All Chapters of 부디, 그 허리를 굽히소서: Chapter 61 - Chapter 70

“마님께서 저희에게 일을 맡기지도 않고 이런 ‘충경전집(忠經全集:교양 도서)’과 ‘계연편(計然篇:교양 도서)’을 나눠주시는 것은 무슨 뜻입니까?”신수빈은 찻잔 위의 김을 살짝 불며 미소조차 띠지 않았다. 대신 곁에 서 있던 청하가 앞으로 나서며 말했다.“자연스레 읽으라는 뜻이지요. 그리고 통달하게 읽으라는 뜻입니다.”“우리는 후부의 관사들입니다. 이런 걸 읽어서 무엇 합니까? 맡은 일이나 성실히 하면 되는 법. 옛 평양후께서 살아 계실 때부터 우리는 늘 그렇게 해왔습니다. 마님, 집안 살림을 맡았다고 해서 지나치게 거드름 피우지 마십시오. 예전에는 이런 책 하나 없어도 우리 후부는 잘만 돌아갔습니다!”그중 한 관사는 서씨 부인 곁을 모시는 오 유모의 남편으로 후부에서 가장 총애 받던 자였다. 손에 쥔 권한도 많으니 자연스레 그의 기세는 거만했다.그는 두 권의 책을 툭 바닥에 내던졌다. 태도는 노골적인 멸시였고 그 눈빛은 신수빈을 주인으로 인정하지 않겠다는 오만으로 가득 차 있었다. 신수빈은 바닥에 뒹구는 책을 흘깃 보더니 고개를 들어 서 관사를 똑바로 응시했다.신수빈은 “충경전집”의 첫 장을 읊조렸다. 그녀의 목소리는 높지 않았으나 단정하고 또렷하여 한 글자 한 글자 귀에 꽂혔다. 한 단락을 마치고 나서 그녀는 주위를 천천히 둘러보다가 시선을 서 관사에게로 고정했다.“건국 이래, 선황께서 입관하시고부터 이 ‘충경’은 성전으로 받들어졌다. 조정의 문무백관은 날마다 향을 피우고 목욕을 재계한 뒤 이 책을 읽고 깨우치며 충군애국의 길을 걸었다. 서 관사, 그대에게 목숨이 몇 개나 된다고 선황께서도 성전으로 삼으신 책을 이렇게 짓밟을 수 있는 것이냐!”그녀의 목소리는 맑고 청아했으나 그 속에 담긴 기세는 강물처럼 밀려와 억누르는 듯했다. 마지막 어귀가 약간 높아지자 뜰 안에 모인 이들은 한순간 숨조차 막히는 압박을 느꼈다. 아까 책을 겨드랑이에 끼고 있던 자들은 허둥지둥 책을 두 손으로 받쳐 들었고 얼굴에는 당혹과 두려움이 서렸다.책을 던졌던 서 관사

신수빈은 일말의 여지도 주지 않았다. 윤서령의 체면을 송두리째 걷어내듯 시작부터 매섭게 몰아세웠다. 그녀가 입을 떼 다시 말하려는 찰나, 신수빈은 담담하고 또렷한 어조로 계속 이어갔다.“계연... 춘추 시기 송나라 사람입니다. 그는 제자백가 가운데 ‘계연학파’를 열었지요. 작은아씨께서 책을 적게 읽으니 당연히 그의 이름이 낯설 수 밖에 없을 겁니다. 그리고 춘추시대 월나라 재상인 범여(范蠡)가 바로 계연의 제자입니다. 범여는 계책을 바쳐 월나라 왕 구천(勾践)을 도와 마침내 부국을 이뤘고 공을 이루자마자 미련 없이 물러나 장사에 뛰어들어 천하를 제패했습니다. 후세 사람들은 그의 능력을 높이 사 상성(商圣:상업의 최고 성현)이라 부르며 칭송했지요.”신수빈은 천천히 윤서령을 향해 시선을 옮겼다. 말투는 온화했으나 한마디 한마디가 비수처럼 파고드는 조리였다.“계연의 일곱개 계책 중 범여는 다섯개만 이용하여 오나라를 멸망시켰습니다. 나라를 살리는데 그만한 효험이 있다면 집안 살림을 돌보는데는 두말할 것도 없지요.”그녀의 눈길은 다시 뜰에 모인 자들을 훑었다. 그 가볍게 깔아내리는 듯한 표정에는 분명한 경멸이 담겨 있었다.“나는 알 수 없구나. 이 평양 후부는 대체 어떻게 굴러온 것이더냐? 윗사람이건 아랫사람이건, 적녀건 노비건, 눈뜬 장님뿐이니. 충군애국의 도리를 알지도 못하고, 옛 성현의 말씀도 모른 채, 계연의 계책을 두고 구린 돈 냄새라 부르다니. 그런 무지몽매로 어디 밖에 나가 후부의 체면이라 내세울 자격이 있더냐? 내가 만약 다른 이라면 제 배를 잡고 비웃었을 것이다.”그 말에 윤서령의 얼굴은 순식간에 달아올랐다. 자신을 하인과 똑같이 낮춰 꾸짖는 듯한 모욕에 가슴속 분노가 폭발하려는 찰나, 신수빈의 목소리가 다시 가볍게 흘러나왔다.“또 하나 묻자꾸나. 대체 어디서 그런 배짱이 나와 장사꾼 집안을 천박하다 함부로 비웃는 것이냐? 관중(管仲:춘추시대 제나라의 재상)은 상업을 발전시켜 제후국을 강성케 한 후 제나라를 춘추의 패왕으로 만들었다. 그리고

그 자리에 있던 수많은 관사들은 더 이상 말 한마디조차 보태지 못하고 고개를 숙여 순순히 그녀를 따랐다. 신수빈의 시선이 다시 내원에 모여 있던 하녀들과 유모들에게로 옮겨갔다.“그리고 너희들. 너희는 안채 곳곳을 맡아 지내는데 안채는 외택과는 달리 더욱 많은 금기와 규율이 따르는 곳이다. 세가 귀족의 집안에서 좋지 못한 말이 바깥으로 한 올 새어나가기만 해도 누군가는 그 조각을 붙잡아 풍문을 만들고 이내 사람들의 술자리에 오르내리며 웃음거리가 된다. 그러니 너희는 더욱 잘 알아야 한다. 어떻게 주인을 모셔야 하는지, 어떤 말은 해야 하고 어떤 말은 해서는 안 되는지, 언제 말을 해야 하고 누구에게 충성을 바쳐야 하는지 말이다. 모든 것에는 분명한 법도가 있다. 이런 도리를 모르는 자라면 나는 그 자를 사용인으로 두지 않겠다.”하녀와 유모들은 공포에 휩싸인 채 엎드려 무릎을 꿇고 떨리는 목소리로 충성을 맹세했다. 뜰 안에는 삽시간에 많은 사람들이 무릎을 꿇은 모습만 남아 있었다. 이 광경을 바라보던 둘째 마님과 셋째 마님은 눈이 휘둥그레져 입을 다물지 못했다. 본디 그들은 오늘 이 자리에 와서 상인 집안 출신의 작은 며느리를 길들이려는 심산이었다. 서씨 부인이 남겨둔 이 관사과 유모들이 나서서 어떻게 신씨 부인을 곤란하게 만들지 지켜보려 했던 것이다.하지만, 고작 향불 한 자루가 탈 시간 동안 신수빈은 연이어 치고 들어가며 반격을 쏟아냈다. 먼저는 후부의 체면을 짓밟듯 내리누르고 이어 늘 제멋대로 구는 윤서령까지 짓밟아 수치스럽게 만들었다. 그리고 마침내 이 한 뜰 가득한 하인들조차 고개를 숙이고 그녀에게 복종하게 만들었다.셋째 마님은 그제야 깨달았다. 이 며느리는 결코 만만한 자가 아니라는 것을. 그녀는 감히 더 나설 엄두조차 나지 않았다. 그저 뒤쪽에서 나직이 한숨을 흘리며 중얼거렸다.“서원의 며느리가 저리도 강경하니 장부를 들여다보는 것도 이제는 불가능겠습니다. 게다가 그녀는 이미 큰 마님의 명을 받아 이제는 둘째 마님마저 눈에 두지 않으니 앞으로

신수빈은 윤 가의 두 숙모 속내 따위에 눈길조차 주지 않았다.하나는 탐욕에 눈먼 채 우직함을 가장한 무모한 자였고 또 하나는 겉으론 불심을 가장하며 속에 독을 감춘 호랑이였으니.“두 숙모께서 직접 말씀을 꺼내셨으니 오늘은 기필코 장부를 낱낱이 따져야겠습니다. 그렇지 않다면 이토록 큰 적자를 안고 있는 후부의 살림을 제가 어찌 감히 맡을 수 있겠습니까?”그녀가 고개를 들어 청하를 바라보자 그녀는 곧장 일부분의 후부 일상 지출 장부를 둘째 마님 앞에 내려놓고 주판 또한 신수빈의 앞으로 들여왔다.“우선 둘째 마님의 안채부터 계산해 보지요. 둘째 숙모의 유모와 하녀들은 모두 숙모께서 시집올 때 데려온 지참 노비들이지요. 일등 하녀가 네 명, 이등 하녀가 여덟, 삼등 하녀가 여섯, 잡일 하녀 다섯. 여기에 집안일을 총괄하는 유모가 세 명 있지요. 이들의 월급은 모두 후부의 장부에서 지출되었습니다. 일등 하녀는 한 달에 은자 두 냥, 이등 하녀는 한 냥, 삼등 하녀는 팔백 문, 잡일 하녀는 오백 문, 유모들은 석 냥씩.이것을 모두 합치면 하녀들의 월급만으로도 1년에 삼백팔십칠 냥 육백 문이 들지요. 여기에 둘째 마님께서 매 계절마다 안채의 하녀들에게 비단과 무명으로 지은 옷과 장신구 두 벌씩을 지급하도록 요구하셨으니 이는 오백구십오 냥 육백 문이 더해집니다. 이 항목은 다른 안채들에 비해 둘째 숙모의 지출이 훨씬 높은 편이지요. 제 말이 틀리지 않았지요?”신수빈의 고운 옥 같은 손가락이 주판 위에서 경쾌하게 튕겨지고 계산이 끝난 뒤에도 그녀의 얼굴은 조금도 흐트러지지 않았다. 그저 고요하고 날카롭게 둘째 숙모를 바라볼 뿐이었다.둘째 마님은 오히려 우쭐해져 전혀 그녀의 의도를 깨닫지 못한 채 거드름을 피우며 말했다.“그야 물론이지. 나는 어려서부터 내 곁에는 늘 시중드는 인원이 많았다. 게다가 그들의 월급은 시집올 때부터 지금껏 단 한 번도 올려주지 않았으니 차라리 내가 미안할 지경이지.”신수빈은 그저 잔잔히 미소를 지었다.“둘째 숙모께서는 참으로 어질고

마침 그때, 전원에서 평양후의 친위 관사가 궁중 내관을 공손히 모시고 들어왔다.“신병호의 딸, 신가 수빈, 성지를 받으시오.”내관의 간사한 목소리가 울리자 마당 안에 있던 모든 이들이 순간 얼어붙었다.여기는 윤가이다. 설령 황명의 성지라 한들 마땅히 윤가의 여인에게 내리는 것이지 어찌 신가의 딸에게 내려지겠는가?사람들의 시선이 일제히 신수빈을 향했다. 그녀가 앞으로 나서서 무릎을 꿇고 성지를 받자 다른 이들도 황급히 따라 무릎을 꿇었다.“신가 수빈은 성품이 순숙하고 근면하며, 행실이 바르고 내칙을 잘 다스리며, 숙덕까지 품고 있다. 집안 전체가 청백으로 공을 세웠음에도 불구하고 검소함을 지켰고 사직에 도움을 주어 백성에게 복을 도모하였으니 곧바로 신가 수빈을 일품 고명 부인으로 책봉한다.”내관의 성지 낭독이 끝나자 뜰 안은 단숨에 숨죽인 정적에 잠겼다.마님께서 일품 고명 부인으로 봉해진다고? 게다가 윤가의 공훈이 아닌 신가의 위세로?보통 후궁 혹은 후당 여인의 고명은 남편이 조정에서 누리는 관직과 품계에 따라 정해진다. 이른바 남편이 조정에서 귀하면 아내는 집안에서 영예롭다는 도리였다. 평양후 세자는 조정에서 특별히 두각을 드러내지 못했기에 그의 부인 역시 일품 고명을 받을 자격이 없었다.심지어 지금의 평양후 아내인 서씨 부인조차도 일품 고명을 받지 못한 처지였다.그런데 작은 마님은 단숨에 일품 고명을 받았다. 이로써 신가가 얼마나 체면이 서는 집안인지, 그리고 조정에서 어떤 위상을 차지하고 있는지가 뚜렷이 드러났다. 그러니 아까 작은 마님이 윤가 따위를 대수롭지 않게 여긴 것은 다 이유가 있었다.그 순간, 땅에 무릎을 꿇고 있던 둘째 마님은 정신이 아득해졌다.잠시 자신이 잘못 들은 것이 아닌가 하는 의심이 들 정도였다.상인의 딸에게 일품 고명을 내렸다? 이건 성지를 잘못 내린 것이 아닐까?그러나 바로 그때, 신수빈은 성지를 받들고 고개를 들어 내관에게 물었다.“감히 여쭙습니다 내관. 저는 일품 고명이 어느 품계에 속하는지 알지 못합