Todos los capítulos de 부디, 그 허리를 굽히소서: Capítulo 271 - Capítulo 280

“어젯밤, 어디에 있었느냐?”이도현은 여전히 그녀를 안은 채 손을 놓지 않았다. 위에서 들려오는 그의 목소리는 낮고 거칠게 가라앉아 있었고 그 소리를 듣는 순간 신수빈의 머릿속에는 이미 준비해 둔 대답이 떠올랐다.“왕야께 아룁니다. 불이 났을 때 장공주께서 돌아오셨는데 신첩은 시녀를 찾지 못해 장공주를 따라가게 되었습니다. 날이 밝고 나서야 장공주께서 신첩을 다시 데려다주신 것이지요.”그녀가 다시금 스스로를 ‘신첩’이라 부르며 거리를 두는 듯한 말투를 쓰는 것을 보고 이도현은 그녀의 서운함을 단번에 알아차렸다. 그는 조금 힘을 풀고 그녀를 내려다보며 고개를 기울였다.“나를 원망하고 있느냐?”신수빈은 그의 눈에 비칠 자신의 감정을 들키고 싶지 않아 시선을 피하고는, 고개를 들지 못한 채 답했다.“감히 그런 마음을 품지 못합니다.”이도현은 본래 그녀에게 말해주고 싶었다. 그녀가 얼마 전 조정 일에 손을 댄 것을 이제는 문제 삼지 않겠다고, 설령 무슨 일을 벌였든 그 뒤는 자신이 감당하겠다고.그러나 입 밖으로 나온 말은 그의 마음과 달리 미묘하게 책망 섞인 어조였다.“감히 못 할 일이 있긴 하느냐? 양회의 염세에도 손을 댔으면서 네가 감히 못 할 일이 또 뭐가 있지?”그 말을 듣는 순간, 신수빈은 알았다. 그가 최근 자신을 멀리한 이유는 단지 그날 밤 외출 때문만은 아니었다는 것을.이도현이 마음먹고 조사한다면 숨길 수 있는 일이란 없었다. 그는 분명 염세 사건의 상인과 신 가의 관계까지 모두 알아냈을 것이다. 그리고 비 오는 밤 그녀가 밖으로 나간 일까지 자연스럽게 연결지었을 터였다.신수빈 역시 어느 정도는 짐작하고 있었다. 그가 며칠간 자신을 찾지 않은 데에는 분명 질투와 그녀가 그의 정무에 손댄 것에 대한 불쾌감이 섞여 있다는 것을.그는 본래 정치에 관여하는 여인을 좋아하지 않았다. 침상에만 머무는 여인이 아니라는 점이 오히려 그를 불편하게 했을 것이다. 다만 아직 그녀에 대한 감정이 남아 있었기에 처벌하지 않았을 뿐.지금 그의 목소리에

측근 내시는 명을 받고 물러났지만, 아직 마음속에서는 의문이 가시지 않았다.왕야가 도대체 왜 이러는 거지? 평소 옷차림에 아무 관심도 없고, 조복 아니면 늘 단정한 평상복이나 갑옷뿐이던 사람이 언제부터 이런 걸 따지게 된 걸까 싶었다. 잠시 후, 여러 벌의 옷이 안으로 들여보내졌다.검은빛, 감청, 자줏빛 같은, 대개가 조정에 나갈 때 입는 색이었다. 평상복이라고 해도 눈에 띄는 색은 거의 없었다.이도현은 문득 모후가 살아있을 때 맞춰 준 한 벌의 비단 옷을 떠올렸다. 그때 그가 그 옷을 입은 모습을 본 모후는 장안에서 가장 빛나는 아들이라며 칭찬해주었다. 그래서 모후가 세상을 떠난 뒤로 이도현은 그 옷을 입을 수가 없게 되었다. 그런데 오늘 밤 신 씨에게 할 말을 떠올리다 보니 문득 그 옷이 생각났다. 모후가 살아 있었다면 신 씨 같은 여인을 좋아했을까?“본왕이 따로 보관하라 했던 그 옛 옷을 가져오거라.”내시뿐 아니라 문 밖에 서 있던 장풍까지 의아해했다.‘왕야는 대체 무슨 바람이 든 걸까? 공작이 꼬리를 펼쳐도 이 정도는 아닐 것 같은데...’잠시 후 옷이 들여보내졌고 이도현은 얼른 그것을 입어보았다. 그와 동시에 장풍은 그의 눈가에서 열두 해 만에 되살아난 소년의 기운을 볼 수 있었다.그러나 그가 거울 앞에 서자 모두가 말문을 잃었다. 열다섯 살의 소년과 지금 한창인 사내가 어찌 같을 리 있겠는가? 그는 이미 체구가 단단해지고 어깨도 넓어졌으며 비단 옷의 단추조차 잠기지 않았다.소년의 밝은 색은 이제 그의 위압적인 체격과 기세에는 어울리지 않았다.이도현은 한동안 거울 속을 바라보다가 결국 옷을 벗어 내시에게 건넸다.“다시 보관하거라. 대신, 본왕이 전에 치워 두라 했던 그 담백한 옷을 가져오거라.”그것은 한 달 전, 신 씨와 함께 그녀의 지참 가게에서 고른 옷이었다. 그는 그 옷을 단 이틀만 입었고 두 사람이 다툰 뒤에는 벗어 두었다. 재질도, 재단도 황실의 옷에 비할 바는 아니었지만 오늘만큼은 이 옷보다 나은 것이 없다고 느껴

그가 갑자기 가까이 다가오자 둘째 마님은 흠칫 놀라 욕설을 뱉으려 했다.그러나 그의 눈을 마주치는 순간, 가슴이 철렁 내려앉아 아무 말도 할 수 없게 되었다.차갑고 날카롭게 빛나는 그 눈빛은, 이 집에서 가장 천대받던 서자의 것이었다는 사실이 더욱 그녀를 공포에 빠뜨렸다. 그녀는 한동안 말도 잇지 못했다.윤수혁은 무심한 듯 그녀의 뒤편을 한번 훑어보고는 다시 둘째 마님을 바라보았다. 그의 눈에는 더 이상 분노가 없고 텅 빈 듯한 냉기만이 남아 있었다.“둘째 숙모도 아시겠지요. 제 목숨이 얼마나 하찮은 지. 헌데 만약 그 하찮은 목숨 하나 때문에 사촌 동생들한테 무슨 일이라도 생긴다면 그때도 지금 한 말을 후회하지 않으실 수 있겠습니까?”그 공허한 시선만으로도 둘째 마님은 온몸이 다 서늘해졌다.그렇게 잠시 후, 윤수혁의 눈에서는 이미 그 섬뜩한 기운이 사라져 있었고, 그는 아무 일도 없었다는 듯 다시 큰 마님 곁으로 돌아가 약을 먹였다.그제야 둘째 마님은 기세를 되찾은 듯 소리쳤다.“감히! 제가 도련님을 무서워할 줄 압니까? 당신이 대체 뭔데 저를 협박합니까! 당신은 윤 가의 족보에도 이름 없는 사람입니다. 여기 있게 해 주는 것만으로도 감사해야지, 어디서 어른 앞에 대고 함부로 입을 놀리는 겁니까!”그녀가 아무리 퍼부어도 윤수혁은 들리지 않는 사람처럼 차분히 큰 마님께 약을 먹이고 손수건으로 입가를 닦아주었다.둘째 마님은 아까 느낀 공포를 지워 버리려는 듯 더욱 거칠게 욕을 쏟아 냈다. 그러나 단 한 마디도 신수빈을 향해 뱉지는 못했다. 심지어 돌려 말하는 것조차 하지 못했다.셋째 마님은 처음부터 끝까지 아무 말 없이 큰 마님 곁에 있는 윤수혁을 지켜보고 있었다. 들어온 지 얼마 되지 않은 탓에 사정을 다 알지는 못했지만 짐작은 할 수 있었다. 이 집에서 큰방의 서자 장남은 늘 애매한 존재라는 것을 말이다. 셋째 방의 며느리인 그녀로서는 관여할 이유도, 의욕도 없었다. 학대하지는 않았지만 그렇다고 해서 제대로 돌봐 준 것도 아니었다.그는

이도현이 불쾌하게 그녀를 불렀다. 그러나 그녀는 멈추지 않고 그대로 안쪽으로 걸어갔다. 그 모습에 이도현은 순간 속이 다 뒤집힐 뻔했다. 그는 책상 앞에서 벌떡 일어나 성큼성큼 다가가 병풍 앞에서 그녀의 팔을 붙잡았다.“본왕이 멈추라 하지 않았느냐?”신수빈은 끌려 돌아서며 이마를 그의 단단한 가슴에 부딪쳤다. 그녀는 이마를 쓸어내리며 불만이 섞인 목소리로 말했다.“왕야, 자중하세요.”그 말에 이도현의 미간이 좁혀졌다. 아직도 화가 풀리지 않았다는 뜻인가?아침에도 이 말로 그를 막아 세웠으면서 지금도 마찬가지였다.이도현은 몸을 숙여 고개를 기울인 채 그녀가 내린 눈길을 들여다보았다.“아직 화가 난 것이냐?”“신첩은 감히 그럴 리 없습니다.”또 그 딱딱한 말투였다. 이도현은 답답한 숨을 내뱉었다.“그래서 오늘 본왕의 약속도 거절한 것이냐?”“집안의 조모께서 위독하셨습니다. 손부로서 그 자리를 지키지 않는다면 그것이야말로 불효지요.”그녀의 목소리는 끝까지 차분하고 어디까지나 격을 지키는 듯했다.이도현은 그녀를 내려다보며 차갑게 말했다.“적당히 토라지고 풀면 될 일이다. 본왕은 너를 하루 종일 기다렸다. 지금 화가 많이 쌓인 상태다.”그가 병풍을 지나 안쪽으로 돌아가려고 하자, 뒤에서 작게 중얼거리는 신수빈의 목소리가 들렸다.“기다리라고 한 것도 아닌데...”이도현의 발걸음이 잠시 멈췄다.그는 어쩔 수 없이 입술을 눌러 웃었다. 역시나 성현의 말이 맞았다. 여자와 소인은 다루기 어려운 존재였다.그녀가 먼저 그를 속이고 조정의 일에 손을 댔으면서 이제 와서는 모든 것이 그의 탓이 되어 있었다.신수빈이 세정실로 들어가는 것을 보고 이도현은 잠시 망설이다가 뒤따라 들어갔다. 그녀가 손을 씻고 돌아서자 그는 수건을 건네주었다. 그러나 그녀는 여전히 부루퉁한 얼굴로 마지못해 그것을 받아 들었다.“어째서 시녀를 부르지 않는 것이냐?”신수빈은 얼굴을 닦고 아무렇지 않게 수건을 다시 그에게 내밀었다. 마치 하인에게 건네듯.“시녀들에게

신수빈은 작게 대답하고는, 자연스레 그의 어깨에 몸을 기댔다.이도현은 낮은 목소리로 말을 이었다.“오늘 조정에서 부마가 스스로 나서 양회로 가겠다고 했다. 재능은 있으나 염세라는 것이 그 한 사람 힘으로 파헤칠 수 있는 일이 아니지. 얽힌 세력이 너무 깊고 그 길은 필시 위험하다. 어젯밤, 네가 있던 누각 말고도 옆 동이 하나 더 불타많은 사람이 죽었다. 그 가운데 실려 나온 시신 하나가 양회 상회 회장이었어. 이렇게 많은 우연이 겹치면 필연이라고 하지. 황도 아래에서도 살인과 방화가 일어나는데 하물며 황제의 손이 닿지 않는 양회라면 어떻겠느냐? 부마 혼자서는 부족한 것 같으니 본왕이 다른 사람을 암중에서 붙여 지켜주겠다.”“왕야께서 보내실 사람은 누구입니까?”이도현은 잠시 말이 없더니 결국 입을 열었다.“예왕.”신수빈의 심장이 미세하게 흔들렸다. 자기 속셈을 들킨 것이 아닌가 싶을 정도였다.“왜 하필 예왕인가요? 그분은 세상일에 뜻이 없고 권한도 크지 않은, 그저 한가로운 왕야로만 알고 있는데요.”“그런 이유 때문이다. 그런 평판이 있으니 강회에 가도 아무도 염세와 연결 짓지 않을 것이다. 사람들은 그저 놀러 간 줄로 알겠지. 그리고 사족들이 서로 얽혀 움직이는 판에 그들을 눌러 둘 왕족 하나 없으면 부마 같은 신분으로는 경계를 끌어내기 어렵다.”신수빈은 고개를 들어 그를 바라보았다. 조정 깊숙한 곳의 음습한 기류까지 이 남자는 이미 모두 꿰뚫고 있었다.그녀의 맑은 눈빛이 샘물처럼 반짝이자 이도현은 다시 말을 이었다.“본왕이 양회 염세를 그대로 두려 했던 것은 아니다. 다만 지난 몇 해는 전쟁 중이었고 군량이 모자랐지. 상인들은 이익을 쫓아 곡식을 쌓아 두고 내놓지 않았기에 본왕은 어쩔 수 없이 눈을 감은 것이다. 그렇게 작년이 되어서야 국정이 안정되었지만 조정 안에서는 구신과 신진의 다툼, 중원 사족과 관중 귀족의 대립이 여전히 들끓고 있었다. 그 시점에서 염세를 파헤치는 것은 시기상조였다. 내후년쯤 본왕이 새 정법을 펼칠 때, 염세를