Todos los capítulos de 부디, 그 허리를 굽히소서: Capítulo 281 - Capítulo 290

“내가 그 아이를 용납하지 못해서가 아니다. 보통 가문에서도 성이 다른 아이는 종족과 형제, 숙부들의 눈총을 받기 마련이다. 하물며 황실은 어떻겠느냐?본왕은 그 아이를 위해 생각하는 것이다. 네가 그를 데리고 왕부로 들어온다면 겉으로야 네가 있으니 감히 입을 여는 자는 없겠지. 허나 그 이면에서는 어떻겠느냐? 종실의 군왕들과 군주들이 그를 가볍게 보지 않겠느냐? 날 선 말들이 오가지 않겠느냐? 장차 조정의 귀족 자제들 또한 그의 출신을 두고 함부로 입을 놀릴 수 있다. 본왕의 왕위는 오직 우리의 아이가 이어야 한다. 그 아이가 왕부에 머문다면 처지는 몹시 애매해지고 이는 그의 성장에 결코 도움이 되지 않는다. 네가 훗날 마음 아파할까 염려되지 않았다면 본왕이 이렇게까지 생각하지도 않았을 것이다. 반면, 그를 후작부에 남겨두면 이런 일은 생기지 않는다. 그의 생모가 왕비가 된다면 후작부 안에서든, 조정의 친귀들 사이에서든, 감히 그를 얕보는 자는 없어질 것이다. 오히려 더욱 조심할 테지. 그리고 장차 우리의 아이가 이 왕위를 잇게 되면 그 역시 같은 어머니를 둔 형으로서 많은 보살핌을 받게 될 것이다. 이렇게까지 배려했는데 네가 걱정할 게 무엇이 있느냐?”확실히, 천하의 권세를 쥔 사내가 재가한 여인을 맞이하면서 이처럼 전 남편 아이의 앞날을 헤아려 주는 일은 좀처럼 보기 드물었다.이도현이 말을 마치고 보니 신수빈은 고개를 숙인 채 오랫동안 아무 말도 하지 않고 있었다. 그의 마음에 이내 조급함이 스며들었다.“빈아, 어떠냐?”이도현은 가슴에 짙은 안개가 걸린 듯한 기분이 들었다. 이 짧은 침묵조차도 그를 견딜 수 없게 만들었다. 하루라도 빨리 이 안개를 걷어내고 싶었다.그의 뜨거운 시선을 받으며 신수빈은 더 이상 피할 수 없다는 것을 깨닫고 마침내 고개를 들었다. 각진 윤곽과 단정한 눈매는 눈동자 깊은 곳에 고인 짙은 기색 때문에 한결 부드러워 보였다.신수빈은 시선을 살짝 내렸지만 이도현은 그녀가 도망칠 틈을 주지 않았다. 그는 손을 뻗어 그녀의 얼

신수빈의 마음에는 아무런 파문도 일지 않았다. 이 일은 이미 명양 장공주에게서 들어서 알고 있던 터였기 때문이다.그래서였구나!최 씨 가문이 최문화를 비롯한 남매를 희생시키면서까지 한발 물러선 이유가. 결국 그들이 노린 것은 섭정왕비의 자리였다.최 씨 가문의 적장녀는 태후가 직접 이도현에게 내민 패였다. 그리고 이도현은 그 제안을 군말 없이 받아들였다. 이를 보면 태후가 그에게 미치는 영향이 결코 가볍지 않다는 사실이 여실히 드러난다.신병문 역시 중추절이 지나서야 부친이 후작에 봉해졌다는 소식을 들었다. 하지만 일이 너무도 갑작스럽게 생겨서, 항주로 편지를 띄웠을 때에는 이미 신 씨 부부가 항주를 떠나 입경 길에 오른 뒤였다.부모에게서 온 서신을 받은 신병문은 날짜를 확인하고서야 비로소 깨달았다. 중추절 이전부터 이미 길을 나섰다는 뜻이었다.이 섭정왕은 모든 일을 미리 계산해 두는 인물이었다. 신 씨 가문의 입경 역시 훨씬 전부터 준비해 두었던 것이다.그는 사내기에 같은 사내의 속내를 더 또렷이 꿰뚫어 볼 수 있었다.이도현이 정말 단순히 누이와 희희낙락하며 한때의 흥을 즐기고 있었던 것일까?과거 신 씨 가문이 반쪽 재산을 내놓고도 얻지 못했던 작위가 이번에는 근거도 모호한 길상 하나로 손에 들어왔다. 섭정왕의 속셈은 이미 분명했다.사실 이도현의 움직임은 그들의 계획을 적잖이 흐트러뜨렸다. 형제와 누이가 함께 계책을 세울 때부터, 신 씨 가문을 장안으로 옮길 생각은 없었다. 항주는 명주와 맞닿아 있었고 훗날 장안에 변고가 생기면 명주를 통해 바다로 나가 온 가문을 보전할 생각이었다. 조정이 사태를 파악할 즈음이면, 신 씨 가문은 이미 망망대해 위에 있을 테니 그들의 자취를 찾는 일은 불가능해질 것이다. 신 씨 가문인 후작에 봉해진 뒤로 온 식구가 장안으로 옮겨오면서 오히려 제약이 많아졌다. 그로 인해 원래는 누이를 불러 한 번 자리를 마련하려 했으나 돌아온 것은 관사 하나뿐이었다.“세자 부인께서 전하라 하셨습니다. 오늘 마님께서 부내에 국화

진하빈은 속이 끓어올랐지만 감히 내색하지 못했다.그렇게 문밖에서 반 시진을 꼬박 서 있어 다리가 저릴 대로 저려올 즈음, 최명주가 마침내 방 안에서 느릿하게 걸어 나왔다. 그녀는 진하빈을 흘끗 보며 은근히 내려다보는 기색이 섞인 미소를 지었다.“동생을 오래 기다리게 했구나.”진하빈은 그녀의 심기를 거스를 수 없어 그저 공손한 웃음을 띠고 답했다.“아닙니다. 최 아가씨, 이쪽으로 모시겠습니다.”최명주는 진하빈의 한껏 낮춘 태도가 몹시 마음에 든 듯 고개를 끄덕이며 앞서 걸었고 진하빈은 조용히 한 걸음 뒤를 따랐다.윤부로 향하는 마차 안에서 최명주는 연지와 분, 장신구 같은 여인네의 잡담을 나누다가 얼마 지나지 않아 자연스럽게 화제를 신수빈 쪽으로 옮겼다.“동생은 왕야 곁에 오래 있었으니 요즘 왕야께서 자주 어디를 드나드시는지 알고 있겠지?”진하빈은 그 말이 섭정왕의 동선을 캐묻는 것이라 여겨, 고개를 숙이고 조심스럽게 대답했다.“저는 내원에만 머물어서, 왕야의 일정에는 관여하지 않습니다. 밖에서 어디를 가시는지는 알지 못합니다.”최명주는 아쉬운 듯 미소를 지으며 가볍게 한숨을 내쉬었고 안타깝다는 눈길로 진하빈을 바라보았다.그녀는 영리한 사람이었다. 이런 표정과 말투는 자신이 이어서 받아주길 바라는 신호라는 것을 단번에 알아차렸다. 설령 훗날 최명주가 섭정왕비가 되지 못하더라도 진하빈은 그녀를 적으로 돌릴 생각이 없었다.최 씨 가문은 대주 왕조 제일의 명문이었다. 뿌리가 깊어 왕야조차 함부로 맞설 수 없는 집안이었다.“아가씨께서는 왜 탄식하시는 겁니까?”진하빈은 순순히 물었다.“동생이 너무 아무것도 모르는 게 안타까워서지. 그저 내원에서 얌전히 왕야만 기다리며, 밖에서 왕야가 어떤 요사스러운 여자들에게 홀려 동생을 잊고 있는지도 모르고 있으니 말이다.”그 말에 진하빈은 순식간에 굳어 버렸다. 설마 이런 이야기가 나올 줄은, 꿈에도 몰랐던 것이다. 외부 사람들은 모르지만 그녀는 섭정왕의 총애를 받는 처지가 아니었다. 그보다는 그저 후원

금자는 마님의 표정이 평온한 것을 보고도 입을 삐죽이며 말했다.“그 소문난, 왕야께 시집간다는 최 씨 가문의 적장녀 말이에요. 뭐가 그렇게 대단하다고 다들 아부하고 달라붙는 건지 모르겠어요. 별처럼 떠받들기나 하고 말입니다. 솔직히 생김새도 마님만 못한데 왕야께서는 대체 그분의 어디가 마음에 들었답니까? 그리고 사람들은 왜 그렇게까지 비위를 맞추는 걸까요?”신수빈은 가볍게 웃으며 바늘과 실을 내려놓고 금자의 볼을 살짝 집었다.“그녀에게 사람들이 붙는 데는 이유가 있지. 하나는 머지않아 섭정왕비가 될 가능성이 크기 때문이야. 그녀에게 잘 보인다는 건 곧 왕야에게 줄을 서는 일과 같거든. 또 하나는, 그 집안 자체가 이미 사람들의 비위를 맞출 만한 값어치가 있어서야. 최 씨 가문은 씨족의 으뜸이지. 조정에 뿌리가 깊게 얽혀져 있어, 문하생이 천하에 퍼져 있어. 최 씨의 손을 잡으면 앞날이 어디까지 열릴지 알 수 가늠할 수 없을 정도야”금자는 눈을 동그랗게 뜨고 반박했다.“그럼 그냥 왕야께 잘 보이면 되잖아요. 지금 조정에서 왕야가 제일 세지 않으십니까? 설마... 최 씨 가문이 왕야보다 더 센 건가요?”신수빈은 세상 물정 모르는 금자의 맑은 눈을 바라보다가 씨족이 천하에 미치는 영향을 모두 설명하기엔 벅차다는 걸 느꼈다. 그래서 최대한 알기 쉽게 풀어 말했다.“조정의 일은 벼슬이 크고 작음으로만 돌아가지 않아. 벼슬이 아무리 높아도 하늘보다 클 수는 없지 않니? 그런데도 역대 왕조를 보면 모든 황제가 하고 싶은 대로 다 할 수 있었던 건 아니야. 천자가 조서를 내려도 아래에서 실행하지 않으면 소용이 없어. 아랫사람들이 미적거리며 협조하지 않는데 무슨 정사가 제대로 굴러가겠니! 수단이 강한 황제라 해도 맞서 싸우기보다는 균형을 맞추는 게 더 나아.”금자는 고개를 갸웃하며 말했다.“그럼 말 안 듣는 사람들을 다 죽이면 되잖아요. 그러면 해결되는 거 아닌가요?”신수빈은 웃음을 지었다.“그렇게 단순했으면 좋겠지. 과거제는 고조께서 입관하신 뒤에 세운

최명주는 집안에서 큰 형수나 부친, 그리고 형제의 첩들이 아이를 가졌을 때를 숱하게 봐오며 자랐다. 그들 중 대부분은 이전보다 몸이 불고 얼굴빛도 예전의 정교함을 잃기 마련이었다.그런데 이 신 씨는 달랐다. 배만 보아야 회임했음을 알 수 있을 뿐, 다른 곳에는 군살이라곤 전혀 없었고 오히려 기색은 더없이 맑았다. 눈빛은 봄샘과 가을 물처럼 윤택해서 시선을 돌릴 때마다 생기가 흘렀다.이런 여인을 보고 마음이 흔들리지 않을 사내가 대체 어디 있겠는가?회랑 너머에서 그녀가 하찮게 여겼던 그 선비들조차 저도 모르게 신 씨를 힐끗힐끗 바라보고 있었다. 최명주가 깔보던 그 미모야말로 사실 사내들이 가장 좋아했다.잠시 후, 최명주는 찻잔을 내려놓고 턱을 살짝 들었다. 아무리 곱게 태어났다고 한들 무엇이 문제인가? 이미 윤 가로 시집을 간 몸인데.설령 왕야가 아무리 그녀를 마음에 두었다고 해도, 신하의 아내를 강탈할 수는 없는 법. 결국은 이런 음지의 왕래만 이어질 뿐이고 마지막에는 자신들처럼 명문 세가의 적녀를 맞아 자손을 잇게 될 것이다.“마님께서 오셨군요. 마침 잘 오셨습니다. 이분이 바로 태후께서도 극찬하신 최 씨 언니이십니다. 최 씨 가문의 적장녀시지요.”최명주는 원래도 몸가짐을 단정히 하고 있었다. 사족 가운데서 최 씨 가문이 차지하는 위상은 남다르고 어디를 가든 추켜세움이 따르는 것이 당연했다. 그런데 뜻밖에도 신수빈은 그저 예의 바르되 담담한 미소로 고개를 끄덕였을 뿐이었다.그 얼굴에 깃든 거리감은 마치 높은 자리에 선 이가 미물을 내려다보는 듯해, 최명주의 심기를 건드리기에 충분했다. 그녀는 순간 멈칫했다가 속에서 분노가 치밀어 올랐다. 상인의 딸 주제에 어디서 이런 기세를 부린단 말인가? 감히 자신을 내려다보는 듯한 태도라니.세가의 자존과 오만을 몸에 지닌 최명주는 본디 이런 출신을 눈에 담지 않았다.입을 여는 순간, 말끝에는 자연스레 비아냥이 실렸다.“아, 이분이 바로 그 세자 부인이시군요. 듣자 하니, 세자 부인의 친정이 바다에서