All Chapters of 시간을 거슬러: Chapter 511 - Chapter 520

호롱이의 뜻도 그 미소년이 말한 것과 다르지 않았다.서인경은 뜻밖이었다. 벼랑에서 떨어져 죽을 뻔했는데 오히려 그 덕에 이런 두 명의 추종자를 얻을 줄이야.그녀는 그들에게 일어나라 손짓하고 미소년에게 물었다.“내가 널 뭐라고 부르면 되겠느냐? 너의 이름은 무엇이냐?”미소년이 대답했다.“어머니께서 저를 낳으신 곳은 온천 옆의 그 대추나무 아래였습니다. 그래서 아버지께서는 제 이름을 조빈이라 지으셨지요.”“조빈?”서인경은 이름을 한 번 읊조렸다.“꽤 듣기 좋구나.”그렇게 조빈과 호롱이는 그 산골짜기 아래에서 맹세를 세웠다.이 생애, 서인경을 따르며 결코 배신하지 않겠노라. 만약 그 맹세를 어긴다면 지옥에 떨어져 영원히 구원받지 못할 것이라고 말이다.서인경은 그런 맹세를 듣고도 그리 심각하게 여겨지지 않았다.“그렇게 무섭게 말하지 말고 어서 와서 불 좀 쬐거라. 몸을 녹여야 하지 않겠느냐?”호롱이는 서인경 곁에 앉았지만 조빈은 움직이지 않았다.“왕비 마마, 이 근처에 있는 짐승들이 어디 사는지 압니다. 제가 몇 마리 잡아와 허기를 달래드리겠습니다.”서인경은 무심결에 호롱이를 바라보았다.“너는 만수의 왕이라며? 이곳의 짐승들은 다 네 부하이지 않느냐? 우리가 먹어도 괜찮겠느냐?”호롱이가 고개를 저으며 조빈을 흘깃 바라보았다. 그러자 그가 대신 설명해 주었다.“짐승들은 설산의 수호신이지만 산토끼나 들꿩 같은 건 아닙니다. 그런 건 먹어도 괜찮지요.”서인경은 그제야 안심하고 조빈에게 재빨리 다녀오라 일렀다.호롱이는 물속에 너무 오래 갇혀 있었기에 몸의 기능이 꽤 약해져 있었다. 서인경은 그를 사람처럼 여기며 몸을 다스리는 한약을 지어주고 약왕곡의 온천수를 떠다 마시게 했다.봉한설은 사람과 짐승이 말을 나누지도 못하면서 묘하게 조화롭게 지내는 모습을 보고 감탄을 금치 못했다.돌고 돌아, 결국 이곳까지 오게 되었구나.만수의 왕을 구했다는 건 곧 설산의 부흥이 시작된다는 뜻이었다.머지않아 이 설원의 땅에는 반드시 평온치 않은 날이 닥

그녀는 설산에서 걸어 나온 뒤로 매일같이 이런 꿈을 꾸었다.그런데 오늘 누군가가 그녀에게 말했다. 여족뿐만 아니라 어족도, 심지어 일불락의 수장 일족도 모두 살아있다고.도대체 누가 그녀를 속이고 있는 것일까?중년 여인은 죽었다. 죽는 순간에도 얼굴에는 여전히 분노가 가득 남아 있었다.막수한은 장검을 거두고 연기준을 바라보았다.“이 여인은 여족의 작은 지류에 불과하니 두려워할 것 없습니다. 다만 설장로의 공력으로도 설산 밖에서 오래 머무를 수 없는 것이 현실인데 그녀는 설산을 빠져나와 능지국에서 살아남았습니다. 그렇다는 건 분명 누군가가 뒤에서 도와줬기 때문이겠지요. 아마 그 뒤에는 훨씬 더 거대한 손이 있을 겁니다.”연기준은 고개를 끄덕였지만 그의 얼굴빛은 조금도 가벼워지지 않았다.“저도 그게 가장 두렵습니다. 한설, 그 아이는 일불락 사람들을 전적으로 믿고 있으니 설산 안에 들어가면 누구에게도 경계심을 가지지 않을 것입니다. 저는 그러다 그들이 그곳에서 위험한 상황에 마주치게 되는 것은 아닐까 걱정 됩니다.”막수한은 입술을 꾹 다물었다. 지금 설산 깊은 곳의 절벽 아래에서 무슨 일이 일어나고 있는지는 차마 말할 수 없었다.서인경은 하루 밤낮을 지내며 지친 몸을 눕히자마자 깊은 잠에 빠져들었다. 봉한설은 동굴 밖에서 지키며 조빈에게 사냥을 더 시켜 모두의 저녁을 준비하게 했다.조빈은 호롱이와 함께 가겠다 했지만 봉한설이 막아섰다.“이 일대는 내가 익숙하지 않다. 그러니 왕비 마마를 지키려면 호롱님께서 곁에 있는 것이 더 안전할 것이다.”조빈은 더 말하지 않고 그녀의 뜻을 따랐다.그를 내보내고 나서 봉한설은 호롱이와 함께 동굴 입구에 앉아 서인경을 지켰다. 그 둘은 나란히 앉아 이야기를 나누기 시작했다.봉한설의 얼굴에는 근심이 가득했다.“있잖습니까... 왜 왕비 마마께서는 호롱님의 말을 못 알아듣는 겁니까? 전 호롱님을 처음 봤을 때부터 호롱님께서 하시는 말씀이 다 들렸는데 말입니다.”호롱이 역시 이상하다는 듯 고개를 저으며 낮게 소

흑수암의 약왕곡, 도팔천.동굴 속, 어머니와 똑같이 생긴 그 그림.혈적자 펜던트.지하흑시에 존재하는 그 신비로운 대장로.과거의 모든 장면이 마치 주마등처럼 서인경의 머릿속을 스쳐 지나갔다. 알고 보니 그녀가 이 세상으로 넘어온 그 순간부터 모든 일은 이미 정해져 있었던 것이다.어쩐지...혈적자 펜던트가 그녀를 주인으로 인정한 것도,약왕곡이 그녀의 공간이 된 것도,지하흑시가 갑자기 그 아이들을 받아들인 것도,모든 게 다 이유가 있었던 것이다.막효연을 처음 만났을 때부터 마치 오래된 인연처럼 마음이 통했던 것도,봉한설이 목숨 걸고 그녀를 따랐던 것도,처음으로 어머니의 출생을 물었을 때 할아버지께서 끝내 아무 말도 하지 않았던 것도,이제 와 생각해 보니 모든 게 다 맞물려 있었다.그녀는 일불락의 수장 일족 후손이었다. 백여 년 전 세상에서 자취를 감추었다던, 의술, 독술, 수어와 점성술에 능하다던 그 신비한 부족의 피를 이어받은 것이었다.이제 생각해 보면 아마 연기준도 이미 오래전부터 그 사실을 알고 있었을 것이다. 그의 이름이 서인경의 머릿속을 스치는 순간, 수많은 의문이 꼬리에 꼬리를 물며 이어졌다.그는 언제 그녀의 출신을 알게 된 걸까? 혼인하기 전이었을까, 아니면 혼인한 후였을까? 그녀가 화리를 요구하기 전이었을까, 아니면 그 이후였을까?혹시…그가 끝까지 화리를 허락하지 않았던 이유는 그녀가 일불락의 수장 일족 후손이기 때문은 아니었을까?그 신분이라면 누구든 세상을 손에 쥘 수 있는 절대적인 힘이 생긴 거나 마찬가지일 테니까.연기준은 정말로 한 번도 그것을 생각해 본 적은 없는 것일까?꼬막이를 회임한 뒤부터 서인경은 자신이 왜 이 세상으로 넘어왔는지를 거의 잊고 살았다. 그녀는 연기준이 자신에게 한없이 세심하고 다정했다는 사실을 인정할 수밖에 없었다.하지만 지금...그녀는 어쩔 수 없이 연기준에 대해 다시 생각하게 되었다.그 다정함 속에 과연 얼마만큼의 진심이 담겨있었던 걸까? 혹시 그 모든 것은 그녀의 신분 때문이

봉한설이 걱정 가득한 얼굴로 서인경의 팔을 붙잡았다.“왕비 마마, 위험을 무릅쓰지 마십시오. 만수림의 짐승들은 다른 곳과 다릅니다. 그곳의 짐승들은 약육강식의 세계에서 살아남았기에 몸집이 거대하고 성격이 사납습니다. 왕비 마마께서 지금 이 상태로 들어간다면 살아 돌아오기는 힘들 것입니다.”서인경은 미소를 지으며 봉한설의 손을 가볍게 눌러 안심시켰다.“어디의 짐승이 약육강식이 아니더냐? 사람도 마찬가지다. 걱정 말거라. 내가 만수림에 들어갈 용기조차 없다면 앞으로 닥칠 일에 더 맞설 수 없겠지. 그렇게 된다면 나중에는 내 가족도 지켜내지 못할 것이다. 그럴 바엔 차라리 지금 죽는 게 낫지 않겠느냐?”서인경의 말이 옳다는 걸 봉한설도 알고 있었지만 여전히 마음이 놓이지 않았다.그녀는 도무지 이해할 수 없었다. 왜 서인경을 이렇게까지 몰아넣는 걸까?그녀를 그저 상왕의 아내로, 평안히 한 생을 누릴 수 있게 내버려 둔다면 어디가 덧나는 것일까?비록 그녀는 어족의 후예고 어머니처럼 수장 일족에 충성하지만 복국을 위해 굳이 이런 위험을 감수해야 한다는 생각은 가져본 적이 없었다.봉한설은 이를 악물었다. 이 모든 일을 꾸민 장본인을 생각하자 분노가 치밀어 올랐다. 언젠가 그 여인을 만나게 된다면 반드시 자신의 손으로 갈기갈기 찢어 죽이리라.한편, 서인경은 이미 결심을 굳혔다. 다른 이들이 두려움에 잠을 이루지 못한 밤, 오직 그녀만이 고요하고 평온했다. 겉으로는 잠든 듯 보였지만 그녀의 신식은 약왕곡으로 들어가 있었다. 야수들을 제압하는 데 도움이 될만한 독약을 한 가지씩 조제하고 있었던 것이다. 짐승은 인간보다 힘도 세고 체격도 크니 서인경은 철저히 대비해야 했다.독약을 다 만들고 나니 탁자 위에는 작은 산처럼 병들이 수북이 쌓였다. 준비할 수 있는 건 모두 끝내고 나서야 그녀의 신식은 다시 동굴로 돌아왔다. 다른 사람들은 아직 깊이 잠들어 있었고 불은 거의 죽어가고 있었다. 서서히 냉기를 머금고 있는 동굴 속에서 서인경은 조용히 일어나 불가에 나무를

순간, 그녀의 직감이 말해주고 있었다.이 일의 이면에는 분명 단순하지 않은 무언가가 숨어 있다고.서인경은 호롱이를 향해 손을 내밀었다. 그러자 호롱이는 잠시 멍하니 바라보다가 곧 뒷다리를 굽히며 한쪽 앞발을 서인경의 손바닥 위에 올려놓았다. 그녀는 살짝 웃으며 그의 발을 꼭 쥐었다.“정말 똑똑하구나.”그녀는 손을 맞잡은 채로 호롱이의 몸을 조심스레 살폈다.예전에 “동물의 세계”를 볼 때, 내레이션에서는 이런 말을 한 적이 있었다. 수컷 호랑이는 머리가 더 크고 꼬리가 더 길다고. 하지만 지금은 비교 대상이 없으니 서인경은 호랑이의 암수를 분간할 수 없었다. 그녀는 만수림에 들어가 다른 호랑이를 만나면 꼭 비교해 봐야겠다고 속으로 생각했다.호롱이는 서인경이 작별을 고한다는 걸 알아차린 듯 커다란 눈동자에 걱정을 가득 담았다. 그녀는 호롱이의 머리를 쓰다듬으며 부드럽게 말했다.“걱정 말거라. 내가 먼저 네 집에 가볼 것이다. 지금 네 땅이 어떤 모습인지 보고 오마.”호롱이는 그녀의 말을 이해했다는 듯 고개를 끄덕였다.한 시진쯤 걸어 한 봉우리의 설산을 에돌았을 때 서인경은 멀리서 보이는 광경에 숨이 멎었다. 눈앞에는 한없이 붉게 물든 숲이 펼쳐져 있었다.홍주림(红殊林).낯설지 않은 식물과 익숙한 장면.서인경은 이 풍경을 너무도 잘 알고 있었다.조빈은 붉은빛으로 물든 숲을 가리키며 설명했다.“저곳이 바로 만수림의 입구입니다. 홍주는 일불락 사람들이 자주 쓰던 진법이지요. 저는 어릴 때 장난삼아 저곳에 두 번 들어갔었는데 매번 아버지에게 귀가 잡혀 끌려 나왔습니다. 아버지께서는 곧 누군가가 이곳에 찾아올 테니 저에게 설산을 잘 지켜야 한다고 했는데... 이제 와 생각해 보니 그분은 왕비 마마셨나 봅니다.”그러나 조빈의 아버지는 이미 스무 해 전에 세상을 떠났다. 그러니 그가 가리키는 사람은 서인경이 아닌 그녀의 어머니였을 터. 다만 그도 서인경의 어머니가 왜 이곳에 오지 못했는지는 알지 못했을 것이다.이야기를 나누는 사이 그들은 홍주림 가