Semua Bab 시간을 거슬러: Bab 411 - Bab 420

단진혁은 다시 한숨을 내쉬었다.“앞서 몇 가지 오해 때문에 하마터면 대황자에게 버림받을 뻔했다. 요즘 들어서야 겨우 총애를 되찾았는데 내 그 사촌 동생이란 자는 참으로 자식을 가르치는 데 있어 서툴더구나. 그 유일한 아들은 폐인이 되어 버렸고 큰딸은 수년째 상왕부에 시집가기를 바랐으나 상왕비 하나 제치지 못하고 있지. 둘째 딸은 또 어떠하냐? 다른 측비에게 눌려 지내고 있지 않느냐? 자식은 많되 그 누구 하나 쓸모 있는 이가 없지.”단진혁의 한바탕 하소연을 들은 예정임은 눈을 가늘게 좁히며 듣고 있다가 마침내 입가에 웃음을 머금었다.“외숙부, 어찌 그리 원망 섞인 여인네처럼 말씀을 하시는 겁니까? 자, 어서 앉으십시오. 밖의 무희들을 들여보내 곱게 한 곡 춤추게 하여 기분이나 풀어보시지요.”그러나 단진혁의 가슴은 답답하기만 했다. 진국에 와서 머문 지 여러 날이건만 손에 잡힌 진척은 하나도 없었기에 미녀들을 볼 마음조차 사라진 지 오래였다.“그만두지. 난 돌아가련다. 너 혼자 보거라.”그때 예정임이 손을 내밀어 단진혁을 붙잡았다.“외숙부께서는 안심하십시오. 모든 일은 제 손안에 있습니다. 저희가 진국을 떠나게 될 때에는 반드시 외숙부께서 모후께 떳떳이 설명할 수 있게 만들 것입니다.”예정임의 말에는 자만과 자신감이 넘쳐흘렀다. 단진혁이 의구심을 품는 그때, 눈부신 미인이 정면에서 달려와 단진혁의 품에 와락 안겼다.“대인, 소첩이 술 한 잔 기울이며 시중들겠습니다.”단진혁이 막 몸을 일으켜 따져 물으려던 찰나, 예정임은 이미 다른 무희 하나를 억지로 그의 품에 밀어 넣고 있었다.“미인이 곁에 있지 않습니까? 외숙부께서는 마음껏 즐기십시오. 나머지 일은 훗날 이야기해도 늦지 않습니다.”단진혁은 부드러운 살결에 이끌려 피가 달아올랐고 예정임이 능수능란하게 모든 판을 짜 맞추는 태도를 보고 그는 잠시나마 의혹을 내려놓았다. 그가 온전히 온실의 향락에 빠져드는 동안 예정임은 소리 없이 역참을 빠져나왔다.단여월?예정임은 문득 그 이름을 떠올렸다.

연이어 며칠, 연기준조차 문전에서 발길을 돌려야 했다.그러던 셋째 날, 비로소 서인경이 그에게 맡겼던 물건을 가지고 온 덕에 그는 겨우 방 안으로 발을 들일 수 있었다. 그는 보자기를 탁자 위에 내려놓으며 반쯤은 농담이 섞인 어투로 말했다.“이제는 본왕이 왕비와 아이를 보는 것이 폐하께 알현하는 것보다 더 어려워졌구나.”서인경은 그의 조롱을 아예 듣지 못한 듯 보자기를 열어 안의 물건을 확인하더니 눈을 반짝였다.“바로 이것입니다! 과연 만들 수 있었군요. 너무 다행입니다.”연기준은 오기 전부터 이미 그 물건을 살펴보았고 용도를 어렴풋이 짐작하고 있었다.그의 시선이 탐색하듯 서인경을 향했다.“이 물건, 누가 네게 가르쳐 준 것이냐?”서인경은 수류탄이 이상 없는지 꼼꼼히 살핀 뒤, 미리 적어둔 사용법을 함께 꾸려 보자기에 넣었다.“제가 스스로 연구한 것입니다.”그녀는 보자기를 연기준에게 건넸다.“이 모양대로 대량으로 만들어 완성되는 대로 전선으로 보내세요. 고모의 군사들이 쓸 수 있게 말입니다.”연기준은 그것을 받아 문밖으로 나서더니 보자기를 연풍에게 건네며 몇 마디 일러주었다. 그러고는 곧 다시 방으로 들어섰다.“변경의 작은 나라 따위 두려워할 것 없다. 본왕이 이미 말했듯, 숙귀비의 안전은 본왕이 지키게 하겠다.”그러나 서인경은 그를 믿지 않았다.이곳에 온 이후, 그가 자신에게 한 미래에 대한 보장을 그녀는 단 한 번도 믿은 적이 없었다.“모든 전쟁은 가벼이 여길 수 없는 법입니다. 만일 방심한다면 대가로 지불되는 것은 수만 장병의 생명이지요. 상왕께서 그렇게 가볍게 말하는 것은 전장에 서는 이가 본인이 아니기 때문입니까?”연기준의 얼굴에 음울한 빛이 드리우며 순식간에 굳어졌다. “너의 마음속에 본왕은 그런 사람으로 새겨져 있단 말이냐?”서인경은 입술을 깨물고 대답하지 않았다. 그녀 자신도 알 수 없었고 감히 단정할 수도 없었다. 그러나 바로 그 침묵이 오히려 연기준의 가슴을 더욱 얼어붙게 했다.“서인경, 너의 마음속에 정말

그 외의 모든 것은 자신이 맡겠다는 말, 참으로 든든한 말이었다.그 말에 서인경은 연기준이 봉한설에게 보이는 태도를 도무지 이해할 수 없었다.그저 봉한설의 어머니가 전쟁에 휘말린 것 때문에 이렇게까지 하는 것일까?두 사람이 대화하는 사이 약 상자를 멘 늙은 호청이 허둥지둥 뛰어 들어왔다. 그는 봉한설이 평온히 앉아 있는 것을 보고는 그제야 한숨을 길게 내쉬었다.“아이쿠, 정말 놀랐다. 단은설이 또 왔다는 말에 네가 무슨 일이 난 줄 알았다.”봉한설은 속으로 누군가 자신을 걱정해 준다는 사실에 은근히 기뻤으나 입으로는 어쩔 수 없이 투덜거렸다.“참 배짱도 없으십니다. 이제는 왕비 마마께서 곁에 계시니 설령 병이 도진다 해도 그 여자는 더는 필요 없습니다.”그러자 호청은 의아해하며 물었다.“그럼 그녀가 여기 온 까닭은 무엇이냐? 상왕께선 이미 일찍이 궁에 들어가셨을 텐데.”두 사람은 서로를 바라보다가 동시에 서인경을 쳐다보았다.“나한테 묻지 말거라. 나도 모른다.”서인경은 문을 나서며 입을 열었다.“가자. 함께 가서 물어보면 되지 않겠느냐.”세 사람이 밖으로 나가자 맞닥뜨린 이는 갓 구운 꽃빵을 들고 있던 평이였다.“왕비 마마, 이건…”봉한설은 꽃빵 하나를 집어 한 입 베어 물고는 평이를 끌어안고 밖으로 나섰다.“평이 언니, 우리 가서 연극을 봅시다.”평이는 멍한 얼굴로 따라나섰다.앞마당에 이르니 집안사람들은 눈치를 보며 차 한 잔조차 대접하지 않았다. 단은설은 가만히 앉아 있다가 누군가가 다가오자 바로 자리에서 일어섰다.“경아…”서인경은 한걸음에 그녀를 지나쳐 주모가 앉아야 할 그 자리에 턱 앉았다.호청과 봉한설, 평이가 차례로 그녀의 뒤에 섰다. 그 모습은 위엄이 있었고 단은설은 속으로 치가 떨렸다. 그 자리, 그 신분은 본래 그녀가 차지했어야 하는 것 아닌가!“그렇게 부르지 말거라. 그렇게 친한 사이도 아니지 않느냐? 무슨 말이 있거든 어서 말해보거라. 본 왕비는 아직 태교 중이라 빨리 들어가 쉬어야 한다.”서인경의

연기준의 얼굴이 굳어졌다.오늘 벌어진 일은 참으로 그의 예상을 완전히 벗어난 것이었다.며칠 전, 육승이 돌아와 서회윤의 흔적이 발견되었다고 하기에 머지않아 귀경할 것이라 여겼다. 그는 아무 말도 하지 않고 서인경에게 깜짝 기쁨을 안겨줄 날만을 기다리고 있었다. 그런데 그가 맞닥뜨린 것은 기쁨이 아닌 천지를 뒤흔드는 중대한 폭탄이었다.황제는 눈길을 연강헌에게 돌렸다.“그렇다면 네 소견은 어떠하냐?”그는 두 손을 모아 답했다.“즉시 숙귀비와 서가군을 소환시키고 서 가와 관련된 모든 이들을 일괄 구금하시옵소서. 서회윤과 내통할 수 있는 소식이 오가지 않도록 말이옵니다. 서가군의 지난 대장군께서도 이런 유언을 남기지 않았사옵니까? 만약 서 가에서 반역자가 나온다면 서가군의 장졸들은 그자를 스스로 베어내야 한다고 말이옵니다.”연기준의 미간이 움찔거리더니 점점 좁혀졌다. 그는 서인경의 증조부가 남긴 그 유언을 떠올렸다. 후손 중에 혹시라도 불충의 자가 나올까 염려하여 돌아가시기 전 이토록 엄중한 유언을 남겼던 것이다.황제는 손에 쥔 서찰을 오래도록 노려보며 사색에 잠겼다. 그는 연기준이 무슨 말을 하길 기다렸으나 한참이 지나도록 그의 입에서는 단 한 마디 말도 흘러나오지 않았다. 못내 궁금해진 황제가 다시 물었다.“아홉째 아우, 너는 정말 할 말이 없느냐?”연기준은 이미 자리로 물러나 앉아 있었고 얼굴에는 무심한 빛만이 어려 있었다.“대황자의 제안이 옳사옵니다. 본왕의 왕비가 서 가의 후손이니 본왕 또한 연루되었다고 의심받아야 마땅하옵니다. 그러니 본왕 또한 가둬두는 것이 옳지요. 본왕이 이 일에 얽힌 이상 응당 물러나는 것이 맞습니다.”연기준의 말에 조정의 신료들은 모두 놀라 서로를 바라보았다. 지금 진국은 남북에서 동시에 위기를 맞고 있었고 조정에는 아직 야랑국 사신단조차 물러가지 않은 상황이었다. 오직 연기준 혼자 나라의 기둥으로 버티고 있는데 만약 그가 구금된다면 조정은 기댈 자가 아무도 없게 되는 것이다.서왕은 이 말을 듣자 하얗게 수염을

연기준은 미간을 바짝 좁히며 결코 그녀를 놓아주고 싶지 않아 했다.“너는 정말로 본왕을 믿지 못하는 것이냐?”서인경의 가슴은 이미 싸늘하게 식어 있었다.그토록 품어왔던 환상과 기대가 허무하게 무너져 내린 탓이었다.왕부에서 아이를 기르며 머무는 시간 동안, 그녀는 한때 진심으로 연기준을 믿었었다. 그러나 지금의 모든 것은 마치 전생과 한 치도 다르지 않게 되풀이되고 있었다.만약 전생의 운명을 바꿀 수 없다면 적어도 이번 생에서는 높은 담장 안에 갇혀 마지막 이별조차 하지 못하는 일만은 피하리라.그녀는 연기준의 품을 매몰차게 뿌리치며 서늘한 말을 던졌다.“믿고 안 믿고는 중요치 않습니다. 큰 환난이 닥치면 각자 날개를 펴고 흩어지는 것이 무슨 잘못이겠습니까? 저는 왕야를 말려들게 하지 않을 것입니다. 다만 앞으로 왕야께서도 서 가를 딛고 권좌에 오르는 일만은 없어야 할 것입니다.”연기준의 가슴속에서 불길이 치솟았다. 그가 막 말을 터뜨리려는 찰나, 등 뒤에서 느긋한 목소리가 흘러들었다.“아, 젊은 부부가 한바탕 다투는 중입니까?”두 사람이 돌아보니 그곳에는 서왕이 서 있었다.연기준은 고개를 숙이며 그를 불렀다.“서왕 숙부.”서인경 또한 몸을 굽혀 예를 표했다.“서왕께 문안드립니다.”서왕은 수염을 쓰다듬으며 호탕하게 웃었다.“옛날부터 그대의 조부는 늘 그대를 걱정하곤 했지요. 상왕이 그대를 괴롭히지는 않을까 하는 생각에 마음을 졸이셨답니다. 한데 듣자니, 지금은 오히려 그대가 상왕을 곤란케 하는 솜씨가 더 뛰어난 모양입니다. 하하! 우리 상왕이 성미가 까칠하긴 하나 결코 장인을 밟고 올라설 인물은 아니지요. 방금도 어전 회의에서 서 가를 지키고자 스스로 옥에 갇히겠다 자청하지 않았습니까?”뜻밖의 말에 서인경은 입을 다물었다. 그녀는 조금 전에도 그저 홧김이 아니라 전생의 교훈을 입어 미리 선을 그어둔 것뿐이었다.연기준은 그녀가 아무 말도 하지 않는 것을 보고 눈썹을 들어 올린 뒤 서왕에게 시선을 돌렸다.“서왕 숙부, 말씀이 지나치십