녀는 몸을 일으켜 그를 밀어내며 말했다.“왕야, 이제 진짜 돌아가셔야 합니다.”이도현은 그녀의 눈썹과 눈빛 사이에 어른거리는 걱정의 기색을 알아차렸다. 그녀는 지금 사람들의 눈에 띌까 두려운 것이었다.그러나 이도현은 조금도 급해하지 않고 그녀를 곁눈질하며 말했다.“본왕이 옷 갈아입는 것을 시중 들거라.”신수빈은 억지로 입가에 미소를 걸고 내키지 않는 걸음으로 침상에서 내려왔다. 그러고는 옷걸이에서 그의 옷을 꺼내어 하나하나 가지런히 입혀주었다. 그녀가 옷자락을 매만지고 허리띠를 정돈해 주는 틈을 타 이도현은 그녀의 셋째 오라버니인 신도연의 손으로 직접 쓴 자필 원고본인 수고에 대해 이야기했다.“네 셋째 오라버니의 수고와 도면을 모두 보았다. 확실히 흔치 않은 재주를 가졌더군. 그 도면은 강을 다스리는 데 유용할 뿐만 아니라 산천의 형세를 분석한다면 군사에도 큰 도움이 되어줄 것이다. 이번에 그에게 하도 감찰사 직을 맡긴 것은 먼저 능력을 다져두게 하려는 목적이다. 그래서 기회가 닿으면 본왕이 자연히 더 높은 곳으로 올려줄 것이니 걱정하지 말거라.”그 말을 듣자, 신수빈의 얼굴에 비로소 웃음이 머물렀다.“그렇다면 제가 셋째 오라버니를 대신하여 왕야의 은총에 감사드리겠습니다.”이도현은 양지 같은 그녀 뺨을 손가락으로 살짝 집어 올렸다.“너란 여자는 본왕에게서 무슨 좋은 것을 얻어낼 때만 곱게 굴지. 정말이지 작은 여우 같구나.”신수빈은 눈빛을 흘리며 그의 가슴 앞 옷깃을 부드럽게 쓸었다.“왕야께서는 어리석은 분도 아니시지 않습니까. 제가 능력 없는 사람을 추천했다면 왕야께서 중용하셨겠습니까? 제가 이익을 얻어내려는 것이 아니라 왕야께서 제 덕을 봤다는 말이 더 맞겠지요. 어차피 인재 하나 얻게 된 거나 다름없지 않습니까?”이도현은 가볍게 웃으며 그녀의 입술에 손끝을

그러는 동안 섭정왕은 그녀가 내민 손끝을 따라 잔을 기울여 술을 마셨다.멀지 않은 곳에 앉아 있던 태후의 얼굴빛은 서리가 내릴 듯 음침하게 굳어버리더니 곁에 앉아 있는 신 씨를 흘끗 쳐다보았다. 하지만 그녀는 납작한 비단 부채를 가벼이 흔들며 경기장 안의 시합에만 전념하고 있었지, 이쪽의 일에는 조금도 마음을 두지 않는 듯했고 이도현 역시 처음부터 끝까지 단 한 번도 신 씨를 쳐다보지 않았다.태후의 시선은 다시 그 여인의 얼굴에 꽂혔는데, 시선이 너무 강해서 마치 그 얼굴에 천 개의 상처라도 내어 줄 기세였다. 그때, 소영이 가볍게 기침을 하며 태후에게 눈치를 주었다. 관료가의 부인들과 귀부인들이 모두 그녀를 지켜보고 있었던 것이다.태후는 그제야 깜짝 놀라 눈길을 거두었다.자신보다 몇 살 어린 섭정왕을 바라보는 명양 장공주는 오히려 잔뜩 흥이 나 있었다. 그와 태후 사이에 있었던 과거의 일과 요 며칠 새 익히 들었던 소문까지 더해지자 더더욱 관심이 갔다. 그녀는 잠시 이도현 곁의 아가씨를 살펴보고는 다시 태후를 보았다. 그리고 이내 곁에 있는 신수빈을 향해 고개를 돌렸다.“다들 말하길 왕숙의 새 총애가 태후와 닮았다 하는데 내가 보기엔 오히려 너와 더 닮은 것 같은데?”“공주님께서는 농담하지 마옵소서. 저는 섭정왕의 애첩과 아무런 인연도 없는데, 어찌 닮았겠습니까?”“정말 닮았다니까! 몸매도, 생김새도 확실히 너와 다 비슷하더구나. 다만 너의 용모에 따라가지 못하기는 하지.”명양 장공주는 그저 한마디 하고는 다시 시선을 경기장으로 돌린 후 더 이상 이런 풍문을 신경 쓰지 않았다.신수빈도 장공주가 더 말하지 않자 묵묵히 입을 다물었다.아까 그녀가 잠시 멈칫했던 이유도 바로 이 때문이었다. 그 여인이 주는 느낌은 어쩐지 낯익었으니까. 그러나 신수빈은 곧 생각을 털어버리고 장공주가 말해주는 경기의 흐름에 귀를 기울였다.홍팀의 점수가 점점 뒤처졌고 그중 한 명이 말에서 떨어지며 인원이 모자라게 되었다. 패색이 짙은 팀에 들어가려는 이는 아무도