บททั้งหมดของ 시간을 거슬러: บทที่ 471 - บทที่ 480

그는 과거에 5년 동안 포병으로 복무했고 10년 동안 폭파 기술자로 일했었기에 화약과 대포라면 누구보다도 잘 알고 있었다. 필요한 재료만 갖춰진다면 그는 금세 가장 강력한 살상 무기를 만들어낼 수 있었다. 하지만 그는 한 번도 자신이 배운 기술을 이 시대에 사용할 생각은 하지 않았다. 역사에는 나름의 흐름과 발전의 법칙이 있다. 그것은 시간을 건너온 자가 함부로 뒤흔들어서는 안 되는 일이었다. 하지만 지금, 눈앞의 현실은 그의 모든 예상을 완전히 벗어나 있었다.“그때 누님께서 그들과 한통속이 되어 연극을 꾸몄잖습니까? 그게 아니었다면 저는 누님께서 납치되었다고 생각하지 않았을 것이고 제 목숨을 걸고 뒤쫓지도 않았을 것입니다. 그리고 이런 짓은 더더욱 하지 않았겠지요.”진방옥은 숨을 거칠게 내쉬며 손바닥으로 탁자를 세게 내리쳤다.“이제 그만하십시오. 둘째 누님, 저를 진국으로 돌려보내 주십시오. 우리 다시는 엮이지 말고 각자 자기 운명대로 삽시다.”진가이는 그가 그런 말을 할 줄 알았다는 듯 눈썹 하나 까딱하지 않았다.“몇 해 전, 네가 변한 뒤로 너는 그 어떤 여인과도 가까이 지낸 적이 없었다. 한데 이번에 경성에 갔을 땐 어땠느냐? 몇 번이나 상왕부에 들락거렸고 상왕비를 웃게 하겠다며 직접 심심풀이 장난감까지 만들어 바치지 않았느냐? 혹시 상왕비에게 다른 마음이라도 품은 것이냐? 진국의 주력 장수가 모두 서 씨 출신이라서 해치고 싶지 않은 것이냐?”그녀의 입에서 서인경의 이름이 튀어나오는 순간 진방옥의 손끝이 움찔거렸다.그는 본능적으로 부정했다.“그녀와는 아무 상관도 없습니다. 둘째 누님, 제발 그녀를 끌어들이지 마십시오.”진가이는 입꼬리를 살짝 올리며 무엇인가를 꿰뚫어 본 듯한 표정을 지었다.“그렇게 급하게 부정하는 걸 보니… 그 관계가 보통이 아닌 모양이구나.”진방옥은 심호흡을 길게 내쉬며 억눌린 듯 대답했다.“둘째 누님 오해하셨습니다. 그녀는 이미 상왕비입니다. 저는 유부녀에게 관심이 없지요. 그리고 목숨을 걸고 상왕의 여인을 탐낼

“잘 쉬거라. 이 근처의 경비를 강화하여 반드시 네 안전을 보장하겠다.”진방옥은 급히 사라지는 진가이의 뒷모습을 바라보았다. 이제 그녀는 이 저택의 암위를 지휘하며 모든 것을 계획하고 조율하는 자가 되어있었다. 그 모습은 진 가에서 늘 괴롭힘을 당하던 어린 소녀와는 전혀 다른 사람이었다.진방옥은 한순간 그 말들이 정말로 자신의 안전을 걱정하는 것인지 아니면 단지 대포 제작의 안전을 보장하기 위한 말인지 구분이 되지 않았다.이 세상으로 넘어온 뒤 하늘은 자신에게 나쁘지 않게 대해주었다.그에게 부유한 집안과 그를 손바닥 위에 올려놓고 모든 사랑을 아낌없이 주는 부모를 내어주었다. 그는 한때, 이렇게 한가하고 방탕하게 살아가며 이 생을 마칠 것이라 여겼다. 하지만 이제야 깨달았다. 모두가 변하고 있었다. 모두가 저마다의 미래를 위해 선택을 하고 있었다. 그 자신만은 선택하지 않으려 했지만 이제는 그마저도 허락되지 않았다.그날 밤, 진방옥은 잠을 이루지 못했다. 그는 두 눈을 뜬 채 천장만 바라보며 밤을 꼬박 새웠다. 그는 대략 짐작할 수 있었다. 서인경이 어떻게 자신이 같은 부류임을 알아챘는지를. 아마도 그날, 그녀가 자신에게 육갑모를 만들어준 뒤 연기준의 서재에서 몇 마디 현대식 단어를 무심코 흘린 이유 때문일 것이다.그리고 그제야 깨달았다. 온 세상 사람이 떠들어대던 서인경의 평판이 왜 자신이 실제로 본 그녀의 모습과 사뭇 달랐는지를.처음 청루에서 그녀를 보았을 때 진방옥은 이미 확신했다. 세상이 말하는, 그 상왕을 위해 미쳐버린 여인이라는 평은 결코 사실이 아니라는 것을.남편에게 목매는 여인이 어찌 남장을 하고 청루에 들어가 단평안과 자신의 하녀를 두고 싸움을 벌이겠는가?그는 그때 생각했다. 이 여인은 분명히 뭔가 큰 걸 숨기고 있다고.그리고 과연 그의 예상은 틀리지 않았다. 그 상왕비는 단 한순간도 상왕을 편히 쉬게 두지 않았다.하늘이 점점 밝아오고 그의 시야도 서서히 맑아졌다.진방옥은 베개 밑에서 조심스레 종잇조각 하나를 꺼내 펼쳤다.

“누가 황태자가 되든 본왕은 그리 쉽게 흔들릴 사람이 아니다. 그러니 안심하거라.”서인경의 눈빛이 번쩍였다. 그녀는 한참 동안 연기준을 똑바로 바라보다가 조용히 입을 열었다.“신하의 몸으로 살아가는 사람이라면 완전히 흔들리지 않는다는 건 불가능합니다. 왕야 역시 연 씨의 피를 이은 사람이고 선제가 가장 총애했던 아들이잖아요. 혹시 그런 생각을 해본 적이 없습니까? 언젠가…”그녀는 끝까지 말하지 않았지만 그 뜻은 충분히 분명했다. 그러자 연기준의 눈빛이 미묘하게 흔들렸다. 깊은 눈동자가 그녀를 향해 잠시 머물렀고 긴 침묵이 흘렀다.“방금… 뭐라고 했느냐?”서인경은 그의 표정을 가늠할 수 없었으나 이제는 더 숨길 것도 없었다. 그녀는 배 속의 아이가 자신을 지켜주는 방패가 되어줄 거라 믿었다. 그래서 단호하고 확실하게 입을 열었다.“제가 무슨 말을 하는지 왕야께서도 아시잖습니까? 폐하께는 아들이 여럿이지만 정작 나라를 맡길 만한 이는 단 한 사람도 없습니다. 황제는 반드시 현명한 사람을 골라야 합니다. 그래야 백성이 재난에 시달리지 않고 나라가 태평하며 민심이 안정되겠지요. 왕야께서는 대황자의 성정으로 현명한 군주가 될 수 있을 거라고 생각하십니까?”더구나 대황자부에는 진가이와 단여월이 있었다. 하나는 분별없이 짖어대고 하나는 음험하여 속내조차 알 수 없었다. 그 어떤 여인도 세상을 품을 만한 그릇은 아니었다.연기준의 얼굴빛이 서늘하게 굳었다. 그는 아무 말 없이 서인경의 손목을 붙잡아 억지로 일으켰다.“본왕은 선제께서 붕어하시기 전에 맹세했다. 평생 황위를 다투지 않을 것이고 누가 그 자리에 앉든 충심으로 보필하겠다고 말이다. 그러니 앞으로 다시는 이런 말 하지 말거라. 오늘은 바람도 햇살도 좋으니 한설을 데리고 밖에 나가 바람이나 쐬도록 하자꾸나.”서인경은 그의 말을 들으며 마음속에서 냉소가 피어올랐다. 그럴듯한 충절의 말이지만 그녀에겐 그저 어리석은 믿음으로 들렸다. 권력의 세상에서 충성만으로는 살아남을 수 없는 법이었다. 머리 위에 누군가

봉한설은 좀처럼 서인경에게 무언가를 부탁하는 일이 없었다. 그래서 서인경은 그런 봉한설을 차마 거절하지 못하고 순순히 외투를 여몄다.“마침 나도 좀 걸어 보고 싶었는데 잘 됐구나. 가자.”봉한설은 기뻐하며 서인경을 부축해 문을 나섰다.길이 제법 멀었기에 그녀는 미리 마차까지 준비해 두었다.때마침 부장들과의 회의를 마치고 돌아오던 연기준은 이미 봉한설에게서 이야기를 들었는지 두 사람이 나서는 모습을 보고도 별다른 말을 하지 않았다. 다만 서인경에게 누누이 당부해 두었다.“밖에 나가서 걷는 것도 좋다. 본왕은 아직 일이 남았으니 먼저 다녀오거라. 이따 바로 뒤따라가겠다.”그리고 곧바로 암위들에게 명령했다.“왕비를 잘 지키거라. 한 치의 실수도 있어선 안 된다.”암위들은 일제히 대답했다.“명 받들겠사옵니다.”서인경은 외투를 걸쳤다. 모피 깃털 조각이 바람에 날려 입가에 닿자 봉한설이 재빨리 그것을 떼어 주었다.“왕야, 일 보십시오. 저희는 금방 다녀오겠습니다.”봉한설도 곧장 덧붙였다.“해가 지기 전에 반드시 왕비 마마를 무사히 모시고 돌아오겠습니다.”연기준은 서인경의 옷깃을 가지런히 매만져 주며 말했다.“본왕 대신 향 하나 올려 주거라. 이번엔 아들이길 빌어야지.”그는 요즘 하루빨리 물러나 쉴 생각으로 아들을 손꼽아 기다리고 있었다. 서인경은 어이없다는 듯 웃으며 눈을 굴렸다.“전 빌지 않을 것입니다. 괜히 딸이면 실망할 거잖아요.”연기준은 웃으며 답했다.“딸이어도 좋다. 몇 해 뒤에 동생을 하나 더 낳으면 되지 않겠느냐?”서인경은 말없이 그를 밀쳐냈다. 봉한설은 그녀를 부축해 마차에 태웠고 일행은 천천히 군영을 떠났다.멀찍이서 그 모습을 바라보던 관서윤의 얼굴에는 질투가 역력했다. 두 사람의 다정한 모습에 마음 깊은 곳이 씁쓸히 뒤틀렸다. 그녀는 도무지 이해할 수가 없었다. 도대체 자신이 서인경보다 못한 게 뭐란 말인가? 연기준과 어깨를 나란히 하고 싸운 세월이 몇 해인데 그녀는 정작 그의 눈길조차 한 번 받아보지 못했다.하

서인경은 속으로 생각했다.이 절은 이미 버려진 곳 아닌가? 대체 어디서 쉰다는 것이지?그런데 문턱을 넘는 순간, 그녀는 걸음을 멈추었다. 눈앞의 광경은 그녀의 예상과 전혀 달랐다.절은 단출했다. 좁은 뜰이 있고 그 한가운데 정면에 마주한 본당에는 사람 키보다 약간 높은 불상이 모셔져 있었다. 그 불상의 얼굴은 자애롭고 온화했다. 그 미묘한 미소에는 눈앞의 사람을 따뜻하게 감싸는 듯한 인자함이 깃들어 있었다.불상 앞에는 굵은 향 세 개가 타오르고 있었고 피어오르는 연기는 그리 세지 않았지만 공기 속에는 이상하리만큼 진한 기운이 감돌았다.서인경은 눈을 크게 떴다.“여긴… 아무도 온 적이 없지 않느냐?”암위들은 사방의 방들을 살폈고 곧 뒷문을 발견했다.“왕비 마마, 이쪽에 작은 문이 있사옵니다. 산길로 이어져 있는데 누군가 자주 드나들며 제사를 지내거나 청소하는 듯하옵니다.”정문이 아닌 뒷문으로 오간다니 묘한 일이었다.서인경이 생각할 틈도 없이 봉한설이 향을 붙였다. 그녀는 향 세 개를 서인경에게 건네고 나머지 세 개는 자신이 들었다.“왕비께서는 몸이 불편하시니 무릎을 꿇지 마십시오. 제가 대신 절을 드리겠습니다. 왕비께서는 마음속으로 원하시는 것만 빌면 됩니다.”말을 마치자마자 봉한설은 얼음처럼 찬 바닥에 무릎을 꿇었다. 두 손에 쥔 향을 머리 위로 높이 들고 정중히 절을 올렸다.서인경도 그녀를 따라 허리를 숙였다. 그리고 마음속으로 조용히 빌었다.정말로 이 불상이 전해지는 대로 영험하다면...제발 할아버지와 고모, 그리고 궁중의 열다섯 째 황자까지 모두 무사하기를.봉한설의 이마가 차가운 돌바닥에 닿았다. 그녀는 한참 동안 일어나지 않았다.빌고 싶은 소망이 너무 많았다.서인경이 무사히 아이를 낳기를.서 가가 이번 재난을 평안히 넘길 수 있기를.왕야와 왕비가 평생 화목하기를.그리고 무엇보다 앞으로 무슨 일이 닥치더라도 왕비가 끝내 행복할 수 있기를.그녀는 속으로 생각했다.만약 그 모든 바람을 이루기 위해 자신의 생명을 내어야