All Chapters of 부디, 그 허리를 굽히소서: Chapter 31 - Chapter 40

서씨 부인은 재물을 긁어모으는 데만 급급하였고 주서화도 바보가 아니기에 불과 이삼일 만에 장부에 돈이 없고 평양 후부의 수입이 지출을 감당하지 못한다는 사실을 알아냈다.주서화는 자신의 처소에서 크게 화를 내며 서씨 부인과 신수빈을 향해 욕설을 쏟아냈다.주서화는 위세를 세우기 시작했고 집안의 비용을 줄이고 각 처소의 하인들도 감축하기 시작했다.그녀의 뒤에는 태후가 있었다. 비록 군주의 칭호는 빼앗겼지만 평양 후부에서 감히 그녀를 거스를 수 있는 사람은 거의 없었다. 예전부터 몇 대째 후부에서 일하던 하인들마저도 주서화가 대대적으로 내쫓았다.몇몇 사람들이 서씨 부인에게 찾아와 사정했지만 주서화는 "장부에 돈도 없는데 쓸데없는 사람들을 왜 먹여 살립니까?"라는 한마디로 서씨 부인을 말문이 막히게 만들었다.주서화 역시 잘 알고 있었다. 서씨 부인이 후부의 수익이 나는 가게와 장원을 쥐고 내놓지 않으니 자신이 첩실 신분으로는 억지로 빼앗을 수는 없다는 것을.결국 서씨 부인이 스스로 내놓게 압박할 수밖에 없었다.그래서 서씨 부인 처소의 하녀와 노파들도 여럿 쫓겨났고 그녀는 분해서 가슴이 아플 지경이었다.신수빈은 매일 서씨 부인 처소에서 시중을 들며 그녀와 윤서령이 주서화를 욕하는 소리를 들었다. 신수빈은 고개를 숙인 채, 입가에 옅은 미소를 머금었다.전생에 그녀는 온 힘을 다해 평양 후부를 관리했고 모든 혼수를 쏟아부었다. 심지어 신씨 집안의 지원까지 받아 평양 후부를 알뜰하게 꾸려나갔다. 하지만 서씨 부인과 윤서령은 늘 트집만 잡았다.이제는 자신이 발을 빼고 그들끼리 서로 싸우는 모습을 구경할 뿐이었다.신수빈이 주서화를 잘 알기에 그녀가 절대 평양 후부의 살림을 쉽게 놓지 않을 것임을 알고 있었다. 첩실 신분으로 살림을 쥐어야 이 집에서 자신의 지위가 정실부인보다 더 총애받는다는 걸 과시할 수 있기 때문이다.전생엔 자신이 체면을 붙잡고 놓지 못해 온갖 고생을 자초했으나 결국 지치고 말았다.이번 생에는 그 짐을 내려놓고 서씨 부인과 주서화가 어떻게

금자는 주먹을 쥐고 남자에게 다가갔다. 불과 몇 번의 동작만에 남자는 땅에 나가떨어졌고 청하는 재빨리 여자를 부축했다. 신수빈은 다가가 두 아이의 손을 잡아 일으키고 옷에 묻은 먼지를 털어주며 얼굴의 눈물을 닦아주었다.여인은 신수빈이 분명 어느 대가의 귀한 부인임을 알아차리고 두 아이를 데리고 얼른 무릎을 꿇어 절을 했다. 신수빈은 그녀들을 일으켜 세웠다."어찌하여 그자와 이혼하지 않으시고 이리도 그에게 휘둘리며 고생만 하십니까?"여자는 목이 메어 답하였다. "이혼이 말이 쉽지, 친정에서도 저를 받아주지 않을 터이고 무엇보다 이 두 아이를 차마 떼어놓을 수가 없습니다."신수빈은 잠시 말이 없었다. 양반가에는 양반가의 어려움이 있고, 백성에게는 백성의 고초가 있었다. 어떠한 여인이라도 마지막에는 자식에게 얽매이게 마련이었다."저자는 오늘 한낱 기생을 위해 그대를 능욕하고 당신 아이들까지 남들 앞에서 손가락질 받게 하였으니 앞으로 고개 들고 다니지도 못하게 될 겁니다. 이런 자라면 훗날 자식까지 팔아넘기지 않는다는 보장이 없습니다. 오늘 당신이 겪은 불행이 언젠가 당신 딸아이의 미래가 될 수도 있다는 걸 명심하십시오."여자는 얼굴이 하얗게 질리며, 멍하니 있다가 곧 두려움에 사로잡혔다. 신수빈의 말이 충분히 현실이 될 수 있음을 깨달은 것이다.남자는 아직도 욕설을 퍼부었지만 금자가 이미 재빠르게 그의 턱을 꺾어버렸다. 신수빈은 그를 싸늘하게 쏘아보고 다시 여인을 바라보았다."여인은 본디 나약하나 어머니가 되면 강해져야 합니다. 만약 그대가 이 아이들의 장래를 생각지 않고 그저 사내의 양심만 믿고 산다면 훗날 후회한들 이미 늦을 것입니다."여인은 그제야 참았던 울음을 터뜨리며 땅에 무릎을 꿇고, 연거푸 머리를 조아렸다. "부인, 제발 저를 살려주십시오, 제발 저희를 구해주십시오…"신수빈은 그녀를 바라보며, 전생의 자신이 떠올랐다. 품에 어린아이를 안고, 기댈 곳 없이 오직 절망뿐이던 그때의 자신 말이다.신수빈은 여인을 일으켜 세우고 몸에

다음 날 아침, 신수빈이 잠에서 깨어나자 청하가 머리를 빗겨주며 근심스런 표정으로 말했다.“주서화 부인 쪽에서 며칠 전에 저희 창란원 하녀 네댓을 내보냈사온데 오늘은 또 평양 후부에 손님이 많다며 일손이 부족하다고 사람들을 모두 불러갔습니다. 지금은 저랑 금자, 은보 세 명만 남았습니다. 방금 전에도 또 사람을 보내 소인더러 전정으로 나가 시중들라 하던데 소인은 아씨의 몸종이지 그쪽을 시중드는 자가 아니잖습니까.”신수빈은 주서화가 청하를 데려가려 사람을 보냈다는 말에 살짝 눈썹을 치켜올렸다.전생에 윤 노부인 생신 때 자신이 살림을 맡고 있었고 주서화가 그 틈을 타 청하를 함정에 빠뜨려 전정에서 추문을 일으켰었다.이번에도 청하를 불러 같은 수를 쓰려는 것이 분명했다.“넌 가지 말고 금자를 보내. 오늘은 내 곁에서 한 발짝도 떨어지지 말거라.” 신수빈이 청하에게 당부했다.청하는 곧장 대답하고 금자와 은보에게도 당부했다.“오늘 누가 너희에게 먹을 것, 마실 것을 준다 하면 반드시 조심해야 한다.”“예, 마님.”“내가 어제 부탁한 일은 잘 처리하였느냐?” 신수빈이 은보에게 물었다. 청하는 주로 내실에서 움직이기 때문에 바깥일은 대부분 은보에게 맡겼다.“마님, 모두 처리하였습니다.”“오늘 한 가지 더 맡길 일이 있어. 잘 처리하면 상을 내릴게.”“마님, 말씀만 하십시오!”신수빈은 그녀가 주먹을 쥐고 군중 예법으로 인사 하는 걸 보고 살짝 미소 지으며 손짓해 가까이 오게 한 뒤 귓가에 대고 몇 마디를 속삭였다.“기억해. 깔끔하게 처리해서 아무도 눈치채지 못하게 해야 해.”“염려 마시옵소서. 이런 일쯤은 소인에게 식은 죽 먹기입니다.” 은보는 이렇게 말하고 곧장 밖으로 나갔다.신수빈은 그의 뒷모습을 멍하니 바라보다가 청하가 머리를 빗겨주려 하자 그제야 정신을 차렸다. 청하가 금비녀를 꺼내 머리에 꽂으려 하자 신수빈은 손을 들어 막았다.“좀 더 수수한 걸로 골라줘.”“오늘은 노부인 생신이니 너무 수수하면 서씨 부인께서 아씨를 나무

윤 노부인은 사람의 부축을 받으며 밖에서 들어왔고 자리에 있던 이들은 모두 일어나 윤 노부인께 생신을 축하드렸다. 윤 노부인은 환한 미소로 모두를 맞이하였다.이때 시녀들이 연이어 과일과 다과를 내오기 시작하였다. 모두가 손 가까이에 놓인 신선한 여지와 더위를 식혀주는 양매 여지 음료를 보고 놀라움을 감추지 못했다.이 시절의 여지는 매우 귀한 것이거늘, 하물며 남쪽 지방은 얼마 전까지도 전왕조의 잔당이 들끓고, 도적과 도망병이 횡행하여 세상이 어지러웠다. 진상되는 여지도 극히 적어 오직 태후의 궁에만 바쳐지는 법이었다.그런데 이 평양 후부에서 손님을 대접하는 데 이렇게 귀한 여지를 내놓다니!주서화는 사람들 눈빛에 담긴 놀람과 부러움을 하나하나 눈에 담으며, 얼굴에는 은근한 자부심이 어렸다."여러분, 천천히 드십옵소서. 이 양매 여지 음료는 오늘 아침에 막 들어온 신선한 양매와 여지로, 전왕조 궁중의 어용 양조 대가가 친히 빚은 것이옵니다. 여지도 막 도착하여 빙고에 한 시진 담가두었으니, 시원하고 맑으니 부디 맛보시옵소서."새 왕조가 세워진 지 불과 이십 년, 전왕조는 장강의 험준함을 의지해 강을 경계 삼아 나라를 나누어 다스렸으니, 이 수년간 조정에서는 끊임없이 전조를 토벌하고 각지의 난을 평정하였다. 지난해에야 비로소 섭정왕이 조정으로 돌아와 천하가 겨우 안정되었다.왕후나 공작 집안이라도 이처럼 정교한 연회는 보기 힘들었다. 이것이 그저 더위를 식히는 음료일 뿐이니, 뒤에 어떤 호화로운 음식들이 이어질지 감히 상상할 수 없었다.사람들 눈에는 부러움이 가득했고, 역시 황실의 군주는 다르다며, 이런 호사는 평범한 집안에서는 엄두도 내지 못할 일이라 속삭였다.이때 자리한 이들은 너도나도 주서화을 칭찬하기 바빴고, 얼마 전까지만 해도 주서화가 혼례도 치르지 않고 먼저 아이를 가져 첩이 된 것을 손가락질하던 일은 까맣게 잊은 듯하였다.정국공 부인은 서씨 부인 곁에 앉은 소녀가 단아하고 얌전하며 자태가 고운 것을 보고, 그가 서씨 부인의 적녀

주서화가 나서서 말하자, 자리에 있던 부인들이 신수빈을 바라보는 눈빛이 달라졌다. 방금 전까지만 해도 그녀의 당당한 말에 거의 속을 뻔했으나, 이제 와서는 사실이 아닌가 싶어 의심하는 기색이 역력했다.서씨 부인는 요즘 주서화의 행실을 못마땅하게 여겼으나, 지금 이 순간만큼은 주서화가 자기 편을 들어주었고 큰 도움이 되었다. 서씨 부인는 기세가 등등해져 목소리를 높였다."신씨 집안의 가풍이니, 절개이니, 내가 보기엔 제 분수를 모르는 천한 집안일 뿐이다. 내 아들은 본래 서화처럼 황실의 귀한 규수를 맞이해야 했거늘, 너희 신씨가 더러운 수를 써서 우리 후부의 정실이 되었는지 모르겠다. 후부에 들어와서는 본분도 모르고, 손버릇도 나쁘며, 감히 큰소리로 남을 모함하다니! 우리 윤가에는 너 같은 여인이 집안을 더럽히는 것을 용납할 수 없다!"자리에 있던 부인들은 모두 구경거리가 생겨 즐거워하며, 누구도 나서서 말리지 않았다. 서씨 부인이 신수빈을 마음껏 조롱하게 내버려두었다.윤 노부인은 평소부터 자신의 며느리가 재물을 탐하고 우매하다는 것을 익히 알고 있었다. 그 어미와 딸이 한 말이며, 주서화가 한 말까지도, 한 글자도 믿지 않았다. 하지만 오늘 이 ‘며느리의 혼수를 탐내 훔쳤다’는 소문이 서씨 부인 모녀에게 씌워진다면, 윤가의 어린 딸들은 앞으로 좋은 혼처를 기대하기 어려울 것임을 알았다.서씨 부인이 실컷 퍼붓자, 윤 노부인은 지팡이로 ‘쾅’ 소리를 내며 바닥을 내리쳤다. 그 소리만으로도 위엄이 느껴졌다."이제 그만들 하거라! 오늘 일은 여기서 끝이다. 더는 입에 올리지 말라!" 윤 노부인이 단호히 말하자, 서씨 부인도 더 이상 감히 나서지 못했다. 이미 목적을 달성했으니 더 할 말도 없었다.한편, 청하는 옆에서 속이 타들어 갔다. 분명히 아씨의 금비녀인데, 윤가 사람들은 도둑이나 다름없었다!청하가 앞으로 나서서 변명하려 하자, 신수빈이 슬쩍 그녀를 붙잡았다. 신수빈은 조금도 당황하거나 화난 기색 없이, 차분하고 당당하게 윤 노부인 앞