All Chapters of 시간을 거슬러: Chapter 691 - Chapter 700

뜰을 벗어나자 호청은 두 사람에게 신중히 경고했다.“오늘 있었던 일은 반드시 배 속에 썩혀 넣거라. 만약 새어 나가기라도 한다면 상왕부는 멸문지화를 피하지 못할 것이다.”평소엔 천진난만하던 두 사람도 상황의 심각함을 깨닫고 고개를 세차게 끄덕였다. 연기준은 방금 방 안에서 벌어진 모든 대화를 들었다.자신의 친모의 정체가 갈수록 의문투성이로 변해간다는 사실에 연기준은 전례 없는 충격을 받았다. 한때 멸족된 것으로 알려진 그 민족이 최근 들어 어디선가에서 후손들이 속속 나타나고 있었다. 도대체 어떻게 그럴 수 있단 말인가?연기준의 마음에는 크나큰 의심과 불안이 물살처럼 밀려들었다. 서인경은 그를 위로하고 싶었다.“이 야명주는 분명 하관한 뒤에 누군가 몰래 넣은 거예요. 그 사람을 찾아야 어머님의 출신을 알 수 있습니다.”연기준은 고개를 끄덕였다.“본왕은 이미 이 모든 해에 황릉과 어머니의 관 가까이에 닿을 수 있었던 인물들을 조사하라 명했다.”서인경의 머릿속엔 의문이 가득했다.“만약 어머님의 몸이 온전하다면 그때 덕비가 가져갔다는 심장은 도대체 누구의 것입니까?”그 질문에 연기준의 표정이 살짝 굳어졌다. 서인경은 이미 그가 답을 알아냈다는 것을 깨달았다.“덕비는 관을 잘못 찾았다. 심장이 도려진 건 선제의 또 다른 후궁이었다.”서인경의 머릿속이 쪼개질 듯 아파졌다.“아니... 분명 가까운 혈육의 심장만이 예정연을 살릴 수 있다면서요? 그건 결국 전부 거짓이란 말입니까? 그냥 아무거나 가져다 붙여도 된단 말입니까?”“그건 네게 묻고 싶은 말이다. 너는 의원이 아니더냐? 서 씨 부인이 남긴 의서가 그리도 많은데 심장병에 관한 내용이 적혀 있지는 않더냐?”서인경은 그 말에 순간 번개처럼 기억이 스쳤다. 그녀는 벌떡 일어나 책장으로 달려가 책을 뒤적였다.“분명 본 적 있어요. 아직 다 못 봤을 뿐이지. 잠깐만요, 찾아볼게요.”연기준은 야명주를 들고 다가와 서인경의 시야를 밝혀주었다.숨소리조차 나지 않는 방안, 서인경은 정신없이 책을 뒤적였

만약 희태비가 저 세 방계 부족 중 하나의 후예라면 이야기는 흥미로워질 것이다.서인경은 문득 깨달았다.하늘이 자신을 이곳으로 보내온 이유가 혹시 일불락의 역사를 밝혀내기 위한 것일까?일불락에서 가져온 그 책은 연기준이 훨씬 빠르게 훑어보았다. 이런 기록들에 대해 그는 이미 알고 있었다.“나는 아직 어머니께서 어느 족인지 모르겠다. 한데 최근 일불락 후손이 빈번히 나타나는 건 좋은 징조가 아니다. 그러니 우리 모두 경계를 높여야 한다.”서인경은 고개를 끄덕였다. 지금 이 상태를 유지하는 것이 가장 안전하다. 갑작스러운 변화는 반드시 큰일이 일어날 것이라는 징조일 테니.야명주는 표적이 너무 컸다. 만약 그 물건이 일불락과 관련된 것임이 드러난다면 분명 재앙을 불러올 것이다. 서인경은 아예 그것을 약왕곡에 던져 넣었다.“어머님도 어쩌면 자신의 신분을 알지 못했을 것입니다. 진국이 일불락을 경계하는 걸 생각해 보세요. 어머님께서 스스로 알고 계셨다면 기꺼이 선제 곁에 남아 있었을 리가 없습니다. 스스로도 자신의 신분을 모르는데 누가 알 수 있겠습니까? 한설은 일불락에서 가장 존귀한 자만이 죽은 뒤 야명주의 비호를 누릴 수 있다 했습니다. 그렇다면 어머님에게는 대체 어떤 존귀한 신분이 있었던 걸까요?”이 질문의 답은 연기준도 알 수 없었다.“알지 못하는 건 우선 생각하지 말자. 폐하께서 열셋 째 황자의 혼사를 재촉하고 계신다. 사흘 뒤 반드시 길을 떠나야 한다고 명하셨다. 본왕이 떠난 뒤 너는 부 안에 머물고 불필요하면 절대 바깥에 나서지 말거라.”연기준은 신중했지만 서인경은 훨씬 담담했다.“그건 소용없습니다. 폐하와 태황태후께서 저를 부르신다면 제가 어찌 안 갈 수 있겠습니까? 단은설이 후궁에서 착한 마음을 품고 있을 리 없습니다. 당신만 떠나면 어떻게든 저한테 시비 걸려고 벼르고 있을 거예요.”모두 연기준 때문에 들러붙는 저질 꽃들이라는 생각에 서인경은 그를 흘겨보았다.“이번에 혼자 나가면 얌전하게 구세요! 한둘도 감당이 안 되는데 또 생기기

연기준이 가까이 오자 황제는 서둘러 손짓했다.“아, 아홉 째 아우 왔는가? 어서 오너라. 이것은 어제 서왕이 두다 만 바둑이다. 아직 끝내지 못했으니 나와 함께 마저 두는 것이 어떻겠느냐?”연기준은 어쩔 수 없이 자리에 앉았다. 암류가 요동치고 살기가 감도는 자리. 두 사람은 바둑에 집중했고 곁에 서 있는 환관도 발소리를 내지 않으려 숨을 죽였다.한 판이 끝나자 황제는 두 알을 이겼다. 시원한 웃음소리가 정자 안을 가득 메웠다.황제는 알고 있었다. 조정 안에서 서왕을 제외하고 자신과 정면으로 승부를 벌이는 이는 연기준뿐임을. 이번 판은 그가 진짜로 이긴 것이다.기분이 좋아진 황제의 목소리는 더욱 들떠 있었다.“이번에 아홉 째 아우가 멀리 야랑국으로 가게 되었으니 부디 이 바둑판처럼 흉함을 길함으로 바꾸고 개가를 울리며 돌아오기를 바란다.”“신, 반드시 전력을 다하겠사옵니다.”황제의 표정이 수그러들더니 어딘가 부자연스러워졌다.“근래 군무 정리에 바쁘다 들었다. 원래는 이 길을 보내고 싶지 않았는데 말이지. 상왕비와 작은 세자와 함께 시간을 더 보내게 하고 싶었으나 황조모께서 너를 한 번 궁으로 부르라고 거듭 강조하시니 나로서도 어찌할 도리가 없더구나.”연기준은 이미 알고 있었다. 이 시각 그를 궁에 부르는 건, 결코 좋은 일이 아니라는 것을. 하지만 황제를 이렇게까지 곤란하게 만들었던 이유는 연기준도 상상하지 못한 것이었다.“폐하, 부디 말씀하십시오.”황제는 난처한 표정을 그대로 유지한 채 말을 이었다.“다 너의 후원 문제 때문이다. 들으니, 상왕비는 막북에서 작은 세자를 낳고 난 뒤로 몸이 손상되어 다시 회임하기 어려워졌다고 하더구나. 황조모께서는 너는 상왕이며 또한 우리 황실의 자손이니 무손으로 둘 수 없다 하셨다. 그래서 황조모께서 특별히 너를 위해 한 명의 규수를 골라두셨지.”연기준은 거의 알아채지 못할 정도로 살짝 미간을 찌푸렸다.“바로 호부상서 유운상의 딸, 유가영이다. 그 여인은 짐이 직접 본 적 있다. 어려서부터 예법을

서인경은 그가 무엇을 준비했는지 알지 못했다. 그저 이별이 가까워지니 둘 사이의 공기가 미묘하게 달라진 듯했다. 아쉬움, 걱정, 그리고 허전한 공백. 아직 헤어지지 않았는데도 이미 말로 하기 어려운 그리움이 스며올랐다.예전의 그녀라면 상상도 못할 감정이었다. 지금은 그 마음을 어떻게 전해야 할지도 모르겠다.꼬막이가 젖을 다 먹자 연기준은 아이를 들어 안아 밖으로 데리고 나갔다.“데리고 나가거라. 본왕이 명하기 전까지 데리고 들어오지 말거라.”그 말이 끝날 때 즈음 문은 이미 닫혔고 잠금쇠까지 내려졌다.서인경이 말 꺼낼 틈도 없이 한 줄기 그림자가 다가와 빛을 가렸다. 덜 잠긴 옷깃이 다시금 젖혀졌다.서인경은 놀라며 뒤로 물러났다.“대낮에 무슨 짓입니까?”연기준은 손에 힘을 주며 낮게 말했다.“며칠이나 됐는데 보고 싶지 않았느냐?”대답이 필요 없었다. 연기준은 곧바로 행동으로 증명했다. 그는 원했고 매우 간절했다. 입술이 막혔고 하룻밤 동안 회복했던 기운이 단숨에 무너졌다.왕부 사람들은 모두 알고 있었다. 왕야는 내일 떠나니 오늘은 어떤 일도 방해될 수 없다는 것을.궁에서 온 사람들까지 연풍은 앞마당에서 막아 세웠다.“왕야와 왕비 마마께서는 성 밖에서 기복 중이십니다. 부재중이오니 태황태후께서 전달하실 말씀이 있다면 저에게 알려주십시오. 돌아오시면 분명히 전하겠습니다.”그는 태황태후 곁에서 잔뼈 굵은 환관이라 이런 말이 통할 리 없었다.“방금 세자를 보았다. 왕야와 왕비 마마께서 안 계시다면 세자라도 궁에 모셔가야지. 그분께서 손자를 아주 그리워하신다.”부모를 끌어내려는 속셈이었다. 그러나 왕부는 만만한 곳이 아니었다.연풍이 즉시 앞을 막았다.“세자는 너무 어리시니 출부는 곤란합니다. 내관께서는 돌아가십시오.”다른 곳이었다면 환관은 이미 태황태후를 등에 업고 강제로 일을 꾸몄을 것이다.하지만 이곳은 상왕부. 그조차 함부로 하지 못하는 곳이었다.문전 박대를 당한 환관의 표정은 굳어버렸다.그도 왕야를 보아온 사람이라 예전에는

연기준이 조심해야 할 사람들을 하나하나 언급했다. 그 말투 속에 모두 걱정이 묻어 있자 서인경은 피식 웃음을 터뜨렸다.“참 한심한 인생입니다. 친구는 몇 명 사귀지도 못했는데 권세 있는 사람들은 왜 전부 적으로 돌렸는지 모르겠네요. 이렇게 말하니까 저도 반성하게 됩니다. 대체 뭘 하면서 살아온 건지.”연기준은 그녀의 손을 더 꼭 잡았다.서인경은 그의 걱정이 손끝으로 전해지자 살짝 웃으며 그를 안심시켰다.“걱정 마세요. 폐하께서는 저를 당신을 견제할 명분으로 남겨둔 거니까. 당신이 밖에서 독립할 움직임만 보이지 않는다면 저를 함부로 건들진 못 할 겁니다.”연기준은 낮게 웃었다.“본왕은 황권에 관심이 없다. 본왕에게 필요한 건 너희뿐이다.”서인경은 처음 이곳으로 오게 된 날을 떠올랐다. 전생의 일로 연기준을 원망하고 미워해 당장이라도 헤어지고 다시는 마주치지 않길 바랐던 때, 연기준 역시 냉정했고 그녀를 거칠게 대했었다. 서로 보기만 해도 불쾌해서 서인경은 수시로 그를 걷어차고 싶었다.그땐 상상도 못 했다. 이렇게 함께 누워 있는 평온한 밤이 올 줄은.그날 밤, 서인경은 편안히 잠들었다.환하게 날이 밝아올 무렵, 그녀는 벌떡 일어나 앉았다.꼬막이는 어느새 깨어 침상 한가운데서 팔 다리를 쭉 뻗고 혼자 놀고 있었다. 하지만 반대편 자리는 비어 있었다. 그녀는 생각할 틈도 없이 맨발로 바닥을 딛고 허둥지둥 문을 열었다.문 앞에는 봉한설과 평이가 기다리고 있었다.서인경이 나오자 둘은 동시에 그녀를 보았다. 봉한설은 무엇을 묻고 싶은지 알고 있었기에 먼저 입을 열었다.“왕야께서는 아직 날이 밝기도 전에 떠나셨어요. 왕비 마마를 깨우지 말라 하셨고요.”서인경의 심장이 철렁 내려앉았다. 그녀는 어제 떠나는 시간을 묻는 걸 깜빡했던 것이다.애초에 연기준은 그녀가 배웅하는 걸 바라지 않았다. 어쩌면 떠나는 순간의 슬픔을 굳이 마주하지 않게 하려는 작은 배려였을지도 모른다.‘그래. 그냥 보내자. 배웅은 없어도 되지 않을까?’하지만 대문 밖을 바라보