All Chapters of 시간을 거슬러: Chapter 681 - Chapter 690

서인경은 말을 이어가며 얼굴빛이 서서히 달라졌다.“한데 만약 누군가 뒤에서 작당하고 하찮은 수작으로 난리를 피운 거라면 그게 누구든 상관없습니다. 축의금 대신 사람 목숨을 앗아갈 독을 드릴 수도 있어요.”서인경의 표정을 보고 예정연은 그녀가 심장에 관한 일을 이미 알아버렸음을 직감했다. 그녀는 오히려 더 뻔뻔스러워졌다.“맞습니다. 제가 뒤에서 조종했으면 어쩔 건데요? 지금 제 몸 안에서 뛰고 있는 건 왕야가 가장 원하는 것입니다. 가져가 보세요! 능력 있다면요.”서인경은 어렴풋이 말발굽 소리를 들으며 입꼬리를 올렸다.“제가 가져가서 뭐 하겠습니까? 제가 원하는 건 연기준의 마음이지 그의 어머니가 되는 게 아니거든요. 그딴 걸 좋은 일이라고 생각하는 건, 공주님 당신뿐입니다.”예정연의 표정이 산산조각 났다.그녀는 이해할 수 없었다. 자신이 아는 세상에서는 장기 이식은 그야말로 하늘이 내린 인연이었다. 이제 연기준은 어머니를 만나고 싶으면 자신을 보러 올 것이고 그걸로 조건도 걸고 혼인도 요구할 수 있다고 믿었다.그런데 왜 이 여자는 이걸 별것 아닌 일처럼 여기는 걸까?자신은 연기준과의 혼약 증표를 쥐고 있을 뿐만 아니라 그의 어머니의 심장이 몸 안에서 뛰고 있었다. 그럼에도 이 여자는 왜 울지도 않고 난리도 치지 않는 걸까?서인경이 정말로 난리를 치지 않은 이유는 마침 궁에서 온 금위군과 내시들이 상왕부 문 앞에 도착했기 때문이었다.내시가 말에서 내려 정중하게 서인경 앞으로 다가왔다.“상왕비께 문안드립니다. 폐하께서 야랑국 공주께서 이곳에 계신다는 말을 듣고 저를 보내어 공주님을 궁으로 모셔오라 하셨습니다.”예정연은 왜 자신이 궁으로 불려가는지 이해하지 못했다. 지금은 연기준을 기다려야 할 때였기에 곧바로 거절했다.“난 안 가! 너희 폐하께서 할 말 있으면 태자 오라버니를 찾으면 되지 않느냐? 왜 나를 찾는 것이냐?”내시는 아직 인내심이 남아 있었다.“폐하께서 명을 내리셨습니다. 무슨 일인지는 궁에 가시면 자연 알게 되실 겁니다.”

“몇 살인데 그럽니까? 꼬막이도 아니고 굳이 제가 도와줘야 합니까?”꼬막이는 자기 이름이 불리는 소리를 듣자 체면 챙기듯 소리 질렀다.연기준은 으스대듯 두 팔을 쭉 벌렸다.“다른 부인들은 다 남편 옷을 갈아입혀 준다. 너는 한 번도 본왕을 모신 적이 없지 않으냐? 오늘 너에게 기회를 주겠다.”서인경은 그 말에 막 집어 올렸던 보라색 조복을 휙 내려놓았다.“마치 우리 여자들에게 무슨 큰 은혜라도 베푸는 것처럼 말씀하시네요. 다른 사람에게 시키십시오. 딱 좋습니다. 오늘 제가 당신의 시중을 들고 싶어 하는 그 여자 하나를 쫓아냈거든. 필요하다면 다시 모셔오죠, 뭐.”연기준은 그녀의 또렷한 눈동자를 보며 알 수 없는 기쁨이 차올랐다. 이런 삐진 말투를 듣는데도 오히려 기분은 좋았다.그는 서인경을 품 안으로 끌어당기며 입을 열었다.“네가 입혀 주면 밤에는 내가 벗겨 주지.”불시에 터진 농담 반, 유혹 반에 서인경은 어이없어 웃어버렸다.“오늘 밖에 나가서 배우고 온 게 고작 이런 능청입니까?”연기준은 태연하게 남은 한 손으로 조복 소매를 끼우며 말했다.“어머니를 참배하고 왔다. 어머니께서 나를 한바탕 혼내시며 말씀하시더구나. 너는 어머니께서 가장 마음에 들어 하는 며느리라서 누구도 대신할 수 없으니 바보 같은 짓은 하지 말라고. 그리고 절대 너를 잃지 말라고 하시더구나.”그냥 건넨 말이었지만 묘하게 서인경의 소녀 감성을 저릿하게 찔렀다.희태비는 연기준의 약점이자 그녀 어린 시절 가장 아름다운 기억이기도 했다.“그래서 말해 보세요. 어떻게 달래 줄 겁니까?”연기준은 서인경의 손을 잡아 허리띠를 매게 하며 말했다.“밤에 제대로 달래 주겠다.”서인경은 또 장난치는 걸 알아채고 손을 탁 놓으며 그를 밀쳐냈다.“스스로 하세요!”그녀는 돌아서서 꼬막이를 안았다. 꼬막이는 엄마의 뺨에 얼굴을 비비적거렸고 두 사람은 서로의 얼굴을 꼬집으며 장난쳤다. 모자 사이의 다정한 모습은 유난히 사랑스러웠다.그 모습을 보던 연기준은 불현듯 질투가 일었다.이

이제 와서 보니 연기준도 꼭 말이 안 통하는 사람은 아니었다. 어쩌면 그녀가 한 번만 먼저 다가갔더라면 진작에 상왕비가 되었을지도 몰랐다.서인경은 자신이 짊어진 원한이 이미 대부분 소멸되었다는 걸 아직 알지 못했다.그때, 예정연의 말이 들리자 서인경은 깜짝 놀란 표정을 지었다.예정연이 옷을 벗은 건 알고 있었지만 연기준이 그녀를 속여 옥패를 빼앗은 일은 정말 몰랐다. 그가 말해준 적이 없었으니까.“본왕은 공주에게 손가락 하나 댄 적 없습니다. 당신 야랑국에는 남자가 그리도 없는 것입니까? 공주를 우리 진국까지 보내 없는 사실을 지어내며 유부녀 남편을 뺏으려 들다니요.”연기준은 진심으로 화가 나 있었다. 그리고 틀린 말도 아니었다. 그날 밤 옷을 벗은 것도, 몸을 들이댄 것도 모두 예정연이 먼저였으니까. 그녀는 자신의 몸 안에 희태비의 심장이 있다는 걸 보여주며 연기준의 시선을 끌기 위해 한 짓이었다.예정연의 얼굴은 울분으로 붉게 달아올랐다. 말 한마디조차 제대로 못하는 꿀 먹은 벙어리가 된 꼴이었다. 어찌 되었든 이런 일은 항상 여자가 손해를 보기 마련. 하물며 연기준처럼 딱 잘라 부정하는 남자에게는 더욱 통하지 않는 수법이었다.그녀는 예정훈의 손목을 잡아당겼다.“태자 오라버니, 제가 이런 모욕을 당하고 있지 않습니까? 오라버니께서 저를 위해 나서 주셔야죠!”예정훈은 머리가 쑤셔왔다. 감옥에 있는 그놈은 죽지 않고, 눈앞의 이 아이는 죽이면 안 되고.이번에 진국에 온 건 예정임이라는 화근을 뿌리뽑기 위한 것이었는데 뜻밖에도 골칫덩이 두 개를 더 얻었다.그의 시선이 서인경에게로 향했다. 다른 여자였다면 진작에 진국 황제를 압박해 예정연을 시집보냈을 것이다.하지만 상대가 서인경이기에 그럴 수 없었다.그는 표정을 굳힌 채 예정연을 향해 말했다.“우리 야랑국은 국력도 막강하고 너는 부황께서 가장 아끼는 딸이다. 부황께서는 애초부터 네가 타국에 시집가는 걸 절대 허락하지 않으신다. 그러니 얼른 마음을 접거라.”“그리고 어젯밤 일에 대해서는 상

태황태후가 차갑게 비웃었다.“그 계집은 혼자 애지중지하며 우리 준이를 잡아두고 그저 자기 아이의 아비로만 삼고 싶었던 게지. 예로부터 어느 남자가 첩을 거느리지 않았던 적 있었느냐? 참으로 꿈도 야무지구나! 황제는 지금 준이와 야랑국 사이에 얽힌 바를 경계하고 있지만 우리 진국의 명문가 여인 중에서 한 명을 들인다면 자연스레 경계도 풀릴 것이다. 어쩌면 그 일이 성사될지도 모르지.”유모가 놀라서 외쳤다.“태황태후, 이건 곧 상왕에게 첩을 들이시려는 뜻이옵니까?”태황태후의 늙은 얼굴에 음험한 기색이 스쳤다.“세가 여인에게 어찌 첩 자리를 허락할 수 있겠느냐? 아무리 해도 측비쯤은 되어야지! 준이는 애가가 공들여 길러온 아이다. 절대로 준이가 그 서인경 같은 천한 계집에게 휘둘리게 둘 수는 없지.”그러자 유모가 조심스레 물었다.“태황태후께서는 적임자를 염두에 두고 계시옵니까?”태황태후가 눈을 가늘게 뜨고 기억 속 인물을 더듬었다.“가이와 보이가 이미 시집가 버린 것이 한스럽다. 그렇지 않았더라면 애가의 친정이 진작 상왕과 혼인으로 연결되었을 것이고 오늘날처럼 경성에서 발붙이지 못해 다시 천주로 밀려나는 신세가 되진 않았을 텐데! 다른 이들 중에 보자... 애가가 기억하는 것이 하나 있다. 호부상서 유운상이 진 가의 문생이라 했지. 그의 집에 아직 시집가지 않은 딸이 하나 있다. 진선엽에게 유 가에 가서 몇 마디 점지하게 하고 애가가 기회를 만들어주겠다고 하거라. 그걸 잡아낼 수 있는지는 유 가의 복에 달린 일이지.”유모는 알아들었다는 듯 머리를 끄덕인 후 곧 사람을 보내 전갈을 전하라고 명했다.그리고 다시 돌아왔을 때, 그 뒤에서는 황후가 따라오고 있었다.“태황태후 마마, 황후 마마께서 뵙기를 청하옵니다!”태황태후는 막 휴식을 취하고 있던 참이었으나 눈을 뜨자마자 보이는 것은 눈물 가득한 얼굴을 하고 무릎을 꿇고 있는 황후였다.“황조모, 제발 황자를 구해주셔야 하옵니다! 폐하께서 신첩이 황자를 보는 것을 허락하지 않으시니 신첩은 날마다 걱

평이가 급히 고개를 끄덕였다.“근처에 삼진 구조의 집이 하나 있는데 여기서 멀지 않고 제 사장님의 약방과 바로 이웃해 있사옵니다. 집도 깨끗하여 새집이나 다름없지요. 다만 대로를 바로 향하지 않고 작은 골목 안에 있어 조금 은밀하고 찾기 어렵사옵니다. 집주인이 고향으로 돌아가려 해서 급히 팔 생각이라고 하던데 제가 알아보니 그 집주인은 제 사장님 친구라 안전하고 믿을 만 하옵니다. 제 사장님께서 보증도 서주실 수 있다 하셨사옵니다.”제혁이 있는 이상 서인경의 마음은 한결 놓였다. 게다가 은밀한 곳이라면 눈에 잘 띄지 않으니 오히려 더 좋았다.서인경은 굳이 보러 갈 필요도 없었다. 그녀는 바로 평이에게 은자를 건네며 말했다.“당장 가서 사 오거라. 제 사장님께 확인을 부탁하고 문서 절차는 반드시 완벽히 마쳐야 한다. 그리고 집은 네 명의로 등기하거라.”평이는 그 말에 화들짝 놀라 손사래를 쳤다.“안 되옵니다. 왕비 마마, 이건 안 되옵니다. 마마께서 내신 돈으로 사는 집인데요!”서인경은 그녀를 붙잡고 낮게 말했다.“입 밖에 내지 말거라. 이 일은 너와 나 말고는 저택 안에 있는 누구도 알아서는 안 된다. 제 사장님께도 절대 말 새지 않게 주의시키고. 네 명의로 해야 들키기 어렵다. 내 명의로 하면 내일 당장이라도 들춰낼 것이다.”평이는 그제야 조심스레 돈을 받았다.“왕비 마마, 왜 왕야께는 숨기시는 것이옵니까?”서인경이 말했다.“후일을 대비하는 거다. 구체적인 건 묻지 말거라. 그리고 한설에게도 절대 알리지 말아야 한다. 알겠느냐?”평이는 연신 고개를 끄덕였다.봉한설을 믿지 못해서가 아니었다. 다만 그 아이는 비록 그녀의 어족 사람이지만 마음은 온전히 연기준을 향하고 있다. 서인경은 혹여 그 아이가 모든 일을 떠벌릴까 불안했다.경성의 집은 어디까지나 비상용. 정말 최악의 상황에 이른다면 서인경의 퇴로는 결코 경성이 아닐 것이다.그녀가 상왕부로 돌아온 지 얼마 되지 않아 봉한설이 바람처럼 뛰어들어왔다.“큰일이에요, 큰일! 진가이가 임