All Chapters of 부디, 그 허리를 굽히소서: Chapter 41 - Chapter 50

“왕야께서 무슨 분부가 있으시면 이 자리에서 곧장 말씀하시지요.”이도현은 차갑게 그녀를 쏘아보았다. 그는 신수빈 뒤에 서 있던 청하를 스치듯 바라보고는 다시 시선을 그녀에게로 옮겼다. 그는 한 걸음 가까이 다가서더니 그녀의 턱을 거칠게 움켜쥐고는 억지로 고개를 들어 올렸다. 검은 눈동자에 날카로운 기세가 번득이며 그녀의 얼굴을 훑자 마치 온몸이 바늘방석 위에 앉은 듯 불편함이 엄습했다.“네 하인의 눈앞에서 나라는 간부의 시중을 드는 꼴을 보여줄 것이냐?”뒤에 있던 청하는 고개를 더 깊숙이 숙였다.신수빈은 속으로 이를 갈며 차라리 이 자리에서 칼로 그를 두어 번 찌르고 싶다는 생각마저 들었다.이도현은 신수빈이 주저할 틈도 주지 않고 팔을 뻗어 그녀의 가녀린 허리를 휘어 감아 품에 끌어안았다. 그러더니 거센 기세로 기암괴석 속으로 발걸음을 옮겼고 청하는 뒤에서 애가 타 발만 동동 굴렀다. 따라가고 싶었으나 감히 나설 용기는 없었다. 그저 눈앞에서 섭정왕이 강압적으로 아씨를 데려가는 광경을 지켜볼 뿐이었다.신수빈은 평소 이쪽으로 온 적이 없었다. 그곳에는 바위들이 층층이 겹쳐 있었고 굴이 여러 갈래 나 있었으며 무성한 덩굴이 늘어져 천연의 장막처럼 동굴 어귀를 가리고 있었다.이도현은 손으로 덩굴을 젖히며 안으로 들어섰다. 안쪽은 어둠이 짙어 눈이 쉽게 적응하지 못했다. 신수빈이 발밑 자갈에 발이 걸려 비틀거리자 그의 강한 팔이 허리를 감싸 그녀를 부축했다.한참이 지나서야 그녀의 시야가 서서히 어둠에 익숙해졌다. 덩굴 사이로 스며든 옅은 빛을 따라가자 의외로 안에는 제법 널찍한 동굴이 드러났다.“내 물건은 어디 있느냐?”술기운 섞인 목소리에 낮고 게으른 음색은 진지함보다는 노골적인 농락을 담고 있었다. 신수빈은 화들짝 놀라 정신을 차렸다. 어둑한 빛 속에서 보이는 그의 입가에는 희미한 웃음이 번지는 듯했다. 그녀는 은보가 전해준 그 물건이 떠올라 얼굴이 화끈 달아올랐다. 다행히 어두웠기에 그녀의 붉은 기색을 충분히 가려 줄 수 있었다.“저에게는 왕

신수빈은 그 자리에서 몸이 굳어 버렸다. 이도현은 결코 말만 거창하게 하는 사내가 아니었다. 그가 정말로 사람을 불러들인다면 자신의 치욕은 지금보다 더 깊어질 터였다. 그녀는 억눌린 채 그의 거친 손길이 가녀린 목덜미를 짓누르는 대로 고개를 낮췄다. 마치 존엄이라 불리는 무언가가 한 겹 한 겹 흙 속으로 짓밟히는 듯했다.그가 그녀의 순종을 느낀 순간 만족스럽게 입꼬리를 끌어올렸다. 허리가 점점 꺾이는 사이 신수빈의 존엄은 산산이 부서져 흩어졌다.“풀어라.”그의 목소리는 얼음장처럼 차가웠다.눈을 뜬 신수빈의 시야에 들어온 것은 그의 허리춤에 매달린 청옥 띠, 그리고 곧 그녀를 짓밟으려는 위압감이었다. 그때, 전생의 기억이 파도처럼 스쳐 지나갔다. 그녀는 한 손으로 은근히 불러온 배를 쓸어내리며 또렷한 눈빛으로 입을 열었다.“저는 일품 부인의 봉호를 원하옵니다.”그녀의 목소리는 담담했다. 조금 전까지 결코 고개를 숙이지 않던 여인과는 사뭇 다른 모습이었다. 그러나 그 차분함 속에 맑은 기개가 번졌다.이도현은 아래로 시선을 떨구며 냉혹하게 물었다.“네 따위가 감히 조건을 내밀 자격이 있다고 보느냐?”신수빈은 고개를 들어 올리며 옅은 미소를 그렸다. 눈가에는 은근한 풍치가 서렸고 입술은 꽃잎처럼 붉게 휘어졌다. 그녀의 목소리는 부드럽고도 매혹적이었다.“왕야의 권세는 천하를 덮습니다. 억지로 저를 꺾는 것쯤이야 식은 죽 먹기겠지요. 하나 제가 적극적이냐 아니냐로 분명히 달라질 겁니다. 그리고 그 맛은 직접 먹어보기 전까지 왕야께서도 알 수 없지요.”말끝에 섞인 풍류와 요염이 뒤섞인 기세에 이도현의 목구멍이 저절로 떨렸다. 불시에 침을 삼킨 그는 굵은 음성으로 물었다.“적극적으로 따르면 어떻고 따르지 않으면 또 어떠냐?”신수빈은 대답 대신 미소만을 지었다. 눈빛을 스치며 흘러간 빛은 찬란했다.이도현의 복부가 저릿하게 당겨왔다. 그는 깊은 눈빛으로 그녀를 응시하다가 마침내 입을 열었다.“좋다. 본왕이 허락하마.”그녀의 움직임은 서툴렀으나 약속대

신수빈은 허겁지겁 옷자락을 움켜쥐며 형식뿐인 인사를 올린 뒤 서둘러 발걸음을 옮겼다. 뒤돌아 그녀의 뒷모습을 바라보는 이도현의 눈빛은 점점 서늘해졌다. 허리를 감싸며 아랫배를 보호하듯 조심스레 걸음을 옮기는 그 모습이 그의 눈에는 칼날처럼 거슬렸다.그 무렵, 청하는 아씨가 이미 한 시진이 지나도 아무런 소식이 없자 가슴이 조마조마 해졌다. 막 안으로 들어가려는 찰나, 마침내 신수빈이 모습을 드러내자 기쁨에 찬 열굴로 급히 달려와 그녀를 부축했다.“섭정왕께서는...?”청하가 뒤편을 흘깃 바라보자 그녀는 냉랭하게 잘라 말했다.“신경 쓰지 말거라.”그녀의 마음은 여전히 앞선 일에 붙들려 있었기에 뒤에 서 있는 이도현이 어떤 표정을 하고 있든 아랑곳하지 않았다. 그녀는 청하를 데리고 곧장 그 자리를 벗어났다.신수빈은 청하를 창란원으로 돌려보내고 오직 은보만을 거느리고 하풍원으로 향했다.연회장은 여전히 구경꾼들로 떠들썩했기에 그녀가 이미 한참 동안 자리를 비웠다는 사실을 눈치챈 이는 드물었다.다만 주서화만은 그녀 곁에 낯선 시녀가 따르는 것을 발견했다. 평소 그림자처럼 붙어 있던 청하가 보이지 않자 속으로 은근히 쾌재를 불렀다.오늘 그녀는 일부러 연이를 시켜 청하를 연회 옆 뜰로 꾀어내게 했다. 한 번 그곳에 들어가면 쉽게 빠져나올 수 없음을 알고 있었기 때문이다. 이제 모든 수가 제 자리를 잡았다.신수빈이 연못가 정자에 앉아 부채를 가볍게 흔들며 태연한 척하는 모습을 보자 주서화의 입가에는 더욱 오만한 미소가 번졌다.바로 그때, 어린 시녀 하나가 허겁지겁 달려와 서씨 부인 귀에 속삭였다.곧 그녀가 안색이 창백하게 변하며 황급히 자리에서 일어서려 하자 주서화가 가로막고 나섰다.이렇게 공들여 꾸민 대연극을 어찌 어둠 속에 묻히게 하겠는가?서씨 부인이 진상을 가리려 한다면 그 모든 노고가 물거품이 될 것이다.“어머님, 무슨 일이십니까? 방금 저 아이가 간통이니, 몰래 정을 통했다느니 그런 말들을 속삭이던데... 제가 중궁살림을 맡고 있는데 어찌

그곳에 있던 사람들은 누구도 예상치 못했다. 평양후가 그토록 장소도 가리지 않고 은밀히 만난 여인이 연이일 줄이야.주서화는 혼인을 거치지 않고 사사로이 사통하여 윤서원의 첩이 되더니 그녀의 몸종 또한 주서화을 본받아 평영후와 얽히고 말았다. 게다가 주서화는 처음부터 청하를 탓하며 고래고래 소리를 질렀었다.남자들은 후부의 사정을 알 리 없으니 그저 평양후의 이런 추태가 집안의 가풍을 더럽혔다며 혀를 찼고 여인들은 본디 이런 시시한 소동을 곱씹기 좋아하니 이 광경을 보고는 수군대기 시작했다.“과연 주인이 어떤 사람이냐에 따라 종도 그 꼴을 닮는다더니. 다른 건 못 배워도 이런 천박한 수법은 남보다 먼저 익혔구나.”“예전에는 평양 후부도 이리 문란하지는 않았는데... 삼품 고명의 귀첩을 끌어들여 아내를 제치고 살림권을 잡게 하더니 이런 어지러운 일들이 줄줄이 터지는군.”“역시 재앙은 집 안에서부터 일어난다더니 평양 후부의 좋은 날도 머지않은 것 같소.”“쉿, 그만하시오. 태후께서도 그 여인을 총애한다 하지 않았소?”비록 낮은 목소리로 얘기했지만 주서화의 귀에는 한 마디도 빠짐없이 모두 꽂혔다. 그녀의 얼굴은 붉게 달아올랐고 가슴속은 터져 나오려는 한 줄기 탁한 기운이 꽉 막혀 금방이라도 폭발할 듯했다.그때 연이가 눈물을 줄줄 흘리며 무릎으로 기어와 주서화 곁에 붙었다. 그녀는 한없이 억울한 표정을 지으며 덜덜 떨리는 목소리로 말했다.“군주, 이건… 노비가 군주의 계책을 망친 게 아닙니다. 누군가 노비를 기절시켜…”찰싹!주서화는 그 말을 끊어내듯 손을 높이 들어 뺨을 내리쳤다. 그녀는 이를 악물고 쏘아붙였다.“여봐라, 이 년의 입을 막아 묶어 두거라.”연이는 입이 틀어막힌 채 끌려 나갔으나 그녀가 토해낸 말은 그곳에 있던 모든 사람들이 똑똑히 들었다. 특히 가장 가까이에 서 있던 윤서원의 귀에는 더욱 또렷하게 박혔다.그 순간, 그는 몸을 돌려 주서화를 바라보았다. 그의 눈빛에 스친 한 줄기 음울한 빛에 주서화은 순간 숨이 턱 막히는 듯했다.

주서화는 곧장 화살을 신수빈 쪽으로 돌렸다. 이때 신수빈은 윤서원의 뒤편, 그리 멀지 않은 자리에 서서 한 손에 부채를 가만히 흔들며 주서화의 말을 듣고 크게 놀란 듯한 표정을 지었다.“나는 줄곧 후부의 장부에 은전이 없다는 사실은 알고 있었다. 다만 후부의 수입이 누구 손에 있는지는 알지 못했지. 내가 살림을 맡았을 때는 모두 내가 지참한 혼수로 메꿔야 했거든. 게다가, 후부의 살림을 맡겠다고 한 것도 네가 아니었느냐? 당시 어머님께 문안을 드릴 때, 태후 마마 곁에서 사무를 익혔다 했고 그분께서도 너에게 칭찬을 아끼지 않으셨다고 했지. 그래서 나는 태후 마마의 가르침을 받은 사람이니 틀림없이 잘할 거라 여겨 살림권을 내준 것이다. 만약 네가 태후 마마의 이름을 내세우지 않았다면 내가 어찌 살림권을 너에게 넘기겠느냐? 한 번 둘러보거라. 경성은 물론 천하를 통틀어도 어느 집안에서 첩실이 살림을 맡는 법이 있더냐? 심지어 우리 신씨 집안처럼 상가 집안조차도 첩에게 살림을 맡기는 일은 결코 존재하지 않는다.”신수빈의 이 말은 그 자리에 있던 모든 이들의 귀에 너무도 명확한 뜻으로 새겨졌다.윤 가는 신씨 집안의 혼수를 탐하여 텅 빈 껍데기 후부를 며느리 손에 맡겨 혼수로 버티게 했다는 것, 주서화는 태후의 권세를 빌려 윤 가에서 횡행하며 첩의 신분으로 정실을 모욕했다는 것, 그리고 윤 가는 이 모든 사실을 알면서도 주서화의 횡포를 방임한 가풍도 규범도 없는 집안이라는 것.세가 대족들 사이에도 크고 작은 갈등은 있지만 그것은 어디까지나 은폐하는 법. 평양 후부처럼 대놓고 세상 사람들 앞에서 집안 망신을 폭로하는 것은 이례적이었다.서씨 부인은 탐욕스럽고 신씨 부인은 세력이 약해 혼수마저 빼앗겼으며 주서화는 태후 마마만 믿고 교만하게 행동했다. 이런 꼴로 나아간다면 평양 후부가 무너지는 것도 멀지 않으리라.이제 이런 집안에 딸을 시집보내려 할 세가 대족은 없을 것이고 심지어 청백한 선비 집안이라 해도 윤 가는 꺼리게 될 터. 윤서원은 주서화가 집안을 엉망으