부디, 그 허리를 굽히소서의 모든 챕터: 챕터 21 - 챕터 30

이도현의 말투와 눈빛은 경박하고 방탕한 기운이 감돌았으며 강인함 속에 살짝 불경한 기색이 엿보였다. 어젯밤 갑옷을 두르고 냉철하고 위엄 있던 모습과는 전혀 다른 사람이었다. 그 안엔 삼분의 압박감과 삼분의 소유욕이 담겨 있어 남자의 양면적인 매력을 유감없이 드러냈다.한때 가장 가까웠던 남녀 사이에는 굳이 말로 하지 않아도 통하는 마음이 있다. 눈빛 하나만으로도 서로의 속내를 짐작할 수 있다.신수빈은 자연히 알고 있었다.그녀는 이도현을 미워한 적이 있다. 특히, 그가 바로 연우의 친부라는 사실을 알게 된 뒤로는 더욱 그랬다. 전생에서 연우를 외면했던 그로 인해 결국 비극이 닥쳤으니 말이다.만약 윤서원에 대한 원망이 열이라면 이도현에 대한 원망은 칠 정도였다.그러나 어젯밤, 그가 자신을 구해주러 와준 것만으로도 신수빈의 원망은 조금 누그러졌다. 약에 중독된 상황에서도 그는 기회를 노리지 않고 그녀의 부탁을 들어주어 뱃속의 아이를 지켜주었다. 그 점만으로도 신수빈의 마음속 증오는 한결 옅어졌다.하지만 그렇다고 해서 모든 것을 내려놓고 그의 노리개가 될 생각은 없었다."소인 다음에 꼭 큰 예를 갖추어 왕야께 은혜를 갚겠습니다."신수빈은 한마디 한마디마다 ‘소인’이라 칭하며 말했다. 그 말이 이도현의 귀에는 몹시 거슬렸다."이 지경까지 와서도 평양 후부로 돌아가 윤서원 곁에 있으려는 것이냐?"신수빈은 고개를 숙이고 시선을 내리깔았다. 이도현은 그녀의 속내를 읽을 수 없었지만 그녀의 목소리는 담담하게 이어졌다."소인은 어차피 윤가의 정실부인입니다. 평양 후부로 돌아가지 않는다면 어디로 가겠습니까."그녀의 조용하고 담담한 태도에 이도현은 어젯밤 신수빈이 금비녀를 쥐고 마용을 미친 듯이 찔렀던 장면이 떠올랐다. 예순일곱 군데의 상처, 그때 그녀는 얼마나 절망했기에 그런 증오가 터져 나왔던 것일까.그는 무의식중에 허리춤의 용문 옥패를 매만졌다. 한참을 그러다 드디어 입을 열었다."만약 내가 너에게 새로운 신분을 주고 곁에 두겠다면 어떻겠느냐?"말을

신수빈이 가볍게 웃으며 말했다."왕야께서는 참으로 계책이 뛰어나시군요. 그 어떤 기회도 놓치지 않으시니 말입니다."이도현은 그녀의 비꼬는 말을 신경 쓰지 않고 힐끗 쳐다보며 말했다."몸이 괜찮아졌으면 네 사내나 데리고 당장 나가거라. 더는 내 눈앞에서 거슬리지 말고.""왕야께서 수고스러우시겠지만 옷 한 벌 마련해 주시지요. 이 꼴로는 밖에 나갈 수가 없습니다."그녀가 입고 있는 옷은 어젯밤 의녀가 갈아입혀 준 것으로 침 치료에 편하도록 얇고 투명한 옷이라 속옷조차 입지 않은 상태였다.이도현이 밖으로 나가자 곧바로 하녀가 옷을 가져왔다. 청하가 신수빈을 도와 옷을 입혀 주고 나서 누군가 신수빈을 뒤쪽의 형방으로 안내했다.윤서원은 이미 하루 밤낮을 어두운 방에 묶인 채 버려져 있었다. 물 한 모금도 마시지 못한 채 이제 여기서 죽는구나 싶던 그때 문이 열렸다.어린 하인이 등불을 들고 신수빈에게 길을 안내했고 윤서원은 필사적으로 다가가려 했지만 입이 막혀 있어 웅얼거리며 도움을 요청할 수밖에 없었다.신수빈은 그를 혐오스럽게 한 번 쳐다보고 담담하게 말했다."풀어주어라.""예."하인이 윤서원을 풀어주자 그는 입을 막고 있던 것을 빼내고는 신수빈의 발치에 엎드리며 다급히 말했다."네가 날 구하러 온 거지? 내가 알았어… 내가 알았어, 섭정왕께서 네 체면을 봐서 날 풀어줄 거라고…"신수빈은 눈앞의 이 남자를 바라보았다. 비열하고 비겁한 그 얼굴은 마치 하수구의 쥐나 구더기, 파리 똥과도 같은 존재였다."집으로 가시지요."신수빈은 냉담하게 말하고는 형방을 떠났다.윤서원은 더 머물 엄두도 못 내고 허겁지겁 일어나 신수빈을 따라갔다.왕부가 준비한 마차가 뒷문에 대기하고 있었고 윤서원은 왕부의 집사가 뒷문에서 기다리고 있는 것을 보고 내심 놀랐다.조정을 쥐락펴락하는 권신의 집사라면 성 안의 삼사품 관원보다도 더 위세가 대단한 인물이다. 그런 집사가 지금은 공손히 허리를 굽히고, 한 걸음 한 걸음 신수빈 곁을 따라가며 아첨하듯 말했다."천천히

"아이고, 하늘이 도우셨구나. 우리 아들이 무사해서 다행이야." 서씨 부인은 상을 차리게 하고 윤서원에게 계속 반찬을 집어주며 놀란 마음을 달래주려 했다. 그러면서 못마땅하다는 듯이 신수빈에게 짜증 섞인 눈길을 주며 말했다. "평소엔 우리 아들이 밖에 나가도 아무 일 없더니 어찌 너만 따라가면 이런 화를 당하느냐? 혹시 팔자가 사나운 게 아니냐? 나중에 꼭 큰 스님을 모셔서 제대로 점을 봐야겠다. 괜히 우리 아들까지 해치지 말고."서씨 부인은 신수빈이 상인 집안 출신인 것이 못마땅해 전생이든 현생이든 하인들 앞에서도 결코 체면을 세워주지 않았다. 전생의 신수빈은 이런 말에 늘 마음이 상했지만 이제의 그녀는 전혀 신경 쓰지 않았다."모두 제 잘못입니다." 윤서원은 이제 신수빈이 이도현에게 얼마나 중요한 존재인지 알기에 혹여 서씨 부인이 신수빈을 함부로 대했다가 이도현을 노하게 할까 두려워 급히 말했다. "어머니, 무슨 말씀을 하시는 겁니까. 이건 제가 친구를 잘못 사귄 탓이지, 부인과는 아무런 상관이 없습니다."서씨 부인은 아들이 신수빈을 두둔하는 모습에 미간을 찌푸렸다.신수빈은 식사를 챙기며 청하가 가져온 약선 한 그릇을 받아 윤서원 앞에 내밀었다. "서방님, 며칠 동안 놀라셨을 텐데 어머님께서 꼭 몸을 보하라 하셨습니다. 이 약선을 드시고 기운을 차리세요."서씨 부인은 신수빈이 제법 살뜰히 챙기는 걸 보고서야 비로소 화가 좀 풀렸다. 주서화가 들어온 뒤로, 신수빈은 제법 살림을 잘하고 매일 부엌에 당부해 아들의 몸을 챙기게 했고 그 비용도 직접 부담했다. 또 서씨 부인 앞에서 일부러 좋은 며느리인 척하며 이 모든 게 다 어머님 덕분이라고 말하기도 했다.서씨 부인은 무척 만족스러웠다.윤서원은 아무 의심 없이 약선을 받아 먹었다.방으로 돌아갈 쉴 때, 윤서원은 평소와 달리 다른 처소로 가지 않고 신수빈과 함께 창란원으로 향했다. 예전의 신수빈은 온통 자신만 바라보았는데 지금 그녀의 눈에 비치는 미묘한 거리감과 알 수 없

서씨 부인은 분노를 참지 못하고 청하를 반쯤 죽도록 때린 뒤 가장 천한 기생집에 팔아넘겼다.서씨 부인은 청하가 한 모든 짓이 신수빈의 사주라고 여기고 있었고 그로 인해 신수빈의 생활은 점점 더 힘들어졌다.결국 신수빈이 방법을 써서 신씨 집안에 몰래 편지를 보내 청하를 구해달라고 부탁한 덕분에 겨우 그 어둡고 비참한 곳에서 청하를 건져낼 수 있었다.하지만 그럼에도 이미 늦었다.청하는 온몸에 더러운 병이 들어 얼마 지나지 않아 세상을 떠났다.자신의 나약함 때문에 곁에 있던 사람이 파멸적인 재앙을 겪게 된 것에 신수빈은 다시 태어났다 한들 사지 백골이 떨릴 만큼 원망스러웠다."내가 왜 그날 밤 너를 섭정왕 저택으로 보내 도움을 청하게 했는지 아느냐?"청하가 고개를 저으니 신수빈은 쓴웃음을 지었다."윤서원이 나를 진심으로 원해서 청혼한 게 아니야. 세상 사람 모두가 섭정왕이 늘 궁에 계신 그분만을 마음에 두고 있다고 알고 있지. 나는 몰랐는데 궁에 들어가던 날 알게 됐어. 내가 태후마마와 얼굴이 너무 닮았다는 걸. 윤서원도 분명 그걸 알고 세자라는 신분으로 상인의 딸인 나를 택한 거야. 그리고 신혼 첫날밤, 나를 권세 높은 섭정왕에게 바쳤지. 나란 존재는 그의 눈에 그저 권세 있는 자에게 아첨하기 위한 도구일 뿐이었어. 마가에 보냈던 그날도 마찬가지였지."청하가 놀라서 소리를 지르며 분노에 찬 표정을 짓자 신수빈은 그녀의 손등을 가볍게 두드렸다."이도현이 내 정절을 빼앗았지만 동시에 나를 마가에서 구해줬어. 뱃속의 아이도 그의 아이야. 이 몸이 누구 것이든 나는 이제 상관없어. 하지만 이 아이는 반드시 낳아서 떳떳한 신분을 주고 싶어. 이도현이 그날 밤 나에게 약간의 연정과 호감이 있었을지는 몰라도 그건 내가 바라는 게 아니었어. 나는 결국 대체품일 뿐이고 그는 내 신분으로는 첩이 되기도 부족하다고 했지. 하물며 그의 아이를 낳는다는 건 더더욱 용납하지 않을 거야. 그러니 이 일은 윤씨 집안에도 이도현에게도 절대 들키면 안 돼!"청하는 머리가 복잡

서씨 부인은 속이 부글부글 끓었지만, 신수빈에게서 딱히 흠을 잡을 데가 없어 괜한 트집만 잡을 수밖에 없었다."내 아들이 너를 부인으로 들인 것이 무슨 소용이란 말이냐? 집안 살림을 겨우 며칠 맡겼을 뿐인데 이런 난리가 나다니 종부의 체통이라곤 찾아볼 수가 없구나. 내가 앞으로 어찌 마음 놓고 이 후부를 네게 맡기겠느냐!""어머님께서 나무라신 것이 맞습니다. 모든 것이 저의 잘못이 큽니다. 서가를 제대로 받들지 못해 마음이 매우 무겁습니다."이때 마침 주서화가 들어왔다.그녀는 서씨 부인이 신수빈의 혼수를 노리고 있다는 건 듣지 못하고 그저 신수빈이 살림을 제대로 못한다는 말만 들었다.주서화는 허리를 짚고 시녀의 부축을 받으며 들어왔다."어머님께 문안드립니다. 오늘은 몸이 좀 어떠십니까?"주서화가 들어오자 서씨 부인은 더 이상 화를 낼 수 없었다.주서화 역시 황실 종친이라 그녀 앞에서 윤가의 체면을 구기고 싶지 않았기 때문이다."많이 나아졌다. 그런데 넌 왜 온 것이냐? 방에서 태교하라고 하지 않았느냐?""벌써 석 달이 되었고 태의께서 오셔서 태가 안정됐으니 가끔은 바깥 공기도 쐬라고 하셨어요."주서화는 허리를 짚고 앉으면서 신수빈을 곁눈질로 흘겨보았다."방금 들어올 때 보니, 어머님께서 크게 화를 내시던데 언니가 무슨 잘못을 했기에 어머님을 이렇게 화나게 한 것입니까?"신수빈은 주서화가 한 마디 한 마디마다 ‘어머님’이라 부르는 것을 들으며, 그녀가 한번도 자신을 첩실로 여기지 않는다는 것을 알았다. 마음속으로는 비웃었지만, 겉으론 두렵고 자책하는 표정으로 패찰을 내놓았다."제가 무능하여 살림을 제대로 못했습니다. 이 패찰은 어머님께 다시 돌려드리겠습니다. 제가 다시 어머님 곁에서 좀 더 배운 뒤에 맡는 것이 좋겠습니다."서씨 부인은 순간 말문이 막혔다.애초에 신수빈에게서 살림권을 완전히 빼앗을 생각은 없었다. 앞으로 비슷한 일이 있을 때, 예물 준비 같은 중요한 일은 본인이 직접 챙기고 신수빈이 혼수에서 반드시 무언가를 내놓게 만