Semua Bab 시간을 거슬러: Bab 451 - Bab 460

두 사람의 시선이 모인 가운데 봉한설이 천천히 입을 열었다.“제가 듣기로 능지국에는 아주 신비한 섭혼술이 있다 하였습니다. 정해진 인생을 한 사람의 기억 속에 주입하고 그와 동시에 그 사람의 원래 기억을 완전히 지워버리는 마법 같은 술법이지요. 왕비 마마 말씀을 들으니 노장군께서 그 술법에 걸린 게 아닌가 싶습니다.”“정말이냐? 그건 어디서 들은 이야기인 것이냐?”서인경은 그런 요술 같은 일을 처음 들었기에 눈가에 놀라움이 가득했다. 하지만 그녀는 곧 생각을 바꾸었다. 자신도 이미 시공을 넘어온 몸이지 않은가? 그녀는 약왕곡을 지녔고 치유의 온천을 얻었으며 꿈속에서는 자신의 뱃속 아이를 보기도 했다. 그런 불가사의한 일들이 이미 그녀에게 일어났는데 섭혼술이라 해서 이상할 건 없었다.봉한설은 머리를 긁적이며 멋쩍게 웃었다.“그게… 잡서나 야사 같은 데서 봤습니다. 마마도 아시잖아요. 소문이란 게 진짜인지 아닌지는 누구도 알 수 없습니다.”그러나 말끝을 돌리며 다시 단호히 말했다.“그래도 전 믿는 게 나을 것 같아요. 정말 그런 술법이 있다면 서 노장군께서는 어쩔 수 없이 조종당한 것입니다. 그러니 반역자는 절대 아니지요.”서인경의 마음속에 희미한 희망이 피어올랐다.“그럼, 그걸 풀 방법은 없느냐?”봉한설이 잠시 생각에 잠기더니 말했다.“책에서는 이렇게 적혀 있었습니다. 섭혼술은 반년마다 한 번씩 다시 시전해야 한다고 말입니다. 그렇지 않으면 효력이 점점 약해지고 진짜 기억이 조금씩 되살아난다고 하였습니다.”서인경은 속으로 날짜를 헤아렸다.서회윤이 실종된 지 벌써 두 달이 넘었다.앞으로 넉 달만 더 버틴 후 그들이 다시 술법을 시행하지 못하게 막는다면... 어쩌면 서회윤의 기억을 되찾을 수 있을지도 모른다.그러나 넉 달이라는 시간은 생각만 해도 길고 막막했다. 그 사이 또 어떤 일이 벌어질지 알 수 없는 노릇이었다.연기준은 한 손을 뒤로 한 채 두 사람 곁에서 말없이 이야기를 들었다. 그는 섭혼술에 대해서 아무런 의견도 내비치지 않았다

“지난번 제가 부탁했던 무기들 말입니다. 두 번째 제작분은 다 완성되었습니까?”서인경의 물음에 연기준이 담담히 대답했다.“본왕이 출정 전에 이미 명해 두었다. 계속 대량으로 제작해 끊임없이 남경으로 보내고 있다.”그 말을 듣자 서인경의 마음이 조금 놓였다. 그녀가 만든 수류탄은 이 시대의 냉병기보다 훨씬 강력했다. 그것이 전세를 바꿀 수 있다면 얼마나 좋을까? 하지만 그녀의 마음 한편에는 여전히 불안한 변수가 남아 있었다.잠시 생각을 가다듬은 서인경은 조심스레 입을 열었다.“진방옥을 좀 주시해 줄 수 있겠습니까? 혹시 수상한 인물과 접촉하면 꼭 저에게 알려주세요.”연기준은 눈썹을 찌푸렸다.“진방옥? 그 자를 왜?”서인경은 설명할 길이 없었다.‘사실 진방옥과 저, 둘 다 수천 년 뒤에 온 사람입니다.’이런 말을 한다면 누가 믿어준 단 말인가?그의 현대 지식이 나쁜 자의 손에 들어간다면 이 시대의 균형이 무너질지도 모른다. 그녀는 결국 아무렇지 않은 척 둘러댔다.“왠지 태황태후께서 쉽게 물러설 것 같지 않아서요. 혹시 진 씨 일가를 이용할까 봐 조금 불안해서 그럽니다.”연기준은 그녀가 둘러댄 말이라는 걸 단번에 알아챘다. 하지만 서인경이 숨기려 한다면 굳이 캐물어도 소용없다는 것을 그는 잘 알고 있었다.이 여인은 언제나 자기만의 생각이 있으니까.“좋다.”그는 짧게 말을 덧붙였다.“단, 네가 그 자를 눈독 들인 게 아니라면 말이지.”서인경은 어이없다는 표정으로 그를 노려보았다.“저를 왕야와 같은 부류로 보지 마십시오.”연기준이 미묘하게 눈썹을 들어 올렸다.“내가 어떻단 말이냐?”서인경은 단호하게 쏘아붙였다.“온 사방이 썩은 복숭아꽃 천지잖아요!”그 말에 연기준의 입가가 살짝 경직되었다. 경성에는 단은설이, 천리 밖의 막북에는 관서윤이. 곰곰이 생각해 보면 그녀의 말이 틀린 것도 아니었다. 연기준은 그저 그녀가 질투한다고 생각하고 낮게 웃었다.그날 밤, 능지국으로 보낸 사신이 돌아왔다. 그들이 가져온 답은 거절이었다. 능지

“네 어머니께서 돌아가시기 전에 말하지 않았느냐? 그 사람에 관한 일은 어떤 것도 캐묻지 말라고. 한데 너는 몰래 그의 책을 숨겨둔 것이냐?”봉한설은 입술을 삐죽이며 억울하다는 듯 변명했다.“전 아무 짓도 안 했습니다! 그래도 그분은 제 아버지잖아요. 딸이 아버지의 과거를 알고 싶어 하는 게 뭐가 잘못된 것입니까? 게다가 이번 일도 제가 몰래 그 책을 남겨둔 덕분에 능지국의 황실 비술을 알 수 있었던 것입니다. 그게 아니었으면 왕비께서는 아직도 서 노장군께서 반역했다고 믿고 있었을 겁니다!”연기준은 아무 말도 하지 않은 채 책을 거두어들였다.“말을 안 들었으니 네 어머니 대신 내가 압수하겠다.”봉한설은 깜짝 놀라며 소리쳤다.“에이, 왜 그러십니까? 아까는 그렇게 안 하기로 했잖습니까.”“누가 그렇게 말했느냐?”그가 눈을 한 번 흘기자 봉한설은 더는 말을 잇지 못했다. 이길 수도 없으니 그녀는 화가 나서 발을 동동 구르며 외쳤다.“말 바꾸고 어린애나 속이다니요! 왕비께서는 정말 눈이 멀었나 봅니다. 왕야 같은 사람을 좋아하다니요!”연기준은 그녀의 거리낌 없는 말들을 들으면서도 뒤돌아보지 않고 걸음을 옮겼다.다음 날, 서인경은 떠들썩한 소리에 잠에서 깼다. 막사 밖에서는 말에게 먹이를 주고 장졸들이 집합하는 긴박한 구령 소리가 들려왔다.그녀의 옆자리는 이미 비어 있었고 연기준이 언제 나간 것인지조차 알 수 없었다.서인경은 급히 몸을 일으켰다.봉한설은 옆에서 하품을 하다가 인기척을 듣고 순간 눈이 번쩍 뜨였다.“왕비 마마, 깨어나셨습니까?”서인경은 밖을 가리키며 물었다.“무슨 일이냐?”“능지국이 갑자기 선전포고를 했습니다. 왕야께서는 지금 병력을 소집하고 계십니다.”서인경은 이불을 젖히고 자리에서 일어나더니 급히 옷을 입기 시작했다.“능지국의 군을 이끄는 사람은 누구냐?”“듣자 하니 부장 한 명하고 또... 귀면인이라고 하던데요!”“귀면인?”서인경의 동작이 멈췄다. 그녀는 그날 밤 능지국 장군부에서 들었던 변조된 목소리를 떠

서인경은 그에게 침을 뱉고 싶었지만 그가 아직 상처가 있다는 말을 듣자 곧바로 입을 다물었다. 그녀는 연기준의 옷을 벗겨 주었다. 그의 등 뒤 어깨에는 커다란 멍이 퍼져 있었다. 모양으로 보아 발자국 같았다.“누가 왕야를 걷어찬 것입니까?”그녀는 약상자를 가지러 가며 물었고 연기준은 이미 뜨거운 물속에 몸을 담그고 있었다. 온몸이 따뜻한 물에 잠기자 하루 밤낮 싸운 피로가 몰려왔다. 그는 금세 눈꺼풀이 무겁게 내려앉았다. 연기준은 코끝을 살짝 움직였다.“이 목욕물에… 무엇을 넣은 것이냐?”서인경은 표정 하나 바꾸지 않고 타박상 약을 꺼내 그의 멍든 자리에 약을 발라 주었다.“제가 직접 섞은 약재 몇 가지입니다. 몸에 좋아요.”연기준은 아무것도 묻지 않고 다시 눈을 감았다. 잠시 후 그는 느긋하게 입을 열어 그녀의 물음에 대답했다.“그 검은 옷의 귀면인은 무공이 제법이더군. 몸놀림이 빠르고 근접전이 능숙하지. 이 발길질은 내가 마 부장을 구할 때 순간 방심해서 기습당한 것이다.”서인경은 손의 동작을 멈추지 않은 채 생각에 잠겼다.“능지국 사람들은 주로 기마술에 뛰어납니다. 그들의 장수들은 말 위에서 세상을 정복하는 걸 더 좋아하거든요.”연기준은 욕조에 몸을 기대며 눈을 감은 채 휴식을 취했다. 그의 낮은 목소리가 물결에 섞여 흘러나왔다.“그렇지. 격투술(格斗术: 근접전 무술)을 잘하는 건 야랑국이다.”서인경의 손이 잠시 멈췄다.“설마… 예정임입니까?”예정임은 진국에서 사라진 뒤 그 행방을 찾을 수 없었다. 하지만 그는 야랑국으로 돌아가지도 않았다.서인경은 의심했다. 양국의 전쟁을 뒤에서 조종하고 있는 자가 바로 예정임일 거라고.그는 호랑이 싸움을 구경하듯 두 나라가 피를 흘리며 소모되기를 기다렸다가 모두 약해진 뒤에 이득을 취하려는 것이다.서인경은 오랫동안 머릿속으로 정리하며 분석했다. 나름 논리도 완벽하다고 생각했지만 아무 대답도 돌아오지 않았다. 고개를 들어 보니 어느새 연기준은 잠들어 있었다.뜨거운 김이 그의 얼굴을 감싸고

서인경은 말문이 막혀 잠시 머릿속이 하얘졌다. 그녀는 차마 이렇게 말할 수 없었다.‘제가 당신 아들을 꿈에서 봤는데 그 착한 아들이 알려줬습니다. 게다가 그 아들은 뜨거운 물로 목욕도 시켜주었지요.’그렇게 말했다간 연기준은 분명 그녀가 미쳤다고 생각할 것이다. 잠시 고민에 빠진 서인경은 아무렇지 않은 척하며 말했다.“지난번 약왕곡에 있을 때 육승이 알려줬습니다. 나중에 재미있을 것 같아서 고서 몇 권을 찾아보다가 조금 알게 된 것이지요.”연기준이 더 캐묻기 전에 서인경이 먼저 말을 던졌다.“그렇게 말하는 걸 보니 왕야께서는 이미 일불락의 유적지가 묻혔다는 걸 알고 있었단 말이군요?”연기준은 책을 덮으며 고개를 끄덕였다.“일불락의 유적지는 그들의 후손이 아닌 사람은 들어갈 수 없다.”서인경의 눈이 반짝였다.“그럼 정말 일불락의 후손이 존재한다는 것입니까? 일불락은 예전에도 사람들 입에 자주 오르내렸지요. 이번엔 직접 볼 수 있으면 좋겠습니다.”연기준은 눈을 가늘게 뜨며 그녀를 바라봤다. 그의 눈동자엔 알 수 없는 어둠이 스쳤다. 돌고 돌아 결국 일이 이 지점까지 흘러온 것이다.두 사람이 몇 마디 더 나누고 있을 때 막사 문이 젖히며 봉한설이 점심을 들고 들어왔다. 그녀는 그릇을 놓으며 불만을 터뜨렸다.“대황자는 정말 제멋대로입니다. 다들 바빠 죽겠는데 굳이 군의관을 불러 상처를 봐 달라질 않나, 우리가 준 약재가 마음에 안 든다고 투덜대질 않나. 싫으면 먹지를 말든가요! 아프다 죽든 말든! 우리 쪽 부상자들도 약재가 모자라 죽겠는데 말입니다.”서인경은 잠시 상황을 파악했다. 봉한설의 투덜거림 속에서 무슨 일이 있었는지 금세 파악할 수 있었다.지금 군의 약재는 한정되어 있다. 연강헌은 군법에 따라 백 군곤을 맞고 나서 상처 치료를 제대로 받지 못해 상태가 악화되고 있었던 것이다.평소부터 부귀영화를 누려온 대황자에게 그런 형벌은 상상도 못 할 고통이었다. 평소에는 모기에 한 번만 물려도 황후가 세상에서 제일 좋은 연고를 가져다 발라줬으니